公元705年即武则天长安五年十一月，大唐东都洛阳上阳宫内，一片凄凉，显得格外寒冷。武则天，这个不可一世的女人已经奄奄一息，再也无力叱咤风云了。在张柬之等人的威逼之下，不得不让位于一个40多岁的男人，这个人就是历史上昙花一现的唐中宗李显。
这时，上阳宫外，一片喊杀声，张柬之、崔玄肮等人正率领御林军在捕杀武则天的亲信及帮凶们。在被杀者当中，就有使武则天得到生理满足的张易之、张昌宗兄弟，可怜他们成了宫闱斗争的牺牲品，而与之同榻共枕的武则天这时已无力张开她的保护伞。随着刀光剑影及鲜血的喷溅，生命在无可奈何之中脱离逐渐僵硬的躯壳，荣华富贵也随之烟消云散。
渐渐地，上阳宫外的喊杀声、哀嚎声平息了下来。床榻上的武则天气息也愈来愈弱，瞳孔逐渐散开，在一片迷茫当中，孤寂地远离了她驾驭了数十年之久的权杖，追随她的先夫唐高宗去了。这个给李唐皇室带来无跟血雨腥风的女人，终于死了，李氏子孙们似乎得到了一次微微的喘息机会。
不料，一波未平，一波又起。历经苦难的唐中宗李显，在位不到几年，于公元710年被韦皇后及其女儿安乐公主毒杀。在平息韦后之乱中，身在外地的临淄郡王李隆基亲率死士数百人偷返长安，和他的姑母太平公主齐心协力，立下了汗马功劳，为其后来登上大唐皇位奠定了基础。但太平公主却是个不安分的女人，由于受其母后武则天的影响，玩弄权术于股掌之间，她的权力欲望使她企图效法其母后武则天，与李隆基产生了摩擦，最终被李隆基一笔抹去，永远地退出了历史舞台。
武则天、韦皇后、太平公主，这三个女人，在唐王朝的历史上，用饱蘸鲜血的笔写下了自己的辉煌和悲哀。她们的所作所为被后人称之为“三女乱唐”。随着她们美丽的倩影一个接一个地消失，大唐宫闱又恢复了宁静，那象征着至高无上权力的龙位，也重新托起了李氏家族的子孙们。
公元713年，李隆基从其父皇手中接过沉甸甸的大唐江山，开始了他长达44年的皇帝生涯。这个通晓音律、风流潇洒的封建帝王，无情的历史跟他开了个不大不小的玩笑，“开元盛世”使其英名千古，“安史之乱”使其狼狈奔川。我们的主人公，也是在他的朝堂之上，居相位达19年之久，演出了一幕幕滑稽剧。说到这里，言归正传。李林甫，你这个“口有蜜，腹有剑”的小人，该粉墨登场了。
李林甫（？-752），小字哥奴，与大唐皇帝血脉相连，是唐高祖李渊的祖父李虎的第五代孙。若论其辈分，李林甫还比唐玄宗李隆基高出一辈。但所有这一切并没有成为李林甫的资本。他本人的发迹靠的是自己的权术，善于排挤异己的伎俩。至于宗室血统带来的辉煌，则随着时间的推移，逐渐成了茶余饭后的谈资，梦中的荣耀。
李林甫的曾祖父李叔良，在唐高祖武德初年被封为长平肃王，镇守泾州，以抵挡薛仁杲。身为守将的李叔良并不爱恤士卒，常常克扣军饷从中渔利，其下属官兵非常怨恨。薛仁呆对李叔良的为人了如指掌，常利用其弱点进行突然袭击，李叔良每每丢盔撂甲。被打得大败。在一次战斗中，薛仁杲让其手下诈降，谎称军中无粮，李叔良信以为真，派其手下骠骑将军刘感率军前往受降，结果中了伏击。刘感被薛仁果俘虏而去。闻知此事，李叔良两股战栗，唯恐朝廷降罪，不得不拿出所有家产慰劳部下，才得以鼓舞士气，扭转了屡战屡败的不利局面。后来，突厥入侵，朝廷派李叔良前往迎击，结果中了流矢，死在半道。李叔良共生有两个儿子，长子李孝协，次子李孝斌，后者为李林甫的祖父。
李叔良死后，长子李孝协继承了其封号，封地改为范阳。不久，被降封为郇国公，领魏州刺史。李孝协不但继承了其父的封号，而且还把李叔良贪赃枉法的一套本领也承袭了下来。终于被朝廷得知，在唐高宗麟德年间，因贪污赐死。虽经陇西王李博义苦苦哀求，要求赦免死罪，唐高宗还是不原谅，李孝协不得已而自杀。
李林甫的祖父李孝斌官至原州都督府长史，生有两子，长子为李思训，李林甫的伯父；次子李思诲，李林甫的父亲。李思训曾经做过江都令，在其为官期间，正是武则天当政之时。对于李唐宗室子孙，武则天动辄予以杀戮，或流放。宗室子孙并没有因皇家血统而享受荣华富贵，闻到的只是同宗同族的血腥味。在血雨腥风之中，李思训考虑到自身的安全，弃官而去。武则天死后，宗室子孙才得以安宁，李思训重新回到官僚的行列，被封为陇西郡公，官至宗正卿，后又任益州都督府长史。唐玄宗开元初年，爵位进封至彭国公，封户四百，官至右武卫大将军。绘画艺术在唐代得到了一次充分发展的机会，在众多画家当中，有姓名可考的达四百多人，李思训便是其中之一。李思训善于画山水，当时人对他的画非常喜爱，以得到他的画为荣耀，并且把他的山水画称为“李将军山水”。李思训生前死后都得到无比的荣耀，在他死后，赠秦州都督，并被恩准陪葬桥陵。
李林甫的父亲李思诲远没有李思训那么荣耀，官仅至扬州参军事，其事迹史籍也无多少记载，可见他在当时的地位甚是卑微。李思诲娶妻姜氏，生李林甫。其舅父姜皎非常喜爱李林甫，养在自己家中。随着年龄的增长，李林甫不失时机地给其舅父戴了顶绿帽。姜皎很会见风使舵，唐玄宗李隆基为藩王之时，他似乎意识到了发迹的契机，即诚心结交。李隆基即位之后，姜皎被授官殿中少监，从四品上，专门掌管天子服御之事。唐玄宗的恩宠，使得姜皎经常可以出入后宫卧内，陪皇帝宴饮，击球斗鸡，坐则与妃连榻。后宫宫殿之前种有一棵茂盛的果树，唐玄宗经常在其花朵盛开之时，与近臣前去玩赏。在一个春光明媚的季节，玄宗又与近臣来到树前。姜皎上前，拱手说道：
“陛下，真乃嘉树也。”
玄宗听后，面带笑容，说道：“姜爱卿既爱此树，那就植入府中玩赏去吧！”
深得玄宗喜爱的姜皎，权倾一时，接受的赏赐有宫女、马匹、珍玩。前后不计其数。生长在舅父家的李林甫，从小就看到权势的魅力，对权力充满了无限的向往。也从其舅父的官场交易中，受到了一些启蒙教育，为他以后的官场历险奠定了基础。
大唐开元初年，年富力强的唐玄宗整顿吏治，任用贤相，社会一片祥和，历史进入了“开元盛世”。大唐都城长安，生机勃勃，商贾云集，人来人往，熙熙攘攘，各色人等，神采飞扬。这时的李林甫已长成一个小伙子，长安城中的热闹场面并没吸引这位青年，每每办完公务，在回家途中，得意之中眉宇间不免露出淡淡的愁意，来往的人们并没有注意到这个不起眼的青年人。他们为之注目的是那些达官贵人，皇室贵胄，每当这些人威风凛凛地招摇过市，路人无不驻足，欣羡之情溢于言表。这种场面长安城中不知上演了多少幕，但人们还是不厌其烦的看着，看着……作为看客的李林甫也常常被人群拥来挤去，好像水中的浮萍在浪花中漂摇。当人们恢复了平定，忘却了一切之时，李林甫却没有停止其野心的活动。忽然，他的内心似乎触到了什么。想当初，秦始皇巡游各地，人群山呼海涌，当中的两位观众——刘邦、项羽不也像他现在的境遇吗？前者惊羡之余曰：“大丈夫当如此也！”后者不屑之余曰：“彼当取而代之！”
想到这里，李林甫的眉宇渐渐舒展开来，他绝不是和刘、项一样想到了皇位，他没有那么大的胆量。在其内心里却不止一次地说：以我李林甫之才，难道还不如那些酒囊饭袋？终有一天，我李林甫也会八面威风，为人仰慕。随着飘忽的思绪，李林甫偷偷地笑了，步子也不觉轻快起来，不知不觉中回到家中。
这时的李林甫，已由当初的千牛直长，一个从七品上的小官，被擢升为正五品下的太子中允，在太子府当差。官虽然升了，但极强的权力欲并没有使他满足。李林甫深深明白，要升迁单枪匹马于事无益，还得靠人提携。这次被升迁为太子中允，不就是舅父姜皎的功劳吗？于是，李林甫把眼睛放在了宰相源乾曜身上。
源乾曜，相州临漳人，进士及第，为相之前历经殿中侍御史、谏议大夫、梁州都督等官。唐玄宗开元初年，邻王李守礼府中官吏犯法，玄宗以为是王府中缺少有才干的长史所致，于是为邠王府寻找长史。李林甫的舅父姜皎向玄宗推荐源乾曜。及见玄宗，非常欣赏其才干，被任命为少府少监兼邠王府长史。不久就被拜为宰相，前后为相达十年之久。其人谨慎稳重，所历之官以“清慎恪敏”为人称道。姜皎引荐源乾曜不是平白无故的，他们二人为儿女亲家。正由于这层关系，李林甫又做起升官发财的美梦。但初出茅庐的李林甫万万没有想到，美梦半道而醒。
