在支持向西航行的人士中，有一位叫做克里斯托弗·哥伦布的水手，他来自热那亚。哥伦布的父亲是一位羊毛商人，他自己曾经在帕维亚大学读书，专门学习数学和几何学，但是最后，他继承了父亲的羊毛生意。然而，没过多长时间，他又到了东地中海的希俄斯岛作商务旅行。在那里，我们得知他乘船去了英格兰，但是，这次航行的身份到底是一名到北方购买羊毛的羊毛商还是作为商船的船长，我们就不清楚了。据听说，哥伦布于公元1477年2月抵达了冰岛，但可能性更大的是，他只是到达了法罗群岛而已。在每年的2月，那里都是一片冰天雪地的景象，很有可能误认为是冰岛。哥伦布在这里遇见了强悍勇猛的北欧人后代，早在10世纪时，他们就已在格陵兰岛定居了。在公元11世纪，他们还第一次看到了美洲大陆。当时利夫船长的船被一阵巨大的狂风刮到了美洲的瓦恩兰岛，也就是拉布拉多沿岸，那里的条件非常适合种葡萄。
至于那些西边的殖民地后来的发展的状况，就没有人知晓了。利夫的兄弟托尔斯坦因死后，他的妻子嫁给了托尔芬·卡尔斯夫内，他的新丈夫在公元1003年建立了以自己的名字命名的美洲殖民地。但是，爱斯基摩人对他产生极深的敌意与反抗，这片殖民地仅仅持续了三年。至于格陵兰岛，从公元1440年以后，就失去了当地居民的所有信息，我们猜测那些定居在格陵兰岛上的北欧人全部死于刚刚夺走一半挪威人性命的黑死病。但是，无论事实是什么样的，有关“远西地区的大片土地”的传闻依然流行在法罗群岛和冰岛上，哥伦布一定是从他们那里得到了大量的信息。在北苏格兰群岛的渔夫口中，哥伦布搜集到了更多更可靠的信息。随后，他驶往葡萄牙，娶了一位曾经为亨利王子工作的船长的女儿为妻。
1478年以后，他将全部的时间和精力投入到了向西寻找通向印度支那的航线中。他分别向葡萄牙皇室和西班牙皇室递交了自己拟订好的详细航海计划。当时，信心十足的葡萄牙人对自己的向东航线非常肯定，哥伦布的向西计划他们根本不会产生兴趣。在西班牙，公元1469年，阿拉贡的斐迪南大公与卡斯蒂尔的伊莎贝拉结婚了，这桩婚姻促使阿拉贡和卡斯蒂尔联合起来组成了一个统一的西班牙王国。而在那时，这两个国家都正在为攻打摩尔人在西班牙半岛上的最后一个堡垒——格拉纳达而忙碌着，把全部费用都用在了战争上，所以根本没有办法资助哥伦布的航海计划。
在那时，很少有人会像勇敢的哥伦布一样，为实现自己的理想而拼命奋斗，并且永不言放弃。但是，关于哥伦布的故事我们早已耳熟能详，这里我就不再赘述了。1492年1月2日，被困守在格拉纳达的摩尔人最终还是投降了。于同年的4月，哥伦布与西班牙国王和王后签订了合同，于是在8月3日，那天正好是星期五，哥伦布率领了三只小船驶出帕洛斯，开始了寻找印度支那和中国的西线航行。随行的有88名船员，大多数是在牢的犯人，都是为寻求免刑才加入远征队的。同年10月12日，也是一个星期五，在凌晨两点时，哥伦市第一次发现了一片陆地。次年1月4日，哥伦布告别留守在拉·纳维戴德关口的44名船员（因为这些人都已经死了），踏上回家的路。2月中旬，他抵达了亚速尔群岛，当地的葡萄牙人威胁说要把他关进监狱。3月15日，哥伦布终于回到了帕洛斯岛，然后火速带着他的印第安人（因为哥伦布坚信自己发现的印度群岛只是延伸出来的一些岛屿，所以他把带回来的一些土著居民称为红色印第安人）赶往巴塞罗那，向他的保护者汇报他此次航行的成果，通往充满了财富的中国和吉潘古（日本）的航线已经打通了，可以随时供宽厚仁慈的国王和王后享用。
