五才街上，从街口往里看，最显著的地方，就是一座绿瓦红墙、二层高的花楼。
花楼名曰忘忧，门口随时都有飘着脂粉香气的姑娘。
这天，一个穿着有些破旧、微微驼背的老大爷走到花楼门口，颤颤巍巍扯住一个姑娘的袖子。
姑娘笑声如银铃一般，另一只手用帕子捂住嘴。
“您这是来做什么？”
大爷往她前面又凑了凑，姑娘眉头拧起一个小疙瘩，脚往后稍稍移了一步。
不过，这位老大爷并没做任何出格的动作，他松开姑娘的袖子，局促地搓搓手。
“我这耳朵不中用了，姑娘你说话，可否大声些？”
拧紧的眉头轻轻舒展开，姑娘这时也不觉得有什么了，直接凑到大爷耳朵边，又重复了一遍她刚刚说的话。
大爷橘皮一样皱的脸上，竟缓缓爬上一个略有些羞涩的笑。
“我，我找人。”
姑娘的脸上，露出些许不屑。
来花楼的，能找什么人？
大爷说到这儿，忽然低下头。
仔仔细细地，理了理衣襟，一副十分郑重的样子。
姑娘有些不耐烦，她看着身边和她一起出来的姐妹都招呼上人了，唯独她这儿堵着一个老头子。
“你找谁？”
她的语气上，变得恶劣不少。
“白梅。”
姑娘闪身的动作，就这么顿住了。
忘忧楼的花魁，一般以“梅、兰、竹、菊”命名。
现在的花魁，名曰岁菊。
花魁的名字，十年一换。
而十年内的花魁，无论是换了几个人，名字都会相同。
老大爷找的，是三十多年前的“白梅”花魁。
可那十年间的“白梅”，换了无数个。
姑娘叹了口气，刚要开口，门口忽然出来一个黄衣女子。
“绿娥，妈妈找你。”
姑娘就是绿娥。
可老大爷那一脸期待的模样，让绿娥又有些不好拒绝。
她倒不是同情他，自小在花楼长大，绿娥见惯了人情冷暖。
这么久的时间，那位“白梅”，即便十几岁便已是花魁，年岁也不会太小了。
她们这一行，年轻时门庭若市；年老时，即便曾是花魁，也抵不过“门前冷落鞍马稀”。
是以，她会对这素昧平生的老大爷，凭生多一分关注。
但，也仅有一分而已。
绿娥还是进了门，不过在那之前，她把老大爷带到了黄衣女子面前。
“白羽，这位老人家劳你看顾一下。”
白羽先是一愣，然后扬了扬唇。
绿娥转身之前，忍不住抚额。
她知道，白羽定是想歪了。
不过她也没多少时候去辩解这些，眼下还是去看看妈妈找她何事比较重要。
绿娥再出来时，脸色差了不少。
而白羽的脸上，也没了调侃之意。
老大爷安安静静地坐在不远处靠墙的位置，淡淡的阳光洒在他身上，平添一抹柔和。他揣着手，眯缝着眼，似乎睡着了。但嘴角的笑意，仍静静地挂着。
“妈妈和你说了什么？”
绿娥收住脚步，在白羽前面两三步远站定，神色阴晴不定。
能说什么？无外乎怎么从她身上榨取更大的价值。
见绿娥如此模样，白羽十分有眼色地收了声。
倒是绿娥，指着老大爷的方向问她：“你们都说了什么？”
白羽悄悄拽着绿娥的袖子，往边儿上挪了挪。
“他说他叫蔺与同，要找的，是永定三年的‘白梅’花魁。”
永定三年，绿娥纤白的食指轻点绛唇，现在是永定三十七年，以“岁菊”命名花魁的第七年。
距今已有三十四年，往前推算的话，永定三年，应该是以“白梅”命名的第三年。
“要找那么久之前的人，委实有些难度。”
白羽斜斜倚着绿娥，一只胳膊搭在她的肩膀，姿态随意。
“看来只能去问问妈妈了。”
绿娥本就心情烦躁，听她这么一说，一把推开了大半身子靠着她支撑的白羽。
白羽没防备下，噔噔噔后退几步才勉强站定。
