城外的田园风光恬静优美。艾伟德常在空气清新宜人的上午去河边洗澡，洗衣服，还有--捉虱子’然后坐在太阳下面等着衣服晒干。
她不知道下一步具体该干什么。跋山涉水的日子已成过去，孩子们也有了令人满意的归宿，但自己的世界反倒成了一片空白。必须要过一种有意义的生活，她对自己说，也暗暗对神祈祷。就在这时，她遇见两个当地的女教友，她们有个小型教会，经常在扶风周边传教，非常希望艾伟德能够加人她们，而这也正是艾伟德所想要的。事实上，当那天下午，她们邀请艾伟德去附近的村子参加一个家庭聚会时，艾伟德立刻就答应了。
再没有比这更能让我感到快乐和荣耀了，艾伟德高兴地对她们说。随即，三个娇小的身影便走在被阳光晒得滚烫的乡间小路上，路两边是一望无际的绿油油的麦地。艾伟德后来依稀记得，当时走在路上她隐约已感觉到双脚不大听使唤，一脚重一脚轻的。接着她们来到这个基督教家庭，有人给她盛了一碗面条，她坐在小板発上开始吃饭，可是’不知怎么回事，她的双手也不听指挥了，连用筷子夹面条放到嘴里这最简单的事情也无法完成，真痛苦’她想吃面，却吃不着！她注意到其他人i宅异地看着她，七嘴八舌地说着：
“她可能头痛！”
“让她躺下休息一会就好了！”
“也可能是中暑了，今天实在太热了！”
“没关系的，休息一会就会好的！”
大家议论着，七手八脚把她抬到后院一个空屋子中休息，她们觉得，过去的一段时间里，她实在是太累、太辛苦了，她需要好好的休息--只要睡上一两个小时，就会没事的。
她精疲力竭地躺在硬木板床上，伸手一摸，圣经还在身边。现在，我要祈祷，她对自己说。
她的眼中闪过一道彩虹，她觉得非常热，她想抬起手摸摸额头，却一点也动不了。
她的喉咙如生锈般干燥难受，要是有点水喝多好啊……圣经在哪儿？我要读圣经。她挣扎着。那是神的文字，是神的光芒，照亮黑暗，照亮生命……但是，在她的眼中，光芒逐渐黯淡下去，她觉得天旋地转，自己正在向下、向无尽的黑暗中坠落。
一个小时后，当人们来叫醒她的时候，发现她正喃喃呓语，手舞足蹈，已经处于精神崩溃状态。
显然，是那两位女教友从村里找了两个农夫把病中的艾伟德放在牛车上，走了相当远的路，送到兴平的教会，最后又交到那位医生手里。
在西安遭受日本飞机野蛮轰炸后，医生不得不找一位朋友把艾伟德用汽车送到自己在城外的家中。毫无疑问，艾伟德的生命是这位医生和西安教会医院员工带着无限爱心全力以赴才挽救回来的，虽然救死扶伤是医生的职责，但这位医生对艾伟德的关心爱护绝非普通的工作行为所能定义的。
后来，因为日本鬼子不停的轰炸和她日渐严重的高烧症状，他们先把她转移到兴平的教会养病，不久又辗转到另外一个教会，期间艾伟德一直得到人们的精心照料，她的健康有所恢复。但遗憾的是’她再也没能够完全康复。
在以后的日子里，她一直有间歇失忆和妄语的症状。不过，坚强的艾伟德不想再给别人添麻烦，她知道自己应该去工作来养活自己，并供养自己收养的那五个孩子。
孩子们来看望艾伟德，现在，他们都已上学。有时艾伟德毛病发作离家出走，孩子们就焦急万分，四处分头寻找，最后，往往发现她呆坐在田间小径上，忘记了自己是谁，身在何处：孩子们总是耐心地搀扶着她，慢慢回到温暖的家中。得益于孩子们的爱，艾伟德一天天好起来。
艾伟德在西安也结识了一些朋友，还找了个兼职，有点收入补贴家用。
她参加了新生活运动，给两位警察和两个官员教授英语。此外，她还和另外两位从山西来的基督徒一起，利用一间废厂房，为难民们建立起一个教堂。
他们也能收到零星捐助，可以勉强维持。
林楠千里迢迢到西安来看她，久别重逢’大家都十分高兴。他迫切地向她求婚并要带她去重庆--中国战时的首都，他现在任职的地方。但是，在艾伟德心中，却悄悄发生了点变化，那个战火中的小山村渐渐远去，而现在，在这里，西安，她发现他们之间很难再找回昔日那种甜蜜温馨的感觉。她必须考虑许多现实问题，如自己的健康状况，自己收养的五个孩子，还有，异国婚姻所给人们带来的困惑等等。当她试着和几个朋友讨论这问题时，她们不约而同地都瞪大了眼睛孩子！想过孩子吗？如果你和中国人生了孩子，那他属于哪个国家？中国？英国？”
