付哀鸿晋升总旗，并且正式得到了师父颜卿的认可，理应接受青衣卫的书院教育。不过因为前段时间忙着给南百户打下手，处理岳阳剑谱的后续事宜，一直没有参与。如今春季将至，要赴约前往湘地的湘西书院学习。
“洁若，明天一早我就要赴往湘西书院学习，你和婉容在家多加小心。”付哀鸿要离开巴陵，最担心的就是家中的两个姑娘。反复拜托完颜冉和南鑫关照。正好自己离开，在征得王洁若同意后，拜托完颜冉住在家中保护两个弱女子。
虽然王洁若私下里一直有苦练剑法，不过将将三流的水准和付哀鸿的仇敌相差甚远，因此只有完颜冉这样一流高手才安稳。
王洁若虽然不想和情郎分离，但是知道此行乃是付哀鸿提升自我的必由之路，因此不做阻拦。不过她越是这样善解人意，付哀鸿越是不舍。
“你尽管去吧。等书训完后我们便可以相见了。如果你真的担心我，我们还可以往来书信。”王洁若抚了抚他的脸颊，安慰着他。付哀鸿点点头，合上眼睡了。
第二天一早，付哀鸿悄默声离开了家。先去客馆叫起完颜冉让她住进自己家，而后才离开。
付哀鸿打扮成书生模样，经由山间小路向湘西书院步行。
想要到达湘西书院，先要翻阅“大罗山”。此山荒凉凋敝，良禽过而不栖，山头巨石阴沉黄褐，其状如船，当地人叫它“石船山”。
这座湘西书院，孕育了无数真君子，大人物。对于每一个有幸得到总旗及以上官职的青衣卫，都有机会来此学习。许多宗门子弟不知道珍惜机缘，决绝了这场修行的机会。付哀鸿出身低微，没有良好的资源，自然不肯放过任何对自身裨益的事情。
付哀鸿穿着布鞋，在大罗山中跋涉。早晨出发，到达大罗山时已经过了正午。此时爬到山腰，却见斜阳如血。
伫立于大罗山上，透过凋零的树枝，付哀鸿与山脚下的城镇相对视。四野里，衰草连天，乱石穿空，荆棘丛生。冷冷的冬风掠过他干涩的面颊，将他的书生袍子吹得啪啪作响。
在此，付哀鸿方才感到自身的渺小。或许以当前的年纪斩杀无数江湖好手，为一方百姓伸张正义，称得上少年才俊。不过个体的生命相对于宇宙行迹终归渺小可笑。
仁人志士终生的奋斗，市井小辈的醉生梦死，两者或许不过是物质循环往复。但在付哀鸿看来，人与人之间的生命高度终归有些差异。当一个人的献身是为了给更多人创造美好的未来，当一个人的思想能够给千百年后的后辈以激励，使革命的烈火在这片苍莽大陆上熊熊燃烧，那么这个人的生命高度当高人一筹。
【为天地立心
为生民立命
为往圣继绝学
为万世开太平！】
付哀鸿终于理解了那些领袖、伟人的感受。生命的平淡，是非常普遍且容易知悉的。然而生命的极限，却拥有无限可能。当人在见识到天地之广阔后，不免生出一种冲动，那便是使自己的种族在这广袤的天地间永久的留存。
付哀鸿的族群，便是华夏血脉。华夏血脉的留存，就是天下百姓乐其乐，江山社稷美其美，有猛士兮守四方。
“为万世开太平。”付哀鸿在嘴里念道，“华夏人，从来多灾多难。不过其中坚韧不屈的精神，其中与天抗争，与外敌抗争，与个人命运相抗争的精神永存。为万世开太平，便是让百姓有思想，有精神。万世太平，指日可待。”
付哀鸿一直有些排斥颜卿，南鑫的理想化和偏激。不过亲自体悟过一些遭遇后，反而愈发希望不幸不再降临在别人身上。这种担当与责任不知不觉已经长在付哀鸿的肩头。
摇头笑了笑，暗嘲自己不自量力。
“且走一步看一步吧。”
拍了拍股上的土灰，付哀鸿背上书囊继续爬山。
一路上，心神沉静，思绪旷达。当天色黑下来，付哀鸿就燃起一堆火，攀到树上休息。虽然并不怎么舒适，但也比之先前的提心吊胆要放松。美美地睡过一觉，付哀鸿不知疲倦地在山间行走。
于第二日清晨，付哀鸿总算瞄见山下冉冉升起的青烟。按照南百户的描述，大概就是这里了。
“人不学，不知道。希望此行能有些收获。”
