意大利绘画的转机
13世纪的意大利是欧洲文艺复兴的春鸟，它在文学上的伟大代表是诗人但丁和小说家薄伽丘，在绘画领域里的伟大代表则是乔托。因此，在文艺复兴史上，乔托与但丁齐名，而且乔托在但丁的著名诗篇《神曲》里得到赞扬，说他超越了他的老师契马布埃，声誉高过其师。薄伽丘则在《十日谈》中评价乔托说：“他生而具有超群的想像力，凡自然界的森罗万象，他无一不能运用他的妙笔画得惟妙惟肖，令见者几疑是物的真体。”
乔托为何能得到如此高的评价呢？这要从13世纪以前的意大利绘画说起。
13世纪以前，意大利的绘画一直在拜占庭艺术的控制之下。所谓拜占庭艺术，是一种受罗马拜占庭帝国影响而产生的艺术风格，它的特点是高度的程序化，色彩艳丽而人物僵硬，重装饰而鄙视造型，距离真实非常遥远。特别表现在宗教画上，人被“神化”，而神又被僵化，人物没有个性，形象呆滞僵直。这种情况从契马布埃开始，逐渐有所转变，但是真正使意大利绘画摆脱拜占庭定型式的宗教画风的是乔托。
契马布埃是乔托的老师，而乔托又是怎样摆脱老师给他的影响的呢？艺术传记家瓦萨利说，这是“上帝的恩赐”。
乔托曾去罗马游历，看到很多古代的遗迹，显然他有很强的观察力和领悟力，他重新发现了透视法，将近1000年以后，乔托是第一个在平面空间上画出有深度空间的画家，他强化力度，走向自然主义。他在1290年所画的“耶稣受难”，已呈现他的激进画风，画中悬挂的是实实在在有血有肉的痛苦人物，不再是轻飘飘的灵体。
乔托突破了拜占庭艺术的僵化形式，赋予人物高度的自然与立体感。当乔托刚开始走向自然主义之际，并没有完全脱离拜占庭风格，他还是使用了拜占庭艺术中那些带有象征与暗示性的图像。但是乔托的天才，使他从拜占庭艺术出发以后，很快就脱离拜占庭艺术。
乔托开始根据真实对象检验画作，在物象轮廓上加强一些色调浓淡的变化，来突显阴影，他要制造出他所看到的雕刻那般明暗显著的效果。虽然光和空间都没办法成熟地浑融在画中，但他终究是跨出了艺术史上的一大步。
从此以后，他的作品一再呈现他自然主义的画风。颜色、质感不断在演化，光与影更成熟地柔和搭配，建筑物、器物、甚至人物的衣衫垂落、布料皱折，都越来越立体真实。此外，人物脸庞开始富有表情。他甚至尝试让壁画空间跟教堂建筑空间连贯一致，这种尝试对后世影响是非常深远的。
乔托一生主要绘制教堂内的壁画，他的作品在罗马、佛罗伦萨、帕多瓦等地的教堂内都有。这些壁画尽管都是描绘圣经里的故事，如《圣芳济的生涯》、《施洗约翰的生涯》、《基督传》、《圣母的生平》、《逃往埃及》等等，但乔托已开始从构图上尽量采用活的人物和真实的世界，对绘画素材已具有人文主义精神的理解方法。人文主义思想在乔托所生活的年代已经萌生，但还未形成一种思想运动。人们开始从信仰神转变为信仰自己、尊重人性和人生的价值。
背叛之吻
《犹大之吻》是乔托最有代表性的圣经历史画杰作之一，是欧洲文艺复兴初期的绘画杰作。
据圣经传说，耶稣的12个门徒中，有一个加略人犹大，他去见祭司长，说：“如果我把耶稣交给你们，你们愿意给我什么？”祭司长就拿了30块银钱给他。从那时候起，犹大就开始找机会要出卖耶稣。
无酵节的第一天，门徒依照耶稣的吩咐，去安排逾越节的晚餐。傍晚，耶稣跟12个门徒坐席。在用饭的时候，耶稣说：“我告诉你们，你们当中有一个人要出卖我。”门徒都非常的忧愁，一个一个地问他：“主啊，不是我吧？”耶稣回答：“跟我一起在盘子里蘸饼吃的那个人要出卖我。正如经上所记的：人子要受害，可是那出卖人子的人有祸了！他没有出生倒好！”
