官场中拉关系、通声气经常采用拜客的方式。官员之中除了大事小事要拜访之外，平时还要互相走动，如果哪位不小心错过了，比如新官上任、新年贺岁、外官进京等，就是一件大事了，是一定要登门谢罪的。拜客有时一次出门要拜访多人，因而要先开拜客单子，交由长随具体安排，地址不明的，要由长随先打听清楚。拜客一般都去官员家中，或到会馆、戏园。拜客时，先由跟班投上名帖，经通禀允见后再进门拜谒。但有时只须投个帖而不必见主人但有时只需投个帖而不必见主人，也算是拜过客了，或是官员本人并不亲往，而只让长随代为投帖。同级官员间甲方拜过乙方以后，乙方一般还要答拜。
而官场拜客的高峰一般是在新年贺岁的时候，无论大官小官都是要互相走动的，如此频繁的往拜让整个官场都活跃了起来。不但同寅、同乡、同年、故交旧友等关系近密者互拜，一些关系甚疏者此时也乘机拉扯互拜。不要说拜客，有些官员每天见客就要累死了，因此有人想了个法子，那就是只投帖不见主人，届时只在门房簿子上登个名字就走了。孙宝在日记中说到自己在新年拜客时看到的情景：“新年造门投一刺，不见其人，极无谓，而为社会之惯习，必不可废者。余检视门簿中，其来拜者多不相识，且所居极远。”一《官场现形记》中写了一个叫随凤占的新任知州，到任后“东也拜客，西也拜客”，拜同寅，、拜绅士、，拜官亲、，拜师爷，拜了三天，不但拉拢了关系，还“把前任署事的一本账簿都打听得清清楚楚，放在肚里”。
拜客的过程中难免应酬，而吃饭是最普遍的方式。无论亲疏远近，几杯酒下肚都成了好哥们儿，猜拳磨掌，尽情风月。《偏途论》说到衙署中人彼此间宴客应酬：“跟班有内外之别，同事有家乡旧人之间，不可得罪合署朋友，相隔一半月间，另添菜肴三样，在人运用维持，此曰应酬，又曰嘴头请天神，闲时栽培，到时自有关照。”不但官员之间需要宴客应酬，跟班等各种衙门中人都需要这种应酬。
