鸟儿显然是携带了重物，冲力将玉质地板都撞裂了开。金黄的羽毛散落一地，翅膀上的刀痕被刺眼的颜色掩盖。
原本安静的宴会厅更加鸦雀无声，贝尔丹迪的神态比起平常更加严肃。花容失色的两位姑娘不错所措，任由脚边的红色液体混入绿色。三只耳和温斯顿也被吓得不轻，难以置信地往天花板处望去。一旁的齐戎眼神复杂，直勾勾地盯着险些丧命的贝尔丹迪。
贝尔丹迪试着动了动腿，还好不如想象中的沉重。她拾起信鸽，将信件与染血的锋利石头一同取出。在所有精灵的注视下，女王缓缓把尸体放入面前的餐盘，极其不悦地扫了三只耳一眼。
‘愿你们安然无恙，齐戎，温斯顿，和三只耳。’落款处的名字直指三位精灵。将信件转过半圈，贝尔丹迪等待着解释。
“是参加晚宴前顺道放在信报处的。矿石是嘱托之物，读完你便能知道。”
贝尔丹迪面无表情地质疑，
“有伤的信鸽会被集中治疗，信报处更不会用金信鸽给你们寄信。”
“我们只是做了适才所说的。”
贝尔丹迪杀手般打量着三人，
“趁我深究之前，你们赶早滚出绿色之地。”
待三人逃难似的溜出大厅后，女王肃穆地走向演说台。脚步落上地板的清脆回响在众宾客耳畔环绕，寂静的大厅弥漫着血液的腥味，倒是她想要的氛围。
优雅的女郎退到一旁，但贝尔丹迪只停在了台前。她扭过身子，就着高台面朝众人坐下。乳白色的大腿带着猩红从深色长袍的一侧露出，身体仍是被完全遮掩。
“你们是为篝火奇迹节而来，想要笙歌的话，随时去点燃柴火。”
她停了足有一分钟，精灵们屏气凝神不敢出声。
“但是宴会不能就这样散了。有几件事情我要宣布。第一，我被调回了树圈任职，有部分精灵需要一同过去，过两日我会公布名单。”
她语气十分坚定，足以压制任何提问的意图，
“第二，我离任后，希尔瓦娜斯将全权接管我的职责。她会领导你们走向更好的未来。”
......
入夜后的森林鲜有人踏足，阴森，也充满了变数。
“该隐队长，你一点都不会害怕吗？”巴德尔轻声的问道。
“要在一月以前，我肯定不会疯狂到带着队伍来这种地方。”
该隐领着豹骑士小队在黑暗中摸索前行。三日来他们白天安营休息，临近黄昏才整装出发。一些骑手表示过不理解，海登倒是觉得这样的做法挺好：与其他类猫生物一样，瀑布谷猎豹在夜间视力极佳；更为重要的是，危机四伏的夜里需要格外的戒心。
在视野受限的区域露娜总会带头寻路。现在到了相对开阔的地方，女战士终于有了和尖脸同伴闲聊的机会。
谈笑中，尖脸战士坐骑的右前肢猛然抽搐。随后它朝脚下的矮草堆里试探。骑士也生出了疑惑，拔出长剑，将草丛拨开。
是只通体蓝灰的甲虫，背部看上去似小石块般，坚硬不光滑。它似乎美梦被绕，仰起扁脑袋，晃悠着不算长的锥形犄角。可怜虫小而薄的翅膀在身侧展开，呼哧的扑腾，足以引起大猫的好奇心。草丛被拨开后它显得更加不悦，发出昆虫特有的叫声。
“这虫子真大。”
战士将它接至剑身上，举起展示。甲虫体长近四十厘米，身体比剑稍宽。如此，它落起脚来难免有些别扭。剑并未打磨得很锋利，但匍匐在上面也绝算不了舒适。
大虫子哧溜一下滚落在地，双角奋力拱向豹子的前肢，爆发出惊人的力量。冲击令猛兽措手不及，一个踉跄半跪在地。它似乎被撞断了膝盖，发出痛苦的嚎叫，顺带把身上的精灵抖落。
那虫子迅速移动到战士身前，腿部一登，配合着翅膀竟径直顶向腹部。后者的武器虽被摔在了一旁，但训练赋予了他优秀的战斗意识。战士迎着来者双手抱架，准备肉搏。
一道黑光从战士指背划过，再忽转急攻向甲虫。剑影从其头部一路劈至尾根，毫不拖泥带水又将尸体挑飞。
然而随着甲虫跌落的闷响，整个大地竟有了轻微的震动。气氛陡然紧张，豹骑士纷纷抽出武器并散开成半弧。非战斗人员也按照计划套上臂甲，背靠背在半弧外侧围成数个小圈。海登准备的钢盾更大，布满突刺的盾面便于支援地面缠斗中的精灵。
刺耳的虫鸣眼吞噬了沉重的呼吸。树上，草堆里，四面八方都传来报复的信号。大地也震颤得更加厉害，在不远处甚至有肉眼可见地起伏。
起伏之中，泥土裂了开来。女战士最先发现了不寻常，后在所有精灵的注视下，那裂缝迅速扩大成坑口，一个大得难以置信的甲虫从地里钻出。那巨虫似在咆哮，声音虽不算过分，但频率极其刺耳。
