时光飞逝如箭，转眼间十五年过去了。
陈荣祚一家来到鞑靼国的一个叫做燕镇的镇甸定居了下来。陈荣祚易姓为宋，在这一方行医，活人无数。他不仅医术精湛，而且为人乐善好施，因此，这一带宋大夫已是远近闻名了。他经营了十五年，已是积攒了偌大的家业。这燕镇紧邻昭国，两国以莽河为界。陈荣祚就在莽河的边上修建了一座大宅子，从他家的二层楼上，便可远眺到昭国的山村了。
这一日是早春的傍晚，天上灰蒙蒙的。从宋府的后门里闪出了三个小厮和一个帐房先生。这先生带着这三个小厮朝门内一鞠，便从后门的小道里走了。
过了一会儿，其中的一个机灵的小厮折返回来了。他来到了围墙外，先是四下里张望了一番，这个天气行人已是非常稀少了。他见周围再没有别人，便轻轻的击掌了两声。过了片刻，那后门吱呀的响了一声，从里面走出一个丫鬟出来。这丫鬟生的眉目清秀，颇有灵气。她也是四下看看，见那小厮在巷道里招手，便过去了。
“箭儿，你就等不得几日了么？等小姐嫁到你们府上，我自然是会跟去的。你又何必今天邀我出来？”那丫鬟嗔言说了，但她眉目含笑，看得出来心底却是非常高兴。
叫箭儿的小厮一把握住了丫鬟的小手：“谁让你生的这么可人意呢？我日日想着你，想多见你一刻，就不行么？”
“油嘴滑舌的，学你们公子么？”那个丫鬟叫做翠环，这时，她伸出芊芊素手，点了箭儿的额头。
箭儿诞着脸笑着“我哪能和我家公子相比？我家公子会来事，我是比不了的。你们老爷那样谨慎的人，竟然还是让公子哄的没口子的夸赞。我们老爷见你们老爷夸奖，就连说他那个狗儿子不当你们老爷那样夸奖。”
翠环抿嘴笑了，说了：“你这个小厮大胆，背后这么数落你们家主子。仔细我过了你们府上，告你的刁状。说你背后这么损你家公子和老爷，你少不了一顿打。”
箭儿作起很焦急的样子，说：“那怎么办呢？我得有主意才行。我有什么主意呢，我有什么主意呢？呵呵，有了——”他这时又显得气定神闲的模样。“我有个釜底抽薪的法子了。”
翠环歪着头盯着箭儿，不以为然的笑了：“你到底有什么釜底抽薪的法子？说说看，我看管用不？”
箭儿摆手，“不说，决不能说，你知道了就不管用了。”
“说——”翠环拖长了音调，带着一丝恼意，故意拉长着脸。
“好，好，我说，我的小姑奶奶。其实我的方法很简单，就是等你和你家小姐到我们府上后，我就早点厚点脸皮求我们公子。我们公子说不定可怜我日思夜想翠环姑娘，就把翠环姑娘配给我了。你那时候是我的人了，还不帮我说话？”
“哼，你想的美。”翠环心里甜甜的，极是受用。“说不定你们公子看不上我家小姐呢？我家小姐要是在你们府上遭罪，我自然和你们府上不依，回来告诉我们老爷。你们府上，不管谁有个头疼脑热的，不让老爷给你们治。”说完，她伸出另一只手，握住了箭儿的另一只手，又幽幽的说：“其实他们公子小姐的，比不上咱们。非要媒妁之言，父母之命的，都快定亲了，我家小姐还不知道你们公子什么样呢。”
“谁说不是呢。我家公子也担心你们小姐呢。我跟公子说了，这个你不用担心。宋家小姐既敢让我家翠环做她的丫鬟，那自然是容貌赛过天仙了。因为在我心里，你就是天仙，你们家小姐还不赛过天仙。”
