1
高风怒号，云层浮动，缓缓吞噬了一轮朦胧的月。
屋子很小，像个柴房。灯光如豆，影子在斑驳的墙上摇曳。床上坐着一个瘦小的姑娘，眼睛大而明亮，穿着不合体的裙子，怀里抱着一个娃娃。
娃娃是用木头雕刻的，穿着火红的衣裳，五官栩栩如生，眼球漆黑，小嘴鲜红。
“娃娃，以后我做你爹，我姐姐做你娘，我们永远不分离……”一个七八岁的小男孩口中喃喃说着，手拿一把木梳，正一下一下梳着娃娃绸缎般的黑发。
“小心点，不要给她梳疼了。”小姑娘抚摸着娃娃，脸上露出关切的神色。
突然，木门“砰”的一声被推开，一个剽悍壮硕的女人闯进了屋，“啪”一记巴掌狠狠抽在了小姑娘脸上。
“就知道在这儿，小娼妇，和你说过多少次了不许缠着少爷！”
小姑娘咬着嘴唇不言语，摇晃了几下跌倒在地，手中的娃娃也被甩出去老远。
女人狠狠瞪了她一眼，抱起挣扎的小男孩径直走入了漆黑的夜色里。
“奶娘，是我自己去找姐姐的……”远方依稀传来小男孩奶声奶气的辩解声，却再也见不到他的身影。
小姑娘默默盯着门外漆黑的夜色，目光里充满了仇怨。
凹凸不平的地板上躺着那个木偶娃娃，它漆黑的眼睛里滑下了两滴鲜红的血泪……
2
晴朗的春日，黎城街头熙熙攘攘，和煦的暖风充盈着花朵的甜香。
“果然是一年中最好的时节啊，这种时候最适合饱餐一顿然后在树下睡到太阳落山。”一个背着旧木箱，穿着白色长衫的青年，侧头和肩上的猫说笑。纯白的梨花瓣飘落在他漆黑的长发上，像是落了一层雪。
“沈凉，还是想想我们的盘缠吧。”猫抬抬眼皮，轻蔑地瞟了他一眼，“多日未进账了，前几日治那蛊毒还平白搭了几两肉钱。我们这次怕不是真要在树下住几日了。”
“船到桥头自然直嘛……”沈凉立刻向反方向扭过头去，嘴里无所谓地哼着曲儿。
走了几步，他忽地眼前一亮，惊叫道：“阿深，你看那边，搞不好是生意来啦！”
不远处聚集了一群人，正神色慌张议论着什么，还对着城墙的方向指指点点。
“这事闹大了！太守他老人家已经知道了……”
“可不是么，这都是第六个了吧。医馆都束手无策呀！”
“喂，都让一让，专业的大夫来喽！”沈凉拎起猫兴奋地挤入了人群最里层，只瞟了一眼墙便一把将告示揭了下来。
顿时，所有人的目光都集中在了这个怪异的年轻浪客身上。
“看都没看，你就……”猫瞪圆了眼睛，在沈凉耳边嘶吼道。
沈凉一把将猫的脸埋入怀中，之后在墙根旁若无人地坐定，饶有兴趣读起了告示上密密麻麻的文字。
怪事始于一个月前。
最初发病的是王屠户家的儿子，年方八岁，本来活泼好动，一日睡过午觉后忽然就傻了。每日坐在屋子里不言不语，给饭便吃，不给也不喊饿，像个婴儿一样。不过三两天，隔了一条街的秀才家儿子也患了同样的病，本来聪明伶俐的孩子，突然之间不会说话了，终日呆坐着。自此之后的一个月，这怪病迅速蔓延开来，至今已有六个孩子变得呆傻。
一时间人人自危，流言四起，甚至有人说是新任太守招惹了掌管子息的神灵，黎城要绝后！
