CNN的崛起在电视领域引发了一场革命，对电视媒介、电视新闻、电视理论等均产生了相当影响。有学者认为，CNN重新界定了新闻的概念。新闻在过去是指已经发生的事情，而CNN则把新闻变成了正在发生的事情。概括起来，CNN的核心理念有三点：24小时不间断地播报新闻、从世界任何一个角落向全世界播报新闻、新闻事件现场直播。CNN获得空前成功后，众多电视台纷纷效仿，如福克斯新闻台、微软公司和NBC合办的新闻频道MSNBC等。英国、德国、法国等国也先后开办了以新闻报道为主的电视广播，一时间全球范围内出现70余家全天候电视新闻频道。
也有学者认为，CNN之类的电视新闻在追求及时、逼真与现场感时，看上去“像没完没了的情景喜剧般肤浅琐碎”。BBC世界电视节目部总裁威廉斯曾对CNN在新闻报道中暴露的弱点这样评论说：“CNN已经形成了一种模式，即一般只报道事件的中心内容，很少有背景报道和分析评论，因而它不能满足观众对整个事件进行分析和做深度报道的要求。”这段评价可谓击中CNN的要害。CNN的新闻代表着美国电视新闻业在后现代社会的一种变迁和异化。在CNN的报道中，速度和信息量被极度推崇，记者在新闻事件中的分析调查作用很少，有时为抢速度也出现新闻事件未加核实就匆匆播出造成错误的情况。
近年来，CNN收视率一直表现不佳，从2002年起被福克斯新闻台超过，目前是美国第二大新闻频道。2009年，CNN在25～54岁的受众中的黄金时段收视率被MSNBC超越。2010年，其收视率继续大幅下滑，尤其是8月，月度黄金时段收视率跌至10年来最低点。不过，CNN新闻网站的点击率高于福克斯新闻台网站，与MSNBC网站不相上下。AC尼尔森公司2009年4月调查数据显示，CNN网站位列美国新闻网站点击率第三位，居MSNBC和雅虎新闻之后，点击率比上一年增长了11%。
由于CNN与美国政府紧密合作，很多人指责CNN只是一个宣传工具。CNN还面临着“过分以美国为中心”的指责。
二、组织结构与运行机制
（一）美国电视传媒业结构
在美国的电视产业结构体系中，商业电视网一直是主体。政府对电视只负责管理，而不是经营。谈到电视网，一般是指无线广播节目。美国的无线电视网主要有NBC、CBS、ABC三家，后来兴起了福克斯电视网Fox。这些机构之所以被称为电视网而非电视台，是因为它们实际上主要是电视内容提供商，而不是技术服务商，电视观众接收到的电视信号并不是这些电视网发射或转播的，而是来自于各个地方电视台。
电视网的垄断性非常强。电视网都从属于大公司，NBC从属于通用电气GE、CBS从属于维亚康姆集团Viacom、ABC从属于迪斯尼集团、福克斯从属于新闻集团。据1995年美国广播电视年鉴数字显示，1994年，全美有1520家电视台，其中1157家是商业电视台；商业电视台中，719家属于大电视网。每一家电视网在各个地区都有各自的附属城市商业电视台。附属台本身是一个完整的地方电视台，它与电视网是一种商业合作关系，每天在固定时间播出所隶属的电视网制作的国内及国际新闻节目，通常是全国性新闻、娱乐、体育类节目，其余时间则播出本地节目。作为交换，附属电视台也可以给电视网提供有价值的地方新闻。这种电视媒体公司结合各自附属台的网络结构是美国电视组织体系最重要的特征。
虽然有线电视新闻网对三大电视网的新闻节目形成了强烈冲击，但就电视新闻节目而言，传统的三大商业电视网仍占有不可替代的优势。在所有电视网的部门中，新闻部的分量越来越重。新闻部一般独立于其他节目制作之外，比其他部门拥有更多权力和自由。三大电视网把大部分娱乐节目交给电视制作公司去完成，但仍保留着对新闻节目的制作。三大电视网都声称每年花在新闻节目制作上的经费有1亿美元，各雇佣着千余名记者、编辑，在美国各主要城市和世界各大城市设有办事处。对于多数小型地方电视台来说，电视网的新闻供给是它们取得迅速、及时的电视新闻的唯一途径。
