何宁是被冻醒的。
她睁开眼睛，茫然地望了望四周，这才回过神来——她已经被关在地牢里了。
地牢里什么都没有，三米高的地方有一个小小的天窗，微弱得只照进一点点细小的光芒。
她的四周都是粗糙的草堆。她躺在扎人的杂草上，身上薄薄一件长衫，又冷又刺，她不由想坐起身，来减少与杂草的接触。
可是她刚一用力，就疼得躺了回去，这回受的伤害似乎更严重些。
她自嘲一笑。
是啊，她昏迷前才受了20大鞭，怎么会好受呢。
尽管是受了鞭，她心里仍旧是快活的——因为她睡到了暗恋多年的男人。
何宁喜欢的人名为周天越，家中经商，做的纺织生意，略有小钱，不过倒是有着一副好相貌，那对桃花眸招人得很，这不，就招到了何宁。
何宁家就不一样了，世代书香门第，家中长辈不仅有在朝廷担任一官半职的，家父也甚有威望，是远近闻名的教书先生，连县长都是他一手带出来的学生，知识渊博，家中藏书甚。
托得家母曾是当朝著名的才女，风光熠熠，容貌上乘，何宁也幸得一副好容貌，自幼学习古籍，聪慧过人，明明一介女郎却写得出一手好字，相比同龄的其他学士，早已超出了许多。
周天越也是何宁父亲的学生，因为家中有钱，自幼被送到何家做关门子弟。何宁也是个对爱情抱有幻想的少女，周天越的体贴、关怀俱是落到了她心里，对周天越暗许芳心。
可是周天越心中另有他人——是天绪阁的一名舞女。
确切来说，这位舞女曾是周天越家的丫鬟，生得便是个妖娆动人。后来不知作何原因离开了周家去了天旭阁当舞女，舞技据说是无师自通，倒是引得全城关注。
天旭阁虽说是歌舞之处，倒也并非是什么污秽之地，只是供读书人休闲共饮的好去处罢了。
周天越却是对这丫鬟念念不忘，次次那舞女开演，他都去捧场一番，每次赏金数目可观，风雨无阻。
或许是周天越的真心打动了周家，两年后，周天越斥资将那丫鬟赎了回去。可过上那么几天，竟是要将舞女娶进门！
何宁去拜访周家的时候，听到了这则消息，一时愣神，恍如一桶冷水从天而降，浇醒了她对爱情的幻想。
周天越见她来了，却喊她帮忙劝说周父周母。
何宁心底凉了一半，但是听到周天越“好妹妹，帮帮忙”那般撒娇式的叫唤，一下子心又软了下来，她忍着心底的伤痛，装作无事般帮劝道：“周父周母，既然周哥哥爱的深沉，不如先将她娶进做妾，正室晚些再定也不是不可。”
周天越一下子似乎抓住了救命稻草，忙说：“是是，这样也可！”
周父周母见我也为周天越说话，思索甚久才答应。听见他们同意的言语，周天越兴奋地语无伦次，似乎现在就要娶那人过门似的。何宁却沉默着，好像沉默着就不会感到痛苦似的。
尽管如此，在周天越之后的劝说下，那个舞女最后还是当了正室。也许是因为他头一回真这么喜欢一个人吧，周家还是点了头。
事实证明，爱情是最令人难以抗拒的事情。就算是面见着周天越与舞女拜堂成亲，再到何家拜访，何宁都发现，自己无法从对周天越的爱中抽出来，无论何时，她的心中还是他。
上天是捉弄人的，一个机会落在了何宁面前——周天越醉酒了，要留在何家过夜。
何父让何宁送周天越进客房，不料被醉酒的周天越压制住。何宁本可以选择反抗，可是她一想到，这可能就是她人生中最后一次机会后，她便任由周天越所为，直到第二天被家父抓到，狠狠训斥了一顿并施了家法——也就是那20条大鞭。
周天越倒是不知道何宁是故意的，对何宁万般歉意，还说着也要娶何宁过门，但是何宁这次却没有表态。
在家父眼中，她这般行为是不耻的。女子不结亲就与男子通房，这不是犯/贱是什么？更何况是有妇之夫，不知道的以为是男人一方多好的家室，硬要挤着上位呢。给何家丢尽了颜面！
何父一个生气，直接让人把何宁关到县府的地牢里反省。
何宁被20条鞭子折磨得疼痛难忍，直接昏迷过去，再醒来就是这般光景，落得一个在地牢里度日的地步。
她不知道自己要被关多久，只能想尽一切办法先活下去。
她翻了个身，将后背显露出来，不让杂草扎到她受伤的地方。可是这样一来，她的脸就埋进了柴草里。
可她毫不在意，她对着地牢仅剩的天窗望了眼，又闭上了眼，好像睡了过去一般。
