“见过董大人～”
镇司府衙。
阿虎给坐于上位的老者恭敬行礼问候，而老者正是望仙镇「镇司」董明国。
董明国端起一旁茶杯，品咂一口，微笑道
“哈～为何今日有空来看望老夫？”
虽已年过七旬，但董明国面色红润，中气十足。
“虎子受杨头吩咐，来给您捎个口信。他让我转告您，海边出现异象，请您速去查看！”
“哦？异象？”
董镇司听闻异象二字，送到嘴边的茶杯一下子顿住，眉头紧皱，神情严肃道：
“虎子，你将来龙去脉细说一遍，莫要遗漏细节。”
虎子见董镇司问得严肃，知他必是十分重视，遂将所见所闻一一告知，不敢丝毫遗漏。
“嗯…死鱼成片…小孩无故晕厥…岩洞中传出哀嚎…”
董镇司在厅内来回踱步，仔细斟酌，试图将信息串联起来：
「按虎子所言，岩洞中可能藏着什么东西，罗家几个孩子定是玩耍时误进了岩洞，沾上秽物才会陷入昏迷。但光凭这些尚无从判断到底是何物躲藏于岩洞之中…明日便是观仙大会，须赶在大会之前调查清楚…」
想通此节，董镇司停下脚步，高声道：
“来人，速备一队人马随我去码头！”
又回头对虎子道：“虎子，那就麻烦你为老夫带个路吧～”
“义不容辞！”
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“大人，就是前边那个岩洞！当时孩子就晕倒在洞口。”
虎子指着前边道。
董明国顺着他所指方向望去，此刻看来，那岩洞与岩滩上其他岩洞并无任何特别之处。
一路走来，海岸上的死鱼死虾似比早前发现时又多出不少。
董明国仔细探查之下，发现鱼的死状极为怪异。
从外表来看死鱼身上没有一点伤痕，可鱼眼珠皆已发白。待得查看腹内，发现鱼腹中的内脏已全部熟透，仿佛有人在鱼腹之内瞬间加热，所有内脏被煮得熟透，致使如此死状。
“大人，明觉回来了。”
正思索间，有随从过来禀报。
“哦？速速让他过来！”
董明国眼中一亮，急切道。
出发来此之前，他将明觉派往善佑堂询问情况并命他将杨船头请来，此刻终是赶了过来。
“大人！杨船头请到了！”
明觉从马背上跃下，单膝跪地行礼。
杨船头也从同行马匹上跳下，弯腰执礼道：
“董大人，好久不见～”
“哈哈，都起来！杨老弟不必拘礼，快同我说说善佑堂情况！”
“哈，那我就不客气了～”
杨船头本就不喜客套之人，打了个哈哈，道：
“经成大夫诊断，三个孩子皆是中了某种火毒。”
“果然是火毒…”
董明国点头说道，杨船头所言果然在其预料之中。
这反让杨船头倍感奇怪，自己刚从善佑堂赶到，理应无人知晓火毒之事，董镇司却是从何得知？其修为应当尚无未卜先知之能才对…
“呵呵，方才途经路上，我仔细探查过死鱼情况，外观没有任何伤痕，可腹内脏器皆已烂熟。如此情况，若不是有人以火属灵力注入鱼腹，便只能是火毒入体，导致五脏俱焚！灵力注体只可逐一进行，如今这死鱼成片，那必然是火毒入海所致！”
“大人英明！不知董大人觉得这火毒从何而来？”
杨船头对董镇司的一番推断甚是佩服，果然修士之识非自己一介武夫可比。
“源头…极可能是某种火属妖兽。”
略做停顿，又接着道：
“不过究竟是何物所致，还得进这岩洞一探，方能知晓…”
听董镇司如此言语，众人目光不由聚集至岩洞入口。
洞内，黑的竟是如此深邃，光是盯着，便让人心中泛起莫名凉意。
海风吹过，又是一阵诡异哀嚎从洞穴深处传来，令人毛骨悚然！
董明国凭借七十多年阅历，一下子便听出这哀嚎不过是海风穿过地下岩洞时所生共鸣，并无殊异之处。
不过出于谨慎，董明国依旧放出一道念力探入岩洞，看能否感知到什么。
可惜董明国仅有通元境修为，念力尚且薄弱，在深入岩洞数十尺之后，念力便无法维持，消散于黑暗之中。
没有他法，只得入洞一探究竟！
董明国命明思、明悟二人留守洞口，杨船头、明觉还有另外十名随从则随他一同入洞查探。
火把散发黄色幽光照亮前路，一行人在岩洞中缓缓前行，压抑无比。
岩洞之内，地势错综复杂，无数钟乳石遮挡视线，诸多洞穴相互联通，形成一个又一个岔路。
董明国走在最前，杨船头紧随其后，明觉跟在小队末尾，警惕后方，并留下记号，以防迷失方向。