可惜，哥伦布直到死去也没有发现事实的真相。晚年的他，在第四次航行到达南美大陆时，他似乎怀疑过自己以前的发现并不是想象的那样。然而，他在死去的时候还一直坚信，在欧洲和亚洲之间绝对没有一个单独的大陆，他已经找到了直接抵达中国的航线。
伟大的麦哲伦
与此同时，葡萄牙人坚持自己的东方航线，他们的运气比西班牙人要好得多。1498年，达·伽马成功抵达了马拉巴海岸，并且把船舱装满了香料，安全地返回了里斯本，这一举动在当时引起了全欧洲的轰动。公元1502年，达·伽马再次前往马拉巴海岩，他早已对这一航线熟练在握了。相比之下，向西航线的旅程非常不乐观。1497至1498年，约翰·卡波特和塞巴斯蒂安·卡波特兄弟想要寻找到一条通向日本的捷径，可是，他们除了看到纽芬兰岛上白茫茫的大地和怪石嶙峋的海岸以外，其他的什么也看不到。其实，早在五个世纪以前，勇敢的北欧人就已经发现这片美丽的大陆了。阿美利哥·维斯普奇（佛罗伦萨人）胜任西班牙的首席领航员，美洲大陆就是根据他的名字制定的。他对巴西海岸进行了深入的探索，但是根本找不到印度群岛的痕迹。
公元1513年，也就是哥伦布去世七年以后，欧洲的地理学家才最终弄清新大陆的事实真相。华斯哥·努涅茨·德·巴尔波沃穿越了巴拿马地峡，来到了著名的达里安峰顶端，惊奇地发现在自己的眼前居然还有一片广阔的海面，这也证明了，还有另一个大洋的存在。
1519年，葡萄牙的航海家斐迪南德·麦哲伦率领着由五只西班牙船只装备起来的船队，向西航行寻找香料群岛（因为当时向东的路线全部被葡萄牙人掌控，不允许别人来竞争）。麦哲伦越过非洲与巴西之间的大西洋，继续向南航行，来到了一个狭窄的海峡，这片海峡就位于巴塔戈尼亚（意思是说“长着大脚的人们的领土”）的最南端与火岛（有一天晚上，船员们发现岛上有火光，说明岛上有生活着一些土著居民，因此他们称那里为“火岛”）中间。经历了整整五个星期，麦哲伦的船队被狂风和暴风雪大肆袭击，随时都可能丧命，船员们开始恐慌起来。麦哲伦采取残酷的手段镇压住了叛乱的人，并把其中的两名船员留在荒凉的海岸上让他们忏悔。
最后，风暴终于结束了，海峡也慢慢地变宽了。麦哲伦的船队驶入了一片新的大洋，那里风平浪静，阳光明媚，因此麦哲伦把这片太平安宁的海洋称做太平洋。他继续向西航行，足足有98天的时间没有看见一丝大陆的影子，大多数的船员因忍受不了饥饿和干渴，感觉快要死了。他们生吃船舱中活生生的老鼠，等老鼠吃光了，他们就开始咀嚼船帆以充饥。
1521年3月，他们终于再次发现了陆地。麦哲伦把这片陆地命名为“盗匪之地”，是因为当地的土著居民看见什么就偷什么。后来，他们继续西行，离他们梦寐以求的香料群岛越来越近了。他们又发现了一片陆地，这是由一群孤岛组成的群岛。麦哲伦以他忠实的主人查理五世的儿子菲利普二世的名字，将这里命名为“菲律宾”。但是，菲利普二世在历史的舞台并没有留下什么光彩的记录，西班牙的“无敌舰队”被全部击败就是他的杰作。在菲律宾，麦哲伦开始受到了当地居民的热情友好的接待，然而，当他准备用大炮威胁强迫当地的土著居民信仰基督教时，他遭到了人们的强烈反抗。
