在一个多世纪的时间里，托马斯·阿尔瓦·爱迪生(1847年-1931年)在世界各地都享有盛誉，被人称为“发明大王”。但随着时间的流逝、资料的解密，逐渐向人们还原了这个“伟人”原本的丑恶嘴脸——他沽名钓誉，经常独霸集体智慧的成果；他投机取巧，改善他人的发明后便迅速申报专利；更为可怕的是，他为了一己之利，疯狂地诽谤和打击同时代的天才发明家特斯拉，并借他人之力将美国教科书上特斯拉的名字全部删掉……
势利专横，打压贤才
虽然爱迪生只有小学三年级的文凭，但他精明灵光，颇具商业头脑。
爱迪生最为得意的一笔生意和“发明”便是日后让他享有盛誉的“电灯泡”。1874年，两个加拿大人在玻璃泡中充入氮气，以通电的炭杆发光，并申请了专利。但是他们却没财力继续发展，便把专利卖给了爱迪生。爱迪生购下后，效仿英国人亨利·戈培尔使用炭化的竹丝，成功将灯泡照明的时间维持至1200小时，并立刻在英美两国申请了专利，但是遭到戈培尔的控告。爱迪生败诉后，经过多年的官司和砸钱，方才取得炭丝白炽灯的专利权，并自诩为发明“灯泡”的第一人。
此后爱迪生通过同样的方式“发明”了直流电，并创办了直流电气能源公司，高价出售电能。他还高薪聘请了一批卓越的科学家和资深工程师，让他们进行研究，然后将集体的智慧结晶以自己的名义申请专利，转化为巨额商业利润。他的生意如火如荼，从美国一直延伸到了大洋彼岸的欧洲。
此时，在遥远的南斯拉夫，有一位名叫尼古拉·特斯拉的青年听说了爱迪生的“伟大发明”，激动不已。特斯拉从小聪慧过人，很快就看出爱迪生直流电输送的死穴——因为在电路上的损耗过大，必须每隔一公里便建设一套发电机组，导致电价极贵，成为一般人无法承担的奢侈品。于是，他想创造一种可以远距离输送电能的方式。
1884年6月，特斯拉风尘仆仆地来到纽约，激动地告诉爱迪生他的设想。但特斯拉万万没有想到的是，爱迪生一口拒绝了。因为爱迪生庞大的商业体系全部建立在直流电的基础之上，换成其他输电方式，就是要他破产！
但精明的爱迪生不会放过这样一个天赋绝顶的人才，他将特斯拉招进了他的实验室，成为最赚钱的一匹无名的“磨坊瞎骡子”。1919年，爱迪生把马达和发动机的改进工作交给了特斯拉，并许诺如果改进成功，他将获得5万美元的酬劳，相当于现在的100万美元！
那时，特斯拉的工资极低，常常连房租也交不起，爱迪生的天价酬劳如天降甘露。特斯拉全力以赴，从早上工作到第二天凌晨，每天只睡两三个小时。经过不眠不休的奋战，特斯拉终于为爱迪生发明了24项与直流电发电机相关的设计，全部都能投入大规模工业生产！
但几天后，特斯拉却发现爱迪生办公室上放着一叠文件——直流电发电机专利书，24项新专利的所有者全部都是爱迪生！这是怎么回事？特斯拉脑子里乱成一团。
深夜，爱迪生终于回来了。特斯拉赶紧冲上去问原因。爱迪生解释：“为公司工作，专利当然归公司所有，这有什么好奇怪的？”当特斯拉问道5万美元的报酬时，爱迪生竟然耸了耸肩膀，笑道：“哈哈，您真是不懂我们的美式幽默，特斯拉先生！”特斯拉的脸顿时变得惨白。
第二天，特斯拉再次找到爱迪生，要求将自己的周薪提高到25美元，同样遭到了拒绝。特斯拉再也无法忍受爱迪生卑鄙小气的品格，他决绝地离去。这让爱迪生颇为担心，因为他知道特斯拉智商超群，而且极其固执，早晚会成为一个强大的竞争对手！
于是，爱迪生处处打压特斯拉，诋毁他人品。这使得特斯拉长期找不到工作，最后为了糊口，他不得不靠体力劳动谋生。讽刺的是，工作竟然是为爱迪生的公司挖电缆沟渠！
为达目的，不择手段
特斯拉没有在爱迪生的打击下自暴自弃，反而，即便在挥汗如雨地挖土时，也默默地在脑中计算着各种公式。一年后，他设计出一种独特的输电方式——交流电，以及一整套相关的设备，以此说服投资人摩根，开设了自己的公司。
特斯拉的公司成立后，爱迪生狂躁不安，特斯拉这不是明摆着跟自己抢市场吗？狂怒的爱迪生失去了科学家应有的宽容品质，他决定对特斯拉进行攻击，绝不留情！
1888年5月，特斯拉首次向世人展示了他的交流电电动机，它既简单又灵便，解决了长途送电的问题，极大地降低了用电的费用，深受市民喜爱。爱迪生公司的直流电迅速失去优势，许多技术人员和销售人员离开了他，加入特斯拉。
爱迪生气急败坏，他绞尽脑汁，突然意识到由于人们对电的认识很少，再加上由于用电引发的火灾比较频繁，常常造成混乱，人们对电普遍怀有一种恐惧情绪，于是他决定从人们对电的恐慌情绪着手，摧毁特斯拉。
他亲自撰写了一本名为《当心》的小册子，还在《北美周刊》发表了一篇题为《电灯之危险》的文章，把交流电说得极其恐怖，但市民们仍然将信将疑。