迫于压力，太守下令彻查此事。然而医馆的众多大夫皆束手无策，因为这些孩子既没有受过外伤的痕迹，也没有发热伤风的症状，只是睡过一场午觉就变成了这个样子。无奈之下，官府只得在城中贴了告示高价求助于能人异士。
这时，人群中起了一阵骚动，一大片阴影迅速笼罩了盘坐在地的沈凉。
“是谁揭下的告示？”
“正是在下。”沈凉抬起头，望见一个穿着紫袍的中年男人，头发梳得一丝不苟，面色青白，双目狭长。
“这可不是闹着玩的，治不好，你可是要赔脑袋的！”男人阴沉着脸高声道。
“大人，这个病普通的大夫是治不了的。”沈凉缓缓站起身，眯起了眼，“因为，病根不在身体表象，恐怕……是黎城惹上了什么麻烦的人或者……鬼怪。”
男人怔住了，过了半晌方才冲着身后的小厮挥挥手，道：“抬轿子来，请这位大夫回府详谈！”
男人姓胡，是个员外郎，奉新任太守之命调查此病。为在太守面前留个好印象，他自是殚精竭虑，丝毫不敢怠慢。
那日下午，沈凉与猫在胡员外的带领下来到了王屠户家。
狭小的屋子里充盈着中药的苦味与猪肉的腥臭，众人禁不住捂紧了鼻子。一个六七岁模样的男孩静静坐在床上，双目无神，瞳孔涣散，嘴巴微微张着，依稀可见淌出的口水。无论谁喊他，都无反应。
沈凉走到床前，从木箱中取出了银针，依次下在孩子的上星穴、风池穴、哑门穴上，然后闭上眼用手扶在他头顶。
半盏茶的工夫，沈凉睁开眼，道：“可以排除是附身或寄生之类，也完全不需要再吃那些草药了。”
“那究竟要如何治疗呢？”
“还不清楚，看来是有些麻烦了……”
3
黄昏，饱餐一顿的沈凉与猫一前一后在胡家大宅子里散步，不知不觉已走到了寂静无人的后院。在找到治疗方法之前，他们暂时留宿在胡员外家里。
“你说，那些孩子怎么就平白无故地傻了呢？”猫问。
沈凉将手指放在唇下，若有所思道：“如果猜得没错，他们体内该丢了一个重要的东西。”
此刻，太阳已彻底西沉，昏暗的夜空中升起一轮浅淡的圆月。
“有人？”猫动了动耳朵，警觉地环顾四周。
一阵窸窸窣窣的声响传来，由后院角落的杂草地里走来一个黑乎乎的身影。昏暗中辨不出相貌，只见那人直勾勾前行，也不拨开周身围绕的灌木，任凭尖刺划破衣服。
随着那个身影愈走愈近，沈凉不禁倒抽了一口凉气，喝道：“站住！什么人？”
皎洁的月光下立着个十岁左右的小姑娘，半长的头发凌乱披散在肩上，穿一件沾满污渍的肥大裙子，手中提着的竟是一把血淋淋的柴刀！
望着黑夜中怪异的一人一猫，姑娘沉默不语，苍白的脸上没有任何表情，一双大眼睛冷漠而空洞。
“一点反应都没有，看来这孩子也是患了那怪病吧……”猫竖起毛紧紧贴着沈凉的小腿。
“小妹子，有话好好说，这刀可不是玩具。”沈凉弓起背一步步缓缓向姑娘靠近，“你若是已经用这刀伤了谁赶快告诉哥哥，保准不会有事的……”
那姑娘石雕般的嘴角竟然浮现了一丝讥讽的冷笑，趁着沈凉不备，冲着他肩头猛地挥起柴刀砍去。
沈凉倏地滑到了她背后，然后一把将她紧抱在了怀中，并狠下心点住了她几处大穴。此刻，她浑身酥软，闭上眼倒在了沈凉臂弯里，手中的柴刀也“哐当”一声掉落脚边。
