叔钦几乎忍无可忍。本以为师父近在咫尺，梼杌多少能有所收敛，谁知反倒变本加厉，日夜与自己作对。想来是因玄冥特许，叔钦以新进弟子身份，参与本门要务，更教师兄戒备了吧？每天颐指气使，遍寻活计，随手塞来。应对杂务琐事，叔钦是把好手，怎奈梼杌吹毛求疵——席子不平、铺盖不热、篝火不旺、炙肉不嫩。更有甚者，翻山越岭本就辛劳，梼杌还将背囊压给叔钦，美其名曰“锻炼筋骨”。有意反抗，然师父便在近旁，看得清清楚楚，却极少干涉，如之奈何？梼杌见师父默许，愈发得意忘形。
终于走出群山峻岭，脚下一马平川，叔钦险些激动落泪。
“太好太好，今晚能打野食吃了！”梼杌伸个懒腰，远观林海，白雪覆盖，“石头山上无活物，谷米干巴巴、视肉柴乎乎，嚼来嚼去，腮帮子都疼！叔钦，待到山下，你可得费心，逮几只野兔什么的！”
“好，好。”叔钦咬牙回答。自出门伊始，腰背、腿脚酸痛，就未曾舒缓，每日睡眠也少，感觉已经至极限。
“师弟，我陪你去。”一向沉默寡言的台骀看不顺眼，悄悄在耳边说。
“多谢师兄，我自己就行。”叔钦回绝。若教梼杌知道，自己找了帮手，不定又生多少事端！
逶迤蛇形，降至山脚，日色已淡薄。叔钦顾不得喘息休整，忙钻入林中，设阱打猎。此处人迹罕至，小兽颇多。叔钦也算幸运，竟赶在天黑前捕获两只野兔、一只松鸡，终于松了口气。又想起干柴耗尽，便刻意绕行，砍伐枯枝，结束成捆，挑在肩头。
回到营地，梼杌本要训斥姗姗来迟，却见收获颇丰，不禁大喜过望，居然破天荒赞了几句。叔钦手脚麻利，拔毛剥皮，升起熊熊烈火。很快，炙肉香气诱人，远近飘荡。
“好香！好香！什么时候能吃？”梼杌迫不及待，边吞咽口水，边不住催问，早将折磨叔钦之事抛在脑后。
台骀半开玩笑道：“师兄好心急。师父还没吃呢，你就要抢？”
“自然要让师父先吃！”梼杌辩解，“我这不是问叔钦，何时能烤熟么。好容易途径林海，得些野味。今夜过后，有无机会再开荤，只有天知道！”
伯益便道：“师兄别急。此处前行，野林连绵百余里，师兄口福不会断！”
“你没来过，怎会知道？”
台骀说：“师兄博闻强记，山川水文熟稔，可谓绝学——天宫之内，无出其右。他不知道，难道你知道？”
梼杌瞪视台骀半晌，但肉香萦绕，实在无心斗嘴。
玄冥问伯益：“从这里到东海之滨，还有多少路途，有无险山大壑？”
伯益摇头晃脑，对答如流：“此地向北，乃从极之渊，无法通行。但向东三百里，并无高山，唯有曾经的天柱——如今不足为虑。三百里后，有栒状山、藟山、樕蛛山、番条山一系，河水出焉。畅游山河之间，可至东海，无甚险途。”
玄冥点头，面有喜色：“如此，脚程可以加快些了！”
说话间，肉已烤好，外焦里嫩。叔钦先将大块割与师父，又给三位师兄分别奉上。尚留存不少，叔钦却怕“师父不够吃”，只未自己切去一角。
“你吃得太少。”台骀道，分出半块，油汪汪递过。
叔钦忙推辞：“师兄客气，我足够。”
“你俩到底吃不吃。”梼杌边大快朵颐，边说风凉话，“推来推去，不如给我！”
“给我也行啊！”林中忽有人爽朗笑道。
众人甩头看去，见是位年轻后生，边快步从暗处走出，边大呼大叫：“好香！好香！隔老远便闻到了！”
玄冥眼神扫过，示意弟子切莫多言，待后生步入火光。后生也不客气，瞅准空当，“咚”地坐倒，伸出手来，就篝火取暖。
“我刚才还想：晚上只能睡在树上，凄凄惨惨。不料这边温暖如春，还有肉吃！兄弟，能不能分我半块？或者……啃骨头也成！”
