高伯琛声音带着火气：“小贼敢尔！你既认得出坐骑，又何不知我等身份？荡平你这黑梁山可要半日？”
“高老板消消气。凭您的实力，若回去真有意荡平我黑梁山，自是不消半个时辰。但一来，我寨中众人好歹也算大顺子民，若贵方先挑起祸事，你道如今局势对哪边更不利？二来……您是真心觉得您和这九位壮士能从黑梁山全身而退，全须全尾地回到刺洼？”
“你道怎样！”高伯琛鼻头气得抽搐。
“不怎样。让我看看这马车的木箱里到底躺的什么美人。”金川见高伯琛脸上变色，但笑接到：“高大人不必如此惊讶，我估摸着不方便在白天里运送的物件，无非军器和人口。现如今猡蕃兵器多从西来，质地也不错，本不必从大顺私相走运。而大顺如今律法，最忌讳的就是人口生意，金某便大胆一估——看大人的神色，金某大概是猜对了。”
高伯琛脸色铁青：“你是什么人！”
“拦路宵小罢了，无足轻重，高大人不必紧张。今日下午金某饮了好酒，心情甚佳，只想看看箱中美人，其他钱财盖不摄取，高大人意下如何？”
此时坡上又响起杂乱的马蹄声，王狗幺看清来人，振臂大呼：“叔！这边这边！”——是王磊领着二十来人赶来！
高伯琛见有援兵，知道金川所言并非虚张声势，只好压低声音说：“只让你看上一眼，便放我们离开？”
“高大人的意思是允了在下？”九岭寨二当家依旧气定神闲，仿佛有没有这援兵都不妨碍接下来的行动。
高伯琛朝那些拔刀的伴当眼神喊了两句猡蕃语，那几人果然收刀退开，姿势仍是十分防备。
此时王磊赶到跟前，喊道：“老二，怎么回事？我听小喜说有宝贝，他们运的是何物？”
金川悠悠哉哉下马，抬头看向王磊：“许是个小美人。大当家知道我向来爱美人，待我去探一探，就算得不到手，看一眼都是好的。”
王磊并不知晓先前的剑拔弩张，只道是碰到了拐卖年轻女子的人口贩子，笑骂：“光嘴上会说，你有种倒是抢过来，扛回你屋里去啊！”九岭寨众人知其内情，皆抚马大笑。金川闻言，亦发出沙沙的诡笑，接过王狗幺递来的佩剑，往那马车走去。王狗幺也御马随行。
此刻金川踏在戈壁平地上，高伯琛一众才发现对方身形并不高大，身材甚至都不比那半大孩子壮实，身上罩着的宽大麻袍被风一吹，显得空空荡荡。高伯琛心下掂量：“若只有这姓金的和那小鬼两人倒是极好对付，只可惜又有人马增援……”
解开盖在车上的布帛，一个长木箱露了出来，看那样式大小，确实能容下一人。布帛之下，木箱上还以精钢锁链环绕，若没有锁头钥匙，怕是很难打开。“哟，这盖子上还留了气孔，高大人周到！只是这样式可真像口棺材。”金川在箱子上随意拍了拍，“钥匙在何处？”
“金二当家本事通天，不妨自己将锁解了。”高伯琛天生傲气，即便此时环境受制于人，还不忘图嘴上痛快。
好在金川也不与他计较，闻此挑衅之言，也不过似笑非笑斜睇了他一眼——下一刹，忽挥出一剑横劈过去，精钢锁链应声而落，而木箱却未见丝毫坏损。
高伯琛心中一惊：他竟没看清这金二当家是如何出手的！当时是只眼前一花，那人的剑已然回鞘。
“这沙匪到底是什么来历？”高伯琛凝眉思忖，但他毕竟对大顺各大武家的路数并不熟悉，又未与金川正面过招，脑中转了一圈也未觅得丝毫头绪。
还未从刚刚那惊鸿一剑中缓过神来，只见金川不知如何发力，突然间那顶得靠四个壮丁方能举起的沉木盖子竟被猛地掀开，“哐”地落在一旁贫瘠的沙地上。
猡蕃众大惊，慌乱交换眼神，似乎想从同伴那里确认对方是否看清：这个九岭寨二当家是怎么出手的？
金川对周围的反应表现得仿佛毫不在意，自顾自探头向箱内看去：躺在里面的，是一青年男子。男子身着大顺服饰，衣裁均上乘，脸上却罩着一个猡蕃巫傩面具——寻常人乍一看到，若无丝毫准备，必会被那可怖面具骇得直跳。
可巧，金川似乎并非寻常人。只见九岭寨二当家并不急着揭开面具，而是探手摸向那人脉搏。
狗幺儿离得最近，看得真切：二当家是在查探箱中人脉息。探罢脉息，二当家状似对那男子上下其手，狗幺儿知那架势是为了解穴。猡蕃人将箱中之人的穴位全部点了，不像普通的人口买卖，更像是在押送犯人。
他在马上伸首张望，透过面具眼睛处的两个目洞，隐约可见那青年依然未睁眼，身上也没有任何动作，依旧静躺其中。