“太险了……”沈凉轻轻抱起小姑娘，借着月光凝视着她清秀的面庞道，“这病莫非还有攻击性？家里有这么个病人，胡大人怎么从来没提起过？啧啧，刀上这么多血，莫非她已伤了人……”
猫伏在沾满鲜血的柴刀旁仔细嗅了嗅，道：“刀上的只是动物的血罢了。”
闻言，沈凉长舒了一口气，随即用力抱紧了小姑娘，飞快向前院门房奔去。
“开门呀！快开门……”
不多时，一个驼背、满脸褶子的老人骂骂咧咧开了门，“大晚上的，喊什么喊，有没有规矩！”
望着他鄙夷的目光，沈凉也懒得计较，沉声道：“总管，这孩子恐怕也是染了怪病，不知是哪位家仆的女儿，早些带回家去休息，明早就能醒来。待我找到治疗方法会一并医治。天色不早了，就不惊动胡大人了……”
老管家皱了皱眉，挑起食指拨开了姑娘额前的乱发，突然抬起头怒目圆瞪，喝道：“大胆！老爷好心留你食宿，你竟敢欺负我家小姐！我看人就是被你搞成这样的吧，还说是那怪病污我家清白！”
“这……这位是胡大人的千金？”望着姑娘破旧的衣服与瘦削的脸颊，沈凉已震惊得顾不上与那不讲理的管家生气了。
“正是！”
“那您快带我去找胡大人吧！”
管家却突然沉默了，眼珠盯着门槛看了半晌，才低声道：“不必了……老爷不愿见她的。劝你以后莫要再管这宅子里的闲事。”
4
“吵什么呢？”一个尖锐的叫声在黑暗里炸开。
沈凉扭过头去，只见一个身高足有六尺的壮硕女人正摇摇摆摆向他们走来。
“阿云呐……”老管家见了她也失了底气，变得低声下气起来。
“干吗呢？别又是什么江湖骗子，耍手段偷老爷的钱财蒙混过关。”阿云径直走到了沈凉跟前，嘴里不住骂着，“怀里抱着的可是个人？鬼鬼祟祟的……”
“这是胡大人的千金，她病了。”
“什么？”未等他说完，阿云已用蛮力夺过了姑娘，借着灯火看清了她的脸，“哦，是昔月呀……”
“昔月？”
“嗯。我把她带去房间就可以了，这位大人要是没什么事就多想想治疗方案，少过问老爷的家事。”阿云瞟了一眼沈凉，粗鲁地扛起不省人事的昔月走入了黑暗中。
凝视着她们消失的方向，沈凉捏着下巴陷入了沉思。
夜已深了，木桌上摆着酒盏，沈凉趴在一旁直愣愣盯着门口发呆。突然，木门“吱呀”开了一道缝，一只猫扭动着毛茸茸的身躯挤进了屋子。
“正如你所料，那女人把昔月带去了后院一幢又小又闷的破房子里，根本没有见过胡大人。”猫舒展着四肢，抖了抖毛，“还有，那孩子的屋子有点怪，说不上来的感觉，非常的……压抑？”
“走吧！带我去看看。”
前院门廊还不时有秉烛夜行的仆人，后院却是漆黑一团，寂静无声。半人高的杂草在院子里肆意生长，几乎淹没了狭小的门房。
单薄的木板门轻而易举被推开，借着火光能看见狭小空荡的屋子里昔月正趴在床上沉睡。她还穿着那件肮脏的衣裙，头发湿漉漉贴在泛红的脸颊上，散发着潮湿腥臭的味道。
“脸被打过？”沈凉撩开姑娘的乱发，皱起了眉。
猫咬牙切齿道：“那个叫阿云的侍女曾试图叫醒她，抽了她一巴掌还泼了一盆脏水，气得我狠狠咬破了她脚踝。这孩子太可怜了……”
“哎呦！”
昏暗中，沈凉不知踩到了什么软绵绵的东西，吓得一趔趄，弯下腰发现地上竟有一团黏糊糊的血块。
