京城十五年来繁华依旧，当今皇上任贤举能吏治清明形成如今盛世气象，这盛世背后是读书人将才能应用于天下，是武将将生命托付给边疆，背后是无数仁人志士的呕心沥血。
京城，无数士子争相向往的地方，每年的科举考试天下的读书人为之而疯狂炽热。在春风和煦的今天便是金榜揭榜之时。
一大清早，在京城一间小客栈里，书生鹿鼎收拾好行装，出门之前鹿鼎换上干净的衣服，对着镜子正了正头冠。鹿鼎看着镜子里瘦削的脸庞，搓了搓脸背上早已整理好的书箱和行李出门而去。
下楼来到一楼的柜台处，将自己半个月来的房钱结算完毕，小心翼翼的将房钱交给掌柜后，来到人来人往的街上。
站在街上的鹿鼎摸了摸身上仅剩的三文钱，深吸一口气向着皇宫方向走去。
每年四月份便是京城最热闹的时候，这个时候便是王朝科举考试举行的时候，天下优秀的读书人齐聚京城，无数精绝诗句和绝美文章流传天下，成为当今文风的指向标。
一纸金榜传天下，幸运的读书人借此一飞冲天，实现人生抱负改变家族的命运，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
虽然鹿鼎才年仅二十一岁但已经参加了三次科举，这次是他第四次来到京城。
鹿鼎随着人流来到皇宫门前，因为他住的比较偏远，到的时候这里已经人声鼎沸，才子们无聊只好三两成群吟诗作对。鹿鼎在这个京城没有认识的人，只好站在外围听着他们的诗文，听到优美的句子便暗自记下，听到不好的地方心里想着是不是换个字会好一点。
鹿鼎仰头看了下太阳的位置估摸时间也快到午时了，瞥到雄伟的皇宫外墙，朱红色的墙面上琉璃瓦片反射着阳光无比灿烂。墙里面的景象便看不到了，那是鹿鼎在梦里梦到无数次的地方，梦到穿过长长的白玉石板路，立于金銮殿里慷慨陈词将自己的抱负说与人听，但每次都看不真切醒来便模糊了。
就在鹿鼎发呆的时候，金黄色的皇宫大门吱呀缓缓打开，一队卫兵全副武装手持长枪腰悬金缕刀，将鹿鼎在内的人向后驱赶流出一块空地形成一道人墙。
皇宫大门里传来一阵马蹄声响，原来鼎沸的广场安静下来，只有马蹄敲打在地上的声音，鹿鼎定睛看去从皇宫里白玉石广场之上一队骑兵整齐奔来，为首的三名身着银甲的骑兵率先冲出城门的阴影，手里捧着的黄榜，金色的边缘在阳光照射下闪烁着金色的光芒。
为首的三名骑兵在空地前停马，三名骑兵同时将黄榜展开贴到了城门公示栏上，贴完之后骑兵上马返回皇宫里，持枪士兵也逐渐退回皇宫里，金黄色的皇宫大门也缓缓合上。
皇宫之前的广场逐渐沸腾了，公示栏前不断传来惊呼声和痛哭声。
鹿鼎的位置相对靠后，看不到榜上的人名，只能不断向前拥挤。
从鹿鼎前面一个老头冲出人群，高声欢呼：“哈哈！中了！我中了！哈哈！中了！中了！”手舞足蹈的冲了出去，鹿鼎回头看去老头貌若疯癫的消失在人群里，老头的声音也逐渐远去。
鹿鼎挤过人群终于到了前面，连忙看榜上的名字，首先入眼的是第一甲的名单一共有三名第一名的状元是一个叫赵伯贤的，榜眼是李子文，探花是张根。
