云州，九嶷山。
九嶷山南接苍莽，北连神霄，纵横六千余里，地跨荆、云两州，峰峦叠嶂，深邃幽奇，是南部三州可数的名山之一。
《帝王本纪》有曰：“舜帝南巡崩于苍梧之野，葬于江南九嶷。”说的就是这处南方名山。
只是荒野之中，妖兽众多，个体实力强横无比，非强大武者不可力敌，人类大多据守城池，居住高墙箭塔之内，接受各州军队和世家宗族的庇护。
而天下名山，除了一些化外宗门筑基之地，一般罕有人烟。
而此刻，九嶷群山之中，主峰舜王峰半山腰的石阶小道之上，一个面色苍白的少年正踽踽独行。
这个少年年纪不过十四五岁，背着药篓，手里拄着一根竹子做的拐杖，每每登上不到十级石阶，就得原地喘息片刻，双腿不住的打颤，脸上全是汗水，显然已经累极，但是少年却依旧咬着牙不肯坐倒，只是努力平复了短促的呼吸，又向上攀登数级石阶。
再次停步，少年眼前一阵天旋地转，身形摇晃，差点从石阶上摔下去，原地站定了片刻才看得清眼前事物，抬头看了一眼前面蜿蜒向上，无穷无尽的石阶山道，少年牙关紧闭，再次抬足向前。
几个小时之后，石阶山道终于到了尽头，视野骤然广阔，眼前是一处青石方砖铺就的宽敞石坪，方圆足足一里，石坪前方，石阶尽头，竖立着一座造型古朴的巨大石柱，石柱之上龙飞凤舞雕刻着三个大字：
云浮派！
此刻石坪之上，一群穿着云浮派制式劲装的少年正手持训练长枪，在枪术院大教习陈公言的监督下练习枪法。
这二十多个少年不过是十五岁上下，但是个个身形健壮，孔武有力，手上长枪舞动，虎虎生风，劲气十足，刺、缠、拦、拨，也已经颇得章法，只怕一枪在手，七八个强壮兵卒也难以敌对。
不过放在早已是洗髓上境，一杆龙吟虎啸枪早已出神入化的枪术教习陈公言面前，这群少年的实力依旧不入法眼，动作间稍有失误乃至不严谨处，立刻便引来他的严厉斥责。
而那刚刚爬上山来的少年和这群云浮弟子相比，年纪相仿，体格却相差悬殊，此刻奋起余力到了石坪之前，再没有向前一步的力气，只是高声叫道：“山下村民楚歌，上山求药。”
说完只觉得天旋地转，再支撑不住，一下子晕倒在地。
云浮派枪术教习陈公言早听到声音，回头见少年楚歌晕到在石坪边缘，冷峻的脸上露出一丝烦厌，却随手点了两个弟子，道：“你们两个，抬他到炼丹堂去。”
“是。”这两个被点名的弟子顿时露出不愉，但是却也不敢违逆师父的命令，低头应了一声，放下手中训练长枪，将不远处不省人事的楚歌抬走了。
“这家伙怎么又来了？怎么还没死？”
“也是奇怪，上次炼丹堂的师兄明明说他活不过一个月了，怎么这会儿又爬上来了？”
“可惜，又得浪费一颗培元丹，若是给我用，说不定就能突破到炼体三重了。”
“不过看他这个样子，一定撑不到下次了。”
“六师兄，你上次也是这么说的……”
“我有说么？要不咱打个赌，绝不会有下一次……”
看着楚歌被同门师兄弟抬走，一群云浮弟子顿时窃窃私语起来。
“肃静！”枪术教习陈公言身为洗髓七重境界的先天武师，五官何等敏锐，早将一干弟子的议论听在耳中，顿时露出一丝怒意，大声喝道，“还不给我认真操练。”
这个叫做楚歌的少年，是山里一樵夫捡来的养子，因为从小跟着樵夫砍柴种菜，到云浮派厨房换些米粮，或帮云浮派各院做些杂役，所以一派上下大多认识。
只是这孩子天生带着一种怪病，气血每日流失，势不可遏，以至于身虚体弱、经脉萎缩，即便是云浮派炼丹堂主持——六品炼丹大师陆长天长老都束手无策。
这副身躯，不说习武炼体，即便是想要作为正常人生活也不能。
特别是到了近两年，楚歌的身体愈发虚弱，竟隐隐有憔悴早夭的迹象。
而云浮派素以仁德立派，开派就有祖训说只要有上山求药者，一概倾力医救，不收分文。
所以楚歌虽然身患不治绝症，云浮派却不能坐视不理，炼丹堂主持吩咐下来，但凡楚歌上山求药，都会赠与一枚“培元丹”续命。
“培元丹”是炼体武者用来固本培元的丹药，药力强劲，普通人若贸然服用，必然气血过盛，重则血管爆裂、手足瘫痪，轻则阳火热邪、虚脱无力。