“呵呵……你也有怕的时候啊？”猫竟然笑了，“我已经检查过了，这些肉块应该是兔子的。”
“兔子？”
“喏，你看那边。”
沈凉蹲下身举起了蜡烛，发现墙角处滚落着一个血肉模糊的兔头，似乎是被刀子割下的。
猫嗅了嗅兔头，道：“应该就是用那把柴刀割下的。啧啧，先是虐杀兔子，再接下来难道真是杀人？这病也未免太暴力了些……”
“等等，你也看到了吧，其他患病的孩子只是呆傻，并没有其他动作。”沈凉的声音陡然冷峻，“所以，这孩子根本就没有生病！”
“你的意思是一个半大的姑娘敢去杀人？”猫还是不敢相信。
“就算她不敢，被教唆的可能性也不小。”沈凉举着蜡烛在屋子里踱着步，目光扫过一件件陈旧的家具。
突然，他的目光被桌子上一个红衣木偶吸引住了。那木偶栩栩如生的大眼睛似乎也正紧紧盯着他。
一股无法言说的压迫感缓缓从喉咙深处涌来，汗毛不自觉地竖立，沈凉艰难地扭了扭脖子，视线装作若无其事地从桌子移到了屋顶。
而就当他的余光扫过桌子时，分明看见那娃娃木雕的嘴唇突然向两侧裂开了一个诡异的弧度。
它在笑……
5
翌日清晨，沈凉在拜会胡员外时特意问了一件事。
“胡大人，请问您家里一个红衣服黑头发的木偶娃娃是从哪里得来的？”
“木偶？从未见过！”
沈凉不厌其烦地将娃娃的外形详细描述了一遍，并旁敲侧通表明是在后院见到的。
“沈大夫，不知治疗方案您可有头绪了？那些孩子家的事以后再说吧……”胡员外皱着眉，一脸不耐烦。
这时，一个白净的小男孩挣脱了侍女的手拽着胡员外的衣袖摇晃着，大声道：“那个娃娃明明是看戏时爹爹买的，我送给姐姐了，爹爹怎么忘了？”
胡员外抱起天真可爱的儿子，紧皱的眉毛舒展开来，和颜悦色道：“祥儿说得对，是爹老糊涂了……”
原来，一个月前胡家大宅门口来了一个流浪的木偶戏艺人。适逢春暖花开，胡员外心情甚好，于是就请他来宅子里表演了一场。那艺人风趣幽默，所操持的红衣木偶栩栩如生，赢得了众人欢心。
“爹爹，我要那个娃娃。”
木偶戏刚演完，祥儿就吵着要将木偶据为己有，无论奶娘如何哄都不管用。一向溺爱孩子的胡员外便向艺人提出了高价买下木偶。
没想到，艺人竟然愉快地同意了。
“好好照顾它，就像你爹对你一样哦。”艺人将木偶放入祥儿怀中。
“好，以后我做它的爹爹！”祥儿露出了天真无邪的笑容。
“乖孩子……”艺人拍拍他的头，微微一笑绝尘而去。
“好了，来历大抵就是这样。沈大夫还是快些去城里调查疫情吧。”放下怀里的儿子，胡员外又恢复了不苟言笑的样子。
末了，他又补上一句：“还有，后院您最好还是莫要再去，那里有个疯子，怕伤了您。”
沈凉将信将疑地出了院门，心里还挂念着那个明显有鬼的木偶娃娃，却一时想不出令其现身的办法，只好先让猫在昔月房间盯着。
天空低沉，乌云密布，透不出一丝日光。前街上人头攒动，卖吃食的小贩在摊前拼命吆喝着。
突然，嘈杂的人流里出现了一个女子的身影，她白衣如雪，皮肤也白得透明，很是扎眼。最奇怪的是根本看不到她的脚，她似乎是飘着前行。
