吐其宏是祆教祭司，受老可敦之命保护南太主，现在南太主受了惊吓，而乌恰和两个护卫却失踪了，他绞尽脑汁也想不明白怎么回事，他一向疑心很重，早就感觉福拉图隐隐对胡人和祆教抱有敌意，南太主受邀来她的营地做客，刚到几天就发生这事，太过蹊跷，他禁不住想到别处：南太主一直很得老可敦宠爱，这让老可敦嫡亲的孙子孙女们都心生嫉恨，会不会是福拉图故意制造火情，欲借机除掉南太主和自己几个？但又见福拉图大开杀戒，一副要吃人的样子，疑心遂转到乌恰身上。
吐其宏名义上全面负责南太主的学业与安危，是乌恰的上司，但乌恰自恃与老可敦关系密切，根本没把他放在眼里，常常擅自做主，独立行事，等事情有了结果再知会他。乌恰去了哪里？他和这场大火有何关系？老可敦知道自己保护南太主不力，处罚是少不了的，如果乌恰是奸细，那他是老可敦派来的，自己还可以洗脱罪责，如果是老可敦授意乌恰陷害南太主？…他思索着各种可能，忧形于色，不知所措。
福拉图一看吐其宏的眼神就知道他怀疑什么，不屑地摇头，心道这些胡人只会编织谎话邀宠，仗着眼前势大，谁都不放在眼里，真得找机会压一压他们气焰。看着吐其宏的帽尖，她突然想到祆教的东方大教主阿伍德，想起那天忠恕谈论阿伍德：他分明认识阿伍德！祆教的最高祭司他都认识，与乌恰相识有什么不可能？她问吐其宏：“史国的使者有消息吗？”吐其宏摇头：“西去迎接的教徒已经等了一个月，还没见到大麻葛金身。”福拉图问：“吐其宏，你认识阿伍德大麻葛吗？”吐其宏摇头：“我年青时曾到史国圣火寺求学，那时大麻葛还是一个普通的学生，我们并不相识。”福拉图又问：“乌恰呢？”吐其宏不知道她为什么问这些，想了想，道：“乌恰是在突厥出生的，他的教长也是土生的突厥胡人，没有去过西域，没听说他和阿伍德大麻葛相识。”福拉图又问：“他和道士有过接触吗？”吐其宏摇头，他确实不认为乌恰与忠恕有何关联。福拉图不得头绪，心想这个道士根底太深，现在回忆他的言语举动，其中有许多疑点，最可恨他装出一副正气凛然的样子，骗得自己不杀，然后伺机逃跑。今天有这个结果，达洛难辞其咎，一来他维护道士，二来禁制失灵，致使魔鬼重现，酿成恶果，他从仆骨回来，一定要重重责罚。老师这次也看走了眼，但自己可不能得罪他老人家。
福拉图又问了吐其宏几句，还是理不出头绪，只得让十个附离随他去保护南太主，等这边有个眉目，就护送她们回圣山。
吐其宏走后，福拉图在帐中转来转去，实在想不明白其中缘由，像是在睡梦中的致单大人突然站了起来，道：“走，我们去看望南太主。”福拉图一怔：“噢，也好！”南太主受邀而来，昨晚上被火惊吓，侍卫又失踪，她是老可敦宠爱之人，一定要把她安顿好了。致单大人道：“一会最好邀请她与你同住。”福拉图又是一怔：南太主是好静之人，我这里人来人往，乱糟糟的，她怎么会答应？致单大人瞪了她一眼，福拉图脑子一转随即明白：还是老师智慧高！过去自己的大营从没发生过这种事情，连个小乱都很少有，纵是敌人偷袭，也不曾造成大乱，南太主刚到几天就出事，而且她的贴身侍卫又失踪了，她和那个汉人也接触过，确实摆脱不了干系。邀请南太主与自己同帐，展示的是亲密与信任，一来表示自己关注她的安危，二来表示并没因为她的侍卫涉及纵火而怀疑到她，南太主是聪明人，自然明白其中的道理。
致单大人好像知道福拉图在想什么，道：“无论与她有没有关系，都不能在这时送她回去。”过去致单大人只要发表意见，福拉图都要领会一下，猜猜老师为什么会如此，因此学得不少计谋，今天心里乱麻一团，实在捉摸不透老师的意图，干脆问：“为什么？”致单大人道：“有没关系只有找到胡人和道士才能确定，如果无关，最多受老可敦几句责备；如果有关，事情就大了，须得在我们手里解决掉，交给老可敦就麻烦了。”福拉图问：“老师，您觉得…”话问一半，致单大人手一摆：“她脱不了干系。”福拉图问：“如果她执意要走怎么办？”致单大人轻声道：“她不会走的。”