“培元丹”在九品丹药之中实属上品，可抵白银百两，且有价无市，寻常炼体武者求着而不可得，也只有云浮派这等拥有十数位丹师的宗门，才有底蕴量产，但是数量也是有限，即便内门弟子，也仅仅每个月一枚的月例。
而这一枚培元丹的药效，就抵得上云浮弟子半月苦修之功。
按理说培元丹药性如此猛烈，依照楚歌的虚弱底子，本不能直接服用，但是稀奇的就是楚歌不管服用多少炼体丹药，入腹后都如同普通米粮，仅够半日饱足，而培元丹吞下去，既没有普通人的不适，也不能像炼体武者一般强筋壮骨、固本培元，只能够让体内气血暂缓流失，多活一段时间而已。
五年前楚歌第一次服下培元丹，足足一年身体不见衰竭，然而随着身体越来越虚弱，药效就变得越来越短促，距离上次服下培元丹，才不过一个月而已。
上个月的时候，楚歌还能自行走进炼丹堂，求见云浮派的炼丹师，这一次却走到云浮派山门之前就不支倒地。
两个云浮弟子抬着楚歌一路到了炼丹堂外，说是抬，其实就是一前一后单手提着，模样十分轻松。
云浮派有三堂七院，这两个少年就是七院之首的枪术院入门弟子，云浮派以枪术为根基，枪术院自然是云浮派的核心所在，入院弟子无不是经过三考五试得到优绩，根骨天资都远超常人才有可能选入。
所以这两个少年虽然不到十五，进入枪术院不过半年，却早已经是炼体一重的武者，单臂便有过百斤的力气，两人提着骨瘦如柴、体重不过百斤的楚歌，自然轻松无比。
到了炼丹堂外，两个枪术院弟子将楚歌往地上一放，朝炼丹堂值守的师兄们恭恭敬敬行了一礼，就朝外走了。
阳春三月，地面寒气未散，楚歌被冰冷的石板地面一冰，醒转过来，早有炼丹堂的弟子上前，挥挥手示意他跟着进内院。
楚歌赶紧爬起来，低着头，踉踉跄跄跟着这个二十多岁的炼丹堂弟子一路进了炼丹堂内部，只听这个炼丹堂弟子随口道：“今日算你运气好，是陆师叔祖亲自坐堂，只是你不要仗着陆师叔祖心善，就狮子大开口。”
“是。”这个炼丹堂弟子口气不善，但是话落在楚歌耳里，却让他心里一喜，连忙低声应道。
楚歌身患奇症，就连身为六品炼丹大师陆长天都无法救治，这件事几年前在云浮也算一时的热门话题，虽然因为祖训，云浮派对于楚歌这两年不断求药没有拒之门外，但不代表所有人都认同这种做法，起码眼前这个炼丹堂弟子眼里，这无疑是浪费本门资源。
就算是几个素有名望的炼丹大师，也觉得没有必要再多出些昂贵丹药给这个山下樵夫的便宜儿子续命，只有炼丹堂主持陆长天，却是真正的关心楚歌病症，明确吩咐了有求必应。
进了炼丹堂，只见左右两边都是一长排石室，几个石室之中还冒出一丝丝烟雾，雾气甫一沾唇鼻，立刻口舌生香，整个人顿时神清气爽，而一间没有关闭石门的石室，还可以从外看到里面半人高的炼丹炉，一个炼丹弟子正在紧张的操作，而炼丹师则在一旁监督指导。
楚歌看在眼里，脸上闪出一丝艳羡，他虽然身患绝症无法炼体习武，却对医术丹道十分热衷。
只是炼丹堂和武备堂、戒律堂并为云浮派上三堂，弟子全部从七大术院的高阶精英弟子中选出，从不传外人。且丹师之道比武师之道更加艰难，消耗财力弥巨，非天赋异禀的弟子不敢尝试，楚歌一个小小杂役，又命不久矣，自然没有哪个炼丹师青睐。
不过楚歌自小生活在舜王峰下，经常出入云浮派，自己又在家种些低阶草药卖给炼丹堂换钱，炼丹堂主持陆长天为人和善，处得久了，也粗通了一些炼丹门道。
眼前所见的这个炼丹弟子，正是在炼制自己需要的九品上阶丹药——培元丹，只要能够稳稳掌握培元丹的炼制，就可以从丹师学徒晋升为九品炼丹师。
看那炼丹弟子镇定神情，多半是已经掌握，准备接受考核了，而这人才不过二十岁左右，能够选入炼丹堂弟子，武道实力也必然在炼体七重以上，能够在弱冠之年修到这个地步，可谓是天资卓绝。
楚歌想到这，就不禁一阵黯然，反观自己，只怕就连下个月的阳光的看不到了。
不过这晦暗念头一纵即逝，不在心里留下痕迹，楚歌尚带稚嫩的脸上再次露出坚毅，收摄心神，嘴唇紧抿，举步跨进了炼丹堂的值守殿中。
