一时间气氛略微凝结。
最终还是李端率先打破沉默，“既然千总不愿谈及玉石，就请先入座罢。我与千总同僚半载，竟也不曾深谈过，未免遗憾。”
他领着沈昭往一侧的高几行去，又朝外间喊了仆从上茶。
沈昭这厢便不着急了。
她施施然地入座，神色淡淡地瞧着对方，心道此刻可要候着，看能从对方口中得知何事。然偏关之事无外乎那几件，总是脱不了干系的。
李端处事才真是谨小慎微。沈昭在心中冷笑一声。
“听闻千总近来对巡检一事很是看重？”李端的视线落在她身上，神情稍显肃穆。
沈昭的部曲频频巡城，又插手城门守卫之事，于旁人而言是寻常换防，然在李端眼中未必如此，从中瞧出端倪来，亦不足为奇。因此她只微微颔首，坦然承认。
李端倒不料她这般爽快，不免怔了一下，又想起她近来之举措，心中略微明了，便微沉着声道：“偏关巡检一向是惯例，恐无可变更之处。千总巡查亦是惯例，却勿要行僭越之举。”
沈昭闻此告诫之言，心中略感不适，当即哂笑一声，“将军何不直言，我在城门巡查数日，何事僭越？日后升任偏关守备，又何事非我职责之所在？”
李端闻得此言，神色稍怔，竟忍不住失笑——年轻人总不免锐意进取，又刚而不折，最是坦荡直言，将满腔热血寄于朝事、民生。任凭再阴险狡诈的谋术在他们面前也会显出不堪来。
横冲直撞、胡搅蛮缠也可得难以预料的用处。
这般思忖着，他脸上笑容愈发意味深长，“千总之言极是。巡城乃你之职责所在……此后若为守备，则偏关为你之辖地，自可视事掌册，并无僭越。然偏关之上尚有路、道、镇，非一人可决策。”
“将军之意竟是在此。”沈昭脸上露出了然之色，“上若有命，自不敢相违。”
李端见她一副久经官场的模样，不免轻咳一声，微握着拳轻掩嘴角。“千总心中有数便好。既如此，我亦无可提点之处……听闻千总正寻偏关商户之名单，届时自会交于你。”
此原是沈昭今日拜访之目的，此刻却发觉并不那么重要，只是李端既然主动提及，她自不会略过。当即便若有所思地问，“我闻偏关商贩各有不同，不知将军是如何处置的？”
李端不料她会追问，不免犹疑了片刻，“……此事亦有惯例。”
“我自知是有惯例……”
沈昭微微颔首，细眉微蹙，似有为难之处。
“可我此刻并不知此处惯例……本是我之职责，若交于他人，则忧其力有不逮，若亲自视事，则恐不知其为，贻误上命。”
李端见她问得如此细致，心中略微不悦，微皱着眉道：“千总此言却是多虑了，既是惯例，自有管辖之人。”
沈昭了然地颔首，语气状似不解，“既如此，我于此事无用，何言职责所在？”
李端似是觉得她有些难缠了，脸上平和之色消散无影，“沈千总，此事你心中既有数，又何必多问？为政为民……你虽结交显贵，权柄甚重，却身陷囹圄，且勿徒增烦忧。”
沈昭嘴角漫不经心地笑容亦微微收敛，“将军劝诫之意我心已了。然明哲保身非是我之行事态度。”
“你这后生——”
李端略微提高了音量，见沈昭神色微冷，不免又沉下去，冷哼一声。
“我言尽于此。”
沈昭闻言略微挑眉，语气里颇带探究之意，“闻将军之意似有未竟之言呐。既是临别赠言，将军言事何不敞亮些？”
李端难得沉默了一瞬，片刻后才沉声说道：“未竟之言便是告诫之意，我已明言，千总若敢信，便行惯例之事，若不信，自可随性而为。”
他见沈昭神色间似有不悦，神色微沉，又不免轻轻叹了口气，“世事总是如此……千总初入仕途，行事坦荡于心，我却不敢如此。”
他顿了一下，眼中似有郁结之色，目光落在不远处的红梅上，“世间事不如意者八九，我只竭力而行罢了。”
沈昭顺着他的视线看去，见那一株红梅独立于冰雪之中，久经寒霜而不折，不免心念微动，李端果真是一介文人……
“是以将军素日行事……原是这般。”
李端似是已无顾忌，神色愈发冷沉，“偏关之事非今时始有，历任守备却任其所为，是因心有余而力不足。千总一心为民，又权柄甚重，欲整顿此处原是善事，然此处之势盘根错节，非一人之力可除。”
他看着沈昭，神情凝重，“言尽于此，望你三思而后行。”
沈昭闻此诚挚之言，愈加讶异，她不免摇头轻笑，“将军原有如此玲珑心思，以往竟是我误解了。”她顿了一下，眼神里带着几分歉意，“那日在清风楼，重行兄之言有所冒犯，将军切勿放在心上。”
“原是我明哲保身惹的是非。”李端摇摇头，忆起往事神色赧然，“使你行事颇受钳制。再者，周公子少年英才，我却妄言实是无状。”
依沈昭所见，李端或有雄心壮志，有意在此施展抱负，毕竟观其行事确有能力，只可惜为人所阻。然对方并非心胸磊落之人，否则不会抱着孤梅，却为权势折腰，因此并不觉得他对周谨会有赏识之意。
不过客套之言，她倒可勉强应下。“重行兄若闻此言，必定欢喜。将军提点之言我铭记于心，然我来此原只为言事而已。”
李端不免愣神，片刻后笑了笑，略有无奈之意，“是我不如你。”末了，他又道，“偏关之事皆系于汝身。”
沈昭笑着应承，又提及方才古怪之处，“则玉石之事……”
李端闻言讪笑了一下。
“听闻千总前两日查到府上门客身上了？唉，原是我管教不严，日后定会叫他断了此念，望千总勿要追究。”
“竟是为此事？”
沈昭稍显讶异地挑眉，继而笑了起来。
“将军既于我有提点之恩，区区小事自会照拂，也不必断，此事原是不可避免的。即便不是府上门客，亦有旁人。”
李端却断然拒绝。
“仕途本就不易，岂可因旁事阻扰？千户不追究已是幸事，我又怎敢得意忘形，行此败坏纲纪之事。”
沈昭见他态度坚决，倒有些意外，门客所行之事，莫非他此前半分不知？倒也未必罢。她试探着问道，“原是小事，倒不至于影响仕途，将军可是过虑了？”
李端呐呐，“我原是惜羽之人，千总勿要嘲弄才是。”
沈昭作恍然之状，心中却道惜羽之人又怎会事权贵？她不动声色地道，“朝中多是奸佞之辈肆意中伤，将军谨言慎行无可厚非。只那玉石……将军切勿再提。”
李端只得应下。
两人随即揭过此事不提。
一番畅谈后，李端便将沈昭视为知己，亲自送至门前。
“今日既在此相会，他日千总便无须长亭相送。只今次一别，不知何时再见，万望一切顺遂。”
沈昭朝他回礼。
“将军此去亦要平安顺遂。”
“承你吉言！”
李端含笑看着她，及至车驾远去，才转过身，淡淡地看着门内的影壁，嘴角的笑容却又深了两分。
