这人满心欢喜去查，徐树铮还真没骗他，人家的确给办了，批文上有徐树铮的亲笔批字：查本部已无空缺，批驳，验过。这人简直不敢相信自己的眼睛：还有这样忽悠人的？于是跑去跟袁克定告状。袁克定便跑到袁世凯那儿诉苦，说： “陆军部目中无人，简直成了段祺瑞的天下，连您的话都不当回事。”
袁世凯也很生气，同时还有点莫名其妙“芝泉怎么会用徐树铮这种人！这也太狂了吧。”袁世凯总觉得，徐树铮的狂，一定是段祺瑞授意的，否则就凭他姓徐的有多大胆子也不敢在老袁家的人面前放肆。不过一向精明的袁世凯这回可算错了，还真不是段祺瑞教他这么做，因为徐树铮就是这样的人。
有一次，袁世凯把段祺瑞召去查问一件公事，段因为已很少办陆军部的事了，便回答说：“要到部查明。”袁当即放下脸来不高兴地说：“怎么还要查明，你的呈文不是已经送来了吗？”原来徐树铮代办后直接呈送总统府了。段祺瑞当下闹了个满脸没趣，好不尴尬。袁世凯心中不耐烦已到顶点，没等段祺瑞走远就大发牢骚说： “咱们这北洋成什么样子了？他冯国璋每天要睡到12点以后才起床，这个段祺瑞天天不来上班！”过了些天，他向段表示想升迁徐树铮，调出陆军部。段祺瑞当即不假辞色地大声道：“很好，请总统先免我的职，尔后要怎么办就怎么办吧！”
为了掌控段祺瑞，袁世凯在段祺瑞左右上下安排了很多人，每天向他报告段祺瑞的一举一动，段祺瑞感到动静受人窥察，心情郁闷到了极点。这还是人过的日子吗？人家小老百姓还有一些个人隐私呢，我这不成了脱光衣服展览了吗？
皇帝轮流做，今年到袁家
有一部很搞笑的香港电影，里面有一个镜头，当时看了觉得堪称经典对话。电影里皇后娘娘不解地问他的哥哥国舅爷： “你现在已经是宰相之尊，一人之下万万人之上，皇帝都没有你说话好使，你干嘛还要篡位谋反呢？”
国舅爷回答：“能得到的我都得到了，不篡位我不就没有奋斗目标了？”
这话搁在袁世凯身上正合适！已经是中华民国的袁世凯集大权于一身，已经是名义上加上事实上的国家元首。但是他却并不安心于做这个大总统，开始将目光盯到了他新的人生目标上：当皇帝！
为了集中权力，1914年1月10日袁世凯强令解散国会，中华民国的立法机构自此消亡。接下来，袁世凯攻击的目标是《临时约法》。为推翻限制他权力的《临时约法》，早在1913年10月，他就下令组织了一个专为把内阁制改为总统制的御用机关“中央政治会议”，但政治会议不敢承担因此而引起的政治后果，请袁世凯另设“造法机关”承担其事。于是，袁世凯又新设了一个“约法会议”，于1914年3月28目开幕。约法会议在他的授意下，在十天内赶制了一部适合袁世凯独裁专制的《中华民国约法》——又被人称作“袁记《约法》”，历史上称为新约法，以区别于临时约法。其主要内容是把责任内阁制改为总统制，大总统既是国家元首，总揽统治权，同时又是“行政首长”。还规定，立法机关采取一院制，将成立一个立法院。在立法院成立之前，由作为总统咨询机关的参政院代行其事。新约法把总统的权力无限扩大到已经等同于皇帝了，特别是新约法规定大总统有“颁给爵位”的权力。颁授爵位本是皇帝的特权，总统有这样的权力，离皇帝之位也就不远了。
大凡制度革新，总要舆论先行，这是万试万灵的法宝。为了营造复古的气氛，袁世凯首先从已经被打倒斗臭的孔子开始。他下令所有学校里都要举行祭祀孔子的仪式，各地方政府以及民间也要举行祭孔祭天的仪式，重新将孔子推到中华文明至高无上的地位。难道袁世凯真的对孔子的儒家学说推崇备至？这么说也太抬举他了，孔子之所以能在这时候成为袁世凯的大旗，只因为一点：孔子是维护帝王制度的。1914年9月，袁世凯亲率文武百官到山东曲阜孔庙祭天，当年12月，又在北京天坛搞了一场“祀天”活动。袁世凯在这两场大型典礼上都刻意模仿帝王的仪式：三跪九叩。
然而，袁世凯刻意营造的这股复古之风，却产生了让他意想不到的效果，一帮前清遗老遗少们还以为袁世凯是要复辟帝制，并将权力还给大清皇室，于是纷纷大造舆论，宣扬袁世凯的“功德无量”，甚至开始有人积极运动住在紫禁城里的溥仪，试探他对恢复权力的态度。
