孩子对周围世界充满了好奇心，对社会、自然及各方面的知识都会产生浓厚的兴趣。兴趣是求知的动力。孩子对某一方面知识产生了兴趣，必然会不断地接触、探求，使孩提时代的兴趣逐步强化，从朦胧、不稳定的意会，变为较明确、相对稳定的志趣。志趣进一步发展，则成为终生为之奋斗的志向，儿童兴趣爱好非常广泛，但保持时间短，特别是新鲜劲一过或一遇到困难便会退缩、回避。所以，培养儿童的正当爱好和兴趣，对一个孩子成才至关重要。
美国内华达州的麦迪逊中学在入学考试时曾出了这么一个题目：比尔·盖茨的办公桌有五只带锁的抽屉，分别贴着财富、兴趣、幸福、荣誉、成功五个标签，盖茨总是只带一把钥匙，而把其他的四把锁在抽屉里，请问盖茨带的是哪一把钥匙？其他的四把锁在哪一只或哪几只抽屉里？
一位刚移民美国的中国学生，恰巧赶上这场考试，看到这个题后，一下慌了手脚，因为他不知道它到底是一道语文题还是一道数学题。考试结束后，他去问他的担保人———该校的一名理事。理事告诉他，那是一道智能测试题，内容不在书本上，也没有标准答案，每个人都可根据自己的理解自由地回答，但是老师有权根据他的观点给一个分数。
中国学生在这道9分的题上得了5分。老师认为，他没答一个字，至少说明他是诚实的，凭这一点应该给一半以上的分数。让他不能理解的是，他的同桌回答了这个题目，却仅得了1分。同桌的答案是，盖茨带的是财富抽屉上的钥匙，其他的钥匙都锁在这只抽屉里。
后来，他的这位美国同桌写信去向比尔·盖茨请教答案。比尔·盖茨在回信中写了这么一句话：在你最感兴趣的事物上，隐藏着你人生的秘密。
兴趣是个人力求认识、探究某种活动的心理倾向，兴趣以特定的事物、人或活动为对象，并常常伴随着积极的情绪。需要是兴趣产生和发展的基础，人对自己感兴趣的对象常常自觉或不自觉地给予特殊的注意。
生理需要也会使人对某种对象产生兴趣（如饥饿使人对食物的兴趣），但是这种兴趣是短暂的，会随着需要的满足而消失。只有当社会实践的要求反映到人的头脑之中，成为人比较固定的社会性需要，在这种需要引导下产生的兴趣，它才是稳定的，具有个性倾向性的。
兴趣受社会历史条件的制约，人所处的时代、文化及社会地位、生活境遇不同，人的兴趣也各异。兴趣的意义和作用表现如下。
（1）健康的兴趣爱好，可以使人感受到生活的色彩，增加生活的乐趣。生活犹如大海，有时波浪滔天，有时风平浪静；有时是阳光明媚的晴天，有时又是布满阴云的雨夜。在生命的旅途中，有些兴趣爱好，可以放松自己，起到调剂精神的作用。
（2）健康的兴趣爱好，可以陶冶性情，提高文化素养，有助于精神和心理的健康。兴趣爱好只要是健康有益的，会使人在潜移默化中接受文化、技能的熏陶，培养良好的个性。如果你爱好编织，在一针一线的网络中穿梭，特别培养耐心和匠心，性格急躁的人就能在这当中变得有耐心，手就会灵巧起来，脑子就会聪颖起来。
（3）健康的兴趣爱好，有助于事业的成功。世界上许多作出杰出贡献的伟人，都有自己的兴趣爱好。浓厚的兴趣，可以使达尔文把甲虫放进嘴里；可以使魏格纳一生四次去格陵兰探险；使达·芬奇不顾教会的反对连续解剖许多尸体……爱因斯坦四五岁时，就对指南针产生了兴趣，他长时间摆弄它，心想那小针为什么总是指着同一方向。他还能一次又一次不厌其烦地搭积木，直到把又高又尖的“钟楼”搭好为止。正是这种浓烈的兴趣和随之而来的思索、追求，使他成为近代伟大的物理学家。
兴趣是指一个人经常趋向于认识、掌握某种事物，力求参与某项活动，并且有积极情绪色彩的心理倾向。例如对绘画感兴趣的人，就把注意倾向于绘画，在言谈话语中也会表现出心向神往的情绪。
1）根据兴趣与需要的关系，可以分为物质兴趣和精神兴趣。
