杨方兴精神大振，朝他做了个请的手势。小宝只得进舱，硬着头皮听他细述。
杨方兴的建议综合来说就是几条，一是深挖运河，修固运河大堤；二是修造大量吃水深的大舰代替传统的漕运浅舱船；三是沿黄河两岸逐年修造青石大堤，将黄河彻底束缚祝四是……还没听到他说到第四条建议，小宝已经高举双手投降了：“杨大人暂停！你先听我说几句。”
杨方兴见小宝忽然不耐烦听自己说下去，顿时讪讪的：“魏大人是不是觉得都很不合适？”
小宝苦笑道：“合适！怎么不合适！每条我听起来都觉得很好。可是你也该知道我们大清国现在每年的税入是多少？你说的小侯每条都觉得很好，可是一句话——没银子！拿什么来修大堤造大舰？现在大清岁入一共才八百万两，一半都给你修河防、防止黄河淮河决堤了！剩下一半再发给官兵俸禄、供给驿站、修官道、各处学府派分……”小宝掰着手指一条条给他细算，末了连连摇头得出的结论是：“大清现下入不敷出，皇帝连自己内库里的银子都拿出来用了许多，到处不够使，还经得起你这么大工程折腾？我看这些条程你现在压根提也不用提，只管让你的黄河别决堤就好。”
杨方兴满腔兴致被小宝一盆冷水迎头泼了上去，顿时怏怏的，只好道：“那魏大人就当下官什么也没说过，下官还是管好自己的河防算了……”
“话也不能这样说，没银子就要找银子。你放心，我会想办法让你的这些理想都实现的。不过却不是眼下，等老子办完南明的差使回来再好好的大干一场！”小宝见杨方兴如同斗败的公鸡般垂头丧气，赶紧给他吃颗定心丸。
杨方兴顿时大喜，猛然站起拱手道：“有劳魏大人，今后全凭差遣。”
官舰有惊无险地渡过黄河，一路上小宝跟杨方兴聊得颇为投机。不觉很快到达济宁府。
眼看分别在即，杨方兴很是不舍。这位当红阁宰年纪虽轻，言辞也很粗鲁，但为人平易豪爽，更兼实心为百姓着想，毫无一点私心杂念，他杨方兴最佩服这样的官员！
拉着小宝的手，杨方兴依依不舍，已经把小宝当成忘年交，再三说回程时一定要从济宁府过，一来二人可以再聚，二来用他的官舰送小宝过黄河也平安许多，再者他们还可以秉烛畅谈国家大事……直到小宝带着青青他们上马，老远回头还可以见到杨方兴站在驿道边的身影。
小宝心里也是很感动，这位杨大人果然是难得一见的好官，跟京里那些勾心斗角的王公大臣做派全然不同。他冷眼旁观，很快判断出杨方兴绝对不是一个手长的官。
掌管河道总督衙门，每年大批白花花银子过手，能够不贪那真是难能可贵。他自问自己也很难做到这点。想到这里他对杨方兴的为人不禁佩服到极点，打定主意回京之后为他上本。这种好官多待在岗位上一天，就是多为百姓造福一天，保奏他也算自己实心为大清百姓着想。
鸣玉知道他的心思，忽然长长叹了口气。
小宝纳闷，稍稍勒住马辔头问道：“你有什么想头？”
鸣玉看着他幽幽地道：“你如今越来越像一位手握重权的好官模样，真不知道是福是祸。”
小宝一听话里有话，想想笑道：“老子变好你难道不开心？当然是福，难道还是祸？”
鸣玉看看周围都是自己人，这才说道：“你没觉得你现在到哪里都很得人心么？眼下虽然没有祸事，可时间长了，越来越得人望，总会被上头猜忌，那时你如何自处？”
“猜忌？谁会猜忌老子这个大字不识一箩筐的粗人啊！你想太多了，绝对没有这样一天。不过话又说回来，老子现下确实觉得做个好人好官总比做个人人指着脊梁骨大骂的恶棍要美得多，而且现在也越来越习惯被人称赞叫好。尤其是你们说老子好！嘿嘿！”小宝笑得眯起了眼睛，敲了胯下马一鞭子。那马仰起脖子咴咴喊了两声，撒开四蹄卷地疾奔起来。
洪泽湖。
清粼粼的湖水微波荡漾，广阔的湖面上点缀着朵朵白帆。近岸的河岔子里都是比人还高的芦苇荡。正值仲春，微风吹过时，碧绿摇曳的芦苇唰唰地弯下腰，露出里面密如蛛网的水道。许多小渔船正在那里捕鱼。一网下去，拉起来都是不住跳动的鲜活鱼儿，光洁的鳞片在艳阳下反射出鲜亮的银白色。慢悠悠地拉着网，船上的渔夫唱起悠扬的渔歌，不时从网上摘下过小的鱼儿重新抛进水中。小鱼儿们侥幸重新得回性命，摇头摆尾地很快消失在清澈的湖水里再也不敢冒头。
空气中满含潮湿的鱼腥和水腥，这种味道是如此清新，带着南方水乡特有的滋味，就连住在这里的百姓们都仿佛彻底融进这股味道里。
渔家姑娘们脸上带着水色的滋润，鲜嫩得像春天湖岸边的碧桃花，乌黑的头发上扎着农家土布蓝花头巾，滋润的红唇就像清水里的红菱角般。她们卷起一截裤管，露出雪白的天足，悄生生迎风站在船头上，不时弯腰从清水里捞出一枝碧绿生青的茭白。那些茭白水淋淋白馥馥，就跟她们的素手一样雪白粉嫩。
魏小宝哼着不成调的小曲儿，后脑勺枕在一支胳膊上，悠闲地躺在租来的小渔船里。头上是一轮温暖的日头，他不时略略抬起身子，看着擦身而过的渔船上的渔家姑娘们，朝她们咧开嘴角露出自认为最帅的微笑。
渔家姑娘们咯咯娇笑，跟同伴互相对望一眼，大方地隔船向他抛来水淋淋的茭白。小宝嬉皮笑脸道声谢，捞过茭白随便望脑后一丢，冲摇桨的船夫叫道：“姑娘们赏的，给老子接好了！”
日头如此温暖，微风带着沁人的水草香，这里的姑娘这么热情，小宝简直陶醉了，心里忽然想，如果一辈子不回京城，悠闲的在这里做个富家翁，可真是天大的美事。
可惜……他长长叹了口气。想老子我从来没什么大志向，一辈子不过是想做个大大的财主，买一大片土地讨一大堆美貌娘子，现今富贵是足够了，也绝对已经出人头地，可是却被大大小小的人和事绑得紧紧的。大清一等忠勇侯、建宁额驸、皇帝的妹夫、朝廷里呼风唤雨的得力大臣，岂是说走就走得了的？不说皇帝需要老子，就连现在的大清国也需要老子，如果一走了之，只怕以前所有的努力都白费了，何况根本丢不下那些现今都在朝中出人头地得到重用的兄弟们……他胡思乱想，渐渐神游天外。
“小宝……”岸上的鸣玉朝他挥着手。魏小宝思绪被打断，朝身后摇桨的船夫摆摆手让他往回划。
岸边有间四四方方的草寮，高出地面一大截，面对着芦荡碧波，四周茸茸青草向着天空笔直地伸出嫩绿的草芽尖儿，看得人绿绿痒痒的直挠到心坎里。东一丛西一丛的浅紫粉白的野花在青草间烂漫地开着。几棵杨柳斜斜栽在水边，盘虬的老根伸到岸边清澈见底的浅水里，嫩绿柔软的杨柳枝条在水面上依依飘拂。
