对于霍华德·休斯的死因，当时有人指控是30年前他驾驶XF11型飞机试飞失事，身负重伤后在医院接受治疗时，由于值班医生为了止痛而注射过量的吗啡所引起的严重后遗症的结果，这也导致了霍华德·休斯在后半辈子相当长的时期里精神不正常。于是，警察局与美国麻醉药取缔机构联合派出由公共卫生教授钱纳特博士率领的调查组，前往当年抢救霍华德·休斯的某医院进行取证。不过，当时一直守候在奄奄一息的霍华德·休斯身旁的欧第克再三解释说，值班医生只注射了少量的吗啡，不到限量标准的三分之一，不会对霍华德·休斯痊愈出院后的身体状况构成危害。
自从1958年霍华德·休斯脱离美国上层社会，在沙漠地带过着隐居生活以来，在他身边侍候和照料日常生活的只有几名摩门教徒。1976年4月5日霍华德·休斯在飞机上溘然长逝，当时不少美国人总觉得这似乎具有某种神秘色彩，还有人对霍华德·休斯的去世表示怀疑。实际上，当时美国报刊上发表这一消息已是6月间了，显然是“迟到的新闻”。
霍华德·休斯之死，关系到他在世时拥有的数十亿美元的资产的归属问题，连当时的尼克松政府也不能对此等闲视之。美国财政部长西蒙斯立即要求联邦调查局派人前往休斯敦了解事情真相。
联邦调查局的人员通过对死亡登记表上指纹的鉴定，确认霍华德·休斯已经病逝。当时在飞机上的一些人，都详细介绍了霍华德·休斯临终前的情景。
霍华德·休斯从墨西哥的旅游胜地亚加普科乘坐他自己的喷气式专机，飞往美国的休斯敦。他在亚加普科的王子旅馆里居住时，已经被病痛折磨得实在难以忍受，叶落归根的念头愈来愈强烈，他一心想回到阔别18年之久的故乡休斯敦，他对那里的一草一木和山山水水是多么熟悉啊！
当飞机抵达美国领土的上空时，坐在沙发上的霍华德·休斯精神为之一振，头伸向飞机的舱窗，朝着苍茫的大地投去深情的目光。这时一阵剧痛袭来，他把随时备用的注射器拿在手里，给自己另一只手的手腕上的静脉注入止痛药剂。然后，他躺在床上，很有兴致地观看电视机荧屏上转播的好莱坞电影。过了不久，他用笔在一张纸上写了一些文字，当即交给自己的一名亲信。
飞机在云海里穿行，这是霍华德·休斯最后一次乘坐飞机在天空中翱翔，但是他一生中的最后一个愿望——飞回故乡休斯敦，却没有得到实现，在飞行途中他就撒手归天了。
13轰动美国社会的“遗嘱事件”
在物欲横流、金钱万能的美国资本主义社会，每当一名大富豪死后，随即都会产生一系列遗产纠葛，难怪霍华德·休斯20岁结婚时，在即将举行婚礼的前夕就独自躲在房间里写遗嘱，在这以后他还补充和修改过自己的遗嘱。
不过，当霍华德·休斯病逝的消息传出后不久，在美国就一下子出现了所谓霍华德·休斯的遗嘱达30多份，真是五花八门，真假难辨，它们被各种新闻媒介炒得沸沸扬扬，成为许多人谈论的热门话题。
《洛杉矶时报》用整版的篇幅，报道一名摩门教徒将获得霍华德·休斯的15600万美元的遗产。据说，在摩门教会总部寻找到了霍华德·休斯亲笔书写的遗嘱，其中写道，经营汽油加油站的摩门教徒达玛，曾经在内华达西部沙漠中拯救过迷路的霍华德·休斯，使这位亿万富豪没有葬身沙漠。霍华德·休斯为了报答达玛的救命之恩，当时立下遗嘱，决定在他死后把15600万美元的财产赠送给达玛先生。
电视台播放了记者采访达玛夫妇的现场录像节目，吸引了成千上万的热衷于这类社会新闻的观众。画面上的达玛先生，约莫40来岁，显得兴高采烈，他从容不迫地向记者介绍这份遗嘱的来龙去脉。据他说，8年前他和妻子在沙漠上发现一位老人，衣衫破烂不堪，倒在地上不省人事。达玛夫妇以为是一名迷路的流浪汉，作为摩门教徒，向来以慈善为本，于是夫妇俩把这位病危的老人送往拉斯维加的一家旅馆，细心照料，请医生治疗。不久以后老人身体痊愈，对达玛夫妇感激不尽，当即表示今后一定以重金报答。原来这位沙漠中不幸遇难的老人就是霍华德·休斯。
接着，《洛杉矶时报》又刊登了霍华德·休斯的遗嘱全文。主要内容是关于财产的分配方案，其中规定他整个资产的四分之一捐赠给休斯医学研究基金会；八分之一赠送给得克萨斯州大学、休斯敦的莱斯理工大学、内华达大学和加利福尼亚理工大学；十六分之一捐送给摩门教会；十六分之一作为救助孤儿的社会福利经费；十六分之一捐给童子军；十六分之一由居住在洛杉矶的妻子琴·丽达斯和在休斯敦的前妻安娜·莱斯继承；十六分之一赠送给内华达的达玛先生；十六分之一分配给曾经为霍华德·休斯在世期间服务过的所有佣人；十六分之一用作美国的奖学金，其他不动产归休斯公司的主要高级管理人员、科学家和工程技术专家所有。这份遗嘱注明是1968年3月19日由霍华德·休斯亲笔写的，并且在遗嘱里声明，该遗嘱取代其他任何一份遗嘱。
