虬髯客疑惑不解，只听名字，阿波大寺就应是个佛教寺院，店主描绘的寺里建筑，也属于佛家，但佛教中人怎么会制作悬挂老子的挂像？走廊上寺庙里出家的佛徒都是食肉的，怎么会不收牛羊？庙里的人以按摩给店主治疗冻伤，肯定曾经修习过内功，多半与道家有些关联。他又问店主庙里人的装束，店主说这些人都穿黑衣或者黄衣，蓄有头发，而且都在头顶束着，有些人还手持马尾一样的白色物件，虬髯客心中更是不解，难道这个阿波大寺里有一帮道士在修行？
虬髯客再细问阿波大寺的情况，那店主说寺很大，在他祖父的祖父时就有了，至于是阿波的大寺还是阿波大的寺，他也搞不清，寺庙就位于通往高原的古商道旁边，因为山崩，这条商路废弃了，很是难走，骑马能勉强通行，从这里出发，至少要走两天。
不管阿波大寺是不是朝阳宫，有这么一个所在，虬髯客就想去探个究竟，他谢过店主，背着忠恕出了张掖城，沿着通往高原的古道赶往祁连山。祁连山在此地极是巍峨，山脚下是起伏的草场，放牧的多是当地的鲜卑人，进了山区，古道沿着一条流水在山谷中蜿蜒上行。祁连山绵延千里，至少有五百里宽，巨大的山脉一条条排列着，中间夹杂着湖盆和谷地，古道沿着山谷曲折洄转，越走越高，两个时辰之后进入了高大茂密的杉树林，林中天光昏暗，小河时有时无，古道的痕迹也不清晰了，但这难不倒虬髯客，他可以说是当今世上江湖经验最为丰富之人，仅凭山势就能判断道路的走向，在山林中穿行一阵后总能找到人迹。
山里天黑得早，太阳一偏西，林中就没有了日光，虬髯客不识道路，不敢托大，在天色黑透之前停了下来，找了个避风处，燃起一堆篝火，带着忠恕在火边休息，第二天继续沿着依稀的小道向山里穿行，傍晚时分，一条深谷横亘在面前，阻断了道路。山谷有十丈多宽，深不见底，上面原来搭有一座三尺宽的木桥，此时被人从中截断，中间竟有两丈空虚之处，那个胡人店主想必就是到此折回的。虬髯客运目张望，看清对面断桥栏杆上靠着一件物品，好像是用木头捆扎而成的桥面，原来是对面的人把木桥做成了吊桥，故意拦阻通行。
虬髯客暗道蹊跷，自古以来，修行之人建立寺庙宫观，无不是想向世人宣教扬法，信众越多越为善，香火越旺越为好，这个阿波大寺建在如此偏僻难觅之处，又自为沟壑杜绝世人，岂不怪哉！
山谷很深，云雾翻腾着从谷中涌起，迷漫在桥上，对虬髯客这种高手，飞跃过桥断处轻而易举，按胡人店主的说法，此桥离那座怪寺已经不远，他不敢大意，准备夜深后再去侦探。他退回林中，和忠恕吃了点东西，在天色全暗后将忠恕负在背上，反手轻轻拍了拍忠恕，示意他别怕。此时大雾完全包裹住桥面，虬髯客天赋异禀，夜能视物，他停下脚步，仔细听了听，桥对面没人，就凭着刚才的记忆，飞身一跃，稳稳地落在了桥对面。
过了桥，道路又进入了森林，凭感觉，虬髯客知道阿波大寺就在前方不远处，寺中的人也许会在外面布设警戒，他放轻脚步，悄无声息地在林间滑行，一顿饭的功夫后出了森林，眼前豁然开朗，只见前方三四里之外有座高高的雪山，白色的峰顶在暗夜之中异常清晰，雪线之下有一片黑压压的房舍，中间亮着几处灯火，风中传来隐隐约约的钟磬声，看来那里就是神秘的阿波大寺了。
这个寺庙如此神秘，虬髯客小心为上，停身把忠恕解了下来，孩子眼睛扑闪扑闪看着他，虬髯客也不言语，伸指点了忠恕睡穴，返回森林中，找了一棵高大的红杉，拨身而起跃上树冠，把忠恕捆扎在平缓的树丫上，脱下自己的外罩包裹住他，又在树干中间处倒插了两柄匕首，如有野兽闻到气息爬上树来，定会被割得肚破肠流。收拾停当，虬髯客又检查一遍，这才跃下树来，借着地形向亮灯处摸去。
虬髯客走走停停，留心观察四周，并没发现寺外有人警戒，一阵阵冷气从雪山飘过来，刺得脸颊发痛，他摸到前排好似山门的地方，隐身在暗处打量，借着星光看见山门的门头上挂着一块匾，隐约能看出上面曾漆有四个汉字，漆已掉落，难以辨认，但第二字相对完整，分明是个波字，看来没找错，这里就是阿波大寺。寺庙依山而建，自低而高，分层递进，竟然有四五进，黑暗中也能感受到建筑恢宏的气势，最高处的宫殿里面闪着灯光，应该就是寺庙的正殿。
