九月，有消息传来，黄军大部北渡淮河，十月已经进入申州。黄军历来流动作战，行军速度很快。中原各地军镇纷纷闭关自守，城外乱民四起而响应。黄军通往东都洛阳，入关进京的道路都一片坦荡。朱温营中人心动乱，山寨中很多头领想去汇合黄军，朱友裕也一直嚷嚷着要见一见黄王，只是朱温不知可否。黄王南下以前，朱友裕在村里就听说这个顶天立地的大英雄许多事迹。村民口头相传，黄王专门杀豪强贵族，对待贫苦百姓如同兄弟。村长里正乡老们也常常在集会时宣扬，说黄王过处，鸡犬不留，更加爱吃童子的心和脑。说黄王是盐贩出身，军中常常将死尸腌制成腊肉，装车带着，一路走一路吃。
村妇农夫只关心自己的一亩三分地，最多拿着东家长西家短唠唠嗑。黄王只要还没有进村，他们都不会在意。于是，在他们传递给小孩子的信息中，黄王一面杀富济贫，一面吃人不吐骨头。朱友裕就是在这样的环境中产生了对黄王的敬仰之情。朱温与几个头领在黄军中历练过，自然知道的更多一些，但现在也说不准了，新收的部下大多也是这样了解黄王的。
这一日，山下来人了。一个老道带着两个半大的童子，三人一驴，要见朱温。正巧朱珍带人巡逻，双方答话，才知道是朱温二哥的两个遗孤前来寻亲。老道言谈举止，也是不凡。朱珍不敢怠慢，让哨探报给朱温，亲自陪同进了山寨。
众人来到议事厅，朱温和众头领得到消息已经等候在此。到了帐内，两个孩子扑通跪倒，齐声高喊：
侄儿友宁（友伦）给叔父请安！
两人衣着整齐，但脸晒得黝黑，手上冻疮还没有消退，朱温看在眼里，心中暗恨黄王愧对朱存。朱友文和朱友裕从未见过这个伯父。朱温观瞧半天，几年没见，也拿不准真假。目前的场合也不方便仔细盘查，只得暂且放到一边。
朱友文在边上，眼瞅着朱友裕刀已经出鞘一寸，快要压抑不住心中妒忌。朱友文心中好笑，却需要忍耐。他赶上前来，替朱温将两个堂兄弟搀扶起来。两个堂兄弟又相互见过礼，拉着手亲热了半天才平静下来。朱友裕绷着脸又不能发作，忍的很辛苦。
朱友宁稍大一些，记事早，还记得大伯朱全昱家的三个公子，还有祖母。他说起来往事，朱温便没什么怀疑了，问了些闲话。两个侄子来以前被教训过，知道有些话不能现在说，便专挑一些好听的说。他看出来朱友裕的不快，也不在乎，拉着手羡慕的看着他：
我和弟弟在黄王军中就听说了小霸王的威名，今日一见，比他们说的还要出彩！以后我们还要请大公子多指教！
朱友宁又拉着弟弟来见朱友文，打量了几遍朱友文，关心他：
二公子操劳军务可是太过？叔父该给大公子多压压担子了，侄儿在军中学了些偏方，这就采办药材，给二公子调养调养。
朱温听了这几句话，激灵打个冷战，他斜眼打量这朱友宁，心中暗暗赞叹：
好厉害的嘴，这番话把自家父子的矛盾都挑起来了。他们两个新来的正好乱中取胜。果然，朱友裕裂开一张大嘴，笑的喜上眉梢，一把扯下腰刀塞到朱友宁怀里：
自家兄弟，见外了不是？看着刀好，兄弟先拿去使！我那里还有副好甲，回头给兄弟送过去。咱兄弟就应该多亲近！