叔钦看他粗布衣裳，征尘满面，手掌粗糙，想必已在外面苦行多时，便向师父探寻望去。玄冥点头，叔钦便将手中残肉奉上。
后生也不嫌少，立刻囫囵塞进嘴里，大赞：“好吃！好吃！兄弟，你这火候恰到好处，看来是炙肉好手！有水没有？走一整天，渴死我了！”
众人见他眉清目秀，面相斯文，说话却豪爽之极，半分未将自己当成外人，好奇心起，不再拒之千里。
玄冥问道：“荒郊野外，你孤身闲晃，是要去向何方？”
“我乃四海闲人，平生无甚嗜好，独爱游历八荒六合，踏遍山山水水。这不，刚从西边过来，打算南下，去趟姑逢之山——听闻那边有种妖兽，如狐而有翼。晚辈平生从所未见，想去开开眼。”
“真的？”伯益立刻来了精神，竟不顾师命，擅自开口搭腔，“这山我闻所未闻，在什么位置？”
“碧山以南八百里，缑式山南三百里……”
伯益可傻眼了：“碧山和缑式山又是什么？”
台骀抚掌大笑：“哈哈，师兄，山川大河，终于有你不知道的！”
玄冥训斥：“休乱问闲话。游历之人，言谈中多有忌讳。言多必失之理，小子们都忘了？”
伯益张口结舌，未敢多言，但着实心痒。他素来博学，志在山水奇闻，早立下宏愿：要在有生之年，写出一部山海经来。是以每每听人说起“某地盛产某物”，总要细细打探，记录在案，以备日后查阅。只是山川阻隔，交通不便，常人困居桑梓，大多只识眼前方寸。今夜好容易遇到位见多识广的旅人，却不教发问，就好比酒鬼面对琼浆玉液而不得饮，当真百爪挠心。
“没事没事！”旅人浑不在意，“些许奇闻怪谈，权当夜话谈资，不打紧！对了，你们五人……这是要出远门吧？”
“不错。”玄冥早想好说辞，“我们父子五人，听闻东海之外有种大蟹，肥硕天下绝，一只装满车，两只累死牛。我便想：东海渔人或有捕捞，奇货可居，不妨前往，碰碰运气。”
旅人若有所思：“原来是行商。不过那大蟹，海边可见不到，估计你们……要白跑一趟喽！”
“咦，你见过大蟹？”伯益又没忍住。
“何止见过！那年我突发奇想，浮槎出东海。多日未登陆，正自心焦，忽见远处有座小岛，岛上草木茂盛，百鸟飞鸣。我欢喜得很，忙命船夫靠岸，大伙一块跳到岛上，捡些树枝草根，生火做饭。谁知火刚燃起，海岛忽剧烈摇晃，树木也往下沉！我们赶紧登船，拼命划远，这才看清：哪是什么小岛，分明是只背壳被烫伤的大蟹！”
“竟有那么大……”伯益悠然神往，“大蟹的具体方位，你可记得？”
旅人哑然失笑：“大蟹乃活物，哪有具体方位？不过总在归墟五神山附近……”
“你去过归墟五神山？！”这回不止伯益，玄冥也惊讶追问。
“去过啊。”旅人十分健谈，见这多人瞪大眼睛，听自己说话，便兴奋起来，“五神山巍峨壮观，果非世间所见！高下周旋三万里，顶平九千里，山与山相去七万里！最奇的是，这五座山无根无基，漂浮茫茫沧海上，竟未沉没！唉，如今听闻岱屿、员峤不知所踪，真教人难过——我记得，员峤山上有黄金铸就的宫殿、白玉打造的栏杆，飞鸟走兽皆披白毫，人往不惊。树上无果，却结珍珠、玉石……嗯，都说味道不错，食之可以长生不死。我没那野心，也不知传言是否当真。”
“哎呀，你怎不试试！”梼杌听了，可惜得直摇头。
“人生在世，见过奇景，闻过天籁，就该心满意足。长生不老有何意思？”
玄冥道：“我听你谈吐不俗，举止豪迈，当非寻常人家出身？”
后生略作迟疑，笑道：“野旷天低，萍水相逢，明日各奔前程，何问昨日出处！家人见我不理凡俗，唯好远游，过着神仙般逍遥自在的日子，都叫我‘徂神’——后来叫岔了，又成了‘祖神’。前辈若想称呼方便，也叫我祖神便好。”