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「奇怪，按说若有是妖兽盘踞于此，定会留下气味或是粪便，可一路走来却是毫无发现…」
董明国一边放出念力警惕四周，前进一边在心中暗忖道。
“董大人，咱们已探索了近小半时辰，并未有所发现，咱们今日是否先行回去，明日再另做打算？”
杨船头低头看去，海水已不知不觉中没至脚踝，紧皱眉头，开口说道。
海水涨潮，天马上就要黑了。
“嘘！噤声！”
忽然，走在最前边的董镇司出言噤声。
诸人立即戒备，警惕四周。
水流潺动，风过哀鸣，一切声音变的无比清晰。
董明国侧耳倾听，就在方才，有一阵细声低语从前方悠悠传来，似在耳边呢喃又似心头低语，模模糊糊听不真切。惹得他忍不住停下脚步，出言让所有人噤声。
凝聚心神，仔细聆听，试图分辨那低声呢喃究竟在诉说什么……
“董大人？董大人！”
“嗯？！”
董明国猛得惊醒，回过神来，发现是杨船头在身边大声呼喊。
“董大人，您没事吧？”
杨船头关切问道。
方才董镇司突然让众人噤声之后，便立于原地，丝毫未动。
众人静待良久，未等到其任何声息。
杨船头终于忍不住走至董明国身旁，发现他姿势怪异，双眼闭合，微侧脑袋，似在聆听。
董明国并未作答，而是出言问道：
“你们可有听见什么声音？”
众人皆是面面相觑，不明董镇司为何有此一问。
岩洞之内除了风声便是水流声，再无其他声响。
“没有啊…”
“并未听到…”
「难道唯有我能听到？」
董明国暗忖道，要说他与在场诸人有何殊异之处，那唯有他是这里唯一一名修士！
莫非唯有修士方可听见？
董明国心中疑惑愈加浓重，更隐隐生出一丝莫名恐惧，思量着今日是否先行回府，待明日再作打算…
倏然，那道呢喃之声再次于耳边响起！
这回，他听得真切无比！
那声音在说：
“这边，往这边…”
“来这里，你就能…
“长生不老…
“升仙得道…”
董明国身躯一震，心中掀起惊涛骇浪！
「长生不老…升仙得道！」
「这不正是自己入道修炼，毕生所求之物么？！」
董明国于前年已过八十大寿，身为一名通元境修士，心口元窍已开，寿限会比凡人稍长一些。
可他自己清楚，如若无法破入聚灵境，进为真仙，寿元必将止步于百岁之前！
届时他将会和凡人一样，沦为一抔黄土…
但若他能够进为真仙！寿元增长，百岁可期！
届时，官职随之升迁，无需再困守这片穷乡僻壤，偏远小镇！
若官职升迁，那修炼资源必将愈加丰厚，修为尚有可能再进一步！
仅一瞬之间，无数心念在董明国脑中翻滚，神识出现片刻恍惚，一缕红光在其眼底一闪而逝，未被任何人察觉。
董明国微晃脑袋，清醒过来，发觉众人皆在静候他作指示。
轻咳一声，未加思索便脱口而出：
“方才我以念力探查四周，发现前方有一火属灵物，应当便是我等找寻之物。”
「嗯？我刚才有放出念力探查？」
话才说完，董明国竟对自己所出之言生出动摇。
可随即，脑海之中莫名生出一道念想，自我安慰道：
「哈，年纪大了，果然记性大不如前！方才不已放出念力感知过了么？」
心中便再无一丝异样。
“哦？不是妖兽？那咱们前去看看！”
众人闻言皆是一喜，在这岩洞内搜寻半天未果，都已有些不耐。
听闻终于有所发现，不由得精神一振。
“看！在那！”
顺着董镇司所指看去，于前方不远，一石洞中透出阵阵红光，打在岩壁之上，印着水光接连闪耀，倍显妖异！
“小心水中火毒！”
杨船头出言提醒。
众人低头，果见有红色之物自那洞穴中随海水日流出，丝丝缕缕。
脚边漂浮着诸多死物，鱼虾龟蟹，死状同海边，如出一辙。
众人不得不攀附着岩壁前进，避免脚触碰到底下的海水。
顺着红光又前进一段，进入一岩窟之内，通道不再阴暗狭窄，一下子开阔起来。
洞窟正中，一座石台立于片土之上，似浑然天成。
一枚赤红圆珠悬浮于石台上方，正散发幽幽红光。
有红色液体自珠子上点点滴落，在石台凹槽中聚了一汪。
凹槽甚浅，液体满溢而出，趟下石台，流经地面，最终注入海水之中。
无需多言，这枚红珠定是火毒源头无疑。
“董大人，您可识出得此物？”
杨船头压低声音道。
「哦～～离得如此之远，火属灵力尚能如此充沛！」
董明国被赤珠印衬得满面红光，勉强抑住激动，沉声道：
