法言道：“这倒是个新消息。唐军敢西出，说明中原的战事快要平息了，他们要把西边的防线外拓，只是不知唐军比之隋军战力如何。”彭桂枝入道前当过隋军都尉，对军队了解甚多，道：“依我看，武威的唐军纪律严明，马匹看着都很肥壮，战力应该不俗，带军的都尉是有点本事的。还听说要来一个更厉害的将军当武威都督，不知道名字，据说是李靖的老部下，看来李唐有经略西域的意图。”法言叹道：“走廊上要热闹了！寺里清静了十多年，只怕从今不太平了。师兄，我有个想法，不知当讲不当讲。”最后一句是向天风说的，天风微笑道：“师弟请说。”法言道：“封山十多年，如今的阿波大寺已非比往日，教中同道道业精深，无论经集丹箓都远胜于昔，天下大乱二十年，如今中原初定，正是我教弘扬之时，教化黎民，造福天下，正当其时，请师兄斟酌。”范虚等人也点头，天风道：“我正想就此事与诸位商议，师弟既然提出来，我就把自己的想法和诸位研议一下。高师弟，麻烦你把陆安吉三位师弟请来。”
第二天早课，天风亲自领经，寺中所有道人在早课结束后集结在一起，听天风宣示教谕，连从不参加早课的达僧寿、贾明德也来了。教谕内容主要有三：自即日起开放传教，所有人可自行下山传教，对外统一称为朝阳宫，不废阿波大寺名号；解除封山，外地香客可随意上山礼拜修炼；重新制订朝阳宫科仪教规，不得妄交非类，不得改宗他教，不得从军，不得参政，不聚资财等，所有人应谨守戒律，违背者开革迁单。
众道人听到，仅是低低私语几句，随即就散去了。当年火并之后，寺里道众从二三百跌落到五六十，封山之后又有十多人相继离去，十年前就剩下这四十三人，至今无一人离开。经过多年潜心修炼，道心已坚，道行日深，浮世繁华于这些人早就恍如隔世，不会再有过多牵念，今日之朝阳宫，比之周君内住世之时已经迥然不同，如果说当年是红尘盛世，今天就是一方清凉世界。
虽然说不慕繁华，但任何教派的教徒都有弘法的渴望，天风公布过教谕，当天就有高丞、贾怡、刘仁、元济人等四人出山。第二天，吉文操、范虚、伊天官也下山去了，十天之内走了二十多人。一年之中有不少道人下山，陆变化、安仲期、杜百年等几位寺里职位较高的道士都下山去了，陆变化三个月后就返了回来，杜百年则一年多没有音讯。
开山半年之后就有香客入山来，一看寺中只有老君的金身仙位，佛祖的塑像陈旧不堪，都失望而去，西域与走廊上多是佛教信徒，还有就是信祆教和景教的外邦人，信道之人少之又少，阿波大寺往年积累很是深厚，也不虑香火缺失，加上天风重订科仪戒律后坚持道品，不再佛道混杂，也不接收非道徒驻寺修炼。
寺中只剩下二十多人吃饭，厨房的活自是轻了许多，老秦闲不下来，只管自地在厨房忙活，老阿除了挑水，又开辟了几块菜地，忙着种菜，史胡子则经常往山里跑，捉鱼捕鸟，窜个没影。这天声远午饭后去藏经阁，史胡子和老阿也出去了，老秦正在整理柴禾，监院法言提着一个小布包进来了，厨房里正烧着水，烟雾缭绕的，老秦忙请法言到屋外说话，法言笑了笑，并没挪脚，他把布包递给老秦，道：“这是周典一周师弟送来的，全是菜籽。”老秦一怔：“周大侠来了？”法言道：“没有，周塞的新城建好了，他派人来向寺里报喜，随行带了一包菜籽，可能还是怕我们在山里没菜吃。”老秦道：“谢谢周大侠操心，多亏他几年前带些菜籽来，不然我们还真不知道寒冷的高山里也能种菜。”法言点头：“是得感谢他，他在信中还特意向你们问好。”老秦一愣：“我们？”法言道：“你们三个和忠恕。”