源乾曜有个儿子叫源絮，因姜皎与源乾曜的关系，自幼和李林甫相识，李林甫考虑好一切之后，信心十足地来到宰相府。他很聪明，没有直接找宰相本人，而去拜访宰相公子。两个年轻人一见面，寒喧了一番，李林甫便道出了来意。
“源公子，在下闻知司门郎中一职时下空缺，求公子给令尊大人说说，能否让在下补缺？”
李林甫说罢，向前推了推提来的礼品。源絮客气地说道：“李公子见外了，咱们一家人不说两家话，定当为李公子效力。”
“源公子，在下感激不尽，日后若用得着在下，定当效犬马之劳。”
“李公子太客气了，区区小事，何足挂齿。”
李林甫见事情已妥，便不失时机地起身告辞。
“源公子，今日多有打扰，容在下日后再来拜谢！告辞，告辞。”
“李公子慢走，恕不远送，公子听候佳音便是。”
“源公子留步！公子留步！”
走出宰相府，李林甫喜不自胜，按捺不住心中的喜悦，哼着小调回到家中，这在李林甫当时的生活中是极少有的事情。
身为宰相的源乾曜，深深地明白自己的职责，绝不能滥用手中的权力，去营私舞弊。对于李林甫，源乾曜深知其人，那是个不学无术的家伙。当他儿子说起李林甫求官之事时，源乾曜勃然大怒。
“郎中之职需才德俱佳者为之，哥奴一无赖尔，岂能担当此任？”
源絮受到父亲的责备，便默不吱声。李林甫在喜滋滋地盼呀盼，眼看着一天天过去了，自己托付给源公子的事如泥牛人海，杏无音讯。当他得知司门郎中一职已经补缺，便彻底失望了。这对于野心勃勃的李林甫来说，无异于当头一棒。从此李林甫又恢复了往日的生活，只有在梦中升官，威风八面，招摇过市了。
李林甫所受的挫折绝不是偶然的，众所周知，唐玄宗的开元时期（713-741）是唐朝社会经济和国力发展的极盛时期。在开元初期，唐玄宗非常注意整顿吏治，裁减许多冗官，改变了滥封爵位的恶习，并且严禁宫廷中的奢靡风气。对官员的任用注重才识，在开元二年（714）还规定，选择京官中有才识的，到地方任都督、刺史；在地方任职的都督、刺史如有政绩，则调到京城任京官。改变了过去重京官，轻外任的恶习。公元716年，唐玄宗还在殿廷之上亲自对新任命的县令进行考试，对其中的四十五人当堂斥免，并把主持选官的两个使郎予以贬职。开元时期的宰相当中，有许多是历史上著名的贤相，如姚崇、宋璟、张九龄等。就连李林甫企图借以进身的源乾曜，虽然算不上贤相，但也是恪于职守的清廉之人。在这种历史背景下，李林甫能不遭受挫折吗？他只有等待时机。
李林甫受到打击，但没有停止他的钻营，几年之后，被擢升为国子司业。官品从四品下。后来，在御史中丞宇文融的提携之下，官至刑部侍郎，有了生杀大权。那个郁郁寡欢的青年李林甫在长安城的看客中再也没有了踪影。从此他成了演员，使出了浑身解数，演出了一幕幕世人为之切齿的闹剧。
武惠妃是恒安王武攸止的女儿，武则天的从侄孙女。她自幼入官，唐玄宗即位之后，倍受宠爱。中国古代的后宫是一个无声的战场，和其他战场不同的是，那里没有喊杀声，所有参战人员全为花枝招展的女性。这些女性的身上所带的最具杀伤力的惟一武器一妒嫉，战争的起因——君王的性爱。要取得胜利，美貌必不可少，但并不可靠，常常色衰爱弛。最后的胜利往往属于另一种人——貌美与工于心计兼而有之者。武惠妃不但天生丽质，而且继承了武则天的一些血统，终于从容貌艳丽、能歌善舞的赵丽妃、王皇后身边拉走了唐玄宗，取得了专房之宠。她是一个地道的胜利者，需要证据吗？单靠文人墨客的华丽词章是不足为凭的，几个枯躁乏味的数字便可说明一切。武惠妃一生之中，先后六次怀孕，前三个孩子为二男一女，均夭折；后三个孩子分别为寿王瑁、盛王琦、咸宜公主。这个生育纪录，在后官的嫔妃身上是不多见的，足以说明唐玄宗将所有的爱喷洒到了惠妃身上。正因为如此，武惠妃的权势才炙手可热，朝中哪位大臣如果得到她的青睐，便会自然而然地飞黄腾达。朝堂之上的一些势力小人，无不暗中巴结惠妃，李林甫便是其中之一。
自从得到宇文融的提携，李林甫已官至刑部侍郎，继而升迁至吏部侍郎。吏部侍郎官品为正四品上，专门掌管官吏的任免，颇具实权，是一个肥差。但这些并没有使李林甫的权力野心得到满足，他又有了下一个目标，那就是一人之下万人之上的宰相职位。从吏部侍郎到宰相，虽然只有几步之遥，但李林甫深深明白，这几步的路程要走完它，是艰难的，有时需要用上毕生的精力。要达到目的，没有跳板是白费力气。李林甫想到了武惠妃，他知道这是一个最有弹力的跳板，不费吹灰之力便可跳到自己的目标上去。有了目标，选好了跳板，如何登上去呢？这对于李林甫来说不是一个难题。
武惠妃所生的儿女当中，以寿王瑁最得玄宗的喜爱。由于前三个儿女的不幸夭折，寿王瑁一出生，武惠妃便非常担心，唯恐重蹈覆辙。于是，便将寿王瑁寄养在玄宗的长兄宁王府中。宁王妃元氏用自己的乳汁亲自喂养寿王瑁，视如己出。武惠妃不是一个得到君王专宠便满足的女人，寿王瑁的出生使她产生了另一种野心，企图让玄宗立寿王为太子。但不幸的是，赵丽妃的儿子李瑛已被立为太子，这便成了武惠妃的心病。武惠妃深知，废立太子之事需要朝中大臣的支持，单靠自己的力量是远远不够的，她极力需要培植自己的亲信。
李林甫对于自己选好的跳板，无时不进行琢磨，就像一只纯种的德国警犬，在嗅嗅闻闻当中寻找线索。终于，李林甫捕捉到了武惠妃韵心思，他突然觉得自己眼前一片光明，仿佛自己巳站在朝堂之上，位列群臣之首，权力向他微笑，荣华富贵向他招手，美女云朵般内他飘来……当他从梦幻中清醒过来，便急不可耐地去寻找机会。深居后宫的武惠妃，李林甫作为一个吏部侍郎是无法与之通话的。要表白自己的心思，只有通过惠妃身边的亲信太监。李林甫最终把话传到了武惠妃那里，说自己愿为寿王瑁成为太子效力。这正中惠妃下怀。历史给了两位野心勃勃者以契机！他们走到了一起。
唐玄宗开元二十一年（733）三月，作为宰相之一的裴光庭死去，大唐朝廷出现了权力空缺，这个缺口正是李林甫的进身机会。武惠妃便不失时机地向高力士授意：“高公公，裴光庭一死，其宰相之职吏部侍郎李林甫可以代之。”老谋深算的高力士在未知玄宗心思之前，绝不轻易地自作主张。但面对惠妃，他又不得不答应下来：“娘娘懿旨，老奴去办便是。”
后来，在朝堂之上，唐玄宗问众位大臣：“诸位爱卿，光庭之后，谁可为相？”站在玄宗一旁的高力士一言未发。这时，兵部尚书萧嵩走出行列，向玄宗推荐宰相。
“启奏陛下，尚书右丞韩休有宰相之才，可以为相。”
玄宗听后。说道：“准奏，以韩休为黄门侍郎，同中书门下平章事。”
韩休被任命为宰相，李林甫的美梦像肥皂泡一样破灭了。但武惠妃并没有善罢干休，她及时地调整策略。授意李林甫在中书省起草诏书之前，写一道推荐韩休为相的奏折，一来可以取悦韩休本人，以便日后得其提携；二来可以得到朝廷的赞誉，有荐贤之功。真可谓一石双鸟。得到惠妃点拨的李林甫，捞到了一棵救命稻草，在失望中似乎又有了进身的契机。后来的事实说明，这一道计策果然奏效。
韩休为人正直，敢于直言进谏，唐玄宗非常欣赏他的才能。一次，万年县尉李美玉犯了法，玄宗下诏将其流放岭南。韩休闻知之后，上奏玄宗：“县尉只是一个小小的官员，而且所犯之罪并非大恶，陛下也要将其流放岭南，可见陛下圣明。现在，朝廷之上有一个大奸臣，此人便是金吾大将军程献伯，他恃恩贪赃枉法，住宅车马皆僭越法度，陛下是否听说？臣休请陛下先治大奸，后及小恶。”玄宗有意袒护程献伯；没有准奏，韩休据理力争。
“陛下，小罪且不容，大奸却宽宥不惩，此是何故？陛下如果惩治程献伯，臣不敢执行有污陛下的诏令。”
唐玄宗无法，只得依了韩休的奏折。宋璩闻知此事后也连连慨叹不已，夸赞韩休有“仁者之勇”。韩休的正直敢谏，自然得罪了一些朝中大臣，于是有人乘机向唐玄宗进谗言：“陛下，自韩休为相以来，陛下无一天欢娱，何不乘机罢免韩休呢？”
英明的唐玄宗并没有被谗言迷惑，颇为感慨地说：“自韩休为相以来，朕虽消瘦，但天下却肥矣。朕每次退朝思虑天下事，寝必安，因有韩休啊。朕用韩休是为天下社稷考虑，有此人为相，真乃天下幸事。诸爱卿勿多言。”
韩休的峭鲠，连推荐他的萧嵩也与之产生了矛盾，逐渐疏远起来。但韩休并非忘恩负义的小人，与萧嵩关系的疏远，诚如玄宗所言，“是为天下社稷考虑”，他甚至没有忘记另一位推荐自己的人——李林甫。但这一次，韩休错了，他善良地进入了一个早已设计好的圈套，举起手中洁白的象牙笏板，向玄宗启奏：