“我说你——罢了，看来你在妈妈那儿没得到什么好果子吃。”
绿娥倒没想到，往日和个炮仗似的一点就着的白羽，今天竟如此体谅她。
岂料，白羽的体谅竟还没完：
“倒也不必一定去找妈妈，你忘了果婶儿吗？”
绿娥抚掌，“怎么把她忘了！”
果婶儿是忘忧楼打杂的，基本上都在后厨帮忙，偶尔也给她们这些姐妹洗洗衣服。
她和绿娥一样，自小在忘忧楼长大，不过她比绿娥来得早很多。
因为一直很胖，才免了迎来送往。
她在忘忧楼，已经有四十年了。
这次，换绿娥拽着白羽的手，急急忙忙往花楼后厨而去。
“怎么不带蔺大爷一起？”
待她们到了后厨，白羽一边忙不迭捯气儿，一边问道。
绿娥听着后厨里叮叮当当的声音，一双眸子垂得极低。
“未必有结果的事情，还是不要给他那么高的期望吧。”
白羽咋舌，绕着绿娥转了好几圈。
“难得啊，冷冰冰的绿娥也会体谅人了。”
绿娥扫了她一眼，抬脚，越过后厨门槛。
一个看起来四五十岁的胖妇人，正蹲在绿娥左前方，吭哧吭哧地洗菜。
“果婶儿。”
胖妇人一抬头，见是绿娥，忙擦了擦手，起身迎了过来。
“绿娥小姐，今天怎么有时间来这里？快坐！”
她拿起一个圆圆的凳子，用袖子掸了掸。
接着，小心翼翼地放在绿娥身前。
绿娥依言坐下，说明来意。
果婶儿思索了好一会儿，才有些不确定地说道：“我那时年纪也不大，只依稀有个印象。永定三年的花魁选拔，似乎是比往年都更热闹……”
果婶儿絮絮叨叨说了半天，都没说到正地方。
绿娥也没催，耐心地听她说着。
“我想起来了，永定三年的‘白梅’花魁，眼角似乎有一颗黑色的小痣！”
果婶儿兴奋地握着绿娥的手，像个求表扬的孩子。
绿娥的唇角也扬起了一些，“果婶儿，那她当了几年花魁，之后去向又是如何？”
果婶儿兴奋的表情渐渐褪去，松开绿娥，转为不知所措地搓着自己的手指。
“这，这我就没印象了。她当花魁的第二年，我就被送到了后厨。”
后厨四四方方一小块地方，果婶儿绝大多数时候，都被困在了这里。
绿娥安抚性地拍拍她的手，示意没什么。
她走出暗沉的后厨时，白羽就等在门口不远处。
4
“去找蔺大爷吧。”
绿娥说完，没等白羽回答，就先一步离开了后厨。
天色昏黄不少，蔺大爷还在原位，只是把自己抱得更紧了。
“您问的那位‘白梅’花魁，眼角是不是有一颗黑色小痣？”
蔺大爷闻言，浑浊的眸子里，迸发出难以言喻的喜色。
他激动地起身，握住绿娥手腕，“是，没错！那颗小痣在她的左眼角，她经常在那里顺势画上一朵白梅花！你问出她的下落了？”
绿娥缓缓摇摇头，眼看着蔺大爷眸子里的光暗淡下去。
他身上的力气好像被抽光了一样，一屁股坐在地上。
“是啊，这么多年了，怎么可能还找得到呢……”
“冒昧问您一句，您为什么，一定要找她呢？”
白羽问的，也是绿娥好奇的。
“当年，在一众追求者中，白梅独独青睐并没什么特别的我，这让我受宠若惊……”
随着蔺大爷的讲述，永定三年的故事，缓缓在绿娥、白羽眼前铺开。
成为花魁后，每天都有许多人争抢着要见白梅。
多少人千金一掷，只为与她良宵共度。
蔺与同那时只是一个不得志的穷书生，除了模样还算周正，并没太多银钱。
因为白梅的房间窗口正对着街道，每天，他都会在无忧楼门口，远远地看白梅许久。
这么坚持了一个月后，那一天，天忽然下起大雨。
他没带伞，只能狼狈地用袖子遮遮脸。
