候君集道：“周塞的乡丁这次帮了大忙，如果他们想从军，每人官升一级，就跟着我，如果想回家，我当时说的话还作数，就在周塞服役。”庭芳道：“谢谢候叔叔！”候君集见庭芳这边已经答应，心里一喜，向忠恕道：“忠恕，我知道李元帅很欣赏你，这次没给你请功，肯定是想要你有大作为，到时一鸣惊人。现在那个别驾黄了，都尉黄不了，再过几年，这个都督的位子也是你的。但我想请你一起去代州，咱们爷儿俩个，把颉利可汗给灭了，在天下人面前大大地露个脸。”
忠恕没想到候君集会提这样的请求，沉吟着不知道如何回答，他这次下山，本是应独孤士极的要求前去幽州投军，途中遇到庭芳，碰巧救了候君集，现在李靖让他在兵部候遣，今后会如何，他也不知道，去幽州？呆在长安？还是跟着候君集？李靖、独孤士极和候君集是他的长辈，对他都很关心，三人中他最喜欢候君集，无论候君集如何飞扬跋扈，粗鲁野蛮，甚至对他厉声斥责，他心中依然觉得候君集更为亲切。跟着候君集去代州做什么？建功？求官？好像都隔得很遥远，他心中只有一个愿望是明确的，那就是想与庭芳在一起，但如果现在就跟着庭芳走，李靖会同意吗？独孤士极会如何想？父母的仇怎么办？他心里解不开。
候君集见忠恕犹豫，劝道：“忠恕，我知道你对做官、立功之类的事情没兴趣，那些东西是自然而然的事，你做了，它就来，不想要都不成，根本不用刻意去求。你要为父母报仇，怎么报？你也见到武显扬了，他武艺高强，连李元帅都打不赢，你自思有几成把握？再说他手握重兵，还有突厥大可汗的庇护，你想报仇，只有先灭了突厥，推倒他的靠山，再毁掉那些胡子胡孙，这才有机会和他单独较量。你也看见突厥人是如何凶残，这一路下来，杀伤我数十万百姓，毁掉无数村庄，虏掠的财货多得数不清，就是鸡犬都不留活口，不灭之，大唐百姓如何安稳度日？”突厥的凶残令人发指，看到其暴行的人无不愤慨。
候君集察言观色，知道忠恕有些心动，继续劝道：“突厥平时就不停地骚扰北方，三天一小抢，五天一大掠，今后还得每年给他们送衣送食，大唐百姓流血流汗，耕种编织，辛苦一年，收获全得供养这些野蛮混蛋，你让他们如何过活？”他说到愤慨处，右手在桌上猛击一下，震得酒具乱响。忠恕沉吟着不知道如何作答，候君集缓和一下语气，道：“士极在幽州面对的是契丹人，一年半载也见不了突厥人一面。代州北面一千里内就有突厥大可汗的牙帐，往北二百里的云州，就是突厥的走狗梁师都，武显扬北归后很可能就驻扎在那里，你要报仇，仇人就近在眼前。”候君集说着又激动起来，忠恕也觉得他讲得确有道理，看了看庭芳，庭芳正看着他，眼睛里的希望流露无遗，忠恕明白，庭芳想让他去代州。
忠恕下了决心，对候君集道：“我回去见到李元帅，就向他请求去代州。”候君集大喜：“不忙不忙！等我的任命下来再说。”他端起酒杯：“为代州！干了！”三人一同喝下。忠恕虽无带兵经验，但豪气干云勇冠三军，这样的将军，士卒都愿意跟随，候君集更是喜欢，他先说服庭芳，只要她回周塞，约请忠恕就有了筹码，果然忠恕答应去代州，他极为高兴，从庭芳面前执过酒壶，为忠恕和自己倒了满杯，道：“庭芳，你别喝了，让你喝多了，李夫人会怪罪我。忠恕，来，咱们爷儿俩个再干一杯！”他心中畅快，和忠恕连喝了三杯。庭芳拿过酒壶为二人斟酒，忠恕如果去代州，二人相处的机会就多了，她心里高兴，只是不表露出来。
