眨眼间过了五七五七：旧丧俗，从人死后算起，每七天烧一次纸，烧五次纸即告一段落。，烧了七纸，天刮起了秋风，而白天仍然很热，湿漉漉的闷热。南京城里，清晨不断响起卖水的铃声。正午时，天太热，每隔一个时辰家人就会泼洒上一些清水，添些凉意。
天上，又响起了雁鸣。
袁世凯抬望雁群，想起故乡，不觉心头乱揪起无限的惆怅。
他在心里对自己说：南京不是家。
院子里空荡荡的，门人少了许多，更不用说来探望的人，几乎不见。盐法道上有人送来条子，说袁保庆在任时，曾欠过人一些债，需要清理。牛氏总有抹不尽的眼泪，红肿着双眼，嘱咐袁世凯央求人早些赶回项城老家。
平日里的少年朋友，这些天来他们都到哪儿去了呢？
袁世凯想找他们玩，想和他们一起去闹清凉寺、鸡鸣寺、雨花台，想和他们一起去秦淮河畔的酒楼、茶楼上划拳论酒令，听他们大声讲哪里姑娘最漂亮、哪里又有了风流事儿，然后大家笑作一团。
而如今，连着许多天，他们不曾有一个人来看望，偶尔在街上遇见他们，也都头一扭，装作没有看见，慌忙逃开，唯恐沾惹了他们。
袁世凯没有骂他们，极力使自己平静下来，压抑着愤怒和沮丧。他想起袁保庆曾对他说：“还是科举及第最好。书读得好，中了功名，都是自个儿的。同科中的进士，都是同学，更不用说主考官，是当然的恩师。进士同学中，相互间提携共进，一人得道，同登金玉之堂，该是何等的福分！所以世间说，一日同学三辈亲。若是我在位上，人家看着我的面子，恭维你、抬举你、巴结你，专拣好听的话儿让你来听。若我不在，谁还会理睬你呢？好好读书吧，有十年的冷板凳坐下去，才会有日后的出头之日，才会有你大显身手的机会。不中进士，又如何步入显赫的官宦之途呢？如今，放官是要讲功名的，没有功名，即使是做了官，人也会看不起你！若你不服，等你明白这番道理，那时就会误了事啊！”
是的，往日自己看不起读书人的那股酸臭，现如今，真的应验了“人在人情在，人走茶就凉”的古训。世道，真正凉啊！
孤灯难眠，两位兄长都随着自己的叔父回河南老家了。自己孤零零一个人，实在是没有趣。猛想起往日那样斥责他们，心中惴惴不安。
夜晚，没有了月亮，零零碎碎的星星在闪烁。他望着夜空，盯着那牛郎织女星，想起了沈雪梅，泪水涟涟。世间哪有这样纯情的女子！她不图钱财，不图吃喝，只图一个人儿。什么时候看到水中洁净的荷花，他的心都酸溜溜的，这花儿多像沈雪梅啊！
夜风送来阵阵歌声、乐声，那是秦淮河畔的声音。以往自己去时，周围的人好像都认得自己，都是那样亲切的问候，自己的心里也甜甜蜜蜜的。昨天又去时，人又都不认识了，都和以往一样陌生、冷漠。连青楼上的那些□□们，也都公主一般高傲起来，完全失去了往日的甜情蜜意。