“陛下，吏部侍郎李林甫为宗室之后，才德兼备，有宰相之才！”
历史就这样开了一个不大不小的玩笑，使得“口有蜜，腹有剑”的李林甫实现了自己年轻时的梦想。深居后宫的武惠妃笑了，吏部侍郎李林甫也笑了。韩休的推荐，武惠妃的枕边之风，使李林甫不久便被任命为黄门侍郎。黄门侍郎为正三品，主要掌管皇帝的大型祭祀活动，上奏天下出现祥瑞之事。李林甫终于可以跟在皇帝左右，耀武扬威了。
公元734年，即大唐开元二十二年五月，唐玄宗下诏，以黄门侍郎李林甫为礼部尚书、同中书门下三品，与侍中裴耀卿、中书令张九龄并列宰相。从此，李林甫开始了他19年的宰相生涯。
张九龄，字子寿，韶州曲江人。自小颖悟，7岁即能为文。张说被谪贬岭南之时，一见如故，非常欣赏九龄之才。后来九龄被擢为进士，步入仕途，成为唐玄宗开元时期有名的贤相之一。他敢于直言进谏，纠正朝廷的过失，玄宗也非常欣赏他的才能。张九龄为人儒雅，风度翩翩，不学无术的李林甫非常妒嫉。每次上朝，张九龄，裴耀卿两位宰相对李林甫稍稍谦让，林甫即恬不知耻的居于中间，眉宇之间露出得意之色，时人看到这种场面。惊呼“一雕挟两兔”，认为他们二人迟早要遭李林甫的陷害。
张九龄的正直，使得初为宰相的李林甫受到牵制，其狼子野心只得严严地裹在华丽的服饰之下。但李林甫无时无刻不在寻找机会，搬掉张九龄这块绊脚石，以解自己的心头之恨。
当时，身为范阳节度使的张守硅，因讨伐突厥斩其可汗立下汗马功劳，捷报奏到朝廷，唐玄宗喜不自胜，对众位大臣说：
“范阳节度使张守珪有功，朕欲以之为侍中，如何？”
张九龄听罢，觉得不妥，立即上奏：“陛下，宰相之职乃代天治物，有适当的人选方可授之，万万不可用来赏功。”
唐玄宗见张九龄说得有理，但仍不想收回成命，又发下话来：“授其宰相名号，如何？”
张九龄答道：“宰相，国之名器，岂可假之？如果再有边将立下大功，陛下又拿什么去对待他们呢？”
玄宗听罢，为之默然，但心头已泛起不悦。这时，站在朝堂之上的李林甫一言不发，当他看到玄宗不悦的表情时，其内心泛起的是阵阵快意，悄悄地闪出一个歹毒的念头：张老儿，你跳吧，老子迟早一天要收拾你！后来，李林甫为牛仙客之事狠狠地捉弄了一次张九龄。
牛仙客当时为凉州都督，因善于节省费用，使得仓库所积军粮巨万，所有兵器修缮得锋利无比。唐玄宗闻知此事，感到非常高兴。便下诏让刑部员外郎张利前往凉州查其真假，张利返回之后报告说：“牛仙客之事，千真万确！”于是，唐玄宗便露出欲以牛仙客为尚书的心思，还准备给其封户。
张九龄听说此事之后，与李林甫商议道：“封赏乃国之大事，只能给予名臣大功者。牛仙客，一边将尔，怎能委以如此重任并给其封户呢？愿与李大人在朝廷争之！”李林甫说：“请张大人放心，愿助一臂之力！”
第二天上朝，玄宗便说：“凉州都督牛仙客治边有功，朕欲授其尚书之职，如何？”
正直的张九龄又一次走出行列，启奏道：“陛下，尚书乃古之纳言，有唐以来，多以旧相居之。牛仙客乃河、湟之上的一个边将，使其班列尚书之位，天下人将怎么说呢？”玄宗听罢，心头不悦，但没有再争执之意，却又提起一件事情：
“不授其尚书之职，给其封户如何？”
张九龄这时侧目看了看一旁的李林甫，但见其目光盯在别处，面目冰冷，似乎对昨夜商谈之事一无所知，没有丝毫助己之意。只得又据理力争：“陛下，边将积聚谷帛，修缮兵器，是其份内之事。陛下如要赏赐，予以金帛即可，万万不能裂地以封啊！”
玄宗听罢，勃然大怒：“张九龄，你是嫌牛仙客为一寒士吗？如果是这样，难道你是天生的高贵之人？”
这一次，李林甫阴险地笑了，他得意地算计着：张老儿啊张老儿，你早就该滚蛋了，今天你可碰到刀刃上了！
张九龄眼见玄宗大怒，赶忙顿首不已，回答道：“陛下，臣出身卑贱，蒙陛下恩典。以文学见用。但牛仙客目不知书，如果陛下必用其人，臣实在感到耻辱！”
玄宗在大怒之下，罢朝而去，正直的朝臣无不为张九龄捏着一把汗，而阴险的李林甫于此同时却射出了一支毒箭。翌日上朝，李林甫已猜透了玄宗的心思，上奏说：“陛下，仙客有宰相之才，尚书之职乃大才小用，有什么不可以的？九龄乃一文吏，过于拘泥于古义，有失大体；再者，天下者，陛下的天下，陛下用一官吏，有何不可？”玄宗见有大臣支持自己，非常高兴，并且夸赞李林甫为相而不专权，从此玄宗便有意与张九龄疏远了。玄宗的大怒，李林甫的陷害，使得张九龄感到非常失望。这时他拿出玄宗赏赐给他的一把白色羽扇，回忆当初玄宗的从谏如流，更想起玄宗的知遇之恩，面对自己时下的境况，不由得触动了心头的思绪，于是洁白的羽扇之上便有了几句慷慨的诗赋：
纵秋气之移夺，终感恩于箧中。
苟效用之得所，虽杀身而何忌？
玄宗看罢，也不免感慨系之，但二十多年的承平天下，使得他逐渐地怠于政事，再也听不进任何不悦耳的话语。这时候，他需要赞誉之词，但张九龄却对此非常吝啬，加之李林甫的善于迎合，唐玄宗再也不可能重用一位挑刺的大臣了。
李林甫在陷害张九龄的同时，并没有放过另外一位宰相裴耀卿。开元二十四年（736），玄宗幸东都日久，欲还长安，但恰逢农耕大忙季节，裴耀卿恐扰农耕，延误农时，乃上奏：
“陛下，农者，天下之根本，季节不待人。陛下起驾，恐扰农耕，欲还长安，须待冬闲之时方可。”
退朝之时，李林甫佯装有足疾，走在最后。玄宗见状，问道：
“爱卿身体可有不适？”
李林甫答道：“陛下，非也，臣有事要奏陛下，故如此。”
玄宗说：“爱卿有何事上奏？”
李林甫见有机可乘，便不失时机地说：“陛下，东都洛阳，西京长安，犹如天子的东西两宫，陛下车驾往来，有何不可？如果真的有扰于农，陛下可以减免所过之处的租赋，何须等到冬天呢？”
玄宗听后，点头称是。第二天便起驾而西，回长安去了。从此，玄宗对李林甫更加信任，也愈加疏远张九龄、裴耀卿。回到长安不久，于开元二十四年（736）十一月，便下诏书：“裴耀卿罢为左丞相，张九龄罢为右丞相，不得参与政事。”罢朝之后，李林甫望着远去的二位老相，嘻笑说：“左右丞相何在？”在旁的诸位大臣听见李林甫阴阳怪气的声音，不由得两股战栗，冷汗湿衣。接着，李林甫进位至中书令，终于成为群臣之首。这一次，李林甫不用再在梦中寻寻觅觅那伞一人之下万人之上的位置了。
李瑛，为唐玄宗与赵丽妃所生。唐玄宗被封为临淄郡王时，担任过潞州别驾，此时的赵丽妃是当地的一个歌妓，因能歌善舞而得到李隆基的宠爱。后来，赵丽妃为李隆基生下李瑛，但由于武惠妃的专宠，赵丽妃逐渐失去了李隆基的宠爱。而李隆基对赵丽妃并没有恩断义绝，于开元三年（715）将李瑛立为太子。身为太子的李瑛，并没有给其母亲带来转机，他的父皇将所有的宠爱给了赵丽妃的“情敌”——武惠妃。
自从武惠妃生了寿王瑁之后，她本人不但更加得到李隆基的宠爱，她的儿子得到的父爱也远远超过了太子以及他的诸位王兄。为了自己的权力欲望，为了儿子的将来，武惠妃的眼睛盯上了太子，无时无刻不在算计着如何废掉太子。
这时的太子李瑛，由于母亲的失宠，内心非常痛苦，常常露出对武惠妃的不满之言。加之他的父皇对寿王格外宠爱，使太子李瑛的内心充满了恐惧，他时常借酒浇愁，眉宇间露出怏怏之色。武惠妃的专宠，不仅使太子李瑛的母亲失去了君王的宠爱，鄂王瑶的母亲皇甫德仪、光王琚的母亲刘才人也不得不生活在夜夜惆怅之中。三位皇子对于自己母亲的不幸深感不满，这种不满情绪逐渐转化成对武惠妃的铭骨仇恨。相似的遭遇，使得太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚走到了一起，他们三人常在一起游乐，借酒私下议论武惠妃，言语之间无不对武惠妃充满仇恨。酒的力量使得三位皇子的情绪变得激昂。
“太子殿下，登基之日当诛尽武氏，以解我们的心头之恨！”光王琚说道。
“想当初，则天皇后视我们李唐皇室子孙如草芥，想杀便杀，真是惨不忍闻。如今的武惠妃受父皇的宠爱，武氏一族又有发迹的局势，难道故事又要重演？”鄂王瑶说道。
“二位王弟，当今武惠妃备受父皇恩宠，言听计从，万不可言语无遮盖，以防隔墙有耳。万一父皇受奸人挑拨，我们会大祸临头，死无葬身之地。”太子李瑛小心翼翼地提醒二位王弟。经太子这么一说，三位皇子从激昂中回到现实，又默默地喝起闷酒，各自都在担心着不幸事情地发生。