朱温瞅着道士，只觉得他左眼耷拉着，还装出一副清高的姿态，心里就老大不喜欢。他心里有数，二哥随黄军南下，两个孩子多半也在军中，这老道怕是黄王在江南新收的，多半是来做说客。他自己在山寨中逍遥自在，却赶着去给黄王做低服小，岂不是犯贱？他打定主意，且不与老道方便，看他如何行事。朱友文与老道答话：
道长如何来此，天寒地冻，一路辛苦！
老道冷眼观瞧，面带微笑：
朱将军何必见外，咱们本是共保一主。
朱友文哦了一声：
敢问道长尊姓大名？
老道轻捻胡须，摇头晃脑：
吾乃黄王帐下掌书记皮日休，两年前将军与黄王并肩作战时，某就见识过将军兄弟的骁勇，只恨公务繁忙不能深交，甚为遗憾。后来，二将军朱存在岭南战死沙场，留下这两个可怜的孩子。黄王一直待如亲子，用心调教。谁曾想，今日能再见到将军，这二位公子终于可以天伦团聚，以全孝道。真是可喜可贺呀！
两个孩子听到这里，再次跪倒在朱温膝下，抱着他的腿大哭：
好叫叔父知道，侄儿们好命苦，险些见不到叔父。
朱温倒是被这一哭弄的措手不及。朱珍给朱温使了个眼色，朱温晃过神了：
是呀是呀，真是大喜！两位贤侄快快请起来，不要哭泣，一切有叔父做主！老二快来，带把弟弟们扶起来。道长旅途辛苦，先请休息片刻，洗洗风尘，咱们先吃饭，再叙旧。
皮日休知道朱温要和部下先行商量，也不说破：
老道我真是不识好歹，耽误了将军一家团聚。这就先行告退，静待将军的好消息。
黄王使者的消息传来，大伙精神振奋。面对伸出橄榄枝的老上司，朱温却不急于表态。他和众头领围坐在地灶周围，或蹲或坐。灶上陶罐里热气腾腾，咕嘟咕嘟，煮着茶。里面不光有茶末子，还有葱、姜、枣。丁会亲自掌勺分茶，朱友文捧着陶碗送到各位头目手上。朱友裕端坐在朱温右手，接受弟弟的奉献。茶过三巡，众人肠胃暖和过来，便渐渐起了话头。家长里短的闲扯，都说这个冬天冷的出奇，怕不好过。又说周围残破，无处征粮打围。朱温先把话题引到了正事：
如今黄军已过淮河，分兵西进，来势汹汹。看样子要直扑洛阳，与朝廷决胜就在眼前。吾意先派一使臣前往，一探虚实，不知诸位意下如何？
朱珍小口啜着茶汤，并无搭话的念头。庞师古在朱温面前历来没什么主意，也只顾着把茶汤里的枣子细细咀嚼，头也不抬。邓季筠咬着牙花子，翻着白眼观瞧了两圈，盯着庞师古愣了一阵，似语还休。朱友裕看在眼，直起腰来：
这几日雪下的紧，往年也没有这么冷，营里的军士们弄不到足够冬装，加上柴薪和粮食也紧张，已经有冻伤了。咱们既然是黄王旧部，便从了他，一起上洛，进京。总比困守在这里强。
朱珍放下茶碗，敲打着受过伤的左腿，默默想着心事。朱温看着朱珍：
朱将军有什么高见，尽管说在当面。老庞你也别顾着扒拉灶里面，下雪这么多天哪里还有猎物。一会儿揣几个麦饼回去。
朱珍嘿嘿干笑几声，捋了捋乱糟糟的短须，沉吟了一下：
