竖日清晨，瑾容照例去皇后洗梧宫里请安。冬日里天寒地冻的，瑾容和菡若不觉间加快了步伐。
瑾容前脚刚迈进宫里，温暖袭面而来。不只有火炉蒸蒸的热气，还有热情迎上前来的皇后，一只手从衣袖中伸出来便要去牵她。
毕竟三年未见，加之早些年的事情，对于自己的这个姨母，瑾容是怀有戒备之心的。于是她微微屈膝，向皇后行了礼数，面上一副天真模样，好奇地打量着宫殿，躲过了皇后伸出的手。
皇后也并未怪罪于她，反而堆着笑从容地坐回到了自己的凤榻上，举止投足间气质尽显。她一边安排了侍女布置糕点，一边又命其将火炉旺些，好让瑾容取取暖。
瑾容便也顺着她来，说道：“容儿三年未入宫中，未见皇后娘娘，娘娘真是越发年轻貌美，容儿昨日瞧着，陛下可宠您了呢！”
皇后闻言面上露出羞赫之色，以手帕掩了掩面，心里却是开心得紧，向瑾容说道：“你呀，净知道打趣本宫，本宫却是瞧着你长得越发出落了，亭亭玉立像个大姑娘了。本宫还记得你小时候那么小一个豆芽菜一般，如今这身姿样貌，还不知有哪个小子能享得着清福呢！”
瑾容似个小姑娘家做派，露出扭捏的表情，小脸早已羞红了，手里揉搓着帕子，只匆忙说道：“皇后娘娘说什么呢！容儿还尚未及笄呢，谈这些做什么？”
皇后便在一旁笑笑，接着打趣道：“哪里早了，明年容儿就及笄了，到时候就得为容儿择一门夫婿了呢！咱们容儿这几年过得苦，便是得挑一个好夫婿，美满地过一辈子。”
“皇后娘娘，容儿过得不苦，师太对容儿很好，你瞧，容儿还胖了些是不？”说着，瑾容便用手捏了捏小脸，似是在证明自己真的胖了。
这惹得皇后笑得更加厉害，口里还念叨着：“容儿你呀，真真是让姨母欢喜！”皇后笑起来的时候，面上依然瞧不见皱纹，这些年来，她也是过的滋润日子。
正当瑾容还要跟皇后絮叨着说自己这几年所见趣事之时，门外一侍女上前来与皇后身边的大宫女琴苓耳边低语几句，琴苓便告知皇后：“皇后娘娘，北三皇子来给您请安了。”
皇后面上的笑容戛然而止，眼神变得严肃起来，微微整了整衣襟，回道：“便请他进来吧。”
门外一身着玄衫的男子浮现在瑾容面前，那张仅仅两面之缘的面容，不知为何让她感觉已经十分熟悉，或许是生死之间的救命之恩罢。
祁隽大步从容地走上前来，毕恭毕敬地向皇后行了礼：“在下北乾三皇子祁隽，特来向皇后娘娘请安！”言罢，他朝着座上的哪位雍容华贵的皇后看去，眼角余光却扫到了瑾容身上。
她今日衣着不同昨日华服的高贵典雅，今日只着一素色常服，一束秀发简简挽了发髻，余下垂在腰间，别有一番清新脱俗之美。他慌忙低下面去，遮掩住眼底的一丝慌张。
皇后倒是不急不慢地打量着他，这个少年面目清秀的很，看起来柔柔弱弱，不知是大病初愈的原因，还是本身身子骨就弱。这少年面上迎合恭敬，实则眼底闪现出一丝精明，这倒是让皇后留了个心。
“起来罢，北三皇子初来南熙，竟遇到祸事，还护卫着瑾容，受了重伤，的确有不一般的男子风概，令人钦佩，快就座罢，这身子骨还没好利索呢。”皇后面上笑盈盈地看着祁隽。
祁隽礼毕，整理好衣衫，在一旁落了座，继续开口道：“那日苏姑娘相必也受了惊，在下一介男儿，定不能放任那刺客伤及姑娘，但实在力不能敌，让那刺客伤了去。昨日里太医来瞧过后，在下才慢慢苏醒，是以昨日里未能给陛下和皇后娘娘面见请安，今日里便赶着早就来了，还望皇后娘娘宽恕在下的失礼。”
皇后挥下手，指示宫女给祁隽上茶，边笑盈盈说道：“本宫不是小心眼的人，何况北三皇子护了本宫的人，本宫感激尚且不及呢！”
瑾容开始在一旁默默瞧着两个人，也感受到了祁隽若有若无的视线，感觉十分不自在，觉得自己像个猎物般难堪。但是瞧着他的时候，又觉得他并无恶意，反而是很尊敬的。
她轻轻端起茶杯，抿了口茶，心里想到，虽已为祁隽求了赏，但毕竟这场祸事八成是为自己而来，祁隽不过引祸上身，毕竟是自己欠的人情了，便向着皇后撒娇道：“皇后娘娘，这北三皇子救了容儿，容儿还未登门道谢，娘娘便舍几件宝物，明日里我给北三皇子送了去罢。”
皇后见瑾容一脸天真可爱的模样，撒起娇来更令人心生疼爱，只得由着她的性子来：“好好，都由着你来。”
祁隽在一旁装作惶恐道：“昨日里苏姑娘为在下讨的赏赐，在下尚且消瘦不起，怎能再敢要皇后娘娘的宝物？只怕是折煞了在下，是断断不可。”