土著们一气之下杀死了麦哲伦和他的大部分船员，得以幸存的海员将残余的三艘船中的其中一艘焚毁后，继续向西航行。他们最终来到了摩鹿加，也就是盼望之久的著名香料群岛。他们还发现了婆罗洲（即今印尼加里曼丹岛），紧接着，驶入了蒂多尔岛。在这里，剩余的两艘残船中的一艘由于严重漏水，部分船员只能留在当地。当时，仅剩下的一艘的“维多利亚”号在塞巴斯蒂安·德尔·卡诺船长的率领下，开始跨越印度洋，但是非常遗憾，他们错过了看见澳大利亚北部海岸的良机（17世纪初期，荷兰东印度公司的一艘船只发现了这片广阔荒凉的土地）。最后，他们历经千辛万苦，终于重新返回了西班牙。
世界文明的中心不断向西转移
这次著名的环球航行在所有的航行中占有最重要的地位。它耗时三年，花费了巨大的财力和人力，最终取得了成功。这次航行充分地证明了地球是圆的这一事实，并且哥伦布发现的那片新大陆并不是印度的其中一部分，它们是一个全新的大陆。从此以后，西班牙和葡萄牙同时将自己全部的精力投入到开发这片新大陆和与印度、美洲之间的贸易上。为了避免这对竞争对手要用流血屠杀的方式解决矛盾，教皇亚历山大六世（他们是唯一被选为享有最高职权的天主教异端分子）以格林威治以西的五十度经线为分界线，把世界平分成两半，也就是著名的1494年托尔德西亚分界线约定。葡萄牙人享有在经线以东的领土建立殖民地的权力，西班牙人则获得了经线以西的地方。这就是英国和荷兰殖民者在17、18世纪取得殖民优势之前，除了巴西以外的全部南美大陆都是西班牙的殖民地，而全部的印度群岛以及非洲的大部分地区都属于葡萄牙殖民地的理由。
当哥伦布发现中国大陆和印度支那的惊人消息传到中世纪的利奥尔托时，那里发生了一场广泛的大恐慌，股票和债券的价格暴跌了40％～50％。又过了一段时间，当事实证明哥伦布并没有发现通往中国的海路时，威尼斯的商人们才慢慢地从惶恐中恢复过来。但是，达·伽马与麦哲伦的航行证明，向东从海路出发抵达印度群岛是很有可能的。这时，中世纪和文艺复兴时期的两大繁华的商业中心——威尼斯与热那亚的主宰者们才深深地开始后悔自己当初没有采纳哥伦布的建议，但是已经晚了！给他们带来足够致富和满足感的地中海如今也变成了一片内海，而通往印度和中国的陆路捷径也因为海路的发现变成了一条弯路。意大利昔日的灿烂即将结束，大西洋逐渐变成了新的贸易与文明中心。从那时开始，一直到现在，大西洋一带一直保持着这种优越的地位。
你可以发现，从人类文明最早出现的时候开始，它的发展方式是多么的奇特啊！早在5000年前，尼罗河谷的土著居民就会用文字记载他们的历史。从尼罗河流域开始，文明移至幼发拉底河与底格里斯河之间的美索布达米亚。后来，克里特文明、希腊文明以及罗马文明兴盛起来了。地中海成为全世界的贸易中心，它沿岸的城市也变成了艺术、科学、哲学和其他知识的文明家园。到了16世纪，文明又一次向西转移了，大西洋沿岸的一些国家变成了世界的霸主。
有人说，世界大战和欧洲国家间的战争已经使大西洋作为文明中心的重要地位大大降低了。他们盼望文明在不久的将来会越过美洲大陆，在太平洋找到立足之地。对这些言论，我保留自己的看法。
随着西线航行的不断发展，船只的体积也在逐渐变大，航海家们掌握的航海知识和视野也在不断地开阔。尼罗河和幼发拉底河的平底船逐渐被腓尼基人、爱琴海人、希腊人、迦太基人以及罗马人发明的老式帆船替代，而这些老式帆船在后来又被葡萄牙和西班牙的横帆帆船取代。后来，英国人和荷兰人驾驶着新发明的满帆帆船航行在大海上，葡萄牙和西班牙的船只又被取代了。
到了今天，文明的发展已经不必单纯地依赖船只了。飞机已经取代了帆船和蒸汽船的位子。文明中心的发展将依赖飞行器和水力的发展，海洋将会再次成为鱼儿们安宁的家园，正如它们与人类祖先共同生活的那片深海一样。