为了进一步让市民直观地感受到交流电的危险，爱迪生决定利用“死亡表演”“教育”民众。他雇佣小学生们到街上抓小猫小狗等牲畜，残忍地把他们置于交流电下电死。最可怕的是处决大象。被电击的大象浑身冒着黑烟，倒地时激起一阵灰尘，大地都在颤抖，仿佛引起了地震。观众吓得惊叫连连，面如土色。爱迪生的雇员趁机宣传：“交流电可以杀死所有人，无论块头有多大！”
为了造成对比效果，爱迪生公司的雇员们用1000伏直流电电击猫、狗等动物，结果它们仍然活着；接着再用350伏交流电电击，它们被一一电死。爱迪生的宣传在市民中引起了巨大的恐慌。为了加强效果，爱迪生还买通纽约州监狱的官员，让他们将绞刑改为电刑，并邀请当地市民和媒体实时观看过程。首次接受电刑的犯人是一个叫威廉的年轻人。连续三次恐怖的通电，让威廉以极其恐怖的方式死去：“背部被烧成了炭，发出一股恶臭。脑袋的血凝结成了黑块。”
现场的人个个噤若寒蝉，交流电从此变成了死神的同义词。特斯拉及其公司成为众矢之的，声誉一落千丈。
幸运的是，爱迪生接二连三的攻击并没有整垮特斯拉。特斯拉发挥才能，制造出世界上第一艘无线电遥控船，发明了X光摄影技术、收音机、雷达、传真机、真空管、霓虹灯管等。他又迎来了柳暗花明的时刻，政要、富商、名媛，甚至作家都成为了他的好朋友。与此同时，爱迪生公司却由于经营不善陷入困境。1892年，爱迪生不得不联合托马斯·休斯顿和其他公司成立了通用电气公司。
背后使刀，令人不齿
1893年，芝加哥举办首届世界博览会。主办方决定采用最新的科技成果电灯来照明，特斯拉的西屋公司竞标成功。结果一出，爱迪生当场骂道：“我不卖给你们电灯，看拿什么照明！”
但特斯拉并不会因此而屈服，他号召全体员工加班加点赶制灯泡，终于在最后一刻完工。1893年5月1日，十万观众涌进会场。夜幕降临后，美国总统按下按钮，9万多盏灯泡、灯管瞬间点亮，将会场照耀得如同白昼，令在场的观众目眩神迷。他们啧啧称赞，对交流电的恐慌情绪一扫而空。
随后，特斯拉进行了一场别开生面的电力魔术表演。万众瞩目中，他用双手接通交流电线，让电流通过自己的身体，点亮了电灯。他浑身冒着闪亮的火花，面带微笑，安然无恙，所有的人都惊呆了。这位科学奇才充分证明了电是能够被人类控制的，而不是脱缰的恶魔！
特斯拉在博览会上的表演给公众留下了难以磨灭的印象，笼罩在他公司头顶的阴霾终于一扫而空！此时的爱迪生大势已去，通用电气公司的业务正在被特斯拉鲸吞蚕食。走向穷途末路的他花掉几乎所有的财富，买通了特斯拉的助手，并通过各种方式接近特斯拉的老板——美国最著名的政商界大亨：约翰·摩根。
不久，爱迪生得到了一个消息——特斯拉正在试图利用空气、阳光、水等制造电能，并打算放弃交流电的专利使用费，供公众免费使用。爱迪生灵机一动，如果特斯拉真的放弃专利费这棵摇钱树，视财如命的摩根绝对会震怒！离间了摩根和特斯拉，对付无依无靠的特斯拉，不是轻而易举吗？爱迪生立刻叫间谍抓住一切时机，说服特斯拉放弃专利。
情况越来越朝着有利于爱迪生的方向发展。特斯拉在助手的说服下，放弃了成为世界最富有的科学家的机会，开始进行一项伟大的工作——利用尼亚加拉大瀑布的动力发电！
很快，他再次成功了。水电能以低廉的价格输送到千家万户。摩根获取的利润大幅度减少，再加上爱迪生多次挑拨，对特斯拉的不满渐渐多了起来。
没过多久，特斯拉发现了大气中存在一个独特的“电离层”，他以兴建全球通信中心为名，说服摩根注资15万美元进行无线输电研究。爱迪生再也坐不住了。如果特斯拉的实验成功，电力就会完全免费。这样，他就彻底完了。
爱迪生私下会见摩根，说特斯拉简直是疯子，他的方案就好比通过收音机从乌克兰输来天然气到美国，根本就是天方夜谭。摩根立刻终止了和特斯拉的合作，并把他逐出公司。
离开无情的摩根后，靠救济金度日的特斯拉独自进行球形闪电研究。很快他便能准确地将交流电进行远距离无线传输。据说俄罗斯通古斯大爆炸，就是他的杰作。照这样的势头发展下去，他极有可能成为有史以来最伟大的科学家。但狡诈的爱迪生紧急密会摩根，说特斯拉的研究会摧毁摩根一切赖以支撑的赚钱基础——电力、报业、能源等。摩根惊出一身冷汗，他通知所有财团，停止给特斯拉供应资金，并以经济手腕影响美国教育界，从课本上删除特斯拉的名字。
1943年，贫病交加的特斯拉死在一个简陋的旅馆。而爱迪生通过直流电专利费谋取的利润，一辈子也用不完。讽刺的是，通用电气公司的许多理论和产品思路都来自特斯拉，当然，这都是免费使用的。
时间是公正的，尽管特斯拉生前遭受了种种不公的待遇，但他最终还是被人们记住：1960年，为了表彰特斯拉的贡献，国际电工委员会将磁感应强度的国际单位制命名为特斯拉，简称T。相反，爱迪生确实赚到了巨额的财富，但他的所作所为，却为世人所不齿，给自己留下了一个永远抹不掉的污点！