法言刚走，史胡子回来了，见老秦呆坐着，调侃道：“老秦，怎么停手了？想偷懒还是干不动了？”一转眼望见了矮墙上的布包，打开来一看，问：“这是什么种子？谁送来的？”老秦道：“监院道长刚送过来，说是周典一周大侠派人捎进山来的。”史胡子道：“老阿还要开荒，这菜籽来得正好啊，怎么把你愁成那样？”老秦道：“周大侠还在信中问候我们。”史胡子也是一怔：“问候我们？是咱们三个还是带上忠恕？”老秦道：“监院道长说‘你们三个和忠恕’。”史胡子很机灵：“你就是为这发愁吧？”老秦点点头，史胡子哈哈笑道：“你的木头脑袋里面竟然还有弯弯！你是怕忠恕想起那个周姑娘，因此不想告诉他菜籽的事？”老秦可怜巴巴地点点头：“周大侠父女俩下山几年了，他可能把这事都忘记了，现在突然提起来，我怕他…”史胡子笑道：“看把你为难的，怕他心里不痛快，不告诉他不就结了？连老阿也别告诉，就说是香客们从山外带进来的。”老秦又问：“道长们不会说漏嘴吧？”史胡子一摆手：“你真会高看自己，这般米粒大的事，道长们哪会挂在嘴上！放心吧，只要你别跑嘴风，忠恕不会知道的。”老秦把菜籽藏了赶来，提心吊胆地观察忠恕的动静，几天过去，果然像史胡子所说，寺里根本没人提起周典一和周塞，他这才放心地把菜籽交给老阿。
贾明德像过去一样，除了在藏经阁枯坐，就是去找安仲期等人，有时从丹房回来，会带回几粒刚刚炼出的还丹，有些丹药色彩暗黑，有些则呈红色，贾明德经常拿着还丹放在鼻子下面嗅闻，却不曾见他服食一颗。忠恕也依然如常，每天都去藏经阁看书打坐，几年下来，普通的书籍已能勉强看完，道家经籍还是不明所以，但清宁生进展神速，只觉得浑身精力充盈，真气运转自如，完全不知困乏。他的个子已经长得和老阿一样高，身材还是略显单薄，但力气比过去大了许多，经常双手提着老阿的大木桶去挑水，老阿被他抢了活计，就经常泡在菜地里，竟然给宫里提供了足够的新鲜蔬菜。
这天范虚回来了，随他一起回来的还有两个年青的道士，年纪皆与忠恕差不多，身着青衣，挽着道髻，是他在中原新收的徒弟，一个叫贺兰，一个叫李婉。这是朝阳宫开山之后收录的第一批弟子，天风亲自为他们主持入籍仪式，达僧寿已经年近八十，见到新弟子也很激动，把师父传授给自己的仪袍转赠贺兰，玉拂转赠给李婉。贺李二人相貌俊秀，彬彬有礼，一看就很有教养，二人经常来藏经阁，所看之书都是《道藏》三篇之类深奥的经籍，显然在原乡就有很深造诣。李婉如女孩般温婉，比忠恕还内向，一说话就脸红，贺兰则性格开朗，每次来都主动与忠恕答话，还告诉忠恕自己乳名叫允儿，让忠恕直呼自己的乳名。
快入冬时，二次下山的陆变化回来了，他也带回两个弟子，一个是河北道的年青人，二十出头，另一个则是位头发花白的老者，年岁竟然与陆变化相仿，原来是宛地云阳五朵山青牛宫的住持，道号玉真，他为陆变化的经论折服，竟然抛弃住持之位跟着来祁连山修道，见到这里的山水人物，只恨来得太晚。
安仲期下山后向西方游道，回山时带来了两个俗家人，一个是酒泉朱大户的假子，所谓假子，就是种地的杂役，后世叫长工，另一个是壮年胡人，高鼻子深眼窝，是敦煌的画工，原籍安息，那胡人与老秦一样，做得一手好素菜，安仲期把他带来给老秦打下手，那个假子就接替了老阿挑水的活。
寺里一年之内添了十多个人，忠恕觉得非常新鲜，他自懂事起就与四十多位年长的道士们在一起，除了庭芳父女，再也没见过其他人，此刻觉得寺里充满了朝气。
老秦下山的次数也比过去频密，每次下山都带着忠恕。唐军向西移防后，小股的突厥骑兵不敢再南下抢劫，走廊安全许多，经常遇到东去西来的各色商队，张掖城也明显热闹起来。忠恕觉得与山里相比，山下除了人多一些，嘈杂一些，也没什么不同，要强说不同，就是张掖城里有马，他非常喜欢马，遇到高头大马，总想骑行一番，其它的感觉也是平淡，老秦见他并没表现出躁急的情绪，很是高兴。
这年夏季刚过，下山两年多的吉文操回来了，他游历到云州，亲眼见到一小队胡人骑兵在城外游弋，于是他假扮成当地的贩马人，潜入漠南草原，深入突厥一千多里，终于见到了大队胡人骑兵，领头的正是武显扬和许逊。原来武显扬真地离开西域了，但没到河西走廊，他带着柘羯驻扎在突厥牙帐附近，离梁师都驻扎的云州还有上千里。在回程时，吉文操见到大批突厥人赶着牛羊南下，张掖和武威的许多汉民也带着货品西去，原来是大唐在张掖城外开设了互市。
法言向天风提出亲自下山采办过冬物品，顺便看看山下的情形，天风同意了。于是法言带着吉文操、陆变化、贺兰，与忠恕一起，跟着老秦下山采购。