俗话说：没有不透风的墙。三位皇子的不满情绪逐渐传到武惠妃的耳朵，本来就对太子心存杀机的武惠妃，便开始设计陷害太子。武惠妃的女儿咸宜公主，嫁给了驸马杨洄。此人善解妃意，对武惠妃的心思了解得一清二楚。他到处散布太子及二王企图谋反的谣言，武惠妃则在唐玄宗李隆基面前哭诉：
“陛下，太子李瑛及鄂王瑶、光王琚想谋害臣妾，陛下可要为臣妾作主啊！”
武惠妃跪在李隆基面前，哽咽着叙说光王、鄂王的话语，说到伤心之处，不由得泪流满面，本已非常妖媚的武惠妃，几滴咸咸的泪珠挂在面庞，更似带露的玫瑰。哽咽之间，惠妃胸前那对半袒的尤物，不住地颤动，不由得引起风流皇帝想起那芙蓉帐内的鱼水之欢……一阵伤心的抽泣，把李隆基的思绪又拉回到现实。他听罢武惠妃的哭诉，勃然大怒，大声喝道：
“传中书令张九龄觐见！”
传令太监赶忙奔出宫外，直奔中书令张九龄的府第。张九龄此时正在书房之中品茶读书，听说皇帝有事召见，急忙穿好朝服，随传令太监匆忙上路。
“公公，陛下见我何事？”
“太子将有难！惠妃娘娘在陛下面前哭诉，要陛下废掉太子！”
“啊！”中书令张九龄闻言大惊，不由得加快了脚步。
传令太监走后，李隆基款款地搀扶起武惠妃，惠妃便趁势依偎在大唐皇帝的身上。施展媚人之术的同时，又乘机挑拨：
“陛下，太子与二王勾结，不利臣妾事小，不利于陛下事大！”说罢，惠妃将那对尤物向李隆基紧紧地靠了过去，李隆基不由自主地陷入沉迷之中，为了使惠妃得到安慰，便决心要废掉太子。就在这时，中书令张九龄走了进来，在李隆基面前跪了下去，口中说道：
“吾皇万岁，万万岁！”
“张爱卿平身！”
“谢陛下！”张九龄在起身的同时，明知故问唐玄宗：“陛下何事要见老臣？”
“太子身居东宫之位，与二王勾结，散布不满言论。朕欲废之，爱卿以为如何？”
张九龄立即离座，据理力争：“陛下，太子者，天下储君，人望之所在，动之则摇人心。自太子居东宫以来，日受圣训，天下共庆，鄂、光二王喜好学问、才华横溢，此乃陛下洪福。陛下享国日久，子孙如云，为什么要一日而弃三子呢？后妃之言，陛下要三思而后行！”
唐玄宗李隆基听到这里问道：“张爱卿，此话怎讲？”
“陛下，春秋战国之时，晋献公被妖姬的谗言迷惑，太子申生被害，晋国于是大乱；汉武帝听信江充等人的蛊惑之言，祸及太子，京师喋血；晋惠帝有贤子，贾后谮之，乃有‘八王之乱’，最终至于丧之；隋文帝雄才大略，但听后言，废太子勇而立杨广，遂失天下。今太子身居东宫，无闻有大过，鄂、光二王又贤，实乃幸事。再者，父子之道，天性也。子有过，为父者当为之掩饰才是，不能废绝父子的天性，这样有碍于陛下的慈父之道啊！臣请陛下圣裁。”
李隆基听了张九龄的谏言，为之默然，太子李瑛及鄂、光二王也保住了自己的地位，武惠妃的计划也随之破产。但自从张九龄被贬出朝廷之后，太子李瑛及鄂、光二王失去了保护伞，完完全全地受制于武惠妃，最终被杀。
贤相张九龄被贬之后，武惠妃亲自导演了一场宫廷政变。她召集来太子李瑛、鄂王瑶、光王琚三位皇子，吩咐他们说：“宫中有贼，请你们披甲入卫！”
太子及二王信以为真，急忙率领数百名带甲武士，手执武器冲人宫中，前去捉拿贼人。他们万万没有想到，这是武惠妃设下的一个圈套。武惠妃见他们已经中计，便急忙派人告诉正在宫中的唐玄宗李隆基。
“陛下，太子与二王谋反，披甲带兵而来！”
玄宗赶忙差左右前去查看，派出去的人回来报告：“陛下，太子与二王确实谋反，正率领数百甲兵手执武器冲进宫来！”
玄宗一听大怒，命令御林军将其缴械，关押起来。太子及二王见状，大喊：“冤枉啊！我们要见父皇，我们要见父皇！”本来，如果他们能见玄宗一面的话，是完全可以揭穿惠妃的阴谋的，但太子及二王的喊声并没有引起玄宗的注意，盛怒之下的玄宗就这样错过了一次机会，铸下了杀子的大错。这个时候，适值李林甫秉政，他善于揣度惠妃的意思，深得惠妃的信任。为太子及二王之事，玄宗犹豫不决，便召来宰相李林甫商议。
“林甫啊，你以为怎样处置太子及二王？”奸诈的李林甫没有像张九龄那样切谏，只是轻描淡写地说：“此乃陛下家事，臣等不宜介入。”
李林甫的话，促使唐玄宗作出了决断，更帮了武惠妃的大忙。不久，唐玄宗便将太子李瑛、鄂王瑶、光王琚废为庶人，接着便被赐死。天下人为之痛心，号之为“三庶”。这一事件发生不久，武惠妃因数见三庶人的冤魂作祟，忧怖成疾，于当年十二月在惊吓中死去。当时的有识之士都说这是报应！武惠妃的死，使得李林甫失去了靠山，自己在废太子李瑛事件上所立的大功也化为乌有。尽管如此，李林甫并没有停止他的政治野心。
李适之，为恒山愍王之孙。唐玄宗开元年间，曾任通州刺史，由于为官清廉，深得人心。按察使韩朝宗将此事上奏朝廷，李适之被提升为秦州都督，深得唐玄宗赏识。以后又历任陕州刺史、河南尹以及刑部侍郎。
天宝元年（742），李适之代牛仙客为左相。这一年，恰逢诗仙李白来到长安。李适之性格豪放，嗜好饮酒，喜结宾客，常常夜饮达旦，白天处理政务不留任何余辞。与李白、贺知章、汝阳王李琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂等人友善，常在一起饮酒唱和，时人称之为“酒中八仙”。李适之自任宰相以后，在朝堂之上常与李林甫发生争执，引起李林甫的憎恨。但李适之的豪放性格使他没有对李林甫提防，李林甫却像一只等待猎物的狼，不动声色地等待着机会。而唐玄宗李隆基对李适之非常信任，这使李林甫一时无计可施。
相传在李林甫的府第中，有一处别致的小型庭院式建筑，平时无人居住，只有李林甫一人在那里出出进进，而且其进出也很有规律，每到月明之夜便去那里独坐，于是便取名“月堂”。起初，谁也不知道李林甫在那里干什么，只见他去时皱着眉头，坐上很长时间才皮笑肉不笑地走出来。只要他每次笑着走出来，不出几天，朝中便有大臣或被罢官，或被抄家，或被杀头。日子久了，李林甫的家人便明白了一切。李林甫在“月堂”里不是吃斋念佛，他在用自己肚子里的坏水酿造毒汁，然后向自己的政敌射出一支支毒箭。
李适之的干练，与李林甫的朝堂之争，使李林甫对之恨得咬牙切齿。李林甫的脑际无时不在思索着计策，随时准备拔掉自己的肉中刺。眼中钉。又是一个月明之夜，吃罢晚餐，李林甫又一次皱着眉头走进了“月堂”，这一次李林甫是为李适之而去的。最终，他面带微笑地走了出来。
第二天，李林甫向唐玄宗密奏：“陛下，李适之虽办事干练，但此人性格粗疏，嗜好饮酒。身为左相，常常欢饮达旦，京师之人多有议论，这样下去会误朝廷大事。臣请陛下定夺。”
唐玄宗李隆基听罢李林甫的上奏，面露不悦之色，说道：“朕看重他的人才，委之以大任，岂能耽于杯盏，以负朕的本意！”
李林甫察言观色，接着说道：“陛下，依臣看来，李适之实在难称此职，不如……”
还没有等李林甫说完，唐玄宗插言道：“废立宰相之事，等改日上朝再议！”
李林甫赶紧说道：“是，陛下。”便知趣地退了出去。
自此以后，唐玄宗便逐渐地对李适之疏远起来，把一切政务交由李林甫处理，李适之内心感到十分不安。李林甫为了彻底将李适之赶出朝廷，又一次准备陷害李适之。趁李适之感到失意之机，在一次罢朝之后，李林甫笑嘻嘻地走到李适之面前，对李适之说：
“李相公，我近来闻知一事，想上奏朝廷。”
李适之颇为疑惑，便问道：“何事？”
“近来有人告诉我，华山之下，生有金矿，采之可以富国，朝廷还不知此事。”
李适之听后，见是利国利民的大好事，便急切地说：“此乃利国之大事，李相公何不上奏，更待何时？”
李林甫见李适之上钩，便手捻胡须，不紧不慢地说道：“非也！此事一旦上奏朝廷，皇上必然高兴，肯定会赏赐为臣，我不愿独享，这是其一；其二，我看皇上近来对大人有所不悦，实想拉大人一把，你就来把此事上奏朝廷，如何？”
李林甫说完自己的想法，便急不可待地观察李适之的表情。李适之一听，先是一愣，继而点头，满怀感激之情地说道：“李相公，承蒙提携。真是感激不尽。”
“不用！不用！你我二人乃皇上的左膀右臂，同为朝廷出力，何必言谢！”李林甫听了李适之的话，心花怒放，不觉溢于言表。