玄冥默然片刻，点头道：“既然如此，我不强人所难。只是……归墟五神山如何过去，还望祖神老弟赐教。”
祖神惊讶：“唉，你们果真执着！纵大蟹奇货可居，犯得上冒此奇险么？”
“怎么，往赴归墟，尚有奇险？”
“海上风吹日晒，浪涛汹涌，怎说不险！更何况，还有陵鱼把守……”
伯益奇道：“陵鱼又是什么？”
“陵鱼就是龙鱼……还不知道？就是鱼身鱼尾、四足人面的怪物，性情凶残，嗜血好杀，去不得啊！”
玄冥皱眉：“竟无办法绕过？”
“办法倒是有，不过要费些时日。望月之夜，若海面无波，陵鱼会变作鲛人，端坐海中礁石，纺纱织布。鲛人与陵鱼截然不同，温驯乖巧，有似少女娇羞。月色好时，还会听闻歌声阵阵——如怨如慕、如泣如诉，闻者落泪。鲛人自己也会哭……沧海月明，泪滴如坠，化为珍珠，粒粒价值连城……”
“有这美事！”梼杌揩拭油光锃亮的嘴，“可得去看看——兴许能抓回几条，财色双全！”
祖神大摇其头：“痴心妄想！早年间，有渔人贪图美色，礁石为榻，共度春宵，结果第二日朝阳初现，便被陵鱼咬下半个脑袋！”
梼杌听得心惊，不敢多言。
伯益却神往无限：“太神奇了……祖神兄弟，你眼界阔大，今晚可得好好聊聊！来，吃肉吃肉！”未经师父同意，劈手递给祖神。
梼杌如梦方醒，忙伸手去抓烤架：“对，对，光顾闲扯，冷落佳肴！可惜没有酒……唉，若得山珍配美酒，人生至乐复何求……咦，你那囊中是不是酒？”
众人转头观望，果然见祖神背囊大喇喇掀起一角，露出只细陶罐来。阔腹能容，红泥封口，不正是酒？
“这个……”祖神面有惭色，“实在报歉得很，并非兄弟不舍，这酒……实有重要用途，无法与君对饮。见谅！见谅！”
梼杌还欲多言，被玄冥拦住：“休再胡搅蛮缠，给为父丢脸！”
当晚，伯益拉祖神坐到暗处，闲聊神侃，上天入地。梼杌等困得睡眼惺忪，自行睡去。有外人在场，梼杌不好再差叔钦干这干那。叔钦窃喜，幽梦清闲无人扰。
第二天日未东升，玄冥就催众人赶路，祖神却又跟在后面。
“咦，祖神老兄，你不是要南下么？怎与我们一道？”台骀不解。
祖神愁眉苦脸：“你那位兄弟，问题实在太多，扯住我不教睡觉。我熬不过他，只好答应‘相并再走半日’，将腹中存货倒空。不过还好——你等要去东海，我虽南下，也须先向东行，不算绕路。”
果然，上路之后，伯益的嘴就没有停过。一会儿问：“九尾狐真有九条尾巴？”一会儿又问：“卵民国当真男女皆为卵生？”祖神耐心作答，说得喉咙喑哑、面有菜色。
正午时分，玄冥要弟子歇息，吃些干粮。祖神正要坐下，见玄冥抬眼相视，目光锐利，立刻拱手对众人道：“昨夜承蒙款待，我着急赶路，不好意思再蹭一饭，就此别过——山高水长，若有缘分，咱们后会有期！”
伯益依依不舍：“这就要走了呀……要不，我送你十里？”
祖神双手连摆：“罢了罢了！若教兄弟相送十里，我怕三年五载，再不想开口说话！”语罢再谢，转头离去。
玄冥等祖神走远，空林人不见，将梼杌唤到身旁，耳边低语几句。梼杌一愣，随即点点头，快步追赶。台骀和叔钦不明就里，见师父无意解释，不敢多问。伯益犹沉浸在懊恼之中，怪自己嘴皮子慢，未及再多问些。
叔钦生火烧水，对玄冥拜道：“弟子打算到林中走走，猎些野味，以免傍晚仓促。”
玄冥首肯。叔钦便取弹弓，闯入林海雪原——法术修为尚不足以杀生，只能借助打小用惯的工具。
林海处处同，但飞禽走兽却无昨日那般寻常。叔钦跑出里许，才见野兔离穴，却未射死。心知打猎这事，小半在人、大半在天。因此并无懊恼，加倍蹑足潜踪，倾听万籁有无中。好在黄天不负，静气须臾，便听一侧悉悉索索，转而甚嚣尘上，似非小兽。叔钦暗喜，轻手轻脚向那边靠近。
