连续走了十来天，大伙带的干粮早已吃光，只靠王元宗分发钱粮维持。
王元宗让大家停下来休息。他拿出一些银子给手下到附近的村庄买粮食，同时等候司徒戟的消息。
过了半天，司徒戟回来报告说：“南方三十里外就是巨松岭。有一伙强盗占山为王，打家劫舍。除此之外，其他地方并无异常。”
王元宗问：“巨松岭周围的地形如何？”
司徒戟大概说了一下巨松岭如何险要……
随后王元宗召集人马，高声宣布：“我们现在去巨松岭杀强盗！大家要吃饱喝足，准备厮杀！”
众人一听目瞪口呆。
有个香头说：“我们不是去劫魏公公的生辰纲吗？怎么跑到强盗山上去？”
王元宗说：“说起魏公公的生辰纲，谁不想劫呢？可是那生辰纲在哪里？我们谁都不知道。总不能守株待兔吧？实话告诉大家：我作为白莲教长老，在圣莲寨却连根毛都算不上。更何况你们呢？
我们这些人都是跟着少掌柜上山的，在圣莲寨受尽了欺压！现在不如趁机自立门户。等我们有了自己的地盘，何用再受人欺凌，仰人鼻息？兄弟们一条心打天下，何愁缺衣少食？”
众人别无它法，只好听从王元宗调遣。
队伍到了巨松岭附近停下。王元宗从砍柴的乡民口中得知：这群强盗为首的叫牛大武。此人猎户出身，孔武有力而又狡猾多变，方圆几十里的人都知道他的大名。
王元宗只有百来人，又不熟悉地形，硬碰硬可划不来。于是他派司徒戟去请牛大武下山喝酒。
同时王元宗仿效徐莲生，亲自选了十个可靠、武功高强的弟子，封为白莲神兵。这十人其实就是他的保镖。
王元宗只带白莲神兵赴会，吩咐其余人马在不远处埋伏起来，只要一听到喊声就马上赶过来厮杀。
良久，司徒戟回来报告。他说牛大武随后就到。
突然，王元宗听到树丛有响动。那声音由远而近，众人不禁警觉起来。
众人很快便看到一拨人从树丛里钻出来。
王元宗仔细一看，对方有十一人，不禁松了一口气。
原来牛大武得知对方只有十一人，便也带了十人同去。在自己的地盘里，他不想被别人说他以多欺少。
牛大武说：“你们到此所为何事？”
“我乃白莲教长老王元宗！我跟随教主徐鸿儒出生入死，杀敌无数。如今奉教主之子，徐莲生元帅之命，拦截魏公公生辰纲。因不知路途，迷路到此。只求江湖朋友借个地方休整一下。”王元宗说毕，拿出圣莲令旗迎风一抖。
牛大武虽是土生土长的土匪，但白莲教起义他还是有听说过的。当年白莲教把山东搞得天翻地覆，弟子遍布天下。江湖传闻京城里不少达官贵人，甚至连宫中太监都已暗暗入教……这早已让牛大武敬佩不已。如今亲眼见到白莲教嫡派队伍，更是喜出望外。
牛大武二话不说，连忙邀请王元宗上山一聚。
王元宗欣然接受。
原来王元宗首先派出司徒戟上山，是为了试探牛大武的态度。他相信了司徒戟对牛大力的判断。如今见面后，更加确定先礼后兵这步棋是对的。
众人缓缓登上巨松岭。
山势平缓并不吃力，但上山的路却很长，说明这片山头确实很大。山上一棵棵腰粗的松树参天挺立，一阵阵清新的松香味扑鼻而来。这密密麻麻的松林给人心旷神怡，苍茫壮阔的感觉。
王元宗不由发出感叹：“这真是个好地方啊！”
牛大武吩咐手下杀鸡宰羊，好好款待王元宗。
王元宗再三感谢，再次说明自己只是路过，还要继续赶路。
牛大武说：“魏忠贤这臭阉贼，天下无人不畏惧。白莲教敢去劫他的生辰纲，兄弟实在佩服！只是保卫生辰纲的绝非等闲之辈，一场恶战是免不了的。兄弟还是在这里住上几天，养好精神为上策啊！山上粮草甚足，兄弟尽可放心。”
王元宗早已看出牛大武对白莲教这面旗有兴趣，等的就是他这句话。
“兄弟萍水相逢，盛情相助，我等感激不尽！日后我必定向元帅禀明，我们白莲教欠你这一番恩情！”
“大家行走江湖，都是替天行道。本就是一家人，何用客气呢！”牛大武听了大喜。
王元宗带上百多部下在巨松岭住了三天。他对牛大武说：“打扰兄弟多时，明日要启程上路了！”
牛大武再三挽留。
王元宗不禁叹了口气，说：“事到如今，不瞒兄弟：徐莲生元帅命令我们拦截生辰纲，却没告诉我们时间和地点。前路漫漫，我们好生为难……难得兄弟肯收留，我们怎好白吃白住！让我带兄弟们下山打些肥羊回来。不知此地可有富裕所在？望兄弟指路……”
牛大武说：“距离巨松岭四十里有个陈家庄。良田沃土数千亩。这些年此地都风调雨顺，想必积累丰厚。不过，陈家庄乡勇颇多，村民闲时常演习拳棒。我虽垂涎已久，却始终不敢动手。”
王元宗听后暗喜，随后吩咐司徒戟设法潜入陈家庄摸清情况。
某日，司徒戟扮作被山贼抢劫的书生，慌不择路投奔陈家庄。
司徒戟看到田里的村民，立马哭诉起来。
村民见司徒戟狼狈不堪，便给他饭吃。他吃完就主动下田，帮忙干活。
村民看到司徒戟干活勤快，便让他留下来。后来村民发现他不仅眉清目秀，为人实在，还会吟诗写字，便推荐他去见陈家庄第一大户陈员外。
这陈员外还是里长，掌管陈家庄的大小事务。陈员外见司徒戟是个斯文书生，便留他在府中做孩子们的识字老师。
从此司徒戟处处留心，事事谨慎，不露声色地打探陈家庄的各种情况。
一个多月后，王元宗接到司徒戟密信。信上说陈员外即将给小儿子娶媳妇。到时陈家庄必定大排筵席，只要在酒菜里下点功夫，即可成功。