“来日上朝，定当上奏，告辞！”
望着李适之远去的背影，李林甫喃喃自语：“李适之，你等着看自己的好戏吧！”
第二天上朝，李适之兴匆匆地走出行列，向唐玄宗把华山之下生有金矿之事，原原本本地奏上去。唐玄宗听后，龙颜大悦，夸赞了李适之几句，便转过头问李林甫：
“林甫啊！此事你可曾听说？”
李林甫神情漠然地说道：“启奏陛下，华山生金之事，臣早已听说。为臣之所以未敢上奏陛下，是因为华山乃陛下的龙脉，王气之所在，非同小可。一旦采掘，虽可充实国库之用，但却断了龙脉，走了王气，所以为臣一直未敢把此事上奏陛下。”
站在一旁的李适之，听到李林甫的刺耳声音，不觉血气翻腾，脑中霎时一片空白。冷汗渐渐地淌了下来，面如土色。还没有等他回过神来，只听唐玄宗大声喝道：
“大胆李适之，竟敢口出狂言，你可知罪？”
“臣知罪，臣罪该万死。”李适之诚惶诚恐地叩头谢罪。此时的李林甫，也斜着眼睛，看着李适之的狼狈相，不觉为自己导演的这出戏暗自得意。
由于受李林甫的陷害，当了不到四年宰相的李适之终于在公元746年被罢去右相，当了个太子少保完事。但李林甫并没有就此罢手，他接二连三地陷害与李适之友善的韩朝宗、韦坚等人。由于受到牵连，李适之被赶出了朝廷，贬至袁州。不堪屈辱的李适之在走投无路的悲惨境遇下，服药自杀。与适之一同贬出朝廷的还有裴宽，裴宽本与适之无什么瓜葛，只因李林甫一夜做梦，梦见一人想谋害自己，其人之貌颇似裴宽，便借此机会，把裴宽赶了出去。
对于李适之之死，时人无不感到惋惜。每每谈论此事，便不由得吟诵李适之罢相之初所赋的一首诗：
避贤初罢相，乐圣且衔杯。
为问门前客，今朝几个来？
自从太子李瑛被杀之后，大唐的东宫便空置起来，唐玄宗也为另立太子之事大伤脑筋。李林甫在武惠妃生前，与之里外勾结，屡言寿王瑁的才德，以讨玄宗欢心。巩固自己的地位。武惠妃死后，李林甫并没有在另立太子这件事上有所改变。
就在武惠妃及太子瑛死后的第二年（开元二十六年）五月，又一次上奏：
“陛下，自从庶人李瑛死后，东宫没有主人。今陛下诸子当中，寿王最为贤德，当主东宫。”
唐玄宗虽然爱屋及乌。对寿王瑁格外宠爱，但并没有被李林甫所左右。听了李林甫的上奏，唐玄宗说道：“太子者，君之副也。国乱之时贤能者为之；太平之时长者为之，古之制也。”虽然如此，唐玄宗还是拿不定主意。当时，诸位皇子当中，年龄最长者是杨贵嫔妃生的忠王玛。他为人仁孝，谨慎好学，自幼深得王皇后的宠爱，各方面都在寿王之上。太子瑛死后，唐玄宗很想立忠王平平玙为太子，但迟迟犹豫不决，为立太子之事而闷闷不乐。
跟随唐玄宗左右的宦官高力士，对玄宗的心思体察入微，由于李林甫不断进言，高力士未敢贸然言及此事。有一天，闷闷不乐的唐玄宗问高力士：
“力士啊！太子立谁好呢？”
高力士对唐玄宗的心思了如指掌，见皇帝问及此事，便不失时机地进言：“陛下，当立年长者。”
唐玄宗听后，非常高兴，连声说道：
“汝言极是。汝言极是！”
高力士的话，说到了唐玄宗的心坎上，促使玄宗下了决心。于开元二十六年（738）六月，唐玄宗下诏：立忠王玙（后又改名绍、亨）为太子。他就是后来的唐肃宗。李林甫的阴谋遭到了挫折，但他并没有偃旗息鼓，便开始构陷太子。要想危及深居宫内的太子，并不那么容易，李林甫便从太子身边较亲密的人下手。
韦坚，京兆万年县人，其妹为太子玙的妃子；其姊为薛王李隆业妃，薛王李隆业为唐玄宗之弟。由于姊妹的关系，韦坚很早就步入仕途，加上本人也非常有才干，深得唐玄宗的赏识。韦坚在任江淮南租庸、转运、处置等使时，经常向朝廷贡奉一些奇珍异玩，唐玄宗非常高兴，日益得宠，并兼任了御史中丞，封爵韦城县男。韦坚见唐玄宗非常重用自己，也就使出全身本领向权力的顶端爬去。
韦坚的妻子是李林甫舅父姜皎的女儿，在韦坚未被玄宗宠信之前，二人的关系非常亲密，随着韦坚的日益见宠，李林甫害怕危及自己的宰相地位，对其非常厌恶。李林甫准备构陷太子，便拿韦坚开刀，作为实现自己阴谋的第一个步骤。
韦坚与左相李适之非常友善，李林甫在打击李适之的同时，乘机剥夺了韦坚的诸使之职，授之以刑部尚书，使韦坚再也不能以奇珍异玩取悦皇帝。李林甫的所作所为，引起韦坚不满，二人互为仇敌。
这时，皇甫惟明为河西，陇右节度使，太子为忠王时与之非常友善，因太子妃的关系，韦坚与皇甫惟明成为好友。皇甫惟明手握兵权，不畏李林甫，每次回京，都要在唐玄宗面前历数李林甫的劣行，称赞韦坚的才干，此事李林甫素有所闻。在一个正月十五的夜晚，韦坚与回京的皇甫惟明召集宾客，举行宴会，此事被李林甫得知，他非常高兴地说：“真乃天助我也！”便急急忙忙向皇宫走去。
李林甫走进后官，忙向玄宗进言：“启奏陛下，大事不好，外戚韦坚与边将皇甫惟明私下举行宴会，图谋不轨，准备谋立太子继承皇位。”
唐玄宗听后，勃然大怒，未作任何思考，便下诏将他们二人逮捕入狱。事后，唐玄宗也感到非常疑惑，便将二人贬出朝廷。韦坚的几个弟弟向唐玄宗上奏：
“陛下，兄长遭奸人陷害，实在冤枉，望陛下明察。”
唐玄宗大怒，将他们赶了出去。韦坚被贬，太子非常恐惧，为避免遭李林甫的毒手，不得已上表与太子妃断绝关系，将其幽禁宫中。
在这一回合的争斗中，李林甫虽然铲除了韦坚等人，但太子的不得已之举，挫败了李林甫的狼子野心。李林甫一计不成，又生一计，使大唐太子整日里生活在恐惧之中。
太子良娣杜氏，其父杜有邻与另一个女儿的丈夫柳勣，产生了矛盾，积怨很深。柳勣为人浮浪阴险，他便利用李林甫来陷害岳父一家，这对于李林甫来说，真是天赐良机。在李林甫的授意下，柳勣诬告杜有邻谋反。就这样，杜有邻被自己的女婿送上了断头台。
杜良娣听说父亲遇害，便在太子面前哭诉：“殿下，臣妾之父冤枉，这都是那禽兽不如的柳勣诬陷的啊！”
身为东宫主人，太子玙一筹莫展，他深深地明白，这一次又是冲他而来，是在杀鸡给猴看。苦闷的太子，内心非常痛苦，一个是妻兄韦坚，一个是岳丈杜有邻，先后都因他而遭人暗算。作为太子，连申辩都不敢，还要作出样子幽禁自己的妃子，这是为什么？为什么？太子玙的心头在滴血。这一次，面对泪流满面的良娣还能说些什么呢？自己已是泥菩萨过河——自身难保。苍天啊！天理何在？你睁开眼睛看看，奸人当道，朝廷不幸，何时得了？
太子玙又面临一次生离死别，眼睁睁地把自己最为亲近的人推向深渊。杜良娣看着夫君痛苦的样子，彻底绝望了，一个无辜的女子，就这样不得不去扮演替罪羊的角色。痛苦之余，太子玙上表朝廷，将杜良娣废为庶人，太子这才转危为安。
李林甫接连两次被挫败，心里很不自在，对太子玙更为憎恨。但他的奸诈狡猾，真是无与伦比，又去“月堂”思谋计策去了。在“月堂”之中，李林甫想到了一个人，他便是济阴别驾魏林，此人有投靠李林甫之意，以他作为马前卒再适合不过了。
河西节度使王忠嗣对李林甫的专权非常不满，李林甫早有所闻。这一次，李林甫找好了枪手，自然也立好了靶子。他也非常聪明，不把直接目标对准太子，走迂回路线来实现目的。想好了计策，李林甫便差自己的心腹之人去见魏林，魏林受宠若惊，自然十分愿意替宰相大人效命，那可是他梦寐以求的事情。
在李林甫的授意之下，魏林写了一道秘密奏折：启奏陛下，河西节度使王忠嗣拥兵自重，飞扬跋扈，欲佐太子承继大统，罪在不赦，恳请陛下早作打算，以防不测。
唐玄宗看完奏折，将信将疑，一时拿不定主意。但他从自己的江山社稷考虑，最终还是将王忠嗣废黜了事。
李林甫并不满足玄宗的决定，为达到自己的目的，亲自出马，赤膊上阵，向唐玄宗进言：“陛下，依臣看来，此事并非那么简单，若无别人背后撑腰，一个节度使绝不会如此大胆。臣以为太子知其谋。”
听了李林甫的话，唐玄宗非常迷惑，感到不可思议，说道：“吾儿深居宫内，怎么能与外人相谋，此妄言耳，不可信！”
李林甫默然，不敢再说什么。后来，虽然李林甫继续在唐玄宗面前构太子之短，但玄宗一直不为所动，太子玙在屡经磨难之后，保住了身家性命，“安史之乱”爆发以后最终登上了皇位。
自唐玄宗登基以来，天下承平日久，玄宗逐渐怠于政事。李林甫任宰相以后，将朝中贤能者一一挤出朝廷，天下人多有议论，唐玄宗却对李林甫坚信不疑。