“哼。就你会说。我家小姐的容貌自不用说，单说她的性格脾气，那也是最温柔和顺了。在我们府上，人人称道我家小姐。特别是老爷，对小姐是含在嘴里怕化了，吐出来怕凉了。小姐要出阁了，我家老爷这几天就闷闷不乐的，刚才还在那间药房里发呆呢。”她边说边指了指后门那一侧的小屋。“你们公子能娶到我家小姐，那是他上辈子修来的福分。我家小姐在家都没有受到一丁点委屈。我就担心你们公子是个什么样的人呢，可别委屈了我们小姐。箭儿，你日日跟随着他，你说他那么好，可当真么？”
“当真。”箭儿松开了握住翠环的左手，在胸脯上拍了两下，然后在空中伸出大拇指。“我们公子的人才在燕镇是这个。”他顺势把左手蹭向翠环的脸蛋，见翠环作出不高兴的样子，忙又溜下来握住翠环的右手。继续说了：“我家老爷做绸缎生意，那钱财像淌水一般。可我家老爷和别家眼光不一样，不让我家公子子承父业，再做商人这个行当。非要逼着我家公子去读书学文，将来能考个状元什么的。我家公子，打小就开始读书认字，最后学问大了，本地的先生教不了。我家老爷就使银子，到处请有名望的先生。”
说到这儿，翠环呵呵笑了：“什么本地的先生教不了了，是你们家公子淘气，非说自己文武双全，这些病恹恹的穷酸落第秀才耽误了他。非要找什么文能来一套，武能耍一拳的先生教他。我们家公子就没有这些臭毛病，他最喜欢和文人相公厮混在一起。我家常年不断那些读书人的清客，公子和他们讨论学问，最是开心了的。你说吧，论学问，你们家公子，可比的上我们家公子？”
“那是比不上。我代我们家公子认输。”
“知道就好。”翠环得意洋洋。
“我们家公子，虽然没有你家公子学问好，但他也没有外面传言那么不堪。怨只怨我家老爷满心希望公子能在仕途上有所进步，所以对公子结交些江湖上的朋友很是痛恨。公子喜好舞枪弄棒，但也没有耽误学问呀。公子私下对我说，教他读书的那些落第秀才，水平没有几斤几两，还贼喜欢摆谱。他们酸文假醋，要他尊师重教，公子却喜欢朋友义气，不耐烦他们那一套。所以老爷就气的不行，非要说公子违背师长，他们磕着碰着，非要让公子担干系。不过公子有搪塞老爷的道理，他说他非要文武双全的人教他，他才肯听呢！”
翠环听了后，撑不住笑了：“读书好的，当然不喜欢舞枪弄棒了。你们公子稀奇，跟老师学学问就是了，还非要老师什么都会才能教他？”
“姑娘说的是。那也是我们家富贵，喜欢挑剔。不过这也是大户人家，喜欢讲究。你到了我们家才知道什么叫做派。”箭儿说着说着，竟得意起来了。
“那是，我们家简朴，配不上你们大户人家。”翠环见不得他这个得意劲。酸溜溜的说：“你们公子这样的脾气，我家小姐娇滴滴的，受不了你们那大家的风范的。我这个人也配不起你这豪门的管家，咱趁早早了，还是个干净。”
箭儿听这一说，慌了：“你看，说恼就恼？俗话说，一物降一物。你看我是个轻易服人的人？现在还不是被你降服了。我们公子虽有些少爷脾气，却不是五大三粗，不懂的怜香惜玉的。他呀，别的不知道，很能体惜下人。我们这些下人丫鬟们，都受到少爷不少的关照的。”
“对了。”箭儿忽然想起什么来了，说着从褡裢里掏出一件物事，送到翠环面前。“我得了个关照，你看——”
翠环看是一个锦囊，绣的颇为精致。箭儿看翠环看住了，解释说：“我们家公子得了这个，他近日另有好的了，就把这个赏给我了。我看我还不配用这个，就只有我天仙一般的翠环才配使，我便送给你吧。”
翠环心里头高兴，她接过锦囊，又握住了箭儿的手，嘴里头低声说了：“难为你还记着我，东西还罢了，就只你的心意还不错——唉，我问你，明日里，你们府上下聘礼，你是不是要陪着你们公子瞎溜达，不能到我们府上来？”