沈凉用力揉了揉眼睛，只见那女子越飘越近，且不时地正面穿过行人的身体，原来一般人根本看不到她。
怕被发现自己的异样，沈凉假装低头把玩手里的剑柄，再用余光继续追随。不多时，那女子竟然飘到了胡家大宅外，伸出手在墙上划了几笔，然后向远方缓缓飘去，不一会儿便消失得无影无踪了。
沈凉走到墙边端详了一阵子，突然，一个不祥的念头在脑海里炸开，他试图抹去字迹却发现徒劳无功。
“该来的，挡不住……也好，将计就计！”说着，他施展轻功从街头掠过，迅速消失在了路口。
当沈凉急匆匆赶回胡家时已经是晌午时分。
“大哥哥？”一个脆生生的声音从昏暗的小屋里传来。
沈凉愣在了门口，只见梳着双丫髻、穿着红色裙子的昔月坐在小床上，怀里抱着猫，一只手正在挠着他的下巴。而那猫半眯着眼，一脸享受的样子。
“治疗有突破了吗？”猫一骨碌爬起来，用力甩了甩毛。
“至少知道了下个目标，顺藤摸瓜下去的话，应该可以找到元凶。不过，你……还是留在昔月这里守着吧。”
“我敢保证昔月绝对未被附身，你也别再疑神疑鬼了好不好！”
沈凉刚要辩驳，目光又扫过木桌上的红衣娃娃，发现记忆中它原本微微上扬的唇角却变成了下垂，整个苍白的木头脸上好似带着深深的幽怨。
直觉告诉他这个娃娃与城中流行的怪病势必有关系，但若有关，为何昔月今日又与常人无异？莫非真如胡员外所说，昔月是自打娘胎里带来的疯病？一团团疑问充斥在沈凉的脑海里，令他头痛欲裂，然而眼看着太阳已升到了最高点，他已来不及考虑那么多了。
“没时间了，我要立刻去见胡大人！”
6
“沈大夫的意思是，下个患病的会是我家祥儿？”胡员外怒视着沈凉，好像带来瘟疫的是他。
“正是。黎城果然招惹了厉害的鬼怪。今日我在您家院墙上看到了罕见的‘阴文’，写的正是‘七’。我又去那些患儿的家宅看了一圈，发现门口所写的阴文包揽了一到六。”
“那我要如何保护祥儿的安全？”
“我自有办法……”
祥儿躺在挂着帷幔的床上，正睡得香甜。奶娘阿云则坐在床边轻轻拍着他的背。
暖风吹得木门“吱呀”作响，屋里安静得只剩下轻微的鼾声。
幽暗的屋子里不知何时出现了一位白衣女子，苍白的脸上满是哀愁。她径直走到床前，伸出手指点了祥儿的额头三下，之后轻而易举抱出了一个透明的影子，转身迅速飘出了屋子。
“果然是这样！”沈凉自帘后跃出，直追白衣女子而去。
“沈大夫……您去哪？”阿云一脸迷茫地望着他，丝毫不知道发生了什么。
再看床上，那祥儿分明还在原处熟睡，黑长的睫毛扑簌闪动着。
刚出院门，那女子突然发现怀中的孩子有点不对劲，越来越沉重，似乎要将她拖至地下。
她低下头定睛一看，才发现怀里抱着的竟是一团浑浊的云雾。
“你抱走的是赝品。”沈凉停下脚步，手中扬起一个绑着头发的小纸人，“床上的只是一具傀儡罢了，真正的祥儿在帘子后面。怎么样，我做的假身像不像？”
“你……你都知道了？”白衣女子回过头去，惊恐地凝视着他。
“你盗走这些孩子的精魄有何企图？其他精魄又藏在何处？”沈凉敛起笑容，面色凝重。
“不知道……”女子低下头，目中充盈着泪水。
