培根（1561——1626）英国哲学家、自然科学家、逻辑学家、历史学家和国务活动家，近代归纳法的创始人。他也是对科学研究程序进行逻辑组织化的先驱，因此，他在哲学史上占有非常重要的地位。后因受贿罪被起诉，关进伦敦塔监狱，晚年被迫离开政界专门从事著述，最终因从事冷冻试验受风寒而死。马克思评价他是“英国唯物主义和整个现代试验科学的真正始祖”。
简单归纳法的困境
在培根之前，归纳法只是简单的枚举法，这种方法经不起科学的推敲。有一次，培根给人们讲了一个故事，来说明简单枚举法的困境。
有一天，一位户籍官要登记威尔士某一个村庄全体户主的姓名。他从村子的东头开始逐户进行登记，在登记第一户时，户主告诉他名叫“威廉·威廉斯”。这位户籍官郑重其事地在他的登记表上写下了这个户主的姓名。
到了第二家，他问户主的姓名，户主告诉他：“我叫威廉·威廉斯。”
培根那个户籍官看了他一眼说：“你也叫威廉·威廉斯？”
“是，我叫威廉·威廉斯”户主回答说。
到了第三家，他问：“姓名？”
户主回答说：“威廉·威廉斯。”
“什么？你也叫威廉·威廉斯？”户籍官有些疑惑。
“是，我叫威廉·威廉斯。”户主十分肯定地说。
户籍官依然非常认真地把户主的姓名登记到登记表上。到了第四家，户籍官心里想，大概这家的户主也叫“威廉·威廉斯”。他问户主姓名，户主大声说：“威廉·威廉斯。”
“哈哈，果然不出我所料，这位户主也加威廉·威廉斯。”户籍官心里暗暗高兴。“不用说，第五家户主肯定也叫威廉·威廉斯。”
“你叫威廉·威廉斯，对不对？”户籍官这次直接自己问了。
“是啊，我叫威廉·威廉斯。长官，你是怎么知道的？”户主有点奇怪。
“那还用问，我根据的是一种叫简单枚举法的科学方法。”
果然，第六家户主确实也叫威廉·威廉斯，再次证明了这种科学的方法。于是，户籍官心想：“由此看来，这个村庄所有户主都叫威廉·威廉斯。既然如此，我何苦费心、费力一家一户地登记呢？干脆，我把所有表格上的户主姓名都写上威廉·威廉斯，不就完事了吗？”想到这里，户籍官不愿意再跑来跑去挨门逐户地登记了，他把所有户主的姓名都写上了威廉·威廉斯，写完后，就回去休息了。
可是过不了几天，上级长官把他叫到办公室问他：“你到那个村庄挨门逐户地进行登记了吗？”
“报告长官，我没有完全挨门逐户地进行登记，但我使用了一种科学的方法，保证不会出错。”户籍官理直气壮地说。
“可是为什么有一个叫约翰的户主在登记表上没有他的名字呢？”长官问。
“什么？这个村庄所有的户主都叫威廉·威廉斯，没有叫约翰的。”户籍官回答说。
“哼！你自己看看吧！”长官把一份原始的纳税表扔给了他。这位户籍官一看，不禁目瞪口呆，因为在这张原始表格上，明明白白地写着约翰的名字。“这是怎么回事……”户籍官不明白根据简单枚举法得到的结论，为什么还会发生问题。
培根讲完这个故事，就对大家说：“从这位户籍官所犯的错误中，我们可以得出一些什么结论呢？那就是单纯地依靠简单枚举法是靠不住的。如果我们无条件地信赖这种方法，我们的认识就可能走上岔路，因此我们应该找到一种比简单枚举法更高明的归纳法。”后来，培根果然完成了比较完整的归纳逻辑的理论框架。
蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂
有一天，培根做了一次名为“蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂”的演讲。在讲演开始，他风趣地为大家：“你们都见过蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂吗？”
大厅里立刻发出了一阵阵哄笑。
“蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂，这些大家都知道，可是你们谁能够说出它们在方法论上各有什么特点和意义呢？”培根说。
全场立刻安静了下来。
培根环顾了一下周围的人，慢条斯理地说：“蚂蚁是非常勤劳的小东西，你们不是看到它们整天都是忙忙碌碌的吗？他们整天忙于把食物从外面搬回自己的窝里，贮存起来准备冬天用。而蜘蛛则整天忙于吐丝织网，从自己肚子里面往外面吐东西。蜜蜂则忙于采花粉，吃进肚子里以后又把它们吐出来，酿造成蜂蜜。”
