尽管我们无法给教学智慧下个确切的定义，但我们可以肯定地说，从认知层面讲，智慧要比智力与能力更高、更虚灵、更富有弹力。从这个角度可以说，教学智慧是教学能力和教学艺术的合金，教学能力与教学艺术的和谐统一、相辅相成才构成教学智慧。这正是教学智慧的生命力和活力的存在，教学智慧赋予了教学工作永恒的魅力。
教学智慧的一个突出表现是教学机智。教学机智是教师在教学实践活动中的一种随机应变的能力。俄国教育家乌申斯基曾说：“不论教育者怎样地研究了教育学理论，如果他缺乏教学机智，他就不可能成为一个优秀的教育实践者。”这是因为，课堂教学是一个复杂的“人—人”系统，它充满变化和问题。有位教育工作者对此有过生动的文学描述：课堂教学不是一潭死水，它应当像大海，永远变幻，就是在宁谧的时候，也孕育着丰富多姿的波澜。当你直面大海，有时你会感到它奔腾似虎，有时你会感到它平静如练；有时狂涛跌落，若幽深峡谷；有时怒涛突起，似高高峰峦。就是潮涌潮落时分，你也会看它或像猛士般强悍，或像处子般安然。
是的，大海是富于变化的，课堂教学也莫不如此。任凭事先如何周密设计，教师总会碰到许多新的“非预期性”的教学问题。教师若是对这些问题束手无策或处理不当，课堂教学就会陷入困境或僵局，甚至还会导致师生产生对抗。而富有教学智慧和机智的教师面对偶然性问题和意外的情况，总能灵感闪现，奇思妙策在瞬间激活，机动灵活地实施临场应变。教学机智就其实质而言乃是一种转化师生矛盾的艺术，是一种正确处理教与学矛盾的技巧，其要诀是避其锋芒、欲扬先抑、欲进先退、变换角度、以智取胜。表现在语言艺术上则是直话曲说、急话缓说、硬话软说、正话反说、严话宽说。