很快，这一消息就传到了袁世凯的耳中，一听说自己苦心营造的气氛被人歪曲成这般模样，袁世凯鼻子都气歪了（不是真歪，段祺瑞的终极武器不是谁都能学的），心说： “你们这帮蠢材，就算要复辟帝制，老子也不会选爱新觉罗家的人啊，没看见还有更合适的人选吗？”
为了尽快澄清误会，以免授人以柄或者假戏真做，袁世凯召开了一次会议，在会上，袁世凯闪烁其词地表达了自己的意思：宣统皇帝和满族已经让位了，不可能再回到过去，如果中国真的需要一个皇帝，那也应该是汉族人来干。大家听后一头雾水，不知道他是什么意思，都没敢接话茬。眼看自己抛砖引玉之计没有效果，袁世凯干脆再说得明白些：皇帝可以恢复，但不是满族人爱新觉罗氏，必须是汉人。于是大家半懂不懂地发问：那谁有资格当皇帝啊？
袁世凯一时愣住：天！我说得够明白了，你们怎么就是不开窍啊？还能有谁，我在这儿忙活半天是干嘛呢？但因为时机不够成熟，袁世凯不敢直接将话挑明，只好半开玩笑地说： “大清朝是从明朝得到的，所以皇帝应该姓朱才是，最好是明朝洪武后人。”为了掩饰自己的意图，他甚至故意指着当时的交通总长朱启钤说：“要是实在找不着，朱总长不就是现成的人选吗？”朱启钤听了只好傻笑，但心里已经开始有点明白怎么回事了。
这次会议产生了一个效果，那就是袁世凯不反对恢复帝制，并且暗示要由汉人当皇帝。此后，袁世凯复辟帝制的活动越来越公开化了。
段祺瑞第一次听手下人报告袁世凯的讲话时，说实在的，他是真吓楞了。不会吧大哥，你不会是真的要搞帝制吧？这可不是开玩笑的，中华民国的大总统要做你就做去吧，我们也不跟你争了。可是你要做皇帝那玩笑可就开大了。
这里还有个小花絮：袁世凯称帝前，袁世凯手下那些军人们早就恢复了过去的跪拜礼，而段祺瑞是明确反对的。有一次，冯国璋拉段祺瑞给袁世凯拜年，冯国璋先下跪了，段祺瑞被将了军，只好也跟着冯国璋跪了下去。袁世凯倒有点不好意思了，连忙起身哈腰说： “不敢当！不敢当！”可是他们再到袁克定那里也行跪拜大礼，这位大少爷居然面不改色地接受了他们的跪拜。段祺瑞恼怒之至，破口大骂： “我们做了上一辈子的狗，还要做下一辈子的狗！”于是段祺瑞打定主意，反对袁世凯称帝。
段祺瑞一再找袁世凯，试探他对帝制的看法，袁世凯始终不承认他要做皇帝，而用模棱两可的话回答。段祺瑞很诚恳地说：共和已经是潮流，世界各国也都是由君主走向共和，还没有见到过一个国家是由共和再倒退回君主制度的。再说自从清室退位，皇帝早已走下神坛，没有了往昔赫赫威风，老百姓早就不把皇帝当神一样膜拜了，现在想冒天下之大不韪去当这个皇帝，只能是自讨苦吃。
段祺瑞一番话入情入理，觉得袁世凯怎么着也得有所警醒，没想到老袁竟然抛出了这么高论： “中国的教育很落后，老百姓愚昧无知，根本就不懂什么是民主，给他们权利他们也只会浪费，要不就是瞎选举。你看现在中国也好歹搞了四年的共和了，情况变好了吗？国家没有统一，南方一直处在事实上的分裂状态，天天打仗。这么搞下去，中国还能有个好吗？”
段祺瑞一听，心里就感到不妙，于是他尽力劝说，试图打消袁世凯称帝的意图。袁世凯其实也不打算说服这位老部下了，他也明白，想让段祺瑞支持他当皇帝是根本不可能的。于是他也就淡淡地说：“是不是恢复帝制，我也没有太认真考虑过，社会上的一些消息不过是空穴来风，你不必当真。现在有人说想让我当皇帝，那不过是一些学者们的学术研究而已，是就事论事，跟我本人没什么关系！”
几句话打发走了段祺瑞，袁世凯却已经确定，段祺瑞必定是自己称帝路上的绊脚石，这个人是不能再信任了，必须尽快解决。可是怎么解决？袁世凯一下子也想不出好办法。不过，只要想，办法总是有的。很快，机会就来了！
为了顺利当上皇帝，袁世凯知道必须得到国外势力的支持，而对中国局势最“关心”的莫过于日本了。为了抓住这一良机，日本趁机提出了几乎可以直接灭亡中国的臭名昭著的“二十一条”， 以此作为支持袁世凯称帝的条件。