后面的人不断拉扯着他的衣服，鹿鼎连忙去看第二张第二甲的名单，第二甲有十名鹿鼎仔细看去，没有鹿鼎的名字。视线赶紧转向第三张第三甲的名单，鹿鼎一一看去反复确认没有鹿鼎这两个字后，仿佛失去了全身的力气，心里失落感涌上心头，心里感觉麻麻的涩涩的。
浑身无力的鹿鼎很快被后面的人推着挤着出了人群。无人在意一个瘦高的年轻人想法，所有人依旧向前拥挤。
失魂落魄的鹿鼎走在热闹的京城街头，虽然不是第一次落榜，但是失落的感觉依旧强烈，强烈的窒息感让鹿鼎无法呼吸。
鹿鼎来自扬州，出身书香门第，鹿家是当地的名门望族，鹿鼎自小便勤学好练，八岁作诗十岁出口文章，被冠以神童的名号。可惜后来家道中落，科举是鹿鼎扭转家族颓势的唯一救命稻草。可惜事与愿违，鹿鼎不得不面对现实。
鹿鼎魂不守舍的来到京城的潮白河边，坐在河边摸着口袋里的三文钱，心中晦涩难明，郁气难舒。
潮白河里一条花船经过鹿鼎前面。花船之上丝竹之声不绝于耳，歌姬婉转的歌声回荡在河面上，船中觥筹交错。船上榜眼李子文坐在宾位上受到朝中的某位大员款待，桌上说说笑笑，气氛热闹融洽。
鹿鼎一直在潮白河边待到华灯初上，河面上反射着灯火，恍恍惚惚，如梦如幻。
鹿鼎收拾好心情，整理好衣冠，乘着城门未关准备露宿城外，对此鹿鼎早已习惯。
快到城门时，鹿鼎回首望去繁华的京城灯火阑珊，却没有一个自己的容身之处，这里不属于这里，这里没有自己的位置，今生恐怕是最后一次来这里了，自己的人生理想也就到此为止了吧。
鹿家已经不足以支撑鹿鼎继续下去了，也许出了城门回了扬州，鹿鼎会成为一个私塾先生，娶妻生子，一生就这样过去了，逐渐磨灭最初的理想。但是人生就是这样充满偶然性，一个小小的意外会改变一个人的一生。
当鹿鼎来到城门口的时候，城门刚刚合上，人群拥挤，大量的人被拦在城门口，鹿鼎被告知和亲王府皇上御赐的夜明珠失窃了，城门提前封锁，八座城门统一封锁，只许进不许出。
经过盘问搜身之后，鹿鼎只好返回城里，漫无目的走在街上，身上仅剩的三文钱连一个馒头都买不到。
月上柳梢头，京城一个角落里鹿鼎行走在空无一人的街上，四月份的天夜里还有些凉气，鹿鼎一天没有吃饭又冷又饿，紧了紧衣服准备碰碰运气找个好心人家住下休息一晚。
走到周围已经没有住户了，只剩下前面有个破旧的院子，还闪烁着灯光。
鹿鼎鼓起勇气敲响了那家的院门。
李老头坐在空荡的屋里，燃着烛火喝着糙酒，晦暗不明的烛光摇曳在墙上，烛光充满整个房间。
就在李老头准备睡觉的时候听到了敲门声，这对于李老头来说非常意外。
李老头拿起蜡烛走向院门。
门外敲门的鹿鼎忐忑不安，正准备离开听到院子里有脚步声，便停了下来。
李老头将门开了一个缝隙，把头和蜡烛探出去，看到外面是一个书生打扮的瘦高年轻人低着头站在门外。
鹿鼎听到开门声低着头说：“对不起打扰了，天色不早了我身上又没钱，想借宿一晚不知可不可以？”
鹿鼎说完便抬起头，看到了让他一段时间都无法摆脱的阴影，一个苍白的老人脸在烛光的照耀下直勾勾的看着他。
本来鹿鼎就又累又饿，加上今天心情起伏，心力交瘁，看到眼前吓人的一幕，竟然双眼一翻晕死了过去。
李老头看着眼前的这一幕，整个人都呆了一下。随后摸了摸自己的脸，无奈的摇了摇头。只好把眼前的年轻人带回了屋里。