谁知没过多会儿，头上居然撑起一把油纸伞。
“这是小姐让我给你送的伞。”
话说完，伞柄塞到他手里，送伞的人就跑了。
蔺与同看着她跑进无忧楼，看着她与他心心念念的白梅说了好一会儿话。
然后，那个清丽脱俗的女子，往他的方向，弯了弯唇角。
虽然稍纵即逝，亦隔着雨幕。
但蔺与同就是能确定，那抹笑意，是冲着他的。
他傻傻地站在原地，笑得伞歪了都没发现。
这直接导致他第二天，染了风寒。
过了大约五六天，他的病才转好。
谁知才到无忧楼门口，就被等在那的红衣小姑娘请到了楼里。
他不明所以地跟着进门，上楼。
推开房门，白梅正斜斜卧在榻上，手中拿着一本书卷。
巨大的惊喜，砸得蔺与同话都说不出来了。
其实，那一天他与白梅，只是一起下了几盘棋。
可蔺与同已经知足了，甚至此生无憾。
他没想到的是，第二天，他再到无忧楼门口，又被请了上去。
直到三个月后，白梅问他可愿为她赎身。
他怎么可能不愿意，但是一个个当红花魁，身价又岂是他一个布衣书生给得起的？
白梅看出了他的迟疑，只淡淡和他说了一句妈妈已经对她不满了，就让丫鬟将他送了出去。
待蔺与同隔天再到无忧楼，已没有丫鬟接他去找白梅了。
他囊中羞涩，付不起钱进无忧楼，只能继续站在门口等。
可那个曾经开着的窗户，却紧紧地闭着。
他仍然风雨无阻，天天去无忧楼门口。
但，再不曾见那窗户打开过，也再没红衣小丫鬟为他引路。
又过了三个月，那扇窗户终于打开，可开窗的，却不是等在门口的蔺与同，心心念念的白梅，而是另一个陌生女子。
他大惊之下，抓住身边一个人就问。
才知道花魁“白梅”，已换了人。
“之后，我问了许多人，甚至将身上仅有的银子都给了无忧楼的妈妈，都没问出白梅的下落。没有一个人知道，她究竟去了哪里。”
“妈妈怎么会不知道？”
绿娥眉心蹙起，疑惑问道。
蔺大爷苦笑，“她说白梅是忽然给了她一大笔银子，足以给她自己赎身。之后，就悄无声息地离开了。一个人都没带，她甚至不知道她是几时离开的。”
“这么些年以来，我一直在找她。天南海北，找了许多地方。我欠她一句‘对不起’……”
“那您怎么又来了无忧楼？”
蔺大爷的背更驼了些，“我这身子骨儿，没几天可活啦，就想着最后再来这里问问，万一……有她的下落呢？”
说完他又笑了笑，“即便没有她的下落，这里是我们初识的地方，死在这儿，也挺好……”
绿娥有些听不下去了，她转过身子，唇角抿得紧紧的。
再过三天，就会有一顶花轿，接她离开无忧楼。
去给一个老得能做她爹的男人，做第十八房小妾。
本来花魁“岁菊”，合该是她。
可她性子太倔，这么些年与妈妈结怨颇深。
所以，“岁菊”与她无缘，妈妈倒是想在她失败后，再榨取她的最大价值，将她踢出无忧楼。
“没事儿，我明天再来，一直来到我来不了为止。”
蔺大爷说完，抖抖索索地走远了。
绿娥盯着他的背影许久，直到再也看不见。
随后，她扔下白羽，急匆匆进了无忧楼。
绿娥直接去找了妈妈。
妈妈看到她的时候，惊讶地挑了挑眉。
待听闻她的来意后，磕着烟袋的手歪了歪。
“永定三年的白梅，早就死了。”
绿娥攥紧衣摆，静等她的下文。
“那一年水患严重，白梅坐的船，恰好赶上大水，沉了。”
“您怎么会知道？”
妈妈的年纪，绿娥并不清楚。
但她的模样，最多不过四十五六。