几杯酒下肚，候君集兴致飞扬，开始谈古论今，谋划大计：“忠恕，我这次去代州，一定要来个绝的，开千秋功业，超卫青、霍去病、窦宪，为华夏谋万年太平。”卫青和霍去病名震古今，窦宪是攻灭漠北，迫使匈奴西迁的东汉名将，但忠恕少读史书，竟对此三人一无所知。候君集酒兴上来，也不管听众是否听得懂，又问道：“你知道突厥人为什么这样猖獗？”忠恕想起在代州遇到的突厥骑兵，道：“突厥士兵勇敢强悍，精于骑射，战力非凡。”候君集伸着食指来回晃：“非也非也！这只是表面文章，突厥人再强悍，全族也不过区区数十万人，自古那些所谓的北方强国，多者百万人，少者七八万，不抵汉人一个郡，但往往打得我们手足无措，倾城灭国。汉武帝一代英主，以举国之力打了几十年，杀匈奴数十万，但后世还是被匈奴颠覆，这是为何？”两汉之后中原分裂为魏蜀吴三国，最后是司马氏的晋国统一了天下，数十年后晋国都城被匈奴王刘渊攻占，皇室被迫迁到江南，西晋灭亡。
忠恕知道他不用回答，候君集自会说出答案，果然候君集自问自答道：“今天上午天子也问了李元帅，李元帅当时没回答。我现在就有答案，原因有三：一是找不着，二是打不过，三是守不住。”庭芳道：“汉代名将赵充国就是这样讲的。”候君集道：“啊，有人这样讲过？这个赵什么很有名吗？”庭芳道：“他是汉武帝刚登基时的名将，就是他最先在周塞筑城防御匈奴，因此知道他。他与匈奴打过多次大仗，主张在边疆筑城防守，汉武帝要主动出击匈奴，他极力反对，提的就是刚才候叔叔讲的三条理由，武帝不听，夺了他的兵权，于是卫青和霍去病就成名了。”候君集道：“哈，吓我一跳，原来他主张防守，我可是主张进攻的。李元帅熟读兵书，这个姓赵的话他想必是知道的，这叫英雄所见略同。”李靖博古通今，尤精军略，绝不可能不知赵充国。
候君集说得兴奋，心里有话不吐不快：“先说找不着，北方那么大的地方，草原沙漠，南北宽数千里，东西长达万里，比我大唐还要辽阔，突厥人三五成群，居无定所，逐水草而牧，天房地床无城无家，吃牛马的肉，喝牛马的奶，平时散居，相互间隔百里，如果要打仗，一声号令就聚集在一起，一日一夜移动三四百里，就是斥候找到他们，等大军赶到，也早没影子了。要在万里草原上找到他们的主力，真得靠运气，李广就是运气不好，几十年只碰到匈奴主力一次，还被打得大败，所以才难封候。”
庭芳问：“突厥人不是有云州城吗？”候君集道：“那是投降突厥的汉人修筑的，突厥本族的人是不进城的。”庭芳道：“听候叔叔描述，突厥人就像天上的云，聚散无常，飘来飘去。”候君集一竖大拇指：“就是这个意思！以后见李元帅，我就这样说，很形象，哈哈！”忠恕问：“师妹，你还记得突厥雀的事吗？突厥大军聚集时，应该有些征兆，只是我们难以察觉。”候君集道：“我在代州时也听说过这些，民间讲的征兆多了去了，有突厥雀，有大河封冻，有可汗祭天，如此种种，时准时不准，没个定数，不敢依靠。”庭芳道：“突厥人飘忽成性，反复无常，极不易猜。”