天宝五年（746），已经35岁的杜甫来到长安参加科举考试，结果名落孙山，困顿在长安，饱尝世态炎凉。天宝六载（747）也即杜甫进京的第二年，唐玄宗下诏：“天下之士，凡有一技之长者，可以参加廷事，合格者任以官职。”
李林甫闻诏，心里非常恐惧。自己的所作所为，天下人共知之，唯独深居宫中的唐玄宗未有所闻。如果让天下之士面见皇帝，肯定会暴露无遗。自己的残忍奸险，连儿子李岫也非常担心。李岫任将作监时，见其父权势炙手可热，积下了许多冤家，便规劝道：
“父亲大人，您居相位日久，树立了许多冤家仇人，将来一旦有祸，儿恐子孙们死无葬身之地，还望父亲大人三思！”
“大势所趋，为父亦无可奈何！”
唐玄宗的诏书使李林甫身冒冷汗，为防止万一，李林甫只得硬着头皮向玄宗进言：
“陛下乃万乘之躯，选贤举能是臣子的事，何劳陛下亲自过问呢？再说，天下士人犹如茅草，不识礼度，只会狂言乱语，此等事情委托给尚书省长官就行了。”
唐玄宗李隆基一时未解明白李林甫的本意，还以为李林甫在为自己分担国事，心里非常高兴，便答应道：
“林甫啊，选贤之事由你去办，朕也就放心了。”
李林甫话一出口，心里突突直跳，生怕玄宗不答应，这下他长长地舒了口气。退朝之后，李林甫召集来自己的亲信，进行嘱咐：“此次选贤之事，诸位尽力去办，但不可录用一人！”
困顿中的杜甫，听说朝廷要选士人中有一技之长者，对他来说无疑是久旱逢甘霖，便参加了这次应试。结果，杜甫和所有的应试者竟无一人考中，满怀希望的杜甫彻底绝望了，气愤之余，将痛恨见之于笔端，写下了“纨绔不饿死，儒冠多误身”的诗句，无情地抨击了当时朝廷的昏暗。
恬不知耻的李林甫竟然把自己的恶作剧看作取悦邀宠的资本，急不可待地上奏：
“启奏陛下，天下之士无一合格者，都是些卑贱错庸之人。自陛下登基以来，天下太平国力强盛，这都是陛下的洪福。此次无一士人合格，真乃可喜可贺。”
众位大臣见李林甫出如此之言，莫名其妙，唐玄宗也颇为迷惑，便问道：
“林甫啊，这事有什么可贺？”
李林甫见自己卖的关子吊住了众人胃口，暗自得意，便不紧不慢地说：“应试者无一合格，说明陛下用人有方，使得野无遗贤，这难道不是可喜可贺之事？”
唐玄宗听罢哈哈大笑，对李林甫的奉承媚谀之词一字不漏地听了进去，竟也感到非常舒服。大臣中有良知者，虽知李林甫别有用心，却慑于他的权势，敢怒不敢言，只能在心里骂道：奸贼啊，奸贼！
为了进一步巩固自己的权势，李林甫真是无所不用其极。有敢于在朝廷言政事者，一律贬斥，有的甚至遭杀身之祸。这样一来，天子耳目不灵，对朝廷以外之事一无所知。其他官员也成了持禄养贤之人，看李林甫的眼色行事。
一次，补阙杜琎不畏李林甫的权势，上书议论朝中大事，结果被李林甫贬为下邦令。李林甫为了防止再出现此类事情，便威胁其他大臣：“今明主在上。你们顺从便是。还有什么可议论的呢？君等难道不见厩中之马乎，终日无声，则有丰美的食物；一鸣，则黜之矣。”自此以后，朝中大臣无敢有谏言者。
遏制朝中大臣的同时，李林甫还施计堵塞外放官员的升迁之路。开元时期，像薛讷、郭元振、张嘉贞、王睃、张说、萧嵩、杜暹、李适之等人，皆因立功边陲，而后入宫相天子，均为难得的人才，这也是唐朝选相的一条重要原则。李林甫对于守边的儒臣，特别是其中功劳卓著者，非常嫉恨，唯恐他们出将人相，与自己共分一勺羹，便向玄宗上奏：
“以陛下之雄才大略，治国有方，国富民强。但夷狄未灭，始终是朝廷大患，而今守边之将皆文臣，这些人贪生怕死，不懂战事，遇敌不能身先士卒，于守边无益，不如用蕃将。蕃将生而勇武有力，自小养于马上，长于战事，这是他们的天性。陛下若欲灭夷狄，威加四海，委蕃将以重任，他们肯定感恩戴德，为陛下卖命，夷狄则不足虑也。”
唐玄宗听了李林甫的上奏，觉得有理，便欣然同意。实际上，这是李林甫专权用事的又一个奸计。在唐代，蕃将是没有资格任宰相的，这样，李林甫便可以安安稳稳地当他的宰相，再也不用害怕立功边陲的文臣了。
任用蕃将，并非李林甫的发明创造，唐太宗贞观年间已有先例，但和李林甫的别有用心，风马牛不相及。贞观时期，像阿史那社尔、契苾何力这样的蕃将，均战功赫赫，但朝廷任用之时非常小心，每每以大臣进行牵制，使得朝廷不致陷于被动。李林甫的建议则是以蕃将为主帅，委任他们一方军政大权，容易养虎成患。唐玄宗李隆基在听了李林甫的上奏之后，便提拔安禄山、高仙芝、哥舒翰等人为大将。在诸蕃将之中，以安禄山最为飞扬跋扈，身兼三处节度使，十余年不迁徙，最终酿成“安史之乱”。
李林甫为人奸险，但却藏而不露。若与之初次接触，还觉得可敬可亲，日子一久，便会发觉他深不可测，人称“口有蜜，腹有剑”。李林甫每次上奏时，必先贿赂大臣，连宫中的婢女他也委以重金，作为耳目。这样一来，玄宗的一动一静，李林甫便了如指掌。于此同时，凡不附己的大臣，皆予以贬逐，或夷灭三族，连张九龄这样的贤相也不例外，朝中之臣见之无不股栗。李林甫虽数兴冤狱，却恬不知耻地授意心腹进言惑帝。
大理寺卿徐峤为了逢迎李林甫，按其旨意，向玄宗妄言：“启奏陛下，大理寺以往因杀气太盛，鸟雀不敢栖其上。李相公为相以来，刑部所断死罪者，岁才50多人。而今，大理寺有鸟鹊筑巢，此乃天降祥瑞，陛下洪福。”
唐玄宗非常高兴，论功行赏，封李林甫为晋国公。朝中大臣畏其权势，不敢有任何议论，唯恐有失，为了避免嫌疑，朋友相见也只好装着不认识，不敢有所言语。
李适之为左相时，喜结宾客，其子雷也继承了父亲的豪放性格。有一次，李霅吩咐家人准备好酒菜搞一次宴会，写了许多请柬：让家人分头去请。请柬送了出去，家人也陆续回家。李霅便兴冲冲地坐在厅堂，等待客人的到来。
眼看日已偏西，还不见客人到来，李霅心里很不是滋味，便唤来家人，问道：“请柬可曾有误？”
“少主人放心，为仆的绝不会出半点差错。”
“这就怪了，为何无一人前来？”
“容下人们前去查问。”
家人们分头到各自请的客人那里去查问，一问才知：畏李林甫陷害。当时，左相李适之已与李林甫不和，二者经常发生争执，客人们唯恐李林甫迁怒于他们，所以不敢前去赴宴。
李适之被罢相之后，陈希烈代之为左相，会皇帝不朝之时，朝中大小官员悉奔李府，府前车水马龙，犹如市集，台省为空。左相陈希烈则不然，他整日坐在府中，竟无一人前去谒见。
对于李林甫，不但朝中大臣畏之如虎，连安禄山这样的胡儿也不敢肆无忌惮。当时，唐玄宗非常宠爱安禄山，安禄山本人也飞扬跋扈，把谁也不放在眼里，不过这一切都被他的巧言令色所掩盖了。
有一次，唐玄宗让安禄山拜见太子。安禄山竟不下拜，太子的左右加以训斥：
“休得无礼！”
安禄山却辩解道：“臣乃蕃人，不识朝仪，不知太子是何官？”
唐玄宗说：“太子者，储君也。朕百年之后，即传位于太子。”
安禄山说：“臣愚，只知有陛下，不知有太子。臣罪该万死。”
太子的左右令其下拜，迫于无奈，安禄山才第一次拜了下去。安禄山真的不知道太子之事吗？不是的，他恃恩跋扈，处处以其杂胡身份进行遮盖。实际上，安禄山根本没有把太子放在眼里。连太子都不放在眼里的人，为何会畏惧李林甫呢？
安禄山初次拜谒宰相李林甫时，他故伎重演，恃恩骄横，没有对李林甫毕恭毕敬。李林甫准备给安禄山一个下马威，他授意王鉷偕安禄山前往府第议事。
一天，王鉷与安禄山来到李林甫的宰相府，此时王鉷已受深爱，身兼二十余职，见了李林甫也不得不卑词趋拜，满脸媚笑。安禄山见状，不觉瞪大了眼睛，暗自吃惊，赶紧随王鉷一同打拱作揖。
李林甫肃然说道：“二位大人光临，满屋生辉，请坐！”
这时，李林甫已胸有成竹，对安禄山说道：“安将军此次来京，深得皇上欢心，被收为贵妃养子，可喜可贺。将军身为范阳节度使、河北采访使、平卢节度使，要好自为之，效命朝廷。皇上虽春秋已高，但宰相不老。”
安禄山听了李林甫的话，心中大骇。此次拜见以后，李林甫每次见到安禄山，都能猜透其心思，安禄山将李林甫奉若神明。只要李林甫开口说话，虽值盛寒之时，安禄山也不免汗流浃背。
李林甫见安禄山意屈，也不免暗自得意。渐渐地。二人关系亲密起来，安禄山亲切地称呼李林甫为“十郎”。他每逢派人向朝廷奏事，便叮咛问候李林甫，奏事之人返回之后，所问的第一句话不是其他，而是“十郎何如？”
安禄山曾对亲近之人说：“我安禄山出生人死，天不怕地不怕，当今天子我也不怕，独畏李相公耳。”