物质兴趣指的是对衣、食、住、行的兴趣。这种兴趣鼓舞着人们去追求、创造美好的生活。但是超越自己的条件许可，对物质追求过分，就会使人放弃远大目标，走上邪路。因此，对物质的兴趣应有所克制。
精神兴趣指的是对客观事物的认识，主动学习科学文化知识，努力增强上进的兴趣。精神兴趣有健康的，也有不健康的。不健康的兴趣是一种有害的兴趣，往往能导致人的堕落。
2）根据对实现满足需要的过程发生兴趣，还是对已经满足了的需要发生兴趣，又可分为直接兴趣和间接兴趣。
直接兴趣指对实现满足需要的过程中所做的事情本身引起的兴趣。如对体育活动、学习文化等认识、参与过程本身而产生的兴趣。
间接兴趣指对于事物的本身没什么兴趣，而对这种事物的结果，即满足了需要而引起的兴趣。比如，一个学生对各种体育活动不感兴趣，但是当他意识到参加各种体育锻炼可以增强自己的体质，而且有利于更精神饱满地去学习，于是就积极地参加体育活动，因为他对健康的身体和学习文化知识有兴趣。
人的兴趣在倾向性、广度、深度、稳定性和效能方面所表现出的不同的特点，叫作兴趣的品质。
爱好是指一个人在兴趣的引导下，经常参与某项活动并有积极的活动倾向。例如，一个人爱好篮球运动，那么他就会经常主动地参加这项活动，在活动时会精神振奋，情绪愉快，感到有乐趣，因而表现既自觉又积极。
爱好是在兴趣的基础上产生的。如一个人对某项活动发生了兴趣，就会产生参与这种活动的动机，继而参与这项活动，在活动中他感到有趣，于是就产生了对这项活动的爱好。这一过程可以这样表示：兴趣→动机（行为）→兴趣→爱好。
由于爱好是在兴趣的基础上产生的。所以，根据兴趣的基础，爱好又可分为物质爱好和精神爱好。
物质爱好是指为了满足机体生理需要而产生兴趣的活动倾向。如一个人对喝茶、喝酒的爱好等。物质爱好一般都是嗜好。嗜好是特殊的爱好。而绝大部分的嗜好都是不良的爱好。比如抽烟、喝酒，女同志过分地打扮等。
精神爱好是指为了满足精神生活而产生兴趣的活动倾向。精神爱好有健康的，也有不健康的。健康的精神爱好，如体育运动、文学创作等是我们所提倡的。而不健康的精神爱好，如看黄色书籍、赌博等是我们所反对的。
兴趣爱好可以开阔青年人的眼界，使之胸襟豁达，朝气蓬勃，个性得到充分发展，精神境界高尚。当一个青年人对生活有兴趣的时候，就会觉得生活丰富多彩，心情愉快。而一个没有生活兴趣的青年人往往对生活、学习和工作冷淡，感到精神空虚，烦闷苦恼，觉得生活乏味，就不可能热爱生活。
小学生兴趣发展的特点如下。
（1）由直接兴趣逐渐向间接兴趣转化。小学生的好奇心是很强的，他们对于许多事物都感到新鲜、有趣，从而趋向于接触它们、认识它们和掌握它们。但是，他们的兴趣有一个发展的过程。在低年级，由于知识的贫乏，活动的目的性差，因而他们的兴趣往往容易受当前具体生动的形象所吸引和诱惑，总是从对事物本身的喜爱出发来认识事物。比如，孩子的学习兴趣并不完全是由于对学习活动的意义和结果的认识而产生的，而是对学习过程本身产生的兴趣。例如，教学中的游戏、教师讲的动人故事、教师和蔼可亲的态度等，都能引起小学生的兴趣。到了中高年级，他们的认识水平提高了，对活动的目的性不但有所认识，而且能主动去关心它。这时，他们对于事物的兴趣就不完全是由于事物本身的新奇、动人引起的，而是由于他们的某些目的、需要所激起的。这样，间接兴趣便得到了发展。例如，学生对某门功课或某种活动不感兴趣，但能在教师的帮助下认识到它的意义，从而积极参加，并取得成效。
（2）兴趣广度逐步扩大，但缺乏中心兴趣。小学生入学后受到教育教学的影响，学习活动的兴趣范围逐步扩大，从课内的学习兴趣扩大到课外的学习兴趣，从阅读童话故事的兴趣扩大到阅读文艺作品的兴趣，从对玩弄小玩具的兴趣扩大到对科技活动的兴趣等。小学生的兴趣范围是扩大了，但还未形成中心兴趣。教师应注意培养他们的中心兴趣，指导他们围绕中心兴趣扩大兴趣范围，增长知识，开阔眼界。