候君集自己又喝了一杯，道：“就是知道他们在哪里，也很难歼灭，几百年来汉军没少主动出击，可胜少败多，有时数十万打一万也输掉。”庭芳道：“匈奴和突厥都是骑兵，精于骑射，汉军以步军为主，千里迢迢赶去，侥幸碰到敌人，可自己人困粮缺，打不赢也不奇怪了。”候君集点点头：“所以最好是把突厥人引进来，利用中原的城廓，来个聚而歼之，汉武帝曾弄了个马邑之谋，没成事。突厥可比匈奴厉害多了，这次他们长驱南下，本是个聚歼的好机会，可惜…”庭芳道：“要引他们南下，以后应该还有机会。”忠恕道：“是啊，要找到他们决战，确实是难。候叔叔，那守不住如何办呢？”候君集已经有了醉意，舌头都有些不利索，笑着看忠恕，道：“这个不能说，现在不能说，到时自然知道！”此时天已晚了，庭芳向忠恕使个眼色，忠恕站起身告辞，候君集也不挽留，拉着二人的手，摇摇晃晃地一直送出大门。
忠恕和庭芳骑着马返回李府，一路上，二人都没说话，自周塞分别，他们一直没独处的机会，此时只有二人，却都不想说话，就这样并排慢慢走着。快到李府，忠恕道：“师妹，我把白二、白三留在慈州驿站了，过几天，我找人把它们送回周塞去。”庭芳道：“师兄，如果你回代州，就把它们送回去，如果不回，就送到你要去的地方。”忠恕疑惑地问：“你不要我去代州吗？”庭芳看着忠恕，道：“师兄，我当然想要你回代州，那样我们…”她欲言又止，但其心思根本无须明言。庭芳顿了一下，道：“师兄，我不想你因我而去代州，好男儿志在四方，义父和士极叔叔他们都对你抱有厚望，你还有血仇要报，我一个小女子可能无法助你成功，但也不能拖你后腿。”忠恕急忙辩解：“师妹，候叔叔说的确有道理，我也确实想去代州。”庭芳道：“候叔叔是心急功名的人，我觉得你心里未必真想这样。”
庭芳一句话触动忠恕的痛处，他犹豫一下，鼓起勇气道：“师妹，你别笑话我，我真怕辜负候叔叔他们的期望，我…我不清楚建不建功有什么分别，报不报仇有何不同。那天在便桥遇到了武显扬，我不仅对他恨不起来，反而…反而有些钦佩。”这些话他可不敢对李靖说，不敢对候君集说，也没想过向独孤士极说，现在却对庭芳讲了出来，也不怕她笑话自己没出息没前途，庭芳深深地看着他，道：“师兄，谢谢你信任我，把心底的话讲给我听，我…，其实我也不愿意你去杀人建功，我也不想要什么赏赐。人往往为形势所逼，不得不做功业之事，突厥人来了，要杀我爹爹，要打破我们的城池，你说我们能怎么办？只能奋起拯之。你出身将门，亲朋故旧都期望你建功立业，你也不忍心抗拒。”忠恕深有感触，三个月前，杀只鸟他都要哭上半天，如今已经杀死了上百人，挥刀发箭纯出自然，娴熟无比，没有一丝一毫的犹豫，他也搞不明白是自己本性嗜杀，还是因形势变化导致性情转移。
庭芳道：“明天我先和义母提一提周塞乡亲的事，免得回代州时她老人家惊诧。”忠恕道：“我也给李元帅提前说一声，但愿他能许可。”庭芳叮嘱道：“师兄，如果义父不点头，你千万不要和他顶嘴，咱们再慢慢想办法。”忠恕苦笑道：“我看见李元帅就害怕，话都不会说了，哪还敢顶嘴！”庭芳笑了起来：“你可不要认为自己胆小，我听候叔叔说，那些大都督、大将军，包括他自己，见了李元帅无不胆颤，有一次点兵，义父说话声音高了一些，左吾卫将军竟然吓尿了裤子。”忠恕也笑了起来。
二人进了李府，家人们过来牵了马，一个李靖的贴身护卫过来通知忠恕，李元帅在书房候他，命他速去，忠恕不知何事，看了看庭芳，庭芳向他点点头，示意他去吧，忠恕这才随了护卫去见李靖。