阿波大寺与中原寺院的规制不同，最外面不是牌坊，而是一堵三尺高的矮墙，虬髯客俯身贴近墙壁，听听墙内没有动静，轻一提气，像影子般飘过墙头，落在院子里。前面是寺院的第一进建筑，正中是天王殿，两边各有十数间低矮的配殿，像是庙里的僧房，房间窗户只有尺半大小，每个木窗正中还开设一个仅可容下拳头的小窗户，现在是夏天，夜晚犹如何寒冷，怪不得寺庙的门窗都开得这般狭小。天王殿的门关闭着，木门古旧，上面有不少缝洞，虬髯客向里望去，见到黑乎乎的殿中塑着两尊手持兵刃的金刚立像，却不是中土供奉的魔家兄弟，里面飘出一阵霉味，看来好久没人来过了。
虬髯客贴着天王殿摸进后院，在中原的寺庙里，供奉主尊释迦牟尼佛的大雄宝殿就位于第二进院中，此院也有一座高大的宫殿，殿门上方的牌匾上写着大雄宝殿四字，两边门柱上各挂着一条木牌，左边是“清静无为”，右边是“离境坐忘”，却又是道家真言。大殿中亮着灯火，人影闪动，有钟磬和吟诵声传出，看来里边正在做法事。虬髯客伏低身子，透过窗户向里张望，只见大殿中央本应供奉释迦牟尼佛的宝座上，赫然塑着真人大小的老子骑牛彩像，与张掖胡人店里挂像上的形象一模一样，三个黄衣道人手执拂尘，在塑像前站成一排，带领着身后三十多位黑衣道士诵读经文，什么“人生乃受天地正气，四时五行，来合为人，此先人之统体也。此身体或居天地四时五行。”又云：“丙午丁巳为祖始。丙午丁巳，火也，赤也。丙午者，纯阳也。丁巳者，纯阴也。阴阳主和凡事，言阴阳气当复和合天下而兴之也。为者，为利帝王除凶害出也…”，虬髯客博闻强记，识得是《太平经》第三十九章的内容，《太平经》相传是汉代于吉所撰写，是太平道的主要经典，难道这些人竟然是来自中土的太平道士？中原有不少佛道共存的名山，也有释老同修的寺院，但一群道人躲在祁连深处的荒废古寺里修真，着实令人诧异。
这时，虬髯客听到东面配殿里有人说话，接着一间殿中亮起了灯光，一个人开门走了出来，向屋里说了一声“我去去就回”，旋即关上门向后殿走去。虬髯客把身子伏得更低，等那人走远，一闪身飘到配殿前，老远就闻到一股夹杂着饭味的烟火气，原来这配殿是寺里的厨房，他隔窗望去，只见屋北面是灶台灶具，西角堆着小山一样的木柴，隔着一堵矮墙有一个宽大的土炕，矮墙上点着灯，一个三十来岁的俗装汉子盘腿坐在炕上，对面还坐着一人，竟然是个胡人，那胡人四十岁左右，高鼻深目，红色的络腮胡子，一双黄眼睛发着亮光，只听那胡人道：“老阿，老秦也太抠门了，深更半夜的不让点灯，这能省下多少油钱？”说的竟然是突厥话，那俗装汉子长着一张大圆脸，两只眼睛也是圆圆的，像突厥人那样披散着头发，只听他用突厥话说道：“史胡子，你就别怪他了，全宫上下四五十张嘴，油盐柴米全靠他一人张罗，现在又不比往日，能省就省吧，反正你也不怕黑。”虬髯客的心猛地一跳：“全宫上下”，难道这里就是朝阳宫？
那史胡子叹了一口气，道：“早知道日子这样苦，当时我也下山了。”那老阿也叹口气：“是啊，如果家里还有人，我当时就走了，可惜…”听这口气，老阿家中已无可牵挂的人，史胡子颓然倒在炕上，头枕着双手：“我真羡慕你，没有家也没牵挂，我家中倒是人丁兴旺，可人人想吃我的肉，啃我的骨，有家也不敢回，如果有朝一日能下山，我就想到中原去。”老阿打断他：“别扯了，你长得这模样，一到中原就会被当作妖精捉起来。”史胡子骂道：“你个贼突瞎说！你没到过中原，其实那里胡人很多的，现任皇帝的老娘据说就是胡人。再说，朝阳宫在中原那么大的名头，只要我说是从朝阳宫下来的，谁敢惹我！”
虬髯客心道：这里果然就是朝阳宫！想不到天下名头最响的道观，竟然隐藏在深山破庙里。老阿道：“别做梦了，在中原风光的是那些有本事的，靠打仗杀人赚功名，你就会砍柴做饭，偷吃个松鼠就吓得做噩梦，还是早点熄灯睡吧，老秦一会就回来了。掌教传谕四更早课，我贪睡，怕起不了身。”说完就躺了下来，史胡子翻身吹灭了灯，道：“大湖东南有片油松林子，明天我去砍几枝松干来，做成火把，老秦总不成用松油炒菜吧。”