李唐立国两百多年，经过了多少大风大浪？安史叛军连战连胜，摧枯拉朽一般扩张，将唐皇赶到蜀中避难，那么艰难的时刻都能挺过来。黄军起事以来，胜少败多。一路转战，从中原下江南，从荆楚下岭南，后又一路北上，重新进入中原。始终都是巢贼前脚离开，后脚官兵就进驻。始终不能在一地长久立足，各地军镇也未见被削弱。反而各自以防贼缴贼为名目搜刮地方，充实军队。只不过他们如今是以邻为壑，作壁上观。一旦大事有变，或者是朝廷覆灭，或者是黄军露出败相，黄王必是首当其冲的目标。黄军裹挟的人口号称数十万，稍有不顺就纷纷逃散。辎重粮草跟在队伍后面，一路走一路消耗，看似一眼望不到头，但禁不住几天消耗。东西两京要靠漕运接济。这么多人马进京，能不能打进去是一回事，万一打进去了，粮草接济不上，想退回山东河北可就不容易了。我觉得，黄军以流寇四方以成大事，进京如虎落平阳龙困浅滩，乃是大凶。
朱友裕瞅着他，抬高了声调：
哦，那朱将军的意思，吾等该如何应对？
邓季筠干咳两声，喝口茶，抹抹嘴，接过话：
唐皇专斗鸭赌鹅之乐，大事遂尽委田令孜手。田阉起于贫贱，及大权在握，卖官鬻爵，杜绝言路，滥用亲信为高官显位，与汉末十常侍并无二致。田阉排挤豪族贵勋，一心想增加朝廷的权柄，于是剥夺了崔安潜等关东高门的职位，任用嫡系陈敬瑄。他又将张自勉的军队转给宋威，以削弱地方军镇的兵权。田阉看似在操纵政局，但这些不合时宜的举动使得朝廷陷于内耗，平叛势力勾心斗角，以求自保。
吾等周围的强军重镇环伺，却逗留不前，只求自保。这里没有大山丘陵，只有河网纵横的连片农田。这两年间，咱们遇见强镇避开，遇见弱的就好好捞一笔。七月咱们大破十八路流民军，裹挟民众，精选士卒，不但没有被削弱，还越打越强。其中敢战的部卒接近千人。甲仗不全，半数要削木为枪。现首领自领一营，其余另编副营，吾负责训练，补充正营的空缺。咱们在此地已经名声远播，早引起别人忌惮，再躲是躲不了。若是黄军再次败亡，吾等孤掌难鸣，怕是难逃池鱼之殃。
朱友裕一拍大腿，高声附和：
这才是高见！唇亡齿寒，正是今日之事。所谓窃国者侯，吾等若是能在黄王手下获一二封赏，哪怕最后请降于朝廷，也是待价而沽。
朱温听他说的火起，抡起右手，连着手上的茶碗，劈头盖脸的扇过去。喝骂道：
知道什么就在这里胡咧咧！滚，滚去喂马去！
朱友裕抱头鼠窜，头上脸上带着茶末子也不敢擦。朱温好长时间没有当众发火，大伙也楞了。朱温还忿忿不平，嘟嘟囔囔的埋怨：
这个小王八蛋，越来越放肆了。啥都敢说，这话传出去了，还得了？
丁会接过朱友文的茶壶，斟满茶汤递给朱温，劝解道：
大公子言语不中听，可说的句句在理。将军何必动怒？如此千里驹，多少人羡慕不来。该为将军贺喜啊！
朱温叹了口气：
道理是不错，只是一旦从了黄王，那就上了他的贼船了。他要是成了大业，咱们半路入伙，不如他自家兄弟亲近，肯定要被清理。他要败了，咱们也是余党。上头没人，咱走到哪里都被人当枪使。弟兄们拖家带口跟着我是为了过上好日子，咱可不能让弟兄们寒了心呐！
他怒目圆睁，环顾四周：
要是有人见利忘义，出卖自家兄弟，可别怪我姓朱的手黑。
众人点头称是，他便接着说：
咱还是稳妥起见，先派人见见黄王，探探风声。你们回去跟大伙要把话讲清楚。让大伙不要胡思乱想，大伙齐心协力，一定能过了这个冬天。虽然入了黄王的大营，可还是要分清楚，谁是敌人，谁是朋友，哪些人可以共患难，哪些人睡着了也得睁着一只眼。我朱温既然带了头，就要为大家负责，诸位就跟着我一条心，保准错不了。
