建虏生存环境残酷，养成了勇悍不畏死的性格，敢战不怕死，敢战擅战。
而他们地广人稀，生产力低下，生产不足于自用，经济十分落后，严重依赖大明。
建虏是以战养战，在周边不断挑起战事，因此，建虏军中皆是作战经验十分丰富的久战老兵，不是大明训练荒废的省镇营兵和卫所军兵所能对战的。
要想战胜建虏，只能用数倍于敌的兵力对战，才能取得胜利。
可是他手中可用的兵力，因防御面积太大，有些捉襟见肘。
想来想去，他还是决定将兵力重点安置在宣府以东。
他认为，建虏可能攻击宣大山西等处的，这个是显而易见的，在明处，比较好判断，也好有准备，而不会出意外。
但辽东和蓟镇，则是无法判断建虏会不会从这里突破。
他的任务就是确保建虏万一进入山西等地后，不会从自己防区再进入北直隶京畿之地。另外，宣东一带拱卫皇陵尤为最要，一过宣府很快就到了昌平皇陵之所在。
所以，杨嗣昌心中一直将重点放在宣府东路。
皇陵有事，或者建虏从山西而入京畿地区，将会遭到言官的猛烈弹劾。这个责任之大，谁也承受不了。
看完地图，杨嗣昌问向身边幕僚道，“建虏军兵可有新的消息？”
听到问话，一名幕僚上前一步，轻轻摇头道，“边外蒙古各部现在已经均听命于建虏，哨骑只能沿边侦探，无法深入，具体消息还是无法得知。”
“不过，延绥镇有加急塘报串了过来，建虏大军已经回程到达榆林口外，开始返程，不日就会到达三晋大地。”
“返回了？速度好快啊。看来建虏追击察哈尔所部进展顺利。”杨嗣昌胖胖的原脸上眉头紧皱。这可不是好消息。
“传令下去，将情况通报下去，让各个地方做好准备，严加防御。以免被建虏打个措手不及。”
……
代州城内。
山西巡按御史马明玠核实了兵马，经过他签字画押后，粮饷开始下拨周大虎所部。首次军粮下拨为一个月的用量，其余皆存于代州城官仓。
事情完成后，马明玠心里却是不太平静。他过去虽然也是听说了周大虎的战绩，但大家都是认为是意外而胜，因为这支强军出现，实在是太突兀了。包括他很多人不以为意、
可是现在，他亲眼看见了周大虎的家丁和义勇的军容，这次震惊了他。
这支军兵队伍，盔明甲亮，兵器精良，个个都是脸色红润，身强力壮的精壮，军伍之气浓郁，军纪严整，在他印象里，比任何军兵都精神雄壮。
这是他训练出来的吗？正是人不可貌相，海水不可斗量、
周大虎安排了一下城防，交代了一番，明确宣布，城防一切事物全部全权委托于副守备赵民手中，凡是不遵命令着，就地以军法处置。
讲完话后，直接出城带着三千骑兵和马上步兵五百火器手，向忻州而去。
忻州城外，周大虎带着大股兵马的到来，吓了忻州文武和守城官兵一大跳。
待周大虎亮出了身份，检验了身份凭证后，周大虎进了忻州城。周大虎说了自己的来意，只是要拜见一些人、
忻州知州看见了周大虎在城外的兵马后，态度是十分的和善，执意要请周大虎吃饭，态度是热情如火。
周大虎拒绝了。声称自己还有军情要事要办，自己在这里只待很短一点时间，要知州大人勿要再相请。
甩开了忻州当地官员，再三打听后，终于来到了一处独家小院的大门前。
周大虎举起手犹豫了一下，还是使力敲起了大门。
“呯、呯、呯”一阵敲门声响起。
半天之后，终于有一个人打开了院子大门，探出头来扫了一眼门外，才把目光看向了周大虎。
“你是何人？敲门所谓何事？我不认识你。”一名年轻人半开大门问道。
周大虎一身甲胄，身后跟着几名虎臂熊腰的壮汉，也是一身铁甲，身上散发着一股慑人的气质。
“我等找杜应芳老先生，不知可否在家？”周大虎面带笑容说道。
“你们找我爹？”年轻人不记得自己父亲认识眼前的这些兵将。
年轻人的回答暴露了其身份，原来是杜应芳的儿子、
“请问小哥，你父亲在吗？”年轻人停顿犹豫了一下，点头道，“在家，你们进来吧，我去告知父亲一声。”
周大虎扫了一眼院子，院子中种着不少大树，有一口水井，还有一个石板桌子，几个石墩子，可供人吃饭休息。
很快里屋走出一位精神矍铄，约四五十岁的老者，身体虽然有些消瘦，但走起路来，却虎虎生威。
杜应芳凝目看了一眼周大虎一行人，眼神变得严厉起来，严声道，“老夫不认识你们，你们是谁？”
周大虎报出了自己的身份，并拿出了自己的参将令牌，杜应芳看了一眼确认无误后，还给了对方，脸色随即和缓下来，说道，“原来是大名鼎鼎的周守备，老朽眼拙，记着咱们不曾有过见面，不知你们找老夫何事？”
周大虎向杜应芳深躬一礼，道，“卑职听闻杜先生曾经跟随孙阁老征战辽东，对建虏情况十分熟悉，如今建虏肆虐，连连犯我大明，烧杀抢掠无恶不作，更可恨的是，还掳掠我大明百姓到辽东作为奴隶牲口使用。”
“卑职自认练兵作战都是不错，但对辽东建虏却是所知不多，就想到了杜老先生，相请杜老先生作为我的募宾，助我一臂之力，有一天剿灭建虏，复我辽东国土。”
杜应芳，字培亭，忻州人，万历四十一年壬子举人（1612年），授高阳知县，升顺天府通判。天启二年，高阳孙公承宗以大学士督师榆关，知应芳才，疏请改部武库主事，赞画军事。
杜应芳看着眼前的周大虎，眼中出现了一幕幕，过去自己在辽东，跟着督师孙承宗大人在辽东做事的那一段日子。虽然艰苦，却过的每一天都很充实，可惜朝廷之中小人言官攻讦不断，孙督师辞职而回，其后辽东战事大坏，就是孙大人致士引起的后遗症。