妈妈磕了磕烟袋锅子，眼角斜了她一眼，“我是她之后的‘白梅’花魁。”
这是绿娥没料到的，她不禁微微张大了嘴。
“去吧，别忘了三天后准时上花轿。”
绿娥回神，敛衽施礼，退了出去。
绿娥在蔺大爷再来时，告诉了他。
蔺大爷失神地仰头，冲着无忧楼的方向，不知在看哪里。
绿娥却清楚，他在看的，是曾经“白梅”的窗口。
“没想到，这么快就知道她的下落了。我还以为能好好道个歉，谁想到竟早已天人永隔……”
蔺大爷捶捶腰，样子似乎更苍老了。
绿娥站在一旁，不知道要说些什么。
“好啦，我要走了。”
蔺大爷转身，最后又回头，留恋地看了一眼无忧楼。
绿娥以为他这就打算走了，送别的话还没开口，却见蔺大爷颤颤地把手伸进怀里。
然后，拿出了一个袋子。
“我曾想着，无论她在哪里，只要找到她了，就把这东西给她。告诉她，我现在有银子啦。可惜，一切都晚了……”
他把那个袋子，塞到了绿娥手里。
“这些我不需要了，你留着也许有用。”
没给她拒绝的余地，蔺大爷就再也不回头地，离开了这里。
绿娥拿着沉甸甸的袋子，愣住了。
她打开后粗略看了看，唇角的笑意越扩越大。
笑着笑着，就哭了起来。
她没有一天不想离开这里，这么些年来，却总没攒够离开的钱。
谁想到会以这种方式，得到这笔银子。
绿娥把钱交给妈妈时，妈妈举着袋子停留许久，才收了起来。
“你这时候反悔，我得和那个老头子多费多少口舌！”
即便她骂骂咧咧的，绿娥的好心情也不受影响。
蔺大爷给的钱她只用了一半，剩下一部分是用她自己这么多年攒的钱。
另一半，她给了白羽。
虽然现在身无分文，可绿娥只想仰天大笑。
接过妈妈递过来的卖身契，绿娥几下撕得粉碎。
她终于自由了。
背着只装了几件衣服的小包裹，绿娥离开了无忧楼。
她打算去看看蔺大爷，顺便，谢谢她。
绿娥走后，妈妈锁上了自己的房门。
她轻轻摸了摸脸，随后，仿佛下定什么决心似的，搓了搓耳后。
一张薄如蝉翼的面具被她揭了下来，面具下，是一张过分苍白的、也有了些年纪感的脸。
却是比面具更好看，眼角还有一颗小小的黑痣。
她就是永定三年的“白梅”花魁。
当年对蔺与同，她并没有几分真心。
不过是看他够痴，于是想逗逗他。
三个多月，他们什么都没发生。
每天就是下下棋，弹弹琴。
她真正心仪的，另有其人。
如果她真的只有蔺与同一个穷书生做入幕之宾，那时候的妈妈，怎么可能只是和她发发牢骚。
那笔赎身钱是她真正心仪之人给的，那些话是她叫妈妈就那么告诉蔺与同的。
可惜她一片真心错付，那人终究负了她。
所以之后，她又回到了无忧楼。
只是换了张脸。
她再回到无忧楼后，没想到还能见到蔺与同。
可她对他既无情，那以后，他们断便是断了。
便没了再相认的必要。
她却不知自己的一时兴起，竟误了他的一生。
这许多年来，她戴着面具活着，戴着戴着面具就好像和她这张脸长在了一起。
她已经分不清自己究竟是永定三年的白梅，还是之后她杜撰出的白梅了。
直到多年以后，老态龙钟的蔺与同又出现在无忧楼。
她才第一次，卸下这张面具。
蔺与同把钱袋子交给绿娥时，她看到了。
他那般病殃殃的样子，她知道，他活不了多久了。
甚至可能，都活不过今年。
她拿起一支有些发旧的碧色发簪，慢慢换下了图头上那支花纹繁复的金钗。
只是，铜镜内早已不是当初那个佳人。
华发已生，皱纹已起。
可惜明年花正好，知与谁同？
