红牖城属于项林国境内，但位置处于边境的位置，西临禾央国，北邻虔安国，加之水路通达，是个商业繁荣的城市。几年前各国间战火不断，红牖城算是水路枢纽，既不易首也不难攻，可以算是危险的地方，不过红牖城城主，既为了自保，也为了城里的富贵气象，利用交通的便利建立了一个贩卖情报和消息的组织——红枢阁，红枢阁不干涉各国政事，也不知道各国的军事机密，掌握的消息多是一些奇闻轶事、世家秘辛、各地的奇人、能人之类，这种看似登不了台面的消息，有时往往有大用，起先周边各国暗探入城建立自己国家的情报机构，后来红枢阁的招拍打响了，远一些的国也建立了情报机构。红牖城除了买卖商品外，也开始做买卖情报的生意，只要有买就有卖，所谓富贵险中求，很多专门卖消息的人或组织也都汇聚到了红牖城。人来人往更加密集频繁，同时又使红牖城的商业越加繁荣。这两年各国均在休养生息，暂时太平几日，红牖城消息买卖的生意确并没有减少，现在竟流行买卖人才消息的生意，各国主公求贤若渴，宁可捞错了，也不能有漏网之鱼。虽然不知红牖城城主哪里来的这些本事，各国的主公对他也给几分薄面，但毕竟维持住了红牖城难得的稳定。
小女孩姓陈名奥，是红牖城中商贾陈家的姑娘，小字烁平，家主的妹妹。家主名灶，字伯灿，在各国都算小有名气，因为陈家主要做的就是贩卖车马、兵器的生意，很多公子、大夫、甚至主君的佩剑也都是通过陈灶这得来的。陈家原本是普通的商人，老家主和家主夫人一同经商，某次外出采办时不知遇到什么变故，双双身亡，独子灶当时不过十岁，亲自去请父母回祖坟下葬，回来时便多了个两岁的妹妹，说是这次也顺便入了族谱。
“姑娘，您看可以吗，采苹专门选了支小笔的，还有这废料子，也是姑娘平时爱穿的素色。”很快，采苹已经把小桌端了来，桌子上摆了几块麻制的碎布，笔墨和砚另用一个麻布袋子装着。陈奥觉得采苹素来周到，也没说其他的，便让她把桌子放下。
陈奥把书册全部打开平铺在桌子上，这是她读书的习惯，她不喜欢拿着说，虽然这样很占地方，但是手头上很轻松，还可以读书的同时做些其他的事情。比如，打小抄之类的。
“采苹，你也把你手头上的活拿到这里来做吧，别光傻站在那里，书中很多地方也甚是无聊，我看的闷了还跟你说说话，省得我们俩都发困了。”
“奴要做的就是看着姑娘读书，姑娘渴了给姑娘斟水，姑娘饿了给姑娘拿吃的，姑娘累了给姑娘揉揉肩，姑娘冷了给姑娘那外套罢了。”
“你就没有什么女红之类的活计吗？比如补个衣服，秀个花之类的。”
“姑娘的衣裳穿得节省，没什么破损也不需要补；秀技是姑娘们打发时间用的，奴可做不来。”
“我的衣服不用缝，可以去找找兄长大人的嘛，你看要是兄长大人回来，看到他的衣服已经被你补的很好了，肯定有赏赐的嘛。”
“姑娘少开玩笑了，东家向来只有采蘩伺候，其他奴才要是动了他的东西，可能会被卖出去呢。”
“算了算了，要不这样吧，你去管家处要一匹结实的布料，帮我缝一个方便实用的包袱吧，兴许有一天能出门的时候，就用的上呢。”
“是”
“颜色不要太艳，也不要太深的啊。”
“是，奴知道姑娘的喜好。”
就这样在陈灶不在的日子里，陈奥每天过着练练拳脚，然后吃饭、读书、打小抄、吃饭、睡觉这样的生活，采苹总是陪着她，偶尔缝一缝她安排做的包袱皮。偶尔陈奥也心血来潮尝试着做一做女红，可一拿起针线手就不大听使唤，往往总是半途而废。
