傍晚文家的厨子出来买菜，被马千里碰到了，连忙去帮厨子提东西。
这样马千里和厨子闲聊，得知了一个意想不到的消息：从来没有请下属吃过饭的文朝天，竟然打算明天中午，设宴单独请段初。
本来马千里还以为，一个刽子手在文朝天面前，热度不会维持很久。
没想到段初竟然会被文朝天，如此青睐！
马千里又私下悄悄打听，才得知段初帮黄有年，灭掉了烧屁股的火。
段初今天能帮黄有年灭火，来日就能替其他官员解围。
现在他已经成为，文朝天手里的香饽饽。
马千里想想段初吃上了文朝天的家宴，自己却经常挨文朝天的嘴巴子，心里多少有点醋意。
醋意之外，他开始推测段初的发展空间。
最后他断定，只要文朝天升任知府，那么未来几年，段初必将成为彭州府炙手可热的人物。
“连铁司狱那个，吃了秤砣的老家伙，平时连我的帐都不买，现在一提到段初，他就语气无比亲热，我绝对不能落在他后面！”
马千里刚下定这个决心，许掌柜跟着就到了。
听说许掌柜连鼓乐队都请好了，摆明了要张灯结彩鼓乐喧天娶新人。
竟然还要他过去主婚！
马千里认为他要是去主婚，就是把自己牢牢地摆到了段初的对立面。
所以马千里压不住火，当时就甩过去两巴掌。
这两巴掌很结实，打得许掌柜眼冒金星，两边脸都肿起来老高。
许掌柜不知道发生了什么，又不敢得罪马千里，捂着脸不敢叫一声痛，嘴角渗出血丝，口中喘着粗气，就连呼吸里都带着委屈。
毕竟是经常孝敬自己的小兄弟，马千里做人也不能太无情。
“你挨打是不是不服气？我之前说段初暂时不会跟你计较，并不代表他一直不计较！假如你这次大操大办，那就要大祸临头！”
许掌柜还是有点不理解。
马千里叹了一口气，只好把谢羽文越狱走脱、袁老余妖法害人这两件事，都跟他讲了一遍。
“这两件事都是段初解决的！文大人赏罚分明，你说会亏待他嘛！”
听了这些，许掌柜惊出一身冷汗。
在他看来，段初也会和他一样睚眦必报，要找他麻烦那可太容易了。
当铺的生意，本来就在黑与白之间，假如段初在文朝天耳边吹吹风，惹得文朝天歪歪嘴，不但当铺开不成，就连他都要去坐牢。
许掌柜想到这里，噗通一声就跪在了马千里面前。
“多谢您老这两巴掌！打得太及时了！”许掌柜磕头带响。
“不是您老打这两巴掌，到时我大操大办，红灯晃眼，响鼓震耳，段初肯定认为我是故意挑衅，一生气，我就要家破人亡了！”
“你知道就好，起来吧。”马千里说。
许掌柜站起来之后，还惊魂未定，又对马千里说：“您老说我要不要退婚？犯不着为一个姜小妹，得罪文大人面前的大红人。”
马千里摇了摇头。
“退婚你再托人把姜小妹嫁给段初？你这比退钱还狠，简直是往他眼里撒沙子！馊主意！”
“那我跟段班主之间的这个疙瘩，总要解开吧！”许掌柜苦着脸说。
就在这时，马千里的独生女从门外走过。
门没关，能听到环佩叮当，能闻到香风扑鼻。
马小姐长得很端庄，而且年已十八，正是待嫁的年龄，不过马千里一直高不成低不就的，所以马小姐的婚事，一直没有订下来。
看马千里盯着独生女若有所思，许掌柜又跪下了。
“您老为了化解我和段班主的冤仇，竟然要把自己女儿嫁给他，大恩大德，我无以为报！”
许掌柜拉出一副，甘愿为马千里肝脑涂地的架势。
马千里笑笑，没承认也没否认。
他有自己的算盘。
假如最近这段时间，文朝天彭州知府的任命，能顺利下来，那他真能想法子运作，把女儿下嫁给一个，别人眼里晦气的刽子手。
但是，假如文朝天没能如愿，朝廷派来别人当知府……
呵呵，那段初那小子，就哪凉快哪呆着去吧！
……
许掌柜回家，又给马千里准备一份大礼，让家丁抬着连夜送了过去。
而他本人，则亲自去鼓乐班子班主家，取消了之前的预约。
虽然损失了八百文的订金，但是对许掌柜来说，些许小钱不足挂齿。
“许掌柜，我们是彭州府排头名的鼓乐班，你去请别的班子，效果不好的话可不要后悔。”
鼓乐班班主，还以为许掌柜嫌自家价钱高，去请了便宜的。
“误会误会，我怎么会临阵换将，而是算命先生说了，屠夫杀孽重，迎娶屠夫家的女子，切不可挂红奏乐，一声锣鼓都不行。”
许掌柜随口撒谎，搪塞了过去。
……
当天晚上，珠子看在那十两金子的份上，以白水当酒，亲自陪段初喝了一个够，等段初醉酒之后入睡，她收拾好这才洗漱上床。
珠子在床上想了整整一夜。
直到段初早上起来问她姓名，她才把想了一夜的名字，写在了纸上。
段初指着纸上的三个字，问珠子怎么念。
“莫、梓、珠。”珠子说。
段初挠挠头，拿着纸条默念着这三个字，走向刑狱司红阳班办公处。
在彭州府衙后面一个小院里，刑狱司的一排屋子尽头，就是批给红阳班的一间小屋子，打开窗户，就能看到不远的彭州府大牢。
刽子手有召唤才来，并不需要坐班，也很少有衙役狱卒会过来串门。
所以这里一直就显得很冷清，而且阴森森的。
段初看到墙上挂着几把大片刀，洗洗磨刀石，拿起一把刀就使劲磨。
磨到一半，段初才想起来什么，甩手把刀扔到了墙角。
“小爷现在才是班主！磨刀烧水这些事再也不用做了，那两个去年差点害得小爷喝不起烧刀子的老东西，以后就让他们磨刀！”
闲着也是闲着，段初抽出自己的鬼头刀，在狭小的房间里练了几手。
魏先生竟然找来了。
他没追问有关珠子的其他事情，只要走了珠子的姓名。
快中午的时候，铁司狱把一个信封交给了段初。
“魏先生还让我告诉你，现在就去文大人住处吃酒。”
铁司狱说到这里，一脸羡慕，接着道：“以前多有不周，往后都是同僚，大家互相关照。”
“铁大人您照顾我还差不多，我哪有资格照顾您呀。”段初客气说。
“有资格！绝对有资格！我有事先走了，改天再聊。”
铁司狱一走，段初撕开了信封。
信封里是段家的新户帖。
户主还是段初，地址也没变动，只是多了一行字。