箭儿也是情热，稍微迟疑片刻，答了：“我们公子，我们公子明日里当然要听先生读书了。但我还是要陪着我们老爷过来的。”
便在此时，在巷子里闪过一个书生。翠环一见，是熟悉的人，心底一惊，忙撒开了手。对箭儿正言说：“你们家公子送的东西，我们公子心领了，你先回去吧。”她忙支使箭儿从巷子那边走了，自己迎着书生走过去。
翠环认得那位书生是从昭国而来请教文堂公子的陈青阳。这位陈公子甚是清寒，平日里过来和公子叙话，晚上住在镇上学问馆的后院里。这已是傍晚了，他这是该回学问馆了。此时见他衣着朴素，眉目清秀，夹着本书过来，翠环就迎了上去，福了一福：“相公，你回住所了么？”
陈青阳还了一礼，见是宋府的丫鬟，平日里送些食盒给文堂公子，心里是有印象的。忙说：“是的，我过一日就要离开贵国返乡了。打扰贵府的机会怕是不多了。”他瞥见了翠环手里拿的锦囊，见绣的好看，顺口夸赞：“这个锦囊绣的真不错。”他又联想到刚才匆匆而过的小厮，心底有些明白，便不再看着锦囊了。
翠环讪讪的笑了，顺手藏起锦囊，回答：“公子不要客气，只是我们对你招呼不周，不要见怪。公子这么说，好像有十万八千里那么远一样。其实咱们就一河之隔，你平日里还是可以过来探望我们公子的，公子极喜欢你这样的学友的。”
陈青阳见翠环礼貌，心底对宋府的好感又增几分。他怅然的看了看宋府，说：“恐怕最近是不行了。我这就要到我国国都就学。因此，特意赶来和文堂兄研讨一番。好了，我得走了。”
“先生慢走。”翠环送别了陈青阳，就向小姐的闺房走去。她心底高兴的如同温水泡过一样，脚步就格外轻快一些。当她走到门口时，天上开始飘着蒙蒙的细雨了，她更是加快了脚步。谁料，在上楼梯时不留意，和一个人撞了个满怀。
翠环见是自家小姐素娘。忙问：“小姐，你这是要下去做什么？”
素娘只是含着嘴唇，嬉皮笑脸的盯着翠环。翠环是心底有事的人，被盯的发虚，忙摸了摸自己发烫的脸，说了：“小姐，我怎么了？你怎么这么看我，我脸上有什么脏东西么？”
素娘拍了拍她的脸蛋，说：“你怎么这么脸红？我看呀，八成是心底有事。怪不得成日里皇帝不急太监急呢？”
翠环被她说得脸更红了，忙顺口回了：“小姐，什么呀！我急什么？我是真是替小姐急。”
素娘只是笑盈盈的盯着她，慢慢的说：“怕是有私心吧。”说完，她快步下了楼。
翠环见她就要出门到后院去，忙对素娘喊：“小姐，等等，外面下着雨呢？”素娘却回头，亮了亮手里拿的油纸伞，笑着说：“我早知道，就有人呆在外面会客，却忘记了。”素娘说完，便枭枭娜娜的走出屋门，只留下翠环窘然站在那儿。
在后院的一个小屋里，燃着一盏如豆的灯盏，弥漫着浓浓的药香味。素娘转过了前面的房舍，直向后院的小屋走去。待到走到门前，她收起了画着淡淡烟雨的油纸伞，斜靠在门边，然后推门而入。
“爹爹，你还在制药呢，我来帮帮你吧。”素娘的话音似小鸟清喃，听来让人格外舒服。在那盏灯光下，一个蓄须的中年郎中，正在柜前坐着，那人正是荣祚。他见素娘人淡如菊，清丽楚楚的站在门口，心里郁结的不快顿时烟消云散了。女儿每次来，都让他心情非常舒畅。但近来已定的亲家钱员外明日就要来下聘礼，女儿在家的日子越来越短了。荣祚已记不清这个女儿给他带来了多少快乐的时光，他每日里行医后，在傍晚时分午饭前，都要和女儿说笑一阵。素娘聪明可人，总能逗解父亲的心意，长惹得父亲呵呵大笑。