天宝四载（745）八月，寿王妃杨玉环被唐玄宗据为己有，正式册封为贵妃，杨氏一族也跟着发迹。杨贵妃的亡父杨玄琰被追封为兵部尚书，叔父杨玄珪被任命为光禄卿，从兄杨锸封为鸿卢卿，杨锜为御史大夫，并把武惠妃的爱女太华公主许配给杨锜。杨贵妃的三个姐姐，也美艳动人，唐玄宗称呼她们为“姨”，分别被封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。因杨贵妃的关系。杨氏一族宠冠天下，正如《杨太真外传》中所写：
“生女勿悲酸，生男勿喜欢。”
“男不封侯女作妃，看女却为门上楣。”
白居易的《长恨歌》中则写道：“遂令天下父母心，不重生男重生女。”
随着李氏家族的发迹，作为杨贵妃从祖兄的杨国忠（本名钊，唐玄宗李隆基后将其改名为国忠），也被唐玄宗的恩泽滋润。杨国忠发迹之前嗜赌如命，行为不端，因与贵妃中姊（即后来的虢国夫人）私通，为族人所不齿。杨玉环被册封为贵妃时，杨国忠正在赌场豪赌，当时的剑南节度使章仇兼琼闻知此事，急忙差人去召杨国忠，杨国忠不知何事，不免心生疑惧。
章仇兼琼将杨国忠引为上宾，杨国忠受宠若惊，便问：“大人召小人何事？”
章仇兼琼见杨国忠容貌英俊，又有口才，大喜过望，说道：“传闻杨氏族中，有封为贵妃者，今表你为官，带上百万货资，速去长安，将来还望杨兄提携！”
杨国忠听节度使称自己为“兄”，一时不知所措，慌忙答应：“那是！那是！”
杨国忠一到京师长安，即前往拜见诸位亲戚，给他们每人都准备了份非常丰厚的礼物。特别是虢国夫人，杨国忠至长安时适逢其新寡，二人便又勾搭在一起，鸳梦重温。在温柔之中，杨国忠没有忘记章仇兼琼，通过杨氏姐妹在帝前吹风，不久，章仇兼琼被召回朝廷，任命为户部尚书兼御史大夫。杨国忠本人则被授以金吾兵曹参军，闲厩判官。
杨氏一族出入宫掖，如在自己家中一样随便。杨国忠也和杨氏姊妹一起，经常与唐玄宗饮酒作乐。由于杨国忠经常出入赌场，精于算计，常常锱铢不差，令唐玄宗刮目相看，每逢这种场面，唐玄宗便说：“真乃度支郎之才也！”三国夫人也从中相助，杨国忠到长安不久，便被升迁为监察御史，并且日渐得到唐玄宗的宠信。
李林甫构陷太子玛时，杨国忠非常卖力，以讨李林甫的欢心。其实，李林甫对杨国忠这样的无赖之徒，是非常厌恶的，因杨贵妃的关系，才对他比较客气。但杨国忠陷害他人的本领，已是炉火纯青。凡是能够对太子构成威胁的事情，李林甫非常满意杨国忠总是先于自己一步，二人狼狈为奸，仅韦坚一案，被他们诬陷诛杀者达百余族，惨不忍睹。当时，与杨国忠一起替李林甫效力的还有王鉷，此人也非等闲之辈，一人身兼户部侍郎，御史大夫等二十余职，令朝中大臣望而生畏。但王鉷对李林甫却是忠心耿耿。李林甫便以之为爪牙，经常在玄宗面前推荐王鉷。朝廷之中，王鉷的权势仅次于李林甫，在杨国忠之上。一心向上爬的杨国忠，内心对王鉷充满了嫉妒。在这种权力格局未形成之前，李林甫、王缺、杨国忠三人沆瀣一气，惨害大臣，杨慎矜之死便是他们三人的杰作。
杨嗅矜，隋代皇室之后，因健而有才，曾为监察御史。天宝二年（742）杨慎矜被提拔为御史中丞、京畿访使，因李林甫不悦，杨慎矜坚辞不受，唐玄宗于是任用他为谏议大夫，兼侍御史。李林甫见杨慎矜屈己，便向玄宗进言，任命杨慎矜为御史中丞兼诸道铸钱使。在李林甫诬陷韦坚之时，杨慎矜不甚卖力，引起李林甫不满，便有意排斥杨慎矜。正在这个节骨眼上，杨慎矜又被唐玄宗擢升，官至户部侍郎，仍兼御史中丞。这一件事更使李林甫火上烧油，认为杨慎矜得到唐玄宗的宠信，必将危及自己的权势，李林甫便决定陷害杨慎矜。
当初，杨慎矜与王敛的父辈非常友善，他们二人自小便以兄弟相称，关系非同一般。杨慎矜任侍御史时。向唐玄宗推荐王鉷，王鉷便与杨慎矜同为御史中丞。王缺为官不久，便很快投入到李林甫的怀抱，与杨慎矜产生了矛盾，成为陷害杨慎矜的帮凶。
事也凑巧，不知何故，杨慎矜父亲的坟墓上发生了一件怪异的事情，坟冢上的草木突然皆呈白色。闻知此事，杨慎矜非常恐惧，觉得那是不祥之光，便急忙找自己的好友史敬忠询问。史敬忠是胡人，有异术，善于破解怪异之事。史敬忠听了杨慎矜的话，便说：
“此事可化解。你只需身带桎梏，裸体坐于林之中即可。”
杨嗅矜照着史敬忠所言行事，便放下心来。史敬忠又对杨慎矜建议道：“冢上草木呈血色，乃你父亲的在天之灵暗示，天下将乱也，你应该广置田地，为以后作打算。”
他们二人所为，实为厌胜之事，这在当时是要杀头的。尽管一切都在悄悄地进行，不料此事却被杨家的奴婢春草偶而发现，杨慎矜恐其泄露出去，想杀人灭口。史敬忠却说：
“不要杀！不要杀！卖掉她可以换十头牛，年耕田十顷。”
杨慎矜听从了史敬忠的建议，这下酿成了后来的灭族之罪。不偏不巧，春草被转卖至杨贵妃的姐姐虢国夫人家中为奴。由于春草能言善辩，深得其主子的喜爱，很快便成为贴身奴婢。后来春草随主子进宫，又被唐玄宗看中，便留在宫中侍侯天子。
一天夜里，唐玄宗与春草经过一番云耕雨播之后，玄宗问道：“你家原籍何处？”
春草偎依着玄宗，正回味着刚才的龙腾虎跃，欲死欲仙，见玄宗问话，喃喃说道：
“臣妾幼丧父母，在杨侍郎家中为奴婢，后来被卖。”
“是杨慎矜家中缺钱花吗？”唐玄宗戏谑地问。
“不是，妾无意中得知杨慎矜与史敬忠为厌胜之事，被他们察觉。杨慎矜要杀臣妾，史敬忠说臣妾可换十头牛。”
唐玄宗一听杨慎矜暗地里搞厌胜之事，顿时大怒，从此便厌恶杨慎矜。
第二天，春草到虢国夫人家中把昨天晚上与玄宗所言之事，告诉了杨国忠。杨国忠当时与王鉷还算友善，闻知此事，赶紧去找王缺。两人私下里商量了好长时间，越说越激动，认为为李林甫出力的时机到了，便到李林甫家中密议处置杨慎矜。
“不可罔动，你们二人先探探皇上的口风。”李林甫内心非常高兴，表面却镇定自若。
王鉷与杨国忠心领神会，便借上朝奏事之机投石问路。王缺故意向唐玄宗进言：“陛下，自杨慎矜任户部侍郎以来，一切井井有条……”
还没有等王缺把话讲完，唐玄宗已面露不悦，厌恶地说：“王爱卿，毋与之往来！”
王鉷、李林甫闻言窃喜，杨慎矜将大祸临头。此后不久，李林甫与王鉷联名向玄宗上奏：“启奏陛下，杨慎矜本隋室之卮蓄养妖人，为厌胜之事，诅咒陛下，企图乘天下大乱之机恢复隋朝天下，罪在不赦。”
唐玄宗接到奏折之时，正在华清宫与杨贵妃沐浴，看完奏折感到震惊，寻欢作乐的心思抛到了九霄云外，立即让刑部拘押杨慎矜。李林甫趁机让自己的心腹萧炅等人与杨国忠负责审讯，同时让自己的另一个心腹吉温在洛阳将杨慎矜的兄弟慎余、慎名捕获拷问。杨慎矜在无奈何之中，叹息道：“我死，命也！”杨慎矜最后被赐死，此案牵涉十余族，达数百人之多。
杨慎矜死后，所任官职暂时出现空缺。杨国忠以为这下可以升官发财了，他觉得自己替李林甫拔除了眼中钉，李林甫肯定感激不尽，定会提拔自己。可是杨国忠万万没有想到，李林甫用过之后，将他踢到一边，在玄宗面前称王鉷之才，杨慎矜的官职全部落到了王鉷身上。杨国忠愤愤不平，感到自己受了李林甫的戏弄，但又无可奈何，便将冤恨一古脑地洒在了王鉷身上，二人由此反目成仇。
王鉷在李林甫的提携之下，飞黄腾达，很快便身兼二十余职，这使李林甫有时也不免心生疑忌，但王鉷始终依附于李林甫，李林甫也就没有对王鉷进行排挤，二人关系比较亲密。
王鉷权震朝廷内外之时，杨国忠在虢国夫人的帮助下，对唐玄宗的动静、喜好了解得一清二楚，每每行事，必合玄宗心意，深得玄宗喜爱。在不到一年的功夫里，已身兼十五余职，成为朝廷之中仅次于李林甫、王鉷的宠臣。杨国忠的崛起，是李林甫没有想到的，等他醒悟过来为时已晚，李林甫便与杨国忠开始了权力之争。
杨国忠身兼兵部侍郎之时，适逢南诏的人质阁罗凤逃出长安，奔南诏而去，玄宗大怒，欲讨南诏，杨国忠乘机向玄宗推荐鲜于仲通为蜀郡长史，率兵前往讨伐。鲜于仲通是蜀中富豪，杨国忠落魄之时曾投靠于他，对其恩情杨国忠一直没齿不忘。鲜于仲通虽然经商有术，却带兵无方，结果在泸川一战中，便全军覆没，鲜于仲通只身逃回。杨国忠为逃避罪责，竟然向朝廷谎称：“此次出征南诏，将士奋力，大获全胜。”唐玄宗未作任何核察，便下诏嘉奖三军，鲜于仲通领职如故。
