一个月内的受精卵只是一个微小到肉眼刚能看见的单细胞，重量不过百万分之一克，可仅在短暂的10个月内，它竟分化出形态功能各异的、多种多样的器官和组织，最终形成一个拥有一百多亿个细胞、重量达数千克的婴儿，这是多么奇妙的事啊！
胎儿在母亲的肚子里是怎样长大的呢？
在科学还不发达的古代欧洲，人们认为胚胎一开始就是个“小人”，小人在子宫里慢慢长大，最后被母体分娩出来。一直到18世纪中叶，才有一位名叫沃尔夫的科学家通过观察研究，认识到生物的器官和躯体都是在发育中逐渐形成的，人也不例外。沃尔夫的观点后来得到了科学界的普遍认可。
不过，早在17世纪，在中国西藏，人们却早已对人体胚胎的形成有了正确的认识。在成书于1689年的藏医学经典《四部医典》的注解本中，曾将胚胎的形成和发展分为3期：胚胎形成长条形时为“鱼期”；胎儿长出四肢、分出头部后称“龟期”；胎儿再进一步发育、逐渐凸出所有的器官时称为“猪期”。
藏医的这种正确认识，很可能来源于他们的实践。我们知道，西藏有人死后进行“天葬”的习俗，即人死后要分解尸体，然后让天上的鹰来啄食。这一过程无疑会使人们获得关于人体的丰富的解剖知识。
根据现代科学的观察，妊娠期胎儿的发育特征基本上是这样的——
最初2周：受精卵大小约为0.1毫米，是个眼力特别好的人勉强才可用肉眼看见的“小不点儿”。
第2个月末：胚胎发育已初具人形，头特别大，可以看出眼、耳、口、鼻，四肢已有肢芽。早期心脏形成，用超声波可以查出心膊。
第3个月末：自妊娠10周即进入胎儿阶段。胎儿身长约9厘米，重约20克。心、肝、脑、肾开始活动。四肢能做微弱的动作。外观尚不能辨认男女。
第4个月末：胎儿身长约16厘米，重110克左右。各脏器已具备一定功能，孕妇可感觉胎动。可从外生殖器辨认男女。
第5个月末：胎儿身长约25厘米，重约300克。可以借助听诊器听到胎心跳动。全身长满细细的毳毛。这时出生可有呼吸、排尿及吞咽功能。
第6个月末：胎儿身长达30厘米，重约600克。各脏器均已进一步发育，皮下脂肪开始沉积。但此时娩出成活率仍会很低。
第7个月末：胎儿身长约35厘米，重约1000克。皮下脂肪进一步沉积，但仍较薄，皮肤红嫩，头发、指甲已长出。此时娩出能啼哭，生活能力弱，加强护理能存活。
第8个月末：胎儿身长约40厘米，重约1600克。皮下脂肪较丰满。面部胎毛已脱落。此时娩出可以存活。
第9个月末：胎儿身长约45厘米，重约2500克。面部皱纹已消失，手指甲和脚趾甲已长到指、趾尖端。各方面进一步发育成熟。
第10个月末：胎儿身长约50厘米，重约3000克。皮下脂肪丰满，皮肤呈粉红色。头发长2厘米～3厘米，胎毛开始脱落，此时婴儿足月出生。
一些学者认为，人在子宫内孕育、成长的过程跨越了从最原始的单细胞动物到最高等的哺乳类动物的漫长的生物进化历程，将数10亿年的历史浓缩在这短短的10个月中，是十分奇妙的。而人从胚胎到胎儿的形状变化，从最初的鱼形到龟形，到猪形，也与人类的进化历程吻合：从鱼类到两栖类到哺乳类。这也极有意思。
人正常的孕期应为10个月，但也有早产或晚产的。
著名科学家牛顿，他在母亲的肚子里只呆了6个月。1981年1月21日，美国空军医疗中心曾接生过一个4个月的婴儿，存活了下来。最奇特的是在1987年，保加利亚24岁的狄美特莉怀孕36天就产下了一个女婴，而且体重竟有1800克。专家评论她的早产是妊娠的胎儿“生长速度快得惊人”，所以远比其他同期的胎儿来得成熟，几乎相当于其他7个月大的胎儿，所以也能存活。当然，这是极罕见的情况。
也有赖在母亲肚子里不肯出来的胎儿。英国有位赫都克太太，她在1975年3月23日分娩的女婴虽然只有1300多克重，可孕期却长达398天，被医学界认为是“无可争议的时间最长的一次怀孕”。
还有些奇特的例子。
1994年10月24日下午，我国内蒙古达拉特旗人民医院的大夫在手术室遇到一件奇事：一个死婴在其母亲腹腔内“沉睡”47年！
这位名叫高板转的母亲已有68岁了。1994年10月23日下午，她腹痛难忍，呕吐不止，被大夫确诊为肠梗阻。10月24日下午，医生为老太太施行手术。切开腹腔后，发现有数根肠子粘在一个坚硬如石的淡黄色球状体上，其外径分别为21厘米和16厘米。取出这个长圆形球体用手术器械敲击，发出“当当”的响声。纵向切开外壳，发现是一个妊娠足月的死婴，五官、手脚齐全，手指、脚趾清晰可见。参与手术的医生都大吃一惊。
据高板转回忆，她在21岁时曾怀孕，10个月后临产期腹痛、胎动等产症明显，虽然最终未能分娩，但乳汁却流了一段时间；可腹内胎儿再无动静，而且日趋缩小、硬化。这以后她又生过4个孩子，也未感到有什么异常和不适，一直到这次发作。
医学界专家认为，48年前的宫外孕导致了高板转的婴儿未能分娩，这在今天已不是什么谜，但死婴在母腹中保存47年，母体居然未受感染，也未发生任何继发症，这在世界医学史上是罕见的，也是一个神奇的谜。