“是女儿呀，我这儿没什么事情了，我只是发发呆而已，怎么前面要开饭了？”
“爹爹有什么呆可发？是不是女儿经常惹你生气，现下女儿要出嫁了，你心里快意了，是不是？”素娘笑吟吟说着。
荣祚装作一本正经：“是呀，这以后，我就省心了，再没有一只小人儿呱噪我了。”
素娘走到荣祚后面，轻轻捏着父亲的肩胛。荣祚惬意的闭上了眼睛，说：“就是不知我为你选的人，到时候你满意不满意？父母之命，媒妁之言，你们在成亲前，不能相见，我这心里还是有些忐忑。”
“爹爹觉得好的，那自然就是好了。他家到咱家近，这样也可时常回来看望爹爹了。”
“就怕嫁出去的女儿，泼出去的水。你现在说得好，到了婆家，过些年当了别人的家，事儿一忙，就把父母给抛到脑后了。”
素娘抿嘴笑了：“我还不至于那么没良心吧！”她见父亲正闭目养神，忙拉了把椅子，坐在了父亲的侧面，晃了晃父亲的肩膀，撒娇的说：“父亲，我就对那个钱丰德一点都不了解，你给我讲讲他的事情吧。女儿不要求他别的，只要求他能一心一意对我，不管他长的什么样都行。他能对女儿一心一意么？这都要您把关呢。”
宋荣祚斜瞥了女儿一眼，笑着说：“我要是不考察，我就放心把宝贝女儿送到他的手上吗？”说完起身端起茶碗，喝了两口，放下继续说：“我告诉你一件事情，你就会对钱丰德的人品有个了解了。那是两年前，我奉裕州知州大人的邀请，给他的岳母看病。知州大人知道我这个村野乡医，还是出于钱丰德的父亲钱万通的介绍。当时钱万通的绸缎生意正做到了知州大人的岳家了，知道老太太身体不豫，就推荐了我。我素日有些虚名的，倒是亲家谬赞了。当时，我接到钱万通的书信，就去了裕州。知州大人的小舅子接待了我，礼数倒也罢了。那也难怪，一来我是个乡下郎中，在裕州这个大城实在算不了什么；二来这个小舅子也是个浮浪子弟，最是游手好闲，吊儿郎当。我不和他计较，看在钱家父子的面子上，我还是给老太太号了脉。”
由于事关钱丰德，素娘听得格外注意，这时接了茬，说：“结果，您给治好了，让那个小舅子刮目相看，前倨后恭了？”
荣祚拍了一下素娘的胳膊，笑着说：“小姑娘，别把你父亲看得那么神。你父亲又不是华佗，哪能什么病都能治？事实上和你说的完全相反。经过我诊断，老太太已经是病入膏肓，无药可治了。我就照实对知州大人的小舅子说了，结果这个小舅子当场就显出鄙薄的脸色。要不是看在钱家的情面上，说不定当场就说出奚落之辞了。他冷冷的和我应承了两句，忽然他想起来了什么，就让管家把一个丫头叫来。他对我说，这个丫头本来好好的，就是最近不知怎的，脸上忽然长了个大疮，让我给看看。我看了那个丫头，果然生的有几分颜色，就是左颊上的疮长的恶烈，浓臭扑鼻。我正要给她看看这个恶疮，钱丰德却阻止了我，让我在一旁休息。他却和知州大人的小舅子在另一边说笑着什么，看情形，好像在对他谢罪，不该把我请来，然后又耻笑你父亲，说你父亲医术不精，请你来丢他面子什么的。我当时非常生气。但我在一边喝茶，并没听真，也不一定对。但那个丫头却在他们旁边，过了一会儿，她走过我的身边，冷冷的对我说，不劳我这个庸医治了，她还想多活几年呢。听她这么说，我当时更加气的肺都要炸了。”
素娘一听急了，连忙对父亲说：“那你还把女儿嫁给这个人？”