云南之败，杨国忠虽然被遮掩过去，但杨国忠内心却不自安，唯恐李林甫陷害自己。便上表请自领剑南节度使，却留在京师长安。与此同时，杨国忠便与吉温等人准备陷害王鉷。吉温，本与罗希夷同为李林甫的心腹，人称“罗钳吉网”，他见杨国忠日渐受皇上恩宠，奇货可居，便很快背叛李林甫，投到杨国忠的怀抱，为之出谋划策。
王鉷事母至孝，也非常喜爱弟弟王镡，但王镡为人奸险，对王鉷的权势非常嫉妒，发誓有朝一日要超过其兄。王镡与刑辞友善，因王镡的关系，王鉷也与刑縡经常往来，以朋友相待。
天宝十一年（752）四月，野心勃勃的王镡与刑縡密谋，准备借助右龙武军万余人发动政变，不料议事不周，走漏了风声，被朝廷察觉，唐玄宗让御史大夫王鉷处理此事。
王鉷得知自己的弟弟被牵扯进去，便故意缓办此案，只令万年、咸宁两县县尉前去捕其余党。这时，刑縡正率其余党与官兵展开厮杀，锐不可挡。关键时刻，王鉷、杨国忠二人一前一后相继赶到。刑縡见王鉷到来，便大声喊道：“御使王大夫！”王鉷身兼御史大夫，故呼之为王大夫。渐渐地，官兵处于下风，形势急转直下，危机之时，高力士率四百余名甲骑前来参战，叛党见势不妙，一哄而散。刑縡在混乱之中，被官兵斩杀，余党死伤无数，未死者也被捕获。
第二天上朝，王鉷将捕杀叛贼之事奏明朝廷。王鉷奏事刚刚完毕，杨国忠便进言：“陛下，王鉷参与谋反，请陛下圣裁！”
唐玄宗不信其言。李林甫见状，赶忙帮王鉷说话：“王鉷一向与其兄不睦，此事与王缺无关！”
唐玄宗虽然不信王鉷参与谋反，但在退朝之后，却让杨国忠讽喻王鉷亲自为其弟王镡请罪。王鉷思量很久，告诉杨国忠说：
“小弟镡自小为母亲喜爱，我不忍心余弟谋自存，这样做会伤母亲的心。”
杨国忠向玄宗回奏之时，添言加醋，唐玄宗勃然大怒，命刑部会同御史台将王缺拘押审问，杨国忠与侍御史裴冕一同参与此事。
杨国忠问镡：“王鉷参与谋反乎？”
侍御史裴冕与王鉷友善，见杨国忠如此审讯，觉得不妥，又不便反驳。乘王镡回答之前的一霎那间，骂道：“反贼王镡，忘恩负义！皇上以王大夫之故，封你为五品之官，你为臣不忠，滋生二心；为弟不谊，没有廉耻，禽兽不如！王大夫岂会与你等为此不忠不义之事！”
杨国忠闻言愕然，便换了一种口气问道：“王大夫如果参与谋反，你不得隐瞒，否则罪加一等；王大夫如果没有参与谋反，你也不能妄言，听见了没有？”
王镡经裴冕一顿臭骂，似有悔意，又见杨国忠没有再强迫自己，便说：“兄长不知此事，全是我自己所为！”
审讯结束以后，王镡画了押，立即被杖杀，其兄王鉷受到牵连，也被赐死。王鉷之死，所任之职全部落在了杨国忠身上，杨国忠一时权倾天下，正如杜甫在一首诗中写道：
杨花雪落覆自苹，青鸟飞去衔红巾。
炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相麒！
王鉷之死，杨国忠并未善罢干休，他借助机会穷追不舍，多次向玄宗密奏李林甫与王鉷结党营私，唐玄宗便开始疏薄李林甫，李林甫非常怨恨。后来，吉温又对杨国忠说：“京兆尹萧炅、御史中丞宋浑，此二人皆为李林甫死党，不宜再在朝中议事，以断其左右臂。”在吉温的策划之下，萧炅、宋浑皆被借故逐出朝廷，李林甫竟无可奈何。
天宝十一载（752），南诏侵犯唐王朝边境，当地的老百姓奏请剑南节度使杨国忠前去镇压，李林甫认为这是天赐良机，可以借此机会把杨国忠外遣，使他不得再跟随唐玄宗左右，以解自己的心头之恨。李林甫向唐玄宗上奏说：“陛下，南诏扰边，杨国忠身为剑南节度使，当地百姓也意有所属，此次出征非杨国忠莫属。”
这正是杨国忠所担心的事情，他唯恐自己出征之后，留在京师的李林甫进行陷害，使他没有还朝之机。杨国忠在退朝之后，跑到后宫，向玄宗推辞此事，连杨贵妃也亲自出面为杨国忠求情。杨国忠本以为有人求情，便可以推辞掉此事，出乎意料，唐玄宗反到认为杨国忠出征更好，立下战功后可封其为宰相。杨国忠为之哽咽不已，玄宗动感情切安慰杨国忠说：“卿暂到蜀地处置军事，朕屈指待卿，还当入朝。”玄宗的话，给李林甫当头一棒，震惊之余，非常焦虑不安。
临行，杨国忠向玄宗泣诉：“陛下，这是李林甫在中伤为臣，臣心实在不安。”
杨贵妃也在一旁帮腔，唐玄宗见状，觉得过意不去，也不免动了感情。当时，唐玄宗与杨贵妃行幸华清池，杨国忠在万般无奈的情况下，告别玄宗与温泉水滑洗凝脂的贵妃，踏上征战的路途，一路上惴惴不安，郁郁寡欢。
事也凑巧，在杨国忠离开长安不久。愤懑中的李林甫便一病不起。玄宗派御医前去诊治，并赏赐给李林甫许多美味佳肴。李林甫触景生情，不觉凄然泪下，不知道自己今后还能不能再享此殊荣。随着李林甫的病情加剧，有一个巫医迎合李林甫的心理，说：“如果相公能见天子，病情可以好转。”李林甫信以为真，便让人代己奏明朝廷，求见天子。
闻知李林甫病重，唐玄宗不免生侧隐之心，欲临幸李林甫宅第视疾，却被身边的大臣阻止，于是，诏李林甫廷中见之。
李林甫挣扎着从卧榻之上爬起，这时，他已浑身乏力，不得不在下人的搀扶下来到降圣阁前，远远地望着，眼巴巴地盼望玄宗出现在自己的面前。这时，唐玄宗登上降圣阁，举红巾向李林甫招手。李林甫眼中充满了泪水，迷茫中看着那摇来摇去的红巾，喃喃自语：
“陛下，臣看见了，恕臣不能再随陛下左右。”
唐玄宗在大臣的簇拥之下离去，那幅红巾也随风飘走，如一片落叶在风中荡了几个来回。落在了地上。李林甫还呆呆在站在那里。犹如一片挂在枝端枯黄的叶子，随时有被风吹去的危险。这时，已是天宝十一载（752）的深秋季节，秋风之中一片肃杀。李林甫已弱不禁风，在秋风中瑟瑟发抖。望着离去的玄宗，连下拜即谢的力气也没有了，只好请别人代替自己向唐玄宗拜谢。
就在李林甫倍受病情折磨的同时，杨国忠一路颠簸，到达了出征地。由于唐玄宗见李林甫病重，便派快马诏回杨国忠，杨国忠见诏大喜，立即掉转马头奔回长安，一路之上如坐春风，和出征时的心情大不相同。杨国忠回到长安之后，拜见了唐玄宗，闻知李林甫病重，便去李府查看虚实。
李林甫闻知杨国忠前来，企图挣扎坐起，最终没有成功，只好躺在床上接见杨国忠。杨国忠恐李林甫有诈，不敢抬头正眼看他，紧张得浑身冒汗。只见李林甫有气无力地说：
“我是将死之人，我死之后公当人相，请公善待我的儿孙，身后之事就托付你了！”
说罢，李林甫潸然泪下，真是人之将死，其言也善。素知李林甫奸险的杨国忠迟迟不敢答应，唯恐这又是李林甫的圈套，只得违心劝道：“相公养病便是，病愈之后，国忠自当为相公效力。”其实，杨国忠巴不得李林甫立即死去，李林甫又何尝不知呢？
天宝十一载（752）十一月，李林甫在痛苦中死去，在与杨国忠这一回合的争斗中，李林甫失败了，也许他死也不会瞑目吧！
更让李林甫没有想到的是，杨国忠任宰相以后，穷追李林甫的奸事，还暗示安禄山，让其揭露李林甫。安禄山听说李林甫已死，也非常高兴，便让降将阿布思入朝弹劾李林甫。
阿布思上奏玄宗：“陛下，李林甫曾与思约为父了，企图谋反。”
李林甫的女婿杨齐宣见杨国忠得势，恐连累自己，急忙也向玄宗妄言：“陛下，李林甫曾在府中为厌胜之事，诅咒陛下。”
唐玄宗闻之，勃然大怒，便立即下诏：“李林甫淫祀厌胜，结叛虏，图危宗社，悉夺其官，断棺剔取含珠金紫；更以小檬，用庶人礼葬之；诸子司储郎中粤、太常少卿屿及岫等悉徙岭南、黔中，各给奴婢三人，籍其家；诸婿若张博济、郑平、杜位、元捞，属子复道、光。皆贬官。”
李林甫死了，却把苦难留给了子孙们，这一切都是他的政敌杨国忠所为，李林甫倘若九泉之下有知不知有何感想？悲乎？恨乎？悔乎？
200多年以后，宋朝的文学家欧阳修主撰《新唐书》时，把李林甫列入《奸臣传》之中，并且这样评价道：
“木将坏，虫实生之；国将亡，妖实产之。故三宰啸凶牝夺辰，林甫将蕃黄屋奔，鬼质败谋兴元蹙，崔柳倒持李宗覆。呜呼，有国家者，不可戒哉！”
另一位史学家司马光在《资治通鉴》中这样写道：“凡在相位一十九年，养成天下之乱，而上之不寤也。”
唐肃宗时，善于评品人物的房瑁一针见血地说道：“是子妒贤嫉能，举无比者。”
李林甫，这个口蜜腹剑的历史人物，已经死去1200余年，我们今天又一次提起他，是因为他留给人们太多的思考。
