当小宝听书生一番讲述清廷形势朝局后，十分诧异：“这样说起来，老子还真运气好，随便就搭上了清国当朝最显赫的贵人，只是那个什么大管家说得上话么？他不过是那个什么王爷的家仆。一个仆人，再怎么着也不能在朝廷里插得上话，只怕事情麻烦！”
书生沉吟：“这倒未必，须知打狗还看主人面。只要这狗被我们彻底买通，打着摄政王旗号在各处大臣亲王那里私底下打点活动，事情还是很有转圜余地。现在就看老钱和小红小翠的活动能力了。我们什么也不能做，只有等，等他们慢慢把这条线全都布置好，就算在此之前清元两国合力来剿，我们也不算太亏，毕竟这才是长远之计。”
小宝想想又疑惑问道：“清国皇帝都姓什么？老子只知道山寨联盟的事情，外界可全是两眼一抹黑，以后你干脆把每国的典故来源有空都跟老子说说，这先放下，我只是惊怪，那老白脸艾镇南据说也是清国皇室成员，难道清国皇帝老儿家本来姓艾？现下那小皇帝不是叫什么顺治么？应该姓顺才是，老白脸吹牛！”
书生哭笑不得：“我说小宝哥，顺治那是帝号好不好！清国皇帝祖先是建州女真人，姓爱新觉罗，如果艾镇南真跟清皇室有关，那也是取第一字。按他的岁数来说，可能跟清太祖皇帝有联系，不过据我所知，并没有这号人物，所以他自称是清国皇室成员这点十分可疑；但是你身上那件清国传世宝衣确实不凡，这又仿佛说明他们是有关联。到底这个艾镇南是何来历，以后让小红他们慢慢查访就好。 毕竟这跟艾青青身世有关，想必这才是你最关心的部分不是么？”书生说完斜睨了眼小宝。
小宝嘿嘿笑道：“如果这样，那艾青青大小还是个公主身份，嘿嘿，老子娶个公主也不错，总算对了老子的胃口！”
“就算艾镇南真是清皇室成员，他的身份和青青的身份都是见不得光的。你还是趁早别做美梦，公主是这么好娶的？也不看看……”说到这里，为了顾及小宝脸面，书生及时打住了话头。
小宝哼了声道：“公主又咋样？除了身份尊贵些，一样也是漂亮娘们。天底下漂亮娘们都是一回事，吃软不吃硬，吃哄不吃亏，嘿嘿，老子早就了那个，嗯，指手掌……你等着瞧，看老子把个公主媳妇给你瞧瞧！”
书生无奈地摇摇头，很有点“你不撒泡尿照照自个”的味道。小宝却自得意满，公主眼下就有一位，青青十有八九就是个落入民间的公主，等把到她，到时你书生保证半个屁都放不出！而且这事十成里已经有了五成，还有五成么，就等再次跟青青见面时好好把握了……
秋高气爽，正是马肥时节，清元两国传来的消息却越来越糟。联盟就像只待宰的年猪，已经排上了挨宰日程，就等两国商讨好一起出兵了。
小宝接到消息气得直跳脚：“老钱带了老子的金银珠宝白吃干饭！大笔大笔花了出去，比如撂到河里，还听个声响，他却连响声都没见就全都打了水漂！几十万两啊！老子非得宰了他不可！”
书生看着小宝气急败坏的模样紧皱眉头劝道：“几十万两其实对那些大官来说根本不算什么，我估计使费不够，已经命令他再继续加码，千万别心疼银子。只要说动一两位当朝大佬，尤其是能递个消息站个地给睿王爷，我们还能暂时保住眼下局面。”