“从方法论的角度来说，蚂蚁的方法是知识搬家，蜘蛛的方法是搜肠刮肚，而蜜蜂的方法则是吸收、消化和创造。”培根用这样概括的语言，就把深奥的方法论问题说得很清楚。
“我们有一些人做学问，实际上就像蚂蚁一样，自己没有什么新见解，只是把过去的人说的那一套东西，照样搬过来用。可见蚂蚁的这种做法，对于新知识的积累，一点也没有什么好处。”
“我们还有一些学者做学问，就像蜘蛛一样。蜘蛛的情况和蚂蚁很不相同，蜘蛛型学者只知道闭门造车，自己在书斋里面冥思苦想，搜肠刮肚地‘创造知识’，可惜他们这种知识是非常肤浅的，因为他们没有充分利用前人的只是成果。”
“而蜜蜂型的学者知道，知识的积累对于创造新的知识具有非常重要的作用，因此他们对前人的经验非常重视，但是他们又不是对前人的知识完全照抄照搬，而是经过自己的一番去粗取精、去伪存真的分析、鉴别、整理的过程，然后才形成自己的独特见解。”
“因此，我提倡所有的学者都向小蜜蜂学习，不但要在前人积累起来的只是花园里辛勤劳动，最大限度地收集前人对某些问题的见解，而且要把花粉酿造成蜂蜜。”
培根这个关于“蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂”的故事，就这样一直流传了下来，成为新知识创造者最好的方法论启蒙教材。
传奇人生
培根的父亲死后，没有给他准备足够的遗产，这使得他的生活变得很拮据，于是他恳请当首相的姨父比莱格勋爵帮他某一个职位，不过势利的比莱格傲慢地拒绝了他。他必须像所有贫寒的大学生一样从头开始，他取得了律师资格证，但人们不承认他是一个法学家，因为他把哲学观点带进了法学。一次，一名惯匪请求培根救他一命，理由很可笑：“我叫Hog（猪），你叫Bacon（熏肉），我们是亲戚。”培根机智地回答：“朋友，如果你不被绞死，我们就不是亲戚，因为猪要死了之后才能变成熏肉。”
后来，培根遇到了贵人。伊丽莎白一世的宠臣埃塞克斯伯爵看上了他的才华，屡次向女王推荐他，他很快得到了女王的赏识。有一次，长期生活在富丽堂皇王宫之中的女王突然心血来潮，亲临培根的家，她没有想到培根的住宅会是这样简朴，惊叹道：“你的住宅太小了啊！”培根则耸耸肩，平静地说：“陛下，这是因为您光临寒舍，才使得它显得小了。”后来，因为政治上的失误，埃塞克斯与女王产生了不可调和的矛盾，培根选择了背叛朋友，站在了女王一边，最终埃塞克斯被处以死刑。
新国王詹姆士一世登基，给培根带来了机会，新国王表示自己喜欢哲学，而培根则向他保证，自己一辈子献身哲学。国王任命培根为皇家律师、总检察长、掌玺大臣、大法官，又封他为韦鲁拉姆男爵、圣奥尔本斯子爵。但是，就在培根受封子爵后三天，下议院的议员与国王的代表争执起来，议员们开始议论国王和大臣们的特权，又抱怨司法不公。在培根的政治仇敌爱德华·库克的授意下，议员揭发重大的舞弊行为，矛头直指大法官培根。国王决定弃车保帅，让培根充当下议院怒气的替罪羊，生性懦弱的培根对所有的指控供认不讳。他被罚款，免除贵族称号，剥夺担任公职、参加议会和进入宫廷的权利，监禁在伦敦塔。
出狱后的培根生活困窘，穷得甚至喝不起啤酒。而如果没有啤酒，培根就睡不着觉。他还有一些怪癖，例如相信月亮能对健康产生作用，或者在春天下雨时坐着敞篷马车外出。
培根是被他的好奇心害死的。那时，流行病正肆虐伦敦，疾病耗费了培根的最后精力。但他非常喜欢研究自然，不顾及自己的健康，而把大部分时间用来做试验。1626年4月2日，天上下着大雪，培根想起要试验雪对防止有机物质腐烂的作用。于是，他去买了一只刚刚宰杀好的鸡，亲手把鸡埋在雪里。但是，寒冷的天气让他得了重感冒，甚至支撑不到回家，只好就近到阿伦德尔伯爵家栖身。他给在外地的伯爵写了一封信，说他差点遇到与普林尼（古罗马学者，为了考察维苏维火山的喷发，在接近火山时死去）同样的结局，他也没忘告诉伯爵试验成功了。这是他亲手写下的最后一句话，一个星期后，培根离开了人世。他的墓志铭是这样的：“我把灵魂留给上帝，把躯体留给黄土，把名字留给未来的时代和异国他乡的人们。”