“事到如今还敢隐瞒！若不说出实情我便叫你魂飞魄散！”沈凉按着剑柄，额上青筋暴突。
“啪啪”，一棵大柳树后响起了掌声。
“妙哉！”一个穿着青袍、戴着斗笠的男人鼓着掌从树后悠闲走出，“先生也莫要为难这女鬼了，她是真的不知道。”
“你又是何人？莫非正是这背后元凶？”
“哈哈……言重了。贫道玄青，大老远赶来，不过是追踪这阴文来接收精魄罢了。”那人微微扬起了斗笠边沿，竟露出一张比女人还精致貌美的脸，一双狐狸眼似笑非笑，顾盼生姿。
“道士就可以伤及无辜么？”
“谁说我伤了人？我不过是为了超度这女子的亡魂，顺便惩治一下恶人，赚几个钱罢了。”玄青优雅答道，声音如丝竹般悦耳。
“少废话，那六个孩子的精魄快些交出来！”
“这可不急，我敢保证他们都会完好无损。不过……”玄青对着沈凉身后眨了眨眼，“似乎您有马上要解决的麻烦事呢。”
“沈……沈凉……”虚弱的呻吟声传来。
沈凉猛地回过头，只见那猫浑身是血，正拖着伤腿一点点爬向他们。
“快，昔月……娃娃……杀！”艰难挤出这几个字后，猫身子一歪晕了过去。
“阿深！”沈凉一个箭步冲过去抱起了猫，转过头对玄青吼道，“老子记住你了，等解决了胡家的事再找你算账！”
说罢，他左手抱猫，右手执剑，一个蹶子翻进了胡家院墙里。
见他身影消失在墙头，玄青神秘地笑了，悄声对白衣女鬼说道：“你帮我取了那么多精魄，我也该告诉你答案了。”
“请大人明示！”女鬼跪倒在地。
“跟着他进去吧，你要见的人就在里面……”
7
胡家宅院一片狼藉，不时传来阵阵尖叫与哭嚎。
“呜呜……我宁可月钱都不要，也不要在这里待了……”侍女小厮们混乱地向大门口跑去。不明情况的老管家被撞倒在地，一个劲儿地呻吟。
沈凉咬着牙逆人流向前冲去。怀中的猫微微睁开眼睛，轻声道：“她应该……已经到胡大人那了吧……”
正房门口横卧着一个奄奄一息的壮硕的女人，身上鲜血弥漫，正是阿云。
房里寂静又昏暗，和外面的喧闹呈鲜明对比。
“还是晚了么……”沈凉攥紧了剑柄，在屋子里踱着步。
突然，从帘子后面传来气若游丝的声音：“是沈大夫吗……”
沈凉转过身去，一把掀开了帘子，只见胡员外倒在血泊中，身上到处是伤痕，而祥儿趴在他身边已哭得发不出声音。
“带着祥儿快走！”胡员外用尽全力将祥儿推到了沈凉脚边。
这时，昏暗的屋子里闪现了一道银光。随即便响起了“嘎吱，嘎吱——”深重的脚步声。
昔月穿着猩红的裙子，苍白的脸颊上溅着血点，手中倒提着一把柴刀，正缓缓走来。而她怀中紧紧抱着一个同样红衣黑发的木偶娃娃，漆黑的眼珠转动着。
“你可以杀了我，是我亏欠你，但请放过他们。”胡员外捂着腹部艰难向后挪动。
“杀了你……”昔月睁着无神的双目，举起柴刀向胡员外砍了下去。
只听“咔嚓”一声，一柄银剑生生截住了刀。沈凉持剑的手臂微微发颤，惊讶发觉她的力道竟然比昨日大了数倍。
“杀了你……”昔月嘴里喃喃说着，狠狠压下了手中的刀，眼看着已快触及沈凉的肩头。
“是你在操纵着昔月！”沈凉一骨碌从刀下滚出，“放了这家人，你还有转生的机会。”
昔月怀里的木偶娃娃嘴角突然裂开了一个诡异的弧度。