这时，出卖耶稣的犹大也心虚地开口问：“老师，不是我吧？”耶稣说：“你自己说了。”
他们吃饭的时候，耶稣拿起了饼，先献上感恩的祷告，然后将饼分给门徒，说：“你们拿去吃，这是我的身体。”接着，他又拿起了杯子，向上帝感谢后，递给门徒们，说：“你们都喝吧！这是我的血，是印证上帝与人立约的血，为了使许多人的罪能得到赦免而流的。我告诉你们，我绝不再喝这酒，直到我跟你们在我父亲的国度里喝新酒的那一天。”他们唱了一首诗后，就出发朝橄榄山去。
耶稣和门徒来到一处叫客西马尼的地方，他对门徒说：“你们在这里坐，我去那边祷告。”耶稣一次次地祷告。然后他回到门徒那里，说：“你们还在睡觉、还在休息吗？看哪，人子被卖在罪人手中的时候到了。起来，我们走吧！看哪，那出卖我的人来了！”
耶稣还在说话的时候，12门徒之一的犹大来了。同时一大群带着刀棒的人也跟着他一起来了；他们是祭司长和民间的长老派来的。之前，犹大告诉他们，说：“我去吻谁，那人就是你们所要找的人，你们就抓他。”
犹大一到，立刻走到耶稣跟前，说：“老师，你好。”然后吻了他。于是那些人冲上前抓住耶稣，把他绑起来。
在这幅画面上，表现犹大领了一队兵，还有祭司长和法利赛人的差役，手里举着灯笼、火把、兵器，冲进了客西马尼。犹大走在前头，直奔耶稣跟前，要与他亲吻，作为认人的暗号。
乔托在这幅画上比较深刻地处理了这一宗教情节，反映的是画家自己对正义的同情和对邪恶的憎恨立场。画上的基督形象，是作为道德完善的崇高象征来表现的。
虽然乔托一生的努力都在力求革新，加强形象的个性化，但还未臻于理想；尽管如此，他的努力还是受到伟大诗人但丁的好评的。
总之，乔托的绘画意义是深远的，他不仅表现了一位中世纪革新家的探索精神，还为后来的画家做出了表率。
乔托应征工作
应征工作往往是把劳方放在资方的衡量与意愿的考虑当中，然而，艺术家之中也总有部分是带些奇特的方式，而能在平淡中取得工作。乔托便在这应征时，留下一段佳话……
罗马教皇普尼法斯八世（1235～1303）派遣使者到意大利各处邀请艺术家前往罗马为他作画。教皇的使者一见到乔托便说：“教皇要把所有优秀画家召集到罗马，请把你的画拿出一张来做个样品，让教皇评量。”
乔托笑着就拿起一枝画笔，在红色颜料桶中蘸了一下，信手一挥，在纸上画出一个大大的红圆圈。然后递过这张纸给使者，说：“这就是我的画，你看吧！喜欢吗？”然而使者并不了解乔托那艺术的美感，不屑一顾地说：“你开什么玩笑！我可是为了正经事而来。”乔托耸耸肩而不答，好似回应了个“要不要随便你”。
使者只好带着这幅样品晋见教皇，并向教皇报告了会面经过，并认为乔托是个蠢驴，只会画个大圆圈。但是，教皇问道：“请告诉我，他不用圆规，画起圆来会困难吗？”使者说：“不困难！圣父，他只是把笔往桶子里一蘸、一挥而就”。教皇边看边说：“嗯！嗯！这圆圈画得可真不错。圆得很哪！他肯定有副好眼力，还有一把好手劲，才能画成这个样子。”于是，他就当场决定用高薪聘请乔托来罗马作画。
乔托和薄伽丘的忘年交
乔托交友广泛，曾经向当时有名的雕刻家比萨父子、画家杜绰和罗马画家卡瓦利亚学习，更与大诗人兼人文主义者的但丁过从极密。不仅如此，他和《十日谈》的作者薄伽丘，更是私交甚笃，这对乔托的创作产生了“三人行必有我师焉”的相互激荡。乔托相当敬重但丁，把但丁画进他在《乐园》的壁画，为但丁留下一幅至为珍贵的传神像。