林子渐渐稀疏，叔钦如履薄冰，生怕踩折枯枝，惊扰猎物。行至左近，便俯身藏在矮树丛后，悄悄观望——竟是片空地，没有高木，亦无荆棘，唯有嶙峋怪异的巨石，被皑皑白雪遮盖严实。巨石皆三四丈高，错落零乱，交叠累加，成了座不规整小丘。还有几块滚落在侧，像被力大无比的神人随手丢弃。
巨石丘下跪着位布衣后生，看背相，正是昨夜邂逅的祖神。叔钦失望之余又颇诧异，不知这老兄独自跑来，所为何事。
只见祖神将背囊放下，郑重其事揭开四角，取出昨夜梼杌瞥见的陶罐，掀开顶盖。酒气冲天，香飘四溢，叔钦隐约都能闻到。祖神举起美酒，“哗啦啦”泼洒一地。酒未倒完，又被封存起来。祖神低头咏叹，音调玄奥，几不可辨，许久未动，物我两忘。
叔钦不耐烦，正拟过去相问，忽见对侧闪出道人影，暗打手势。原来是梼杌师兄，似劝自己莫轻举妄动。梼杌蹑手蹑脚，行到祖神背后，祖神竟毫无觉察——当真四海闲人，半分法术都不通。梼杌潜听半晌，狰狞笑意划过嘴角，伸手轻拍后背。
“啊！”祖神惊得一屁股坐倒，待看清梼杌，才面色缓和，起身拍打雪沫，“哎呀，是你，可吓死我了……”
梼杌笑意古怪，并未答话，却伸左手搭住祖神肩头，鹰爪般合拢。
“哎呦！”祖神吃痛，头不禁向那边倾斜。梼杌等的便是此刻，右手疾出，忽将脖颈掐住！
“啊……”祖神脸上血色全无，呻吟憋闷，半是惊恐，半为窒息。
“你干什么！”叔钦从藏身处窜出，直向梼杌撞去，“快住手！”
梼杌闪避，手指松动，祖神便从掌中滑落，委顿在地，紧捂咽喉，不住咳嗽。
“闪开！过会儿与你详说！”梼杌怒火中烧，挥手将叔钦逼退，又向祖神扑去。这家伙全无道行，杀之易如反掌！
滥杀无辜，叔钦怎能坐视不管？立刻揉身再上，想起平日修习的招式，单掌劈空，带起蒸腾寒气，向梼杌后脑斩落。
“小子，跟师兄过招，还用师兄教授的法术！”梼杌右手扯住祖神衣领，左臂大开大合，头也不回。脚下积雪骤然飞旋，势如蛟龙，缠住叔钦臂膀。耳边传来骨节错位的“咔嚓”闷响，惨叫声中，叔钦倒地，单臂已被生生绞断！
“不自量力！”梼杌又将祖神提在半空。
祖神哪还说得出话？眼神惊惧，布满血丝，竟连挣扎都忘了。梼杌咧嘴狞笑，二指如电，疾向咽喉插落！然而未及触到，本就有伤的肩头忽被大力扯住，剧痛排山倒海。原来是叔钦不顾断臂，再度扑上，抱住梼杌肩头，张口猛咬！
“哎呀，你松口！松口！”
手臂被叔钦抱死，新伤旧痛，无法还击，梼杌暴跳如雷。孩童斗殴，混如无赖，却不知如何应对。有心放开祖神，腾出手将叔钦扯落，又怕祖神逃走。情急中，也不管什么法术不法术了，梼杌身子疾扭，迎向怪石，只听“咚”地巨响，将叔钦重重撞上石楞！叔钦顿时眼冒金星，天旋地转，然而心似金钿坚，依旧咬定不松口，唯念“若稍一泄劲，祖神势必当场毙命”……梼杌盛怒之下，发疯般连续将叔钦甩向石丘，几番过后，鲜血横流。
“住手！”
背后传来断喝。梼杌双臂忽轻，回头观望，是玄冥左手揽住叔钦、右手提起祖神，对自己怒目而视。
“你要杀了他不成！”
“师父，他冲出来，非要回护这……”梼杌还想回嘴，但见玄冥面色铁青，声音越来越低，终于几不可闻。
“废物！”玄冥骂道，教伯益接过叔钦，放倒地下。
叔钦受伤极重。昏死前勉力张口，想对师父道声谢。然而“谢”字还未说出，就变作惊恐哀嚎——透过眼前万点光斑，看到玄冥手托祖神下颌，笑意狰狞，目红如血，“咔嚓”一声，将颈项折断！