瑾容细酌那人眼里的神色，掩藏的确是真切，叫人瞧不出心里的想法，反让人后背生凉。她淡淡一笑，转而面目一威，带着些许庄严肃气的声音在祁隽耳边响起：
“若是连赏赐都不要，那就是不识抬举，或者是根本没瞧进眼里去！”
果不其然，皇后的脸上很是难看，怒气和轻蔑不难看出。
祁隽却丝毫不慌乱，悠然自若地起身行礼，淡然回道：“金银，足以用以购置起居用物即可；珍宝，应以善以品赏斐然君子即获，在下只求安心度日，无他所求，又才疏学浅，目光短陋，不懂观摩之道，只怕这些个物件毁于在下之手，实为不值，由此在下不敢也不能接赏，非赏赐不佳，而人非优，故拒赏。”
祁隽话毕，向瑾容投去灼灼的目光。一刹那间她慌了神，不是因为他有理的反驳，而是那种镇定自若的气质，叫人心生寒意。她一时不知该回些什么，低默不语。
突然，外面突然闯进一个小太监，慌慌张张地断续说着：“不...不好了...皇后娘娘，尤美人身边的牡丹去...去了！”他虽言语不接，但头始终没敢抬起来瞧上面那位脸上的神色。
皇后却只是嗤之以鼻，心里只道这尤美人竟是如此痴傻，自己的人死了，来这找自己讨说法，这叫什么道理？看来越发是最近容忍了她，叫她如此张狂！
一旁的琴苓瞧出皇后的心思，便严厉责备道：“慌什么？你家主子就是这么教你的规矩！为个命贱的婢子来惊扰皇后娘娘！”
那小太监也是被这气势吓得慌了神，只道：“还请皇后娘娘饶命...饶命啊！那宫女是...是在...井边发现的，像是被人用刀捅死的。褚贵妃说此事不妙，怕是有...有刺客，还请皇后娘娘去...去主持大局！小人只是个传话的！皇后娘娘饶小人一命吧！”
瑾容闻言，面容很难看，手颤抖得极为厉害，脑子里很乱，不知道在乱想些什么。大雨、鲜血、飘零的长发，没有了哭嚎，只有淅淅沥沥的雨声。瑾容张了张嘴，却发现嗓子里，竟一句话也说不出来。
祁隽发现了苏瑾容的怪异神情，涌现多种猜想。她与那位牡丹交好？想来皇后与颐妃之间关系十分不好，且苏瑾容已离京三年，与这么个小宫女交好的可能性不大。那么是什么原因？惧怕死亡？宫里的人，竟也这么害怕见到死亡吗？还以为，都习以为常了呢。
皇后察觉到身旁瑾容的不对劲，想来定是因为三年前那件事情。现只觉又急又怒，却还是压制住自己的气愤，向着祁隽挤出一个勉强的笑容，说道：“宫里出了点小事情，北三皇子就先请回吧。”
祁隽知道局势的不对劲，行了礼数便告退了。他虽对此事心生疑虑，却也不知该如何插手，毕竟此时自己身处尴尬之境，贸贸然出手只怕不可。
待祁隽的身影消失在殿前，瑾容低着头，眼神里满是痛苦，最后只从牙齿里勉强挤出两个字：“走罢，我也去...瞧瞧。”
皇后伸手安慰瑾容，低语道：“莫怕，莫怕，许是巧合罢了。”不知是在安慰瑾容还是在安慰自己。
随后，皇后和苏瑾容一同来到了那口井前，尸体上早已蒙了白布，仵作在一旁侯着回话。周围不少人在，吓得惊慌失措的尤美人，看戏一般悠闲的褚贵妃，还有一些低语着的宫女太监，个个面露难色。
一众人等见了皇后到来，忙忙行礼问候。到了现场，皇后的面色却十分镇静和不屑，仿佛只是一件微不足道的小事。
倒是一旁的褚贵妃先开了口：“皇后娘娘，这尤美人身边的牡丹去得着实凄惨，便寻了臣妾来，臣妾心里想着这事还是得禀告皇后娘娘，便叫尤美人身边的太监去回个话，没成想皇后娘娘竟真的来了。依臣妾所言，如此贱命一条也不过什么，还不值得皇后娘娘凤驾来到这般污秽之地。”褚贵妃面上盈盈地笑着，实则内心里已然打好了算盘。
皇后心里冷哼一声，却依然一脸淡然地向着尤美人说道：“宫女之死本是小事，尤美人也不必太过牵挂，本宫再许你从尚宫坊再寻三个宫女罢了。”
尤美人显然已经被那宫女的死状惊吓到，面容惊慌地向着皇后求情：“恳请皇后娘娘调查幕后真凶！牡丹与臣妾情同姐妹，毕竟一条生命，臣妾不能就这么放过凶手！再者...再者这宫中有刺客，也会危及更多人，还望皇后娘娘明察，找到刺客严加惩治呀！”尤美人一边哭着一边匍匐到皇后面前。
褚贵妃此刻又转变了态度，俨然站在了尤美人一方，说道：“若是平时，此事也就罢了，可如今正值太子大婚之际，瑾容姑娘又刚回宫，皇宫的安全不能不保证呀！不如皇后娘娘出面，将此事盘查清楚，也让大家好安心。”褚贵妃一边说着一边眼神若有若无地向着瑾容飘去。
鼻尖依稀能闻到的血腥味让瑾容反胃，一切仿佛回到了三年前，回到那个令人作呕的雨夜...