历史上一直说日本对中国是“狼子野心”，那么这个野心究竟野到什么程度，我们不妨抽出点时间，简单看看“二十一条”条款，就明白为什么说他“丧权辱国，亡国灭种”了。
因“二十一条”并不算长，下面列出主要原文：
第一号
日本国政府及中国政府，互愿维持东亚全局之和平，并期将现存两国友好善邻之关系益加巩固，兹以定条款如下：
第一款中国政府允诺，日后日本国政府拟向德国政府协定之所有德国关于山东省依据条约，或其他关系，对中国政府享有一切权利、利益让与等项处分，概行承认。
第二款中国政府允诺，凡山东省内并其沿海一带土地及各岛屿，无论何项名目，概不让与或租与别国。
第三款中国政府允准，日本国建造由烟台或龙口接连胶济路线之铁路。
第四款中国政府允诺，为外国人居住贸易起见，从速自开山东省内各主要城市作为商埠；其应开地方另行协定。
第二号
日本国政府及中国政府，因中国承认日本国在南满洲及东部内蒙古享有优越地位，兹议定条款如下：
第一款两订约国互相约定，将旅顺、大连租借期限并南满洲及安奉两铁路期限，均展至九十九年为期。
第二款日本国臣民在南满洲及东部内蒙古，为盖造商工业应用之房厂，或为耕作，可得其需要土地之租借权或所有权。
第三款日本国臣民得在南满洲及东部内蒙古，任便居住往来，并经营商工业等各项生意。
第四款中国政府允将在南满洲及东部内蒙古各矿开采权，许与日本国臣民。至于拟开各矿，另行商订。
第五款中国政府应允，关于左开各项，先经日本国政府同意而后办理：
一、在南满洲及东部内蒙古允准他国人建造铁路，或为建造铁路向他匡借用款项之时。
二、将南满洲及东部内蒙古各项税课作抵，由他国借款之时。
第六款中国政府允诺，如中国政府在南满洲及东部内蒙古聘用政治、删政、军事各顾问教习，必须先向日本国政府商议。
第七款中国政府允将吉长铁路管理经营事宜，委任日本国政府，其年限自本约画押之日起，以九十九年为期。
第三号
日本国政府及中国政府，顾于日本国资本家与汉冶萍公司现有密切关系，且愿增进两国共通利益，兹议定条款如左：
第一款两缔约国互相约定，俟将来相当机会，将汉，台萍公司作为两国合办事业；并允如未经日本国政府之同意，所有属于该公司一切权利产业，中国政府不得自行处分，亦不得使该公司任意处分。
第二款中国政府允准，所有属于汉，台萍公司各矿之附近矿山，如未经该公司同意，一概不准该公司以外之人开采；并允此外凡欲措办无论直接间糟对该公司恐有影响之举，必须先经该公司同意。
第四号
日本政府及中国政府为切实保全中国领土之目的，兹定立专条如下：
中国政府允准所有中国沿岸港湾及岛屿，一概不让与或租与他国。
第五号
第一款在中国中央政府，须聘用日本人，充为政治财政军事等各顾问。
第二款所有中国内地所设日本病院、寺院、学校等，概允其土地所有权。
第三款向来日中两国，屡起警察案件，以致酿成[车谬][车曷]之事不少，因此须将必要地方之警察，作为日中合办，或在此等地方之警察署，须聘用多数日本人，以资一面筹划改良中国警察机关。
第四款中国向日本采办一定数量之军械（譬如在中国政府所需军械之半数以上），或在中国设立中日合办之军械厂聘用日本技师，并采买日本材料。
第五款中国允将接连武昌与九江、南昌路线之铁路，及南昌、杭州，南昌、潮州各路线铁路之建造权许与日本国。
第六款在福建省内筹办铁路，矿山及整顿海口，（船厂在内）如需外国资本之时，先向日本国协议。
第七款中国允认日本国人在中国有布教之权。
（一）两订约国互相约定，将旅顺、大连租借期限，并南满洲及安奉两铁路期限，均扩展至九十九年为期。
（二）日本国臣民，在南满洲东内蒙古，盖造商工业应用之厂房，或为耕作，可得其需要土地之租借权，或所有权。
（三）日本国臣民，得在南满洲东内蒙古，任便居住往来，并经营商工业等各项生意。
（四）中国政府，允将在南满洲及东内蒙古各矿开采权。