战士们把手中利刃直直指向怪兽。对方打量着黑色利器，停止了嘶吼。它身后聚集来几十只小甲虫，茫茫一片却也不出声。
对峙的双方在气势上不相上下。眼见那甲虫镊起几乎被劈成两半的尸体，略做端详。精灵们还在好奇，半人高的前肢突然一甩，尸体以出乎精灵意料的速度击中了尖脸战士。后者刚重新坐稳，瞬间又丧失了意识。握着草绳的肌肉因害怕而过于僵硬，于是那有伤在身的倒霉猎豹被连带着击飞。倒地之后它晃悠脑袋勉强站起，却只是闷哼了一声，拖着前肢尝试唤醒骑士。
众人惊呼之际，海登冲到该隐身边，让其附耳：“该隐大人，这不是食尸爬行兽。”
他摇了摇头，继续道，
“食尸爬行兽长得更加凶恶，但并不会有如此恐怖的力量。那虫子很聪明，现在处境比预期中要危险得多！”
该隐早已是愁眉不展。他看向海登，以对命运不公的抗争姿态低吼道：
“怎么可以这么大？”
不安的感觉席卷了全身，冷汗开始从额头渗出。
女战士将头盔扶正带好，身体略微前倾，置长剑于身侧，脱阵而出。高傲猎豹们本性嗜杀，毫不畏缩地立即跟上。
小部分甲虫上前迎战。它们的身高不及猎豹膝盖。虽难以造成致命的伤害，但却能更便捷地夹击。两军初次交锋，甲虫多以猎豹为目标。那些跃起试图攻击骑士的蠢货则被迅速叼住，死于尖牙之下。
目睹了同伴被大猫咬碎的惨状，小虫子们有了忌惮。它们开始与猎豹周旋，只在找准机会的时候才猛然出击。甲虫要比假想敌小不少，阵型紧凑反而会限制猎豹的灵活。露娜很快意识到了麻烦，高声下令各自为战。
狡猾的甲虫试图用硬角攻击猎豹柔软的腹部。好在战士们装备精良，坐骑易被攻击的部位都带有护具。并且随着警觉性的提高，骑手们很快摸清了规律。豹子敏捷地闪转腾挪，战场变得胶着。
露娜很快解决了自身的麻烦，但想要帮忙并不容易。她也信任同伴的能耐，便用铁剑轻拍坐骑，杀向了巨型甲虫。
后方，该隐刚制止了蠢蠢欲动地添乱行为。训斥中，他留意到镇静似事不关己的海姆达尔。外族人的从容淡定像极了他做分析队长时的模样。
海姆达尔侧低脑袋，用肢体和还生疏的精灵语同海登交流。小个子频频点头，看得出两人已培养了相当的默契。看样子，外族人并没有把小甲虫当成威胁。一番讲解后，他指向勇敢的女战士，做出拦截的手势。而后移回视线焦点，紧紧盯住正打量自己的巨型甲虫。
主战场上，一位骑士被身旁莫名地嘶叫吸引。他扭身看见海登将盾牌按在地上，奇怪的粘液从边缘渗出。围攻豹子的两只甲虫已调转枪头，朝小个子袭去。但暴露了弱点，骑士立马挥刀斩死一只。
海登丝毫不慌。他双手持盾，后腿微曲，再用身体的重量抵住盾身。犄角撞上了坚硬的突刺，小甲虫当即昏晕。骑士再斩一敌，向海登点头致谢。不多时，又杀出一位骑士，紧随战友往斩首行动支援。
但露娜已经再次陷入了重围。
“队长！”
飞奔而来的两位战士举剑便砍。然而他们面对的不再是三两只敌人，一大片甲虫从各个角度攻来。任凭豹子身手再矫健，不出两轮都被撞得神志不清。骑手跌到地上，接踵而来的坚角将他们骨肉分离。悲惨的叫声很快成了虫鸣的食量，远处的精灵群爆发出痛苦而无力的喊叫。
杀意正浓的女战士顿时进退两难。此时海姆达尔突然从后方杀出，迅捷异常。他穿过取得完胜豹群，从六神无主的训练师手中夺过武器，再又劈出一条通路。
大甲虫怎会避战？它直逼向露娜和海姆达尔。余下的小虫则蜂拥而动，绕至两人身后。杂乱的声响奏出不和谐的旋律，除了嗡嗡之声再无规律可循。它们没有群起而攻，倒更像是在静候。
女战士从心底深处迸发出了恐惧。以出色战士自恃的她没有经历过生死时刻，人设在瞬间就随着内心的崩溃而灰飞烟灭。她不再相信刻苦精研的所谓战斗技巧，不再相信训练身体机能所赋予的出类拔萃。
海姆达尔清楚地分辨出露娜的抽泣，也瞧见她握剑的肌肉愈发无力。外族人冲着女战士连喊了几声。
该隐眼神忧伤，眉间带着不安，但嘴角却轻微向上，整个面部表情很是扭曲。海登挺直了身子，嘴里自顾自念叨着，面露沉痛。
露娜终于意识到了失态。要保持战士的风范，莫名并且笨拙的英雄情结必不可少。她开始意淫以一己之力力挽狂澜，直至悲情的浴血战死。僵直的身体重新有了从容的假象，回过神来，她看见巨甲虫缓缓走来，狂乱的心跳在它停下的刹那达到了最高峰。