宋荣祚见女儿着急了，忙扶着她的肩膀说：“乖女儿，父亲哪能这么糊涂？我当时灰溜溜的出来后，也是很恼怒这个钱丰德的。过了几日，就在我回到客栈，预备这么返乡的时候，钱丰德却找到我了。他当场向我谢罪，并告诉了事情的原委，我这才改变了对他的看法。”
素娘这时放心了：“哦，原来还有内幕么？”
宋荣祚继续说：“当然，原来纨绔小舅子看上了那个丫头，那丫头也就百般抵抗。钱丰德当时在府，他喜欢在江湖上厮混，有着侠义心肠。那个丫头央求钱丰德救她，丰德碍于父亲的生意，不敢武力发作。他就用江湖上的毒药给她脸上敷上，果然她的脸上就生起了恶疮。小舅子见她这个样子，就兴味索然了。小舅子也请了其他医生看了，但都不识这种江湖上的伎俩。我给老太太看病后，小舅子叫过丫头来，就存了一个死马当成活马医的心思，让我给诊断一下。钱丰德就着了慌，生怕你父亲的医术高明，给看出来了。他没办法，就在小舅子面前贬抑我了。我当时将信将疑，就和他去了那丫头的家中。那丫头和她年迈的父亲在家，我见那丫头脸上的恶疮已经去了，但还是留下了痕迹。他们见到我和丰德，就向丰德纳头便拜，口称恩公。丰德连连谦让，说他已经在小舅子的府上赎回了她，让她和父亲远避他乡吧。可怜他们父女二人孤苦无亲，钱丰德一发的可怜他们了，他托我带回燕镇。反正钱家的绸缎铺的营生能安插上人，我对钱丰德的心肠很是感佩，就把他们两人带回了燕镇。她父亲就在我们镇上打更，那个刘苍头便是。”
“哦！”素娘这时如释重负，素手轻轻相拍。沉吟了片刻，笑着对父亲说：“只怕其中另有隐情呢。有可能是他钱丰德贪图那丫头的美色，就设计把她弄出府来吧。父亲还蒙在鼓里，他二人早就遂心就意了呢。”
宋荣祚奇怪的看了素娘，他奇怪素娘如何有这样的想法。却不知，事关素娘的未来夫婿，再加素娘生来缜密，素娘就想的更深一些。宋荣祚略低头想了片刻，然后摇头说：“不可能。我和他们父女同路而来，同他们有些交谈。我看那丫头志气颇坚，宁愿忍受恶疮毁容的危险也要逃出狼窝。直到现在，脸上还残留青紫痕迹呢。一般的女孩子珍视自己的容颜，不到事关贞洁，那会冒着毁容的危险？要钱丰德真的存心这个，怎么会让她脸上还残存着痕迹呢？虽说她现在依旧在钱家当差，但我也暗暗打听了，钱丰德在家也是规矩的，不是那种拈花惹草的浮浪子弟。”
“那也说不定。”素娘信了父亲的话，心里很是乐意，但脸上却并不表现出来。但还是要犟嘴一下。“说不定，两个人就是炽热，啥都不顾了呢。”她其实在想：“如果真如爹爹说得那样，有这等侠义心肠，我这辈子看来是所托不虚了。”
“你爹久历江湖，这点阅历还是有的，决计不会。自从这件事情以后，我就留意这个后辈了，我也盘问了他的文才，虽不如你哥哥精深，但也还齐整，却待人处事都能恰和人意。再说了，我这是选女婿，又不是选状元。他父亲虽是个商人，还是乐善好施的，不是那种恶财主奸商。我看他家风尚可，我心里便中意他了。后来，几经媒婆撮合，我便应允了这门亲事。明日他家来下聘，钱员外夫妇会相看于你，你可要好好表现，给你未来的公婆留下好印象呀。”
素娘兀自神往，听到爹爹说明日钱家就来相看，白净的脸上顿时羞起了红晕。她心里就变得忙乱起来，为了掩饰，忙拉着父亲的衣袖，娇声说：“女儿理会的，咱们还是去吃饭吧，前面说不定等的急了。”
他二人便说笑着撑着油纸伞走向正厅去了。