继ABC、NBC和CBS三大电视网之后，近年来，福克斯公司迅速崛起，形成了美国传媒业的四大巨头。除这些商业电视网外，有线电视、公共电视、地方电视台、卫星电视等共同构成了美国庞大的电视传播网络。CNN作为有线电视网络，其收视率和影响力无法与这几大无线电视网络相比，但因其注重在世界各个角落向全球播报新闻而被海外观众所熟知。CNN对美国传媒业的意义在于，作为全天候电视新闻网的运作模式极大改变了传统电视网的新闻制作方式。
（二）组织结构和运行方式
CNN是一个融合多种媒体的复杂体系，旗下拥有15个有线和卫星电视频道网络，11个网站，2个当地电视网络（如CNN机场网络）和2个广播网络，此外在全球还拥有多个外语频道。其国内电视节目播出中心主要有4个，分别在亚特兰大总部、纽约的时代华纳中心、华盛顿直播间和洛杉矶直播间。CNN共有51个分支机构，20个国内记者站和制作中心，31个海外记者站，900多个地方合作电视台和数个地区以及海外网络。
CNN从创办起就通过卫星和电缆进行国际传播，因此它的出现被认为是国际电视诞生的标志。随着业务的发展，CNN分设国内频道和国际频道。国内频道以美国观众为主，是CNN网络的重点。国际传播的任务主要由CNN国际频道（CNN International）承担，不过二者的栏目相互交织，内容互相流通。通常所说的CNN指的是CNN国内频道，以CNN和CNN简明新闻网（Headlines News）为主干。这两个频道通过卫星传输，各地有线电视系统转播，没有有线电视的家庭，也可用卫星接收设备来收看。主要内容是一般新闻、新闻杂志、专题讨论以及金融和体育报道等新闻节目，几乎没有娱乐节目。
CNN的组织结构是多头网状扁平化结构，其核心枢纽是国际国内总任务台。总任务台一端连接着记者站从世界各地提供的新闻素材，另一端连接着栏目的各种需求，总任务台有10条通道可以同时接受新闻素材并进行数字化处理。在CNN扁平化的组织结构中，总任务台相当于指挥部，工作人员对新闻素材提供方和需求方的状况一目了然。总任务台有权将需求合并，有权拒绝与CNN利益不相符的要求。CNN分布在各记者站或报道分部的记者，不隶属于哪一个频道、哪一个部门、哪一个栏目，而是属于整个组织。
CNN所有业务都是在预算基础上展开的，做好预算并认真执行是部门管理者的重要任务。各栏目组严格根据预算购买新闻素材。收视率高和经济收益好的栏目会占用最优秀的记者和新闻资源，收视平平的栏目如果预算出现漏洞只有自谋出路。栏目负责人是节目主持人，其他采编人员包括节目编辑部主任、制片人、总编导、记者、编辑、预约员、撰稿人、摄像师、资料员等。每一个职位都有严格的岗位要求，内部分工的明确使CNN的每条新闻甚至每个镜头的取舍都有“章”可循。
CNN在诞生之初被主流电视网讥笑为“鸡肉面电视网”。在华盛顿，CNN的摄像和记者被拒绝进入媒体席，不得报道政府大事，包括有关美国总统的新闻。后来，CNN诉诸法律，在法庭上获得了采访通行证。很快，人们在突发新闻的现场看到了CNN的影子，而且它越来越多地出现在白宫、国会和政府机构，报道围绕重量级人物展开。就像报纸信赖路透社和美联社一样，地方新闻台对CNN也建立了信任。