小宝也渐渐冷静下来，学着书生平日样子背着手，绕着聚义堂那些大柱子慢慢踱着小圈，心里开始算计。半晌他踱回书生面前道：“你给老钱个信，让他赶紧办，至少要让睿王爷知道我们这档子事，千万给递个话说，我们对他老人家仰慕到心眼里，不过是为了混口饭吃，没必要赶尽杀绝。如果他肯松口，我们以后每年暗地里都给他孝敬银子，反正他意思活动的话，什么条件都答应！眼下先拿这种话稳住他。至于元国那边，听你意思说那位当朝皇帝老儿很麻烦正经，那就不必活动了，搞定一边已经花了大笔银子，搞定两边决计不可能，尤其还是这种针扎不进的货色。干脆让清国跟他们扯皮，拖他们后腿。这样的话什么围剿不过是个形式话！”
书生最近忙得脚不沾地，脸都瘦了一大圈，下巴尖尖的，皮色很是黝黑，此时他长吁口气：“小宝哥你还真行，虽说平时没个大正经，但碰到正事你实在不含糊。我就照你说的办。”他揉着自己肩膀站起身，朝聚义堂外就走。
小宝倒是有些担心，叫住了他：“书生，你可得注意些身子，最近你脸色很不好，叫老李给你炖点人参汤，每天喝一碗。如今咱们有钱了，就算天天山珍海味也不打紧。你可别熬坏了身子尽给老子节约。”
书生站住脚步回头看了眼小宝，眼色十分复杂，小宝被他看得一愣：“咋了？人参汤也没啥稀罕的，你就听我的每天喝一碗，这才是老子的好兄弟！”
书生微微点头，边朝堂外走边含糊道：“小宝哥你也别太担心了，放心，有我在一日总会竭尽全力帮你一日，如果哪天你不要我在身边，我也绝对不怨你……”
余音未了，他已经踏出门槛，穿着月白竹布长衫的清瘦身影消失在门廊后。
小宝有些莫名其妙，自言自语道：“书生最近大概忙坏了，老子还是勤劳点，不能啥事都压在他肩膀上，看把他累得都说胡话了。老子会不要兄弟在身边？怎么可能！”想想他叫来贴身护卫，命令传下话去给寨子里的郎中老李，每天炖碗参汤给书生，一定千万记篆…
清国京城。
紫禁城黑压压乌沉沉的大片宫殿沉浸在漆黑中，偶尔有微弱的摇曳烛光一晃一晃穿过那些逼仄狭窄的宫道，渐渐隐没在如同噬人怪兽般的高大宫墙后。远处隐隐传来更声“咚咚——当”以及隐约悠长的报时声“人定——二更——亥时四刻……”，渐渐去远。
七年前，这片雄伟的宫殿曾经经历过一场浩劫。闯王李自成匆匆逃离时，一把大火点红了大半宫城，慈宁宫至今依然没有修缮好，圣母皇太后孝庄只得委屈在了前太子宫殿承乾宫里。夜已深了，忽然承乾宫宫门咿呀一声打开，一道高大的身影迈出门槛，没带随从，只有身后尾随一名小内监提着灯笼为他照亮。朦胧摇曳的烛光下，可以看出这人相貌威武，潇洒倜傥不凡，一身明黄五爪团龙蟒袍昭示着他一人之下万人之上的显赫身份。不过此刻他满脸阴霾，脸色阴沉得简直滴得出水来。
顺着宫道走出十来步，他回头看了看承乾宫东暖阁。槅扇窗内，一盏盏灯接连被吹熄，不大工夫，承乾宫里漆黑一片、鸦没雀静。他背着手朝养心殿缓缓走去，满脑子都是刚才的不快情形。
早前，他和圣母皇太后——大玉儿一起用了晚膳。饭后，他舒服地靠在炕上，歪头看着家常打扮的大玉儿指挥着宫女太监收拾屋子，感觉这里才真像是回到了家。大玉儿一身朴素的青缎旗袍，不时回过头来对他嫣然一笑，半晌收拾好了，她也偏腿在炕上坐下，冲他一笑微微有些嗔怪：“尽瞅着人家看什么呢！”