（3）逐渐由不稳定向稳定发展。小学低年级学生的兴趣还不够稳定，既可以很快地产生，也可以很快地消失。比如，他们可能一会儿喜欢写字，一会儿又喜欢画画，一会儿喜欢阅读，一会儿又喜欢计算。到了中高年级，小学生兴趣的稳定性稍微好一些，保持的时间也稍微长一些。
古今中外的著名学者能够取得成绩和对人类作出重大贡献，就是因为在青少年时期对学习和所从事的事业有强烈的爱好，这种兴趣和爱好形成一股强大的力量，推动着他们在自己的研究领域里辛勤耕耘，并取得辉煌的成绩。只要有无限的热情，一个人几乎能在任何事情上取得成功。
达尔文在《自传》中曾说：“就我记得的我在学校时期的性格来说，其中对我后来产生影响的，就是我有强烈而多样的趣味，沉溺于我感兴趣的事物，深喜了解任何复杂的问题和事物。”达尔文青年时代的兴趣对他创立生物进化论起了重要的作用。
瑞士著名心理学家皮亚杰说：“所有智力方面的工作都要依赖于兴趣。”有人研究过，如果一个人对本职工作有兴趣，工作的积极性就高，就能发挥出他全部才能的80%～90%；如果一个人对工作没有兴趣，工作积极性就低，只能发挥他全部才能的20%～30%。难怪德国伟大作家歌德这样说：“如果工作是一种乐趣，人生就是天堂。”
莱特兄弟孩提时期就对宇宙空间产生了浓厚的兴趣。他们常爬到树上，踮起脚尖去摸月亮，结果呢？好几次都被重重地摔了下来。他们的父亲知道后，非但没有因为两兄弟幼稚可笑的举动责怪他们，相反却启发、鼓励他们。神话般的奇想和浓厚的兴趣引导着兄弟俩走上了研究航空的道路，1903年莱特兄弟真的驾驶着自己制造的飞机翱翔于万里碧空。
家长可从以下几个方面去培养孩子的兴趣爱好。
（1）当学生对某一方面有兴趣时，如对书法、绘画、钢琴、写作等，老师和家长应给学生提供帮助，如业余时间可让学生参加这方面的学习班和购买一些这方面的学习资料和工具等。当然，老师和家长一定要让学生明白兴趣爱好在不影响学习的前提下才能进行。如果学生只顾兴趣爱好而不管学习，老师和家长应给予纠正。
（2）家长要循循善诱，使孩子的爱好相对稳定，步步深入，在众多爱好中形成一个中心爱好。由单纯从兴趣出发转到有目的的去发展特长的轨道上。不能见异思迁，要持之以恒。特别是当孩子在前进的道路上遇到困难和挫折时，更要鼓励他战胜困难，坚持到底。要通过兴趣的培养提高孩子做事认真坚毅的意志品质。在具体的过程中，家长可提一些有效有益的建议启发孩子去思考，鼓励他动脑筋，想办法克服困难取得成功。
（3）儿童分辨是非的能力较差。易被冒险、赌博等事物所吸引。如现在迷恋电子游戏机、扑克、麻将牌的儿童越来越多，这些游戏和娱乐对儿童的心理健康影响颇大。所以，家长要从小注意为孩子提供良好的环境和有意义的兴趣爱好，逐渐引导孩子形成健康积极的兴趣爱好。
（4）提供给孩子可发挥创造性思维的环境，不要一切包办，要珍惜孩子的好奇心，要耐心、仔细地引导孩子打开创造性思维的大门，满足他们的求知欲。引导孩子认真观察周围的世界，一旦他有了浓厚的观察兴趣，就会主动持久地去认识世界。社会、自然界中的各个领域都是丰富的知识宝库，父母的重要责任是引导孩子去探索，在培养孩子兴趣的同时培养他们勇于克服困难的性格，使他们逐步形成有毅力、不怕困难、通过努力最终战胜困难的良好意志品质。
（5）有很多学生由于与外界接触少，以及一心一意在学习，因此几乎没有任何兴趣爱好，而他们又可能在某些方面有天赋，所以，老师和家长，应该给学生创造机会。如学生对写作有兴趣，老师和家长可建议学生多给报社投稿，当学生尝到中稿的甜头时，兴趣也许就来了，当然，也可多带孩子参加一些活动，如欣赏运动比赛、艺术欣赏等，这也可激发学生的兴趣，都可以尝试一下。