“睡着了？”金川凑近低声道，“不活动活动吗？我猜你应该全身麻得很。”对方闻言，依旧“沉睡”，但呼吸的频率已有变化，只要是内功达到一定境界的习武之人必知其是醒还是未醒。
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纵然周身麻定已除，可陈知悌这会儿却是一动也不敢动，他内心哀嚎不止：这送亲的队伍百来号人，怎么就我遭了这破事？前有猡蕃蛮歹，后有绿林沙盗，吾小命绝矣！
陈知悌本是黄海郡人士，少年时赴京中求学借居于远房表舅府上。论文章才识，陈知悌实在天资平平，即使自己勤奋考学又有后来膺大顺光禄大夫的表兄提点，最后也就只当了个无关痛痒的中书令史。
本该在京中闲淡佐理案牍文书的陈令史，此时却又为何以如此诡异的姿态出现在大顺与猡蕃边境？这事说来就话长了——
早几年为重收丰昌、高台，大顺对猡蕃数年征讨，期间为出奇兵，大顺军马曾多次借道喀纳尔，老喀纳尔王给予方便的同时亦向大顺皇帝请婚。双方于大顺昭泰三年约定，两国在大顺、猡蕃战事平定后即履行婚约。老喀纳尔王没熬到邻国战事平定那天就撒手人寰，致喀纳尔内部经历数载混乱，后由老喀纳尔王的三子即位为新王，复又遣使大顺，重提婚事。昭泰七年，大顺皇帝封宗室女方姚为宁朔公主，之喀纳尔，命曾出使该国的光禄大夫为送亲使。
陈知悌正为中书省繁杂琐事劳力费神，得知此事，心下觉得不失为一件好差事，便去央表兄让他跟随，就这样混进了送亲的队伍。
陈令史今年二十有五，除了幼年待过的黄海郡外，最远也就去过距京畿不过百余里的峣山，此番一路向西北，沿途风光迥异，让陈知悌内心好不欢喜。
岂料兴奋劲儿还没过，一日夜里，陈知悌去将相关文书呈光禄大夫审阅，待批复期间出来解手，突然被一伙人敲昏劫持。再醒过来已经是全身穴位被制，困在箱中动弹不得的窘状。他不知道劫匪是谁、动机如何，也不知道自己会被带往何处，他甚至不知道自己昏厥了多久、现在是何日。“表兄一行是否已经察觉有随使不见？这荒荒西域，他们可追查得到我的行踪？”
他内心惶恐：送亲使团首要任务是要将宁朔公主送往喀纳尔，可等到送亲任务结束再来寻自己，会不会只剩一具白骨半掩黄沙？
陈知悌从某种角度与阿鞳跋靼一样，期望有什么其他人能出来解救自己。
后来果然来了一帮意外之徒，但陈令史躺着听他们的对话，越听越不对劲：这正在对峙的两伙人竟然是猡蕃蛮人和边境沙匪！在出使路上陈知悌曾听护送的将士们提起，边境之地民风彪悍，沙匪比起中原绿林更是无法无天。仗着熟识地形，杀人越货之类的买卖干了就跑，待总兵府的官兵闻讯赶来，这帮恶徒早就溜得无影无踪了。
陈知悌心里一咯噔：这好像，是遇到杀人不眨眼的沙匪了？天要亡我！
此时他也分辨不清是落在劫匪手里好一些，还是沙匪手里好一些。
那带头的沙匪不知怎的，竟猜到自己所处的这辆车藏了人，还过来解了自己被封住的穴道。这人的做法看似好意，可陈知悌明白，对方并非什么能救己于水火之人，所以干脆装死。
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箱中之人明明醒着却一动不动。王狗幺骑在马上原地回转，就看到金川笑了笑，伸手在那平躺之人的腰间轻捏了一把——一般人若被掐了这处痒痒肉，总是要忍不住笑出来。狗幺儿光是看着，都不禁用手在腰间揉了揉。那箱中人浑身一颤，仍然一声不吭。
“啧，装死也装得像一点。”王狗幺腹诽。
众人遂见那二当家伸手揭开巫傩面具。
那片追月彩云消散，月光重新洒落众人身上。
王磊见金川半天在车前不动，嚷道：“老二，箱中究竟是何物，给个反应？”比起所谓美人，他更希望箱子里的是金银玉器这些俗物。
高伯琛亦扬声：“二当家，箱子里的东西你也看到了，无甚稀奇。可否放行？”
沉默了一阵后——
“大人！”金川突然高声道：“某恐要食言而肥了。”
高伯琛握紧缰绳，死死盯着金川：“你是何意？！”被怒目而视之人亦转身仰头看向他，一直隐在布巾阴影中的眼睛被月光照亮。
众人只听金川用那仿佛被撕裂过的嗓音沉静道：
“箱中之人，不巧恰是川之妻弟。”