还远远不止这一点。她对林楠的感情也有了些许变化。她自己也道不清说不明，就是感觉这件事和以前不太一样了。她知道如果不是这场战争把她驱离山西，她当然会嫁给他，一定会，那么她就会步入另外一种生活轨迹。那时’她总对林楠说：“等等，中国正在抗战，到处水深火热，我们也在尽自己的一份力，在这乱世中，我们怎能结婚呢？”如今，他还在等，他一直在等，但一切都已改变。艾伟德从来没有像现在这样清晰地了解自己的内心，了解自己的身体，自己的生活。她觉得，她要为所爱的男人，去做应该做的，而不仅仅是独自享受内心的激动和喜悦。
在黄河和阳城间的苍莽大山里，在黄河和西安间的辽阔平原上，在她的高烧和精神错乱的颤抖中，这想法取代了一切。这些，在她满含的泪水中，多想告诉他啊。这些，在他绝望的爱意中，多想改变她啊。他说，他很快就会升职，他们可以在重庆建立家庭，过上幸福的日子，孩子能去学校上学，什么都不用担心。但是，艾伟德心意已定，她的爱情之鸟，永远地栖息在了阳城山间的枝头上。
她终于在西安城外的火车站和他道别了。回家走在狭长的街道上，她沉浸在内心无边的孤独和痛苦中，我这样做是正确的吗？她清楚永远不会有任何答案。只是在后来她所有清醒的日子里，她依然记得林楠是她一生中唯一爱过的男人。但是战争带走了他，她再也没有见到过他。
日本鬼子离西安越来越近’他们准备攻城。艾伟德不得不带着五个孩子向遥远的西部转移。他们在成都西面的一个小镇找到落脚点。此时，四川已成为国民政府重要的西部抗战中心，大量的学校工厂和各类部门纷纷转移到这里。
孩子们都在上学，九毛已经嫁人。艾伟德不想一个人留在家里，她听说艾伟德想念那个多成的小城，她的全部情感，都留在那儿一个美国的教会组织在西部川藏交界处，办了个难民中心，照管着几千人的北方难民，急需一位会说山西方言的传教士去帮忙。于是她用中文写了封求职信，她永远也不会忘记，当美国传教士斯托克威尔先生见到她时，脸上充满了完全出乎意料的诧异表情，因为他一直以为要来的是位中国教士，而她则不折不扣是一位西方人。她自然完全胜任那里的各类工作，他们也成了好朋友。
后来，斯托克威尔先生在自己的回忆录中写道：
“我记得有一位叫艾伟德的身材娇小的英国姑娘和我们一起在中国西部生活了一年左右。她曾到过一个麻风村，和一位中国教友一起照顾那里的病人。她以极大的热恍为他们祈祷，帮助他们解决实际生活的需要，使他们燃起生命中新的希望。她来之前，绝望的麻风病人也互相争吵、嫉妒，甚至打架。艾伟德告诉他们，全能的主并没有抛弃他们，仍像对其他所有人一样，永远爱着他们。慢慢地，村子里的气氛变了。虽然那些腿被病魔扭曲的人甚至不能跪下祈祷，那些变形的手甚至不能拿起圣经，但他们的眼睛因喜悦和希望而放出光芒。艾伟德是上帝派到这麻风村的使女……”
在四川的时候，艾伟德也独自去一些偏僻的山村，就像在山西一样。她的身影同样留在川西大地。
她的病一直没有完全康复，日本鬼子给她留下的枪伤让她时时感到痛苦和难以忍受。医生告诉她，疫愈的唯一希望就是回英国，在那里好好休养治疗。但是，她身无分文，而且’她想回的家是她所热爱的阳城，这才是她最大的愿望。
有一次，艾伟德陪伴一些美国传教士离开四川，在一个难民中心，一位妇女突然用山西话和她激动地打着招呼，艾伟德立刻认出来，她们在阳城见过面，艾伟德也用山西土话兴奋地回应。一个美国人很有兴趣地目睹了这一切。
“你在那里住过？”他好奇地问。
“是呀，”艾伟德答道，“就在山西。”
“山西？那你是不是听说过一个叫艾伟德的人？几年前，她曾和日本军队在那里的山区周旋。你不会碰巧见过她吧？她一定是个英雄，不然不会有那么多关于她的故事在流传。”
“是的，我认识，”艾伟德平静地说，“那就是我。”
这位先生惊讶得张大了嘴巴：“不是开玩笑吧，你说的是真的？”
那次他们谈了很久，当他不经意地问起，她上次回英国探亲是什么时候，她几乎不能明白他的意思。
“我是说你回到英国。最近一次是什么时侯回去的？”
她笑了起来。“明天的早餐都不知道在哪里，你说我怎么能回英国？”
他睁大了眼睛你在中国多久了？”
“十七年！”