霍华德·休斯的这份遗嘱公诸于世后，立刻在美国社会上引起轰动，跟随霍华德·休斯多年的第特利西也反复作证，指出这份遗嘱是唯一可信的真正出自霍华德·休斯之手的遗嘱，他还以作为被指定的遗嘱执行人而洋洋得意。
霍华德·休斯没有子女，他20岁时第一次结婚后，跟妻子安娜·莱斯共同生活不到三年就离婚了。他过了30年的单身汉生活后，才跟琴·丽达斯结婚，他俩在一起生活的时间也不过两三年。霍华德·休斯在后大半辈子跟父母的亲戚们都没有往来，他自己又是独生子。经过半个世纪的努力奋斗，霍华德·休斯积蓄了数十亿美元的庞大资产，这究竟归属于谁呢？如果《洛杉矶时报》公布的这份遗嘱是真的，那么霍华德·休斯遗产继承问题就迎刃而解了，它应该具有无可争辩的法律效力。
可是，当《洛杉矶时报》刊载了霍华德·休斯的这份遗嘱后不久，就有人提出了各种疑问，几乎美国所有的笔迹鉴定专家都参与了遗嘱的鉴别工作，但是众说纷纭，是假是真，竟然一时做不出结论。
后来，美国联邦调查局的特工人员，经过深入侦查，总算解开了霍华德·休斯遗嘱之谜。原来是《洛杉矶时报》与内华达地方法院相互勾结，利用擅长伪造银行汇票和模仿各种笔迹的达玛，制造了这一假遗嘱事件。美国联邦调查局的人员，在内华达摩门教会的总部保存的所谓装着霍华德·休斯的遗嘱的信封上，发现了作案人达玛的指纹。
至于其他的20多份所谓霍华德·休斯的遗嘱，也都经不住有关人士的仔细推敲和专门机构的审查，后来陆续露出破绽，被一一戳穿其伪装，做案人纷纷落入法网。
如此众多的伪造霍华德·休斯的遗嘱的事件，正是拜金主义极其严重的美国社会的真实写照。
尽管至今没有发现霍华德·休斯的真正正式的、完整性的遗嘱，但是，这位事业心很强的企业家、飞行家和航空工程技术专家，从年轻时代开始，在自己的一生中曾经多次在口头或书面上郑重提出，在他死后一定要将其大部分遗产捐献给美国的医学研究资金会、其他一些科学研究机构、高等学校以及社会福利部门等。霍华德·休斯在世时总是把自己的大量资金投入所热爱的事业中，当他去世后，把他遗留下来的巨额资产用于美国的科学研究、教育事业和社会福利，这就是霍华德·休斯的最大遗愿。
到了1985年，霍华德·休斯诞生80周年，去世将近10年之际，美国著名的《时代》杂志发表长篇文章报道休斯医学研究基金会的情况。
早在1953年，霍华德·休斯就创立了休斯医学研究会，他是该会唯一的一名理事。1976年霍华德·休斯逝世后，美国通用汽车公司购买了休斯飞机制造公司的全部股份，价值达52亿美元。后来美国联邦政府根据霍华德·休斯的遗愿，由休斯医学研究基金会获取休斯飞机制造公司的所有股份。
休斯医学研究基金会从此成为世界上资金最雄厚的科学研究财团。几十年来，由休斯医学研究基金会建立或提供赞助的研究机构，在免疫学、遗传学、内分泌学、神经学等领域不断取得重大的科研成果。美国的耶鲁大学、犹他州大学、伊利诺斯大学、密西根大学等17所高等学校的200多位著名的专家学者为此付出了辛勤的劳动，对人类的卫生保健和医药事业做出了自己应有的贡献。这一切也跟休斯医学基金研究会的创始人霍华德·休斯的名字永远联系在一起。
美国得克萨斯州的休斯敦，是霍华德·休斯的故乡。1962年在这里建立了美国航天中心。1966年由休斯飞机公司制造的无人驾驶的宇宙飞行器被送上月球。1969年在休斯敦航天中心的指挥下，美国宇航员阿姆斯特朗驾驶宇宙飞船成功地登上月球，实现了人类千百年来的梦想。在航空和航天工程技术领域，霍华德·休斯创建的休斯飞机公司取得了不少重大成就，它一直跟美国国防部签订契约和进行长期合作，研制和开发了许多航空航天方面的高新科技产品。在里根总统执政期间，休斯飞机公司成为里根政府制定的星球大战计划中的骨干企业。
现在休斯敦还成为名闻遐迩的医学城，它拥有28个大型的医学机构和5万多名医务人员，占据着休斯敦的东西和南北的四五条大街的庞大的建筑群，把医学研究、临床治疗和教学集中在一起，堪称当前世界上最大的医学中心之一。当然，休斯敦医学城的形成，跟休斯医学研究基金会的大力支持与赞助分不开。
霍华德·休斯已经去世整整20年了，他一生所热爱与执著追求的事业不断迅速发展，已经达到前所未有的登峰造极的程度，这恐怕是霍华德·休斯在世时想象不到的，千千万万的人们对他曾经在这些领域所做出的一系列卓越贡献是永远不会忘记的。