干哑的声音从木偶口中发出：“你认为他们该不该死？将原本健康的女儿以有疯病为由锁在后院里，不准亲人见她。她日日受下人欺负，活得连狗都不如。何必将她带到这个世界……我不过是把复仇的方法告诉她，教她用刀，替天行道罢了！”
“是，说得对……”胡员外努力撑起了身，摇摇晃晃走到昔月身边，“都是爹的错……是因为夫人恨你，不让爹见你，爹才把你安顿在后院，还让阿云照料你，谁知你竟受了那么多苦……是爹该死啊！”
闻言，泪水混着血水从昔月略微恢复神采的眸子里滑落，她的手微微颤抖，缓缓放下了柴刀。
木偶娃娃的脸愈发狰狞，嘶声道：“想想他们是怎么对你的……杀了他，用我教你杀兔子的法子砍了他的头！”
昔月的身体猛地震动了一下，眸子又变得空洞，向着半空中举起了柴刀。
胡员外流着泪闭上了眼睛，已经准备安然赴死了。
然而，过了许久，他诧异地睁开眼，却发现昔月举刀的手悬在了半空中。
“来都来了还不现身么？”沈凉冲着半空喊道。
话音刚落，只见昔月周身环绕起了数缕白光。光芒散尽，一个白衣胜雪的女子浮在离地三尺上，右手紧紧攥着她的手腕。
“春樱……”胡员外目眦尽裂，身子一歪跪倒在了地上。
“找到了，终于找到了，十年了！”叫做春樱的白衣女鬼用左手轻轻抚摸着昔月苍白的小脸，目中蕴含无限的爱意又带着无法企及的哀愁，甚至滚落了泪水。
就在此时，沈凉以迅雷不及掩耳之势将木偶娃娃从昔月怀中夺走，粗暴地塞入了锦囊里。那锦囊剧烈摇晃了很久才平静下来。
在春樱温柔的抚摸下，昔月手中的柴刀掉落在地，眼睛再次恢复了往昔的光芒，嘴里喃喃道：“你是谁？为什么哭了？”
“我是你娘……”
8
原来，春樱本是京都官妓，十一年前与前来考学的胡员外在风月场里相遇，不料竟有了孩子。胡员外承诺日后必定带她与孩子回家乡，永不分离。
生产那日，明月高悬，在痛苦的挣扎中，春樱因失血过多而奄奄一息。对于历经千难万险呱呱坠地的女儿，她只赋予了美丽的名字：昔月。之后便撒手人寰。
待她的魂灵在黑暗中醒来，已再也寻不到胡员外与女儿的踪迹。她是多么想抱一抱女儿，亲一亲她的脸，哪怕只有一次！因为那是她最爱的人，她生命的延续。
为了这个执念，她的魂灵一直徘徊在京都，日日夜夜找寻着女儿的踪迹。
十年后，一个道士无意中得知了她的故事，告诉她：“和我走吧，他们早已不在京都了。你帮我个小忙，我便告诉你昔月的下落。”于是，她对那道士的话言听计从，帮他抱来了六个孩子的精魄。
听过春樱的叙述，昔月哭着扑进了她怀里，喃喃道：“娘……我有娘了，我不是野孩子了……”
“春樱……我，我对不起你，但……我也有苦衷啊！”胡员外也抹了把泪。
“呵呵，你真以为我生下昔月就死了么？”春樱搂着哭得肩膀颤抖的昔月，脸上尽是哀伤，“你盘缠花光了，请不起大夫，便把奄奄一息的我扔到了乱坟岗里。可我，是挣扎了一夜才死去的啊！”
胡员外“哇”一声喷出一口鲜血，捂着胸口颤声道：“春樱……是我骗了你……其实，我在黎城早已有家室，根本无法带你回去。那天我吓坏了，才做出那般猪狗不如的事，才会让你苦找女儿这么多年……”