师徒二人正要出门，通库斯来报，在尸体里没找到胡人，福拉图本就不认为会找到，挥挥手表示知道了，通库斯犹豫一下，没有出去，福拉图眼睛一眯：这些人今天怎么了，都像石头一般迟钝？致单大人缓缓问道：“还有事？”通库斯迟迟疑疑地道：“同罗的人质，有一个被烧死了。”福拉图急问：“另一个在哪里？”通库斯道：“另一个吓坏了，趁乱逃跑了，被抓了回来捆在营内。”福拉图道：“快快放了，好好款待，再去准备马匹和一百匹绢帛，明天让地合力主持法事，最隆重的法事，连做三天，然后派人把他和另一个的尸体送回同罗，一会我亲自去看望他。你现在就派最可靠之人去仆骨，把消息告诉达洛，传我的命令，封那两兄弟为达干，他们得到消息后没起异心，就大加封赏，如果有异动，可便宜处置。”通库斯领命去了。福拉图大恼，这场大火不知还有多少后遗症，想想就烦乱，恨不得这会就抓住道士和胡人，一个个痛砍为泥。
忠恕在沙坑里躺着，拂晓时迷迷糊糊睡着了一会，梦到福拉图大为光火，在营中杀人泄愤，自己内力丧失，又被抓了回去，福拉图狞笑着持刀向他走来，一下吓醒了，他坐起来看了看，四周景物已经清晰，卧雪马静静地躺在一边，他解开马缰，站起身想活动一下身体，刚一动就感到有些恶心，忙坐下来闭目调息，好一会才把恶心感压制下去，但内力比昨天又减弱不少，真不知能否避开抓捕，安然回到大唐。
忠恕骑上马南行，下午时看到前方三十里处有成片的旗帜在飘扬，知道接近婆毕的附离大营了，他曾随福拉图见过婆毕，知道她这个哥哥和她一样处事谨慎，完全按汉军的军制来练兵，离大营很远就会放置斥候，一旦被发现，很难摆脱，遂不敢大意，直接向东行去。
越往东走，草越茂盛，这么好的草场，突厥人当然不会闲置，远方不时出现奔腾的马群。望见大的突厥群落，忠恕就远远地绕过，越绕越偏南，天黑前进入了戈壁。这片戈壁东西狭长，南北只有二三十里宽，到处是碎石，间或见到一丛丛的灌木，因为在晚上经常见到流星雨，所以被称为流星戈壁，李成为他规划的线路就是从这里南下沙漠，忠恕找了个避风的石坑休息了一晚，次日在戈壁中向东南行去。
忠恕极目眺望，戈壁中到处是灰色的、黑色的碎石，一直到太阳西落也没找到一个小水坑，此时马背上只剩下一袋水，只够人和马饮用一天。脚下不断出现沙地，忠恕大致判断了一下方位，南边不远应该就是戈壁的尽头，穿过戈壁就直接进入沙漠了。
无论在哪个季节穿越沙漠，都必须首先考虑水，老阿一再交待他必须备够水再过沙漠，他去年跟随商队越过沙漠的线路，在离此至少两天马程的东面，安伯说那是东部穿越白漠最短的一条道，当时走了三天，每人带了二十多斤水，还在中途补充了一次，虽然如此，走出沙漠时，每个人的水袋几乎都空了。忠恕也知光靠现在这一袋水是远远不够的，但他的内力衰减得很快，再向北寻找水源，还要多费时日，万一再遇到抓捕的人，那就糟透了，眼下只有一个选择，就是冒险穿越。沙漠中不是绝对没水，李成也说中途中可能有水，如果运气实在不好，没找到水源，袋中的水让马喝，自己三天不饮水还能撑得住。
忠恕下定了决心，就放开卧雪马，让它吃饱，自己尽量不动，减少水耗，第二天天一亮，就骑马踏入了白漠。
此时最为酷热的季节还没到，沙漠里不是那么灼热烤人，但单人独骑行走在这一望无垠的茫茫沙漠，既没有草也没有水，心里的惊吓是难言的。忠恕放马缓缓走着，尽量不让自己和卧雪马出汗，人和马只要一出汗就得补水，不然就会虚脱。休息时，他把水捧在手里饮马，自己强忍着口渴，一天下来，只觉得口干舌燥，脑袋发晕，晚上他挖个沙坑，把白天烤热的沙子在底部铺好，让马卧倒在旁边，自己躺在坑里睡了一夜。
进入沙漠的第二天，太阳高挂，沙子白得刺眼，长袍被烤得发烫，快到正午，一袋水已经见了底，卧雪马也开始出汗，忠恕只得下了马，牵着它步行。
白漠就如其名，满眼皆白，找不到一丝绿色，更别说水塘了。在沙漠里行走，因为前后左右景物几乎完全相同，最易迷路，好在这两日天空晴朗，有太阳可供辨认方向，不易走错。李成准备的肉干硬如石块，咀嚼后就如沙土，无论如何咽不下去。
卧雪马开始急促喘气，耳朵也耷拉下来，忠恕每走一步都很吃力，已经怀疑自己能否再支撑一天，正在这时，他突然看到西面远远地有几个黑点闪动，心中一喜，跳上马手搭凉棚眺望，确实有动静，不是眼花了，不一会就看清是五个骑马的人，正向东边快速奔来，这些人都穿着黑甲，手里拿着弓，马侧挂着盾牌，像是突厥的黑甲附离，这当然不会是沙漠里的偶遇，他与追捕的人撞上了！