众人打好主意，便回营准备。朱温一家开夜宴，只有皮日休一个外人。六个人围在灶火边，朱温亲自上手，给晚辈们分割肉食，将最肥的鸡腿给了两个侄子。众人闲聊些家常，皮日休就说到朱存。两个侄子似乎对父亲的死淡漠的很，皮日休说的事情并没有影响他们，他们只顾吃。朱存在从军前就有了这两个孩子。两年前一家四口南下，黄军在岭南停留期间，瘟疫流行，无数人丧命，黄军再不走，也不用官军来，自己就灭绝了。朱存夫妻都染上了瘟疫，只能留下来自生自灭。他们留下两个孩子，跟着黄军东奔西跑。他两个较朱友裕年长，但身材单薄，面黄肌瘦，也是吃了不少苦。
朱友文给众人分茶，加饭，特意殷勤招待皮日休。朱家人根子上是读书人，对读书人天生亲近。无奈除了朱友文看的书稍多，其他人的水平不过比文盲好一点。皮日休心里有事，不敢掉书袋，只是捡些趣事轶闻来说。朱友文给皮日休添茶，顺口说了一句：
尚把沥中山，必无千日醉！
皮日休呆了一下，随即反应过来，这是一句自己的诗。便问：
二公子喜欢读诗还是喜欢煮茶？皮某拙作能入公子法眼，荣幸之至。
朱友文耐心给朱温添满茶，收起茶壶，退开一步，这才回头：
《松陵集》之中，‘轮蹄相压至，问遗无虚月。’最得人心。其余不敢问尔。
皮日休抬眼观瞧，其余人等，呆若木鸡，丝毫不解风情。他苦笑一声，只得收拾心情，直接进入主题：
难得公子雅兴，那皮某长话短说。朱将军，黄王倾心足下，欲望与君共谋大业。将军麾下英才烈烈，若是埋没在这山川草莽之间，岂不是辜负了？
朱温还要拿捏一下，便给朱友文递了个飞眼。朱友文领会，嘻嘻一笑：
吾父子起兵只为保土安民，国家大事，不敢代庖。黄王要成大事，何不广招天下豪杰，晓以道理，给与名分？名正言顺，则万事顺利，诸事可成！
皮日休明白这是在要名分，既然讲条件，那就有的说。他从怀中贴肉处取出一支锦囊，小心递给朱温，朱温没有接，示意给朱友文。朱友文放下茶壶，双手接过锦囊。里面有一封信，他看了朱温一眼，朱温点点头。他看完，走近递给朱温，趁机耳语了几句。朱温装模做样看了一会，其实朱友文已把主要信息告诉他了。他嗯嗯呀呀的似乎在仔细理解信中词句，将信收好，揣入怀中。他面露春风，弯腰捧起茶杯，遥遥敬给西方：
黄王看得起我老朱，那是给咱脸，没得说，从此以后咱们全看黄王的了。皮先生，劳你大驾来传递黄王召唤，兄弟罪过。
他说着茶水一饮而尽。意犹未尽，指点朱友裕：
去，把朱珍他们都叫过来。让他们带酒来。拿好的，别扣扣索索的。咱以后跟着黄王吃好的喝好的，别舍不得。
他又对朱友文说：
你去送两个堂兄去歇着吧。回头把皮先生的‘轮蹄’什么的给老子找来，我也要念念。
他对皮日休说：
先生大才，俺老朱心甚欢喜。恳请先生留在军中为俺们指点迷津，万万莫要推辞呀！
皮日休向朱温施了一礼：
将军莫急，待俺交代复命，给将军挣一个好前程。目下，将军需即可派出使者与我回去，否则军情瞬息万变，可别出了什么岔子。咱们在黄王手下办事，以后少不了亲近的机会。将军敬候佳音吧！