CNN的组织结构和工作方式使之在成立之后的相当长时间内保持了全新闻频道较高的收视率，并打造了国际声望。但近年来，CNN有闻必报、难以深入的报道方式使其收视率大幅下滑。分析师指出，美国观众越来越喜欢收看观点鲜明的新闻报道，而CNN担心迎合这种口味会损害它一向标榜的超脱党派的报道风格。美国各大有线电视服务商一向视黄金时段收视率为重要指标。AC尼尔森公司公布的调查结果显示，今年美国电视黄金时段收视率普遍下降，尤以CNN下降最多，平日黄金时段平均观众人数降到64万，比2009年减少36%。而且，一向赢利最多的CNN美国版黄金时段广告收入只占环球电视节目总收入的10%。CNN新闻集团总裁吉姆·沃尔顿（Jim Walton）表示，对黄金时段收视率不满意，明显需要改进。2010年10月24日，CNN宣布解聘担任美国新闻主管6年的乔纳森·克莱恩（Jon Klein）。
无论如何，CNN不是一个普通的电视公司。它就像英国广播公司，是美国最受认可的一个新闻标志和一个全球性产物，它向外界传递美国公民的价值观，并提出了一系列新闻业黄金标准。在30年前成立时，CNN发明了24小时滚动播出电视新闻，这对媒体来说是一大突破。随着CNN Worldwide把它带到海外，CNN彻底改变了公众获得信息的方式。业界有人认为，这一成就，只有谷歌能够与之媲美。
三、国际传播战略分析
（一）资源与核心竞争力
CNN新闻的核心竞争力是突发新闻，在正常节目和广告中随时插播突发新闻，让受众实时了解到世界各地正在发生的重大事件。这是由CNN诞生之初的战略决定的，它成就了媒体战略的一个典型成功案例。它之所以经历了从无到有、从弱到强的过程，是因为丰厚的资源与雄厚的资本后盾、创新的差异化产品和执行力强的团队。
第一，CNN拥有丰厚的资源与雄厚的资本后盾。CNN的母公司特纳广播公司经营领域甚广，包括娱乐、新闻辛迪加、出版、体育、户外广告和房地产，具有很强的范围经济效益和规模经济效益，这为CNN提供了丰厚的资源和雄厚的资本后盾，为新闻采编、传送基础设施与团队建设提供了强有力的保障。
第二，CNN提供给受众别具一格的新闻产品。它能24小时不间断地报道新闻，范围覆盖全球任何一个角落，而且其新闻报道是现场实时的。CNN以与三大电视网差异化的报道方式来提供新闻，成为不少观众了解最新消息的首选。
第三，CNN拥有一个充满激情的领军人物和执行力强的团队，大至集团发展战略，小至具体新闻的报道，CNN员工可以用最低的成本投入和最快的速度达到目的。
（二）战略分析
1.成本领先性战略
电视新闻的制作比起报纸新闻或广播新闻来说花费巨大，但特纳和CNN成功地证明了另一个电视新闻的尝试，那就是，24小时的新闻可以在低成本的情况下制作成功。20世纪80年代中期，CNN和简明新闻网的年度预算差不多是1亿美元，而这只相当于三大电视网制作每天半小时的新闻节目的开销。特纳曾打趣说，三大电视网可能是太过富有，太过官僚化了，“我坐的是经济舱，他们坐的是头等舱”。也许是由于这个原因，三大商业电视网在80年代末都对新闻部进行了大规模的精简。
特纳将其“经济舱原则”也运用到雇员聘任上，CNN的大多数记者、编辑和技术人员工作经历不到5年，而且薪水低下也无福利保障，但在总部亚特兰大却有一批富有新闻工作经验的精英们，而且CNN还聘用了一流的能自如游弋于体制和法律法规的政府咨询师、公共关系师等。
CNN成立之初很大程度上得益于一个强大的创新团队。目前，CNN共有4000余人。CNN雇佣的记者大多是年轻人，这不仅可以节约人力成本，还有利于培养自己的人才。CNN记者的雇佣原则是，不管你是否出身名校，也不管你是否有从业经验，最重要的因素是是否有对新闻的激情与热爱。CNN偏爱那些执著、坚定、自我激励的人，大胆使用新人，只要有才能，年轻人很容易受到重视并被委以重任。在CNN流行的是实干思潮，一个想法如果得到了管理层的批准，“那就去做吧，没有人会告诉你该怎么做”。
在海外拓展领域，CNN也奉行成本领先原则。CNN在全球设立了31个记者站，其运作思路是，让记者充分熟悉自己所管区域内的情况，一旦有重大突发事件发生，当地记者可以用最低的成本投入、以最快的速度采集到所需的东西。