李靖身着便服，正坐在灯下看书，见忠恕进来，他放下书，示意忠恕坐在自己身边，忠恕只坐半边凳子，想让自己离李靖尽量远一些。李靖问：“候君集想拉你去代州吧？”李靖总是未卜先知，不了解的人还以为他派人窥视，忠恕已经习惯了，点点头道：“我也想去，那里离突厥近一些。”李靖不再问下去，道：“突厥乃我朝心腹大患，不灭此贼，天子不得安寝，百姓不得安宁，我也死不瞑目。”自见了李靖，忠恕常常守卫在他身边，他以三万人面对突厥二十万精兵，也从没听他讲过一个死字，现在竟然说自己“死不瞑目”，可以想见他对突厥仇恨之深。沉默一会，李靖道：“要常思三件事：找不着，打不赢，守不住。你明天出发，去幽州。”这话说得很兀然，忠恕都呆住了，呐呐半晌，说不出话来。李靖道：“不是去独孤士极的军中，幽州有个暗通突厥的大户，每年冬天都向突厥派出商队，你就随他们进入突厥。行装与兵部的令牌已经放在你的住处，明天一早就出发，商队回到唐境后，直接向我复命。”忠恕直想哭了。
李靖说完又拿起书来，见忠恕迟迟疑疑的，轻声问道：“有事？”忠恕鼓了半天勇气，道：“我想见师妹一面，晚一点再走。”李靖看了他一眼，点点头继续看书。
忠恕来到客房，一个面熟的兵部校尉在屋里等他，先交给他一张铜制的令牌，上面阴刻着“兵部”二字，接着向他交待到幽州后要做的事情。
忠恕心情沉闷，他本想与庭芳一起回代州，刚一计议，李靖的命令就到了，他无力对抗，能把行程推迟半天，他已使出了最大勇气，不知庭芳听到这个消息会有多么失望。
第二天一早，忠恕收拾了行装，来到庭芳和李夫人练武的地方，李夫人正在演示剑法，庭芳持剑站立一旁，看着她妩媚的面容、婀娜的身姿，忠恕心里恨不得转身去找李靖，说自己不去幽州了，但这念头只一闪就消失不见，他来到庭芳面前，琢磨着如何告诉她，这边李夫人停了下来，哼了一声，忠恕连忙向她施礼，李夫人问：“要走了？”忠恕道：“李元帅命我今天赶往幽州。”李夫人哦了一声，郑重地道：“忠恕，我有一句话交待你！”忠恕道：“夫人请讲！”李夫人道：“你这一去，少不得一年半载，闯荡世面，见的人自然就多了，心思也就活络了，咱们丑话说在头里，如果你做了对不起我女儿的事，恕我不客气！”庭芳和忠恕的脸腾地红了，庭芳扭捏着搓手。李夫人道：“你们还没成婚，也没婚姻之约，但我看得出来，她心里只有你，你心里也有她，这是灵魂相系的心证，比拜堂和媒妁之言还管事，如果违背，不说天理不容，我是决不宽恕，你当慎之！”庭芳被李夫人当面道破心事，羞得直想背过脸去，忠恕道：“我记下了！”李夫人收了剑，反身回后院了。
庭芳俏脸羞红，眼睛向地，不敢看忠恕，忠恕轻声道：“师妹，李元帅命我现在就走。”庭芳道：“义母告诉我了，你多保重！”忠恕眼眶一红，忙转过头去。庭芳道：“师兄，你到慈州带着白二白三走吧。”忠恕道：“这次用不着，你命人把他们送到周塞吧。另外请你转告候叔叔，兵部有个千牛备身名叫苏定方，是个大将之才，如果把他拨到代州，能抵一万雄兵。”庭芳点点头：“我今天就去见候叔叔！”二人相对无言，忠恕一咬牙，道一声“师妹珍重”，转身向外走去。
出了李府，忠恕的眼泪就流了下来，当年庭芳随父亲离寺下山，他躲在暗处悄悄哭泣，现在那撕心裂肺的感觉又重现了，长安城里没人认得他，他也不用掩饰，抹着流泪，打马出了城门。
