“接下来，我们就元素研究协会进行讨论。”
主持人端坐在桌前，老成地把控节奏，
“现阶段族群对元素的理解，资料上有详细的记录。我想听听各位的看法。”
话题无疑是大会的重点，讨论说来就来。
“资料上看，元素宏观特性的观测需要高密度环境。那么我们有没有聚集这种新能量形式的方法？”
名为Kaka的黑发精灵问道。两年前领导层洗牌后他成了后勤保障工会的会长。就职后，Kaka精力旺盛，有很高的工作积极性。
生命树研究协会接过了他的问题，
“目前我们没有提高元素密度的手段。幸运的是，生命树提供了绝佳的研究环境。”
精灵名为布朗，脸型相较其他精灵要圆润。过多的赘肉堆积在嘴部，修过胡须后漏出的褶皱自然流出轻浮的笑意。
皮笑肉不笑的表情让玩世不恭的张西望感到亲切，
“就已有的研究成果而言，有任何实质性的应用吗？”
“此前研究的重点是证实元素的存在。”
“的确是很了不起啊。”
与布朗相比，张西望笑起来毫不收敛。他的挑衅很快被塞纳留斯制止，
“元素可挖掘的潜力巨大，但我们没有可以借鉴的经验。进一步的研究方向需要严谨的讨论。因此，元素研究协会的成立势在必行。”
静观许久的瓦伦丁一针见血，
“成立新部门，必然会有包括权力在内的资源被重新分配。开发元素潜力需要神树教会和生命树研究协会积极配合。但我们首先要明确，哪一方拥有更利于元素研究的资源。”
瓦伦丁故作停顿，看向白兰度，“神树教会有完善的人员储备，而生命树研究协会有跟踪研究的经验。”
言者的语气让康纳顿觉恍惚。他思绪闪回，回忆起从政以来的心路历程。
恩师亚伯拉罕死后，康纳正式成为当权者。他意识到物质条件的优越让园丁维持着低欲望的生活。看似有序实则无趣的社会形态极大限制了教会的控制力度。
康纳决定打破常规，创造需求。他将目光瞄准了银矿石，从中心银矿流出的精美银制品很快成了树圈的抢手货。通过垄断制造工艺和控制流出速度，银器逐渐有了普及政策的功能。由于完美地演绎了精灵先哲的思想，康纳迅速得到了应有的重视。
随着数量的增加，园丁对银制品的兴趣大不如前。之后，神树教会尝试了数种其他的自然资源，但都收效甚微。康纳反思后认为，只有利益交叠能平顺地完成价值取向的转型。他想利用银器的特殊地位，从限制流通的渠道以及分配银矿的所有权着手，培养贸易环境，据此再注入新的精神血液。
本以为塞纳留斯的理解能使计划顺利进行。然而在讨论银矿私有化的例会上，瓦伦丁义正言辞地批评了他的计划，
“从银矿的开采规模到银器的使用寿命，平衡整个制作流程需要长年累月的经验累积和全方位的信息汇总。退一步说，把神树教会控制局面的手段交给毫无头绪的园丁，这种风险既致命，也没有必要。想要丰富文化的初衷是值得鼓励和认真思考的，但我建议用更为稳健扎实的方式，从内部做起，以更高效的管理为基础，巩固现有成果，之后再惠及于树圈居民。”
春风得意后的当头棒喝让康纳郁郁寡欢了很久。一场史无前例的政治对抗就此拉开...
“在规模较小的组织中，专业知识能很好地利用信息，是更为优质的资源。”
年迈的声音把康纳拉回了现实。发言的精灵正是瓦伦丁话锋所指的世界树研究会会长，白兰度，
“那您认为，元素研究协会的规模会小吗？”瓦伦丁咄咄逼人。
“元素研究的是物质基础，其运用会涉及到方方面面。所以研究协会应当具备一定的规模。但我对贵教人员储备完善的说法持怀疑态度，据说连训练营都难逃后继乏力的局面了。”
老鸡对白兰度的言论有自己的看法，
“教学任务减轻后，反倒解放了训练营的教官。除了三位传奇导师，元素协会可以自由挑选其他精灵。”
塞纳留斯看向白兰度，他接着诺埃尔的话说道，“教官多是各类协会里的佼佼者，自身素养和团队协作都不会有问题。训练营的规模不小，会有不少经验老道的精灵，能在新协会运作中发挥应有的作用。”
短暂的沉默让精灵王严肃的神情里偷偷露出喜悦。他继而做了总结，
“大家在规模方面的意见是一致的。下一个关键的问题，有没有适合的精灵来领导新协会？谁有足够的能力，担当，和说服力，来主持一个大规模的，全新领域的协会？”
大多数精灵早有准备，政治利益体之间也将默契尽显。
瓦伦丁刚要开口，吸气间却被康纳抢了先。
“我认为帕比非常合适。”
帕比，原信息协会会长。康纳被调职后，他的身份转为了副手。其一以贯之的客观态度，在康纳看来是源于对某种事物的信仰，某种有别于生命树的事物。正因为帕比处理信息的执念，康纳才从失意后的无欲无求中生出了往昔的斗志。
康纳的推荐在意料之中。瓦伦丁也不用多想，反驳道，
“帕比不能领导元素研究会。处理信息是相当重要的工作，造诣极高的人才应该继续在其擅长的领域工作。”
“在缺乏经验的阶段，每一个不起眼的观测都有可能孕育出文明的盛果。善于发现信息价值的精灵是带领协会发展的基石。放眼整个族群，我想不到比帕比更有能力的人选。”
“帕比对信息的敏感是前所未见的。但是作为大型协会的最高负责人，执行制度的魄力更为关键。如此，才能使部门间保持高效的协作，从而更快步入发展的正轨。”
话音刚落，张西望符合到：
“瓦伦丁阁下的出发点与实际情况更为贴合。”
塞纳留斯适时地问出他早已知晓答案的问题，
“瓦伦丁，所以你推荐的人选是？”
“后勤保障协会副会长，阿尔瓦。”
瓦伦丁的政治道路同样在两年前不进反退。瓦伦丁提出减少管理成本的方针后，阿瓦尔的响应最为迅速。禁止越级报告以及不得先于回复行动的规矩，如同血液一般在保障协会中流淌。但也正因为如此，那场埋葬了塞纳留斯妹妹的山崩，也同时埋葬了阿瓦尔会长的职称。
瓦伦丁简短而精准地陈述了阿尔瓦的风格和能力。发起反驳攻势的正是康纳，
“后勤保障工作有明确的指向性，适合以结果为导向的铁腕领导者。但研究性质的组织则完全不同。缺乏对过程的理解会造成越来越多的混乱，研究协会将会变成研究的坟地。”
......
塞纳留斯被吵得头皮发麻。他眼皮翻向静默端坐在对面的三个精灵。女人与胖子双手抱在胸前，烦闷的神态占满了两张脸庞。剩下那精灵挂着悠闲的笑容，不是与世无争，而是等待收拾残局的，高高在上的微笑。所以塞纳留斯也笑了，然后用极具穿透力的低沉声音问道，
“白兰度，我的朋友，您怎么看？”
吵闹的大厅渐渐安静，和蔼的老者微微张开嘴，
“贝尔丹迪。”
布朗自顾自点头，另一侧的希尔瓦娜斯眉头则皱得更紧了些。大厅的气氛归于死般的安静。
