从总体上说，哥特式建筑是一种典礼的需要，哥特式教堂是举行礼拜的地方。建筑的式样符合基督教礼拜的需要。
首先哥特式建筑充满了创造的想像，具有自己独特的风格。热尔曼·巴赞说道，“处女般”一词是我们试图用于哥特式艺术的术语。因为哥特式艺术是纯粹的创造力。这儿的一切都是崭新的：结构和背景、装饰、灵感、可塑性。巴赞将哥特艺术和其他艺术进行比较。他说，哥特艺术及希腊艺术，是西方文明中通过一种风格的完全创造从而使形式词汇完全更新的唯一范例。罗马得益于希腊；拜占庭出自罗马和东方；罗马式艺术则是东方、拜占庭、蛮族和古代的混血儿；文艺复兴艺术和现代艺术借鉴了古代艺术的全部建筑和装饰的形式，以及大部分关于美的思想。哥特式艺术恰恰相反，它摆脱了束缚罗马式艺术的推动力之陈旧形式的重负，从自然出发。还有一些学者将哥特式教堂与罗马式教堂进行比较，也能从中看出哥特式教堂的艺术风格。早先的罗马式教堂与哥特式教堂比较，区别是明显的：前者以水平线和圆的拱券为主，宽阔平稳，但不免有沉闷笨重之感；后者则以尖顶拱券和垂直线为主，高耸、轻盈、寓丽、精致。前者的墙壁占面积大；后者除了门窗几乎没有墙壁。前者的装饰雕刻及绘画，更倾向于程式化和几何图案；后者的雕刻和绘画，则更强调生活的真实感。前者可以用着名的意大利“斜塔”旁的比萨主教堂为例；后者可以用巴黎圣母院和米兰大教堂为例。从外形上看，罗马式建筑显得敦实，而哥特式建筑则非常瘦削。
其次，哥特式教堂的建筑表达的是人类进入上帝“天国”的“门户”飘飞的场面。王贵祥指出，哥特式建筑所集中表现出的性格，就是一种向上腾飞的“力”。那高耸的尖塔，腾空飞跨的飞扶壁、山花与侧檐女墙上无数向上耸起的塑像与小尖塔，似乎被某种向上的力所拉拽……。
再次，哥特式教堂的建筑在这里，存在着一种向上的神秘的“力”。而从外形上说，哥特式建筑具有自然的形态。谢林说，所谓哥特式建筑艺术，向我们显示了这种尚处于完全简陋状态的本能；在其中，植物界成为范型。……我们应将哥特式建筑想像为巨树：树干较小，庞大的树冠将其枝杈向四面八方伸展。附属于主体的众多较小建筑物，无非是树木诸如此类枝干的再现，该树则犹如一座城市；盘根错节、枝叶茂密的树木，与这一初型有着尤为直接的关联。……其枝干相互遮翳、相互交错，从而形成穹隆顶。在这里，谢林将哥特式教堂比拟成植物，这也是一种别开生面的想像。
最后，哥特式建筑非常重视装饰。伊迪丝·汉密尔顿指出，整个一座哥特式建筑风格的大教堂，上上下下都用图案和花纹装饰，数不胜数，雕刻精细，技艺精湛，独具匠心，无懈可击。徐建融也说道，哥特式教堂以尖顶拱券和垂直线为主，除了门窗几乎没有墙壁，高耸、轻盈、富丽、精致。置身于教堂内部，高大明亮，涂满金色的柱子间镶有彩色玻璃大窗，显得辉煌而神秘；对于哥特式教堂的彩色玻璃，许多艺术家都竭尽赞美之能事，信奉基督教的信徒没有见过天堂，但是可以通过哥特式教堂的彩色玻璃感受到天堂的存在。例如人们对于沙特尔主教堂的彩色玻璃的描述和赞美，玻璃对于哥特式教堂具有如此特殊价值，这在其他类型的建筑中是很少见到的。