“此乃「魔核」！”
“「魔核」？不知这所谓「魔核」是……”
在场诸人，除董明国之外，皆未听过魔核之名，更不论知是何物。
毕竟，望仙镇地处中洲极东，距离涧渊十万八千里，与最近之城「碧波城」尚有数千里之遥。
整个望仙镇更是只有镇司董明国一位修士！信息自是匮乏之极。
“魔核乃是魔族核心，也可说是魔族心脏。而魔族，乃上古五族之一，无魂无魄，神识承载于魔核之内。
“眼前这颗赤珠便是一枚尚未化形的魔核！”
董明国言语间激动无比。
魔族身为上古五族，诞生之初即是仙君级绝顶强者！而如此强者之能，尽皆起源于小小一颗魔核！
可想而知，眼前这枚赤珠蕴含何等力量！
“魔族？！”
众人听到魔族一词皆是面色突变，眼中尽是恐惧。
望仙镇镇民虽未亲眼见过魔族中人，可魔族之威也在书中或传闻中有所耳闻！
无不被描述为凶残狂暴，嗜杀成性！
“大人，魔核为何会出现于此？”
杨船头问出心中疑惑。
望仙镇既不非洞天福地，也并非什么灵气钟灵之地，为何魔核会出现于在此等穷乡僻壤？
董明国被问得一怔，心中疑惑初起，那道声音又在耳边一阵呢喃，随即疑惑顿解，笑着道：
“呵呵，大家无需惊慌。魔核由天魔精血集聚而成，聚成之初毫无意识，无法移动。而天魔精血逸散于天地，因此魔核出现在哪，皆不足为奇。
“方才我以念力感知，眼前这枚魔核应当初成不久，毫无神识波动，确无任何危险。”
众人听得董镇司保证这魔核毫无危险，心神即刻放松不少。
杨船头似仍有担忧，问道：
“但这火毒…”
董明国略加思索，心中答案自现，理所当然道：
“魔族天生皆有火属灵质，这火毒恐是火属灵力过于浓郁，略有溢出造成……”
「嗯？等等…这些信息我是从何得知？…在灵学监藏书之中？啊！对，没错！是在书中见过…」
倏然，董明国又对自己所说之言生出一丝疑惑，可随即那道声音又在脑海中说出原因，疑惑顿消…
一切变得理所当然，所有回答变得顺理成章…
杨船头虽对董明国如此了解魔核之事感到诧异。不过，董明国毕竟是一镇之司，且其身为一名通元境修士可能理当比凡人知之甚多，便未再多问，只是又继续问道：
“董大人，这枚魔核之事是否应当禀报碧波城？”
“嗯，理当如此。魔核先由老夫以御物之法带回府衙，施加秘法压制，防止火毒蔓延。届时再以灵玉传信碧波城，由城主大人来定夺。”
董明国正义凛然道。
“大人英明！”
众人听得董大人安排如此周密，不禁对其英明决断愈加佩服！
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“诶～老哥，你说大人咋还不出来？这都快一个时辰啦～”
明思守在岩洞入口，朝着一旁坐倒在地得明悟道，脸上满是担忧。
明悟撇来一眼，随口答道：
“也许是遇上了什么危险，妖兽或者凶兽什么的…”
“什么？！”
明思听得明悟如此一说，顿时心急如焚，转身就欲冲进洞内，却被明悟一把拦住。
明思怒目圆瞪，急声吼道：
“别拦我！大人有危险！”
虽知平日里明思最是尽忠职守，明悟仍是被表现着实吓了一跳，无奈道：
“额，虽知你平时便尽心尽责，但你这都已不止是尽职了啊…”
见明思仍在用力挣脱自己，明悟反问道：
“你可是傻了？若大人都有危险，咱们进去岂非白白送死？”
“怎能是白白送死？危难时刻，我们铤身为大人挡上一下，说不准就能助大人脱险抑或为大人争取一丝机会！”
“你果真是傻了！大人的命是命，咱们的命就不是命？要去你自个去！”
说完便松开明思，任他来去。
“你怎可如此？！大人若是知道，非重罚你不可！”
明悟自是嗤之以鼻，随意道：
“嘁～这么久未能出来，可能早就折在里面，出不来啦～”
“你说谁折在里面？”
二人正激烈争执，突得有声音自背后传来，将二人吓得大惊失色。
回过头来，不是董镇司是谁？！
只见董明国一马当先，领着众人自岩洞中走了出来。其右手平托，一枚赤珠悬浮于其手心之上，散发出妖异红光。
董明国瞪了明悟一眼，道：
“哼！明悟罚俸一月！明思得赏一金！回府衙后自个去账房结算！”
“是！”
二人得令，明思见大人平安无事，又得奖赏，自是高兴不已。
明悟则是满脸后悔，直呼不该。
...