春樱凝视着男人扭曲的脸，一字一顿道：“今生恩断义绝，来生永不再见！”
说罢，她最后亲吻了一下昔月的脸颊，身躯化作万丈白光，将昏暗的屋子照得如白昼般明亮。
之后，光芒一点点消失殆尽。
昔月拼命向半空中抓去，却什么也触不到，只有哭着跺脚嚷道：“娘，娘，你把我也带走吧……我再不愿留在此地！”
这时，一只手轻轻揽住了她抽动的肩膀，一个轻柔的声音传来：“小姑娘，莫伤心，我是你娘的朋友玄青。你娘已对我说过，若你爹待你不好，便教你跟着我，学手艺，闯江湖，好玩得很，你愿不愿啊？”
昔月转过头，见到了一个青袍斗笠的俊美男子，不禁呆住了，过了许久方才点了点头。
“哈哈，乖孩子。”玄青揽住昔月，开怀大笑。
沈凉没好气地指着他嚷道：“你这个家伙什么时候来的？鬼鬼祟祟……”
“刚刚来，为了履行约定。”
“约定？”
“喏，这是孩子们的精魄，请沈大夫拿去吧。”玄青神秘一笑，掷给沈凉一个青色锦囊，“不过，太守那边的赏金，你我可要平分哦。”
“凭什么？”
“只因这场怪病本就是我造的一个局。那新任太守得罪了我，我要敲诈他一笔银子。没想到，半路杀出了个神医……不过，倒是添了许多乐子。”
“自私的家伙……你可知那些孩子的父母这一个月来承受了多少痛苦！”
玄青淡然道：“我自幼孑然一身，可能也没有机会做父亲，恐怕永远无法体会那是怎样的感情了。”
“那是一种强大到让人奋不顾身的羁绊，为了对方可以舍弃性命，甚至舍弃轮回！”沈凉攥紧了拳头，指节间“咯咯”作响。
“哦，是么……”玄青微微蹙眉，似乎在努力琢磨着这句话的意思。
沈凉无奈地摇了摇头，道：“话又说回来，那木偶娃娃和你也有关系吧。”
玄青笑了，拊掌道：“又被沈大夫猜中了！是我扮演的木偶戏艺人把娃娃带到了昔月身旁。这个娃娃鬼的经历貌似与昔月颇为相似，于是我便让她去教昔月惩罚那家人了……”
9
解开青色锦囊，沈凉指引着孩子们的精魄回到了黎城家中。小城里春日融融，再度充满了欢歌笑语。
数日后，整个胡家宅子里杂草丛生，一派萧索，之前的仆役大都离去，只剩下了老管家。胡员外伤势过重一病不起，只得辞了官，在家休养。经过这件事他仿佛换了一个人似的，目光呆滞，时不时说几句无人懂的痴语。
夕阳西下，沈凉抱着被包扎成球的猫走在洒满金色余晖的小路上。
突然，不知从何处传来一声尖叫：“玄青那个混账在哪儿？”
沈凉一惊，发现声音是从手中的金丝锦囊里传来的。他举起锦囊在耳边晃了晃，里面又响起一阵暴躁的叫骂声。
“那个臭道士明明答应为我伸冤，我才帮他做事的。沈大夫，快把我从这亮瞎眼的鬼地方放出去找他！”听起来似乎是个少女尖细的嗓音。
“喂，玄青……”沈凉立刻抱起猫向远方一青一红两个小点追去。
“师父，我好像听到了沈大夫的声音。”昔月牵着玄青的手，认真地眨着大眼睛望着他。
“咳咳，似乎是甩不掉了……那么便把他们也一起卷进来好了。”玄青轻咳了两声，转了转斗笠边沿，嘴角浮现一丝狡黠的笑容，“也好，那样的话便更有趣了。”