“噢，上帝！”他说，“但你是想回家看看的，是吗？”
“能再见到家里人该有多好啊！”她充满向往地说可惜不可能的。”
至此他们改变了话题，此后她就忘记此事，但这位美国人却一直记着。
几周后，他在上？i和妻子重聚。他的太太正管理着一个美国基金，用于安排一些传教士和一些孤儿回国。那些人大部分都是坚强的热心人，可惜失去祖国的支援，几乎身无分文，竟落到挨饿的地步。但所幸他们全部在这个基金会的帮助下，顺利返回美国。目前，基金会的账户上仍然剩余几百美元。
热心的丈夫慎重地和妻子说：
“亲爱的，请听好，我想你可用这些剩余的钱做一件非常值得的事。”
“什么事？”
“帮助一个人回家。这次不是孤儿，甚至不是美国人。这是一个小女子，一个被中国人叫做艾伟德的英国人。我觉得如果你能用这笔钱资助她回家，是非常有意义的。她的身体糟糕透了。我从朋友那里听到许多关于她的故事，现在我就告诉你一些……”
艾伟德第一次知道这位不愿留名的美国人的好意是在一个阳光灿烂的下午，一位和蔼的中国老头，来到她所住的山村。他一路小跑’挥舞着手中的一封信，对她大声叫道艾伟德！艾伟德！你要回家了！”
她呆呆地看着他：“你在胡说什么呀？”
他咧开大嘴笑着：“你现在所要做的就是立即去上海，在那里有人会为你买好去英国的船票，那样你就可以回家了！哦，别哭，别哭，难道这消息还不够好吗？”
当然事情不会像这老人所说的那样简单顺利。期间又经历了整整三年时光，带着许多的挂虑、犹豫、伤感，最后，艾伟德终于踏上回家的航船。
其实，她并不想离开中国。她所热爱的一切都在这儿，英国反倒成了一个陌生遥远的国度。虽然她收养的五个孩子都已长大成人，有了各自的生活和天地，但离开他们对艾伟德来说仍然是困难的决定。那些她从阳城带出来的孩子们都视她为自己的亲生妈妈，现在还是这样，总是不断地写信向妈妈报告自己的情况，征求妈妈的意见，无论她住在中国的哪个地方。
在英国，我第一次读到她回来的消息--简短的几行铅字--介绍她作为一名传教士在中国生活了二十年的岁月。当时，我正在为BBC做一档真人真事的系列节目。考虑到她的故事可能会适合我的节目，我便去拜访了她。我向她解释我的目的，她却一直摇头，坚持认为她的事迹不值得在广播里播出。
“可不管怎样，我敢肯定，”我对她说你在中国生活了二十年，一定有许多不同寻常的经历。”
“那倒是有的，”她笑着说，“不过我相信人们不会对这些事有兴趣的，其实也没发生过什么特别激动人心的事。”
就这样至少交谈了十五分钟，她才承认她确曾带着一些孩子走过山区。
余下的谈话就这样平静地继续着，我永远也不会忘记这段谈话的每一个字。
“你们一直翻山越岭？在哪儿？”
“在中国北部的山西，我们从阳城经过山区去西安。”
“哦，我明白，你们走了多久？”
“差不多一个月的时间。”
“你们有多少钱？”
“钱？一分钱也没有。”
“哦，明白。那你们怎么吃饭呢？自己带食物了吗？”
“当地的官员给了我们两筐小米，但很快就吃完了。”
“明白了。你总共带着多少个孩子？”
“一百多个。”
我这才意识到，尽管我一直在说明白明白，其实我什么也不明白，但除了一点--那就是，这是一个伟大故事的开始。
她平静地说着自己的故事。那些故事简直和圣经中所记载的古代英雄的故事一摸一样，她完全没有意识到，实际上，她自己的故事也完全能够载人圣经。
此后，在英国停留的日子里，她应邀到各地旅行演讲，在教堂、学校及一切聚会中演讲。她还尽己所能地帮助来英求学的中国学生，像个母亲那样事无巨细地关怀他们；她还四处奔走为中国移民和海员在利物浦建立起一所医院。而她自己，总是过着非常简朴的生活。
她是我们这个时代最不平常的女子之一，尽管我们不可能完全走进一个人的内心和思想，但很显然，我们在她的身上却能清晰地看到那种无与伦比的可贵品质。在她内心深处蕴藏着巨大的激情，坚定的信心，为理想死而后已的信念，这些人类的宝贵品质，无论任何逆境和折磨都无法从我们的灵魂中彻底根除，不过，很遗憾，这些纯粹忠贞的优秀品质，也正是我们这个时代所缺乏的。
我怀着感激的心情撰写艾伟德的故事，所求无它，只是希望我能真实地地纪录下她在中国所做的一切。
