在美国称霸世界的计划中，朝鲜具有重要的军事战略价值，可作为控制中国和亚洲大陆的跳板，美国驻日占领军司令麦克阿瑟说：“朝鲜适合于做通往大陆的桥梁，我们征服朝鲜全境，就能粉碎那连接苏联西伯利亚和南方的唯一供给线，也能统治海参崴和新加坡之间的整个地区。到那个时候，我们的力量达不到的地区将会是没有的。”
战争爆发
1945年日本投降后，美军和苏军相继开入朝鲜，双方随着冷战的开展，同意以北纬三十八度线作为军事分界线。这条军事分界线变成政治边界。1949年，美国扶持李承晚建立了大韩民国，金日成则在北朝鲜成立朝鲜民主主义人民共和国。1949年6月，大部分美军撤离南朝鲜。麦克阿瑟将军和新任国务卿迪安·艾奇逊都声称南朝鲜不在美国的太平洋环形防御圈之内。艾奇逊甚至说，倘若遭到进攻，“最初必须依靠受到进攻的人民自行抵抗，然后依靠整个文明世界根据《联合国宪章》所承担的义务”。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发。6月27日，美国总统杜鲁门发表声明，宣布派兵进入侵朝鲜，并以其海军第7舰队开入台湾海峡。7月7日，美国又操纵联合国安理会通过决议，组织联合国军，任命美国远东军总司令麦克阿瑟为总司令，悍然扩大侵朝战争规模。9月15日，麦克阿瑟率领以美国为首的联合国军，乘朝鲜人民军主力在朝鲜南部洛东江地区作战之际，在朝鲜西海岸仁川登陆，将朝鲜人民军分割包围，予以各个击破。9月27日打到汉城，到10月1日，麦克阿瑟已经占领了三八线以南的几乎全部朝鲜领土。
麦克阿瑟越过三八线
中国人民对美帝国主义的侵略行径表示了极大的愤慨。当以美国为首的侵略军扩大侵略战争，向三八线大举进攻时，9月30日，周恩来总理兼外交部部长发表严正声明警告美国侵略者：“中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”美国无视中国人民的一再警告，麦克阿瑟于10月7日大举越过三八线，向中朝边境进犯，同时轰炸中国东北边境的城镇和乡村，企图迅速占领朝鲜。
1950年10月15日，杜鲁门在威克岛和麦克阿瑟会面。杜鲁门询问麦克阿瑟，中国或苏联对朝鲜进行支援的可能性有多大。麦克阿瑟回答道：“非常之小……如果中国人想打到平壤，那会伤亡惨重。”他趾高气扬地说：“相信敌人的一切抵抗将会在感恩节前结束。”麦克阿瑟极其自信，将他的部队稀稀落落地部署在纵跨朝鲜半岛的一条战线上。10月24日，麦克阿瑟宣布，他结束战争的最后攻势现在正接近决定性的行动。但是他的如意算盘打错了。面对美国的严重挑衅，中共中央和毛泽东主席根据中国人民的意志和朝鲜民主主义人民共和国的要求，毅然做出“抗美援朝，保家卫国”的决策。1950年10月19日，中国人民志愿军在彭德怀的率领下开赴朝鲜，同朝鲜人民一起抗击美国侵略者，迅速发动了第一次战役，联合国军仓皇溃退，在接下来的几次战役中，中朝军队将所谓的联合国军彻底赶回了三八线以南。
麦克阿瑟被撤职
此时的麦克阿瑟和华盛顿之间的关系并不融洽，一打败仗就更加棘手了。麦克阿瑟在11月败仗之后发表一连串的谈话，认为失败的责任不在于他本人情报或战术的错误，而在于华盛顿作出的将战争限制在朝鲜半岛和禁止袭击中国东北的决定。麦克阿瑟在一封信件中说道：“这个不许触犯的禁地是一个巨大的障碍，在军事史上是无先例的。”12月6日，杜鲁门命令麦克阿瑟以后的一切声明均须送交华盛顿批准，两人之间从此关系紧张，这反映出二人对战争目的的看法存在着根本分歧。接下来，战局出现逆转。马修·李奇微于12月指挥第八集团军，开始主动攻击，第二年3月，李奇微的部队向三八线挺进。随着李奇微的进军，美国政府要求外交方式解决朝鲜问题。然而麦克阿瑟发表一个要求“敌人”投降的声明，扼杀了杜鲁门争取谈判的打算。4月5日，马萨诸塞州众议员约瑟夫·马丁公布麦克阿瑟一封新的挑衅性的信件。杜鲁门于是解除了麦克阿瑟的指挥职务。
朝鲜停战谈判
1951年6月23日，苏联驻联合国代表雅科夫·马立克在“和平的代价”广播节目中提出和平解决朝鲜问题的建议，主张双方谈判方式达到停火和休战，把军队撤离三八线。这一建议得到朝、中两国的迅速响应，表示同意在苏联建议的基础上开始进行谈判。6月30日，美国也接受了苏联政府的和平倡议。双方定于1951年7月10日在开城地区举行停战谈判。从此，朝鲜战争进入了打打谈谈的军事和外交两条战线斗争交织进行的新阶段。
谈判首先讨论停火和确定军事分界线的问题。朝、中提出以三八线为军事分界线的主张，美国则凭借“军事优势”，不仅拒绝马上停战，而且蛮横要求朝、中军队从三八线后退30～60千米，并公开散布“让炸弹、大炮和机关枪去辩论吧”的论调。朝、中方面拒绝了美国的无理要求后，8月23日，美国中断谈判，以图在军事上给谈判施压，先后发动“夏季攻势”和“秋季攻势”，结果遭到惨败，损兵折将达25万人。
1951年10月25日，惨败之后的美国重回谈判桌，停战谈判在板门店恢复。1952年5月，谈判双方就确定军事分界线和建立非军事区、实现停火和停战的具体安排以及向双方有关各国政府建议事项等问题达成协议。根据《日内瓦公约》，朝、中方面建议，停战后双方全部战俘立即予以遣返。然而，美国在战俘问题上又制造事端，先后制造“一对一遣返原则”、“自愿遣返”或“不以武力遣返”等借口，企图强迫扣留中、朝方面的被俘人员，使谈判再度陷入僵局。
1952年10月8日，朝、中方面为了表示渴望和平的诚意，提出一个遣俘新方案，双方全部战俘一律送到非军事区内，在中立国观察小组监督下，按照国籍、地区进行分类遣返。美方拒绝了这一合理要求，宣布停战谈判无限期休会，再次中断谈判。10月14日，美军在上甘岭地区发动大规模进攻，企图以军事威胁来压制谈判。事与愿违，到11月底，上甘岭战役以中、朝军队的胜利而告结束。
1953年3月30日和31日，周恩来总理和金日成代表中、朝方面先后提出分两步解决战俘问题的建议，主张在停战后双方立即遣返一切坚持遣返的战俘，而将其余战俘交给中立国，以保证对遣返问题的公正解决。这一建议获得全世界舆论的同情和支持，4月26日，停战谈判恢复，在6月8日，战俘遣返问题终于达成协议。但是，6月18日，李承晚集团在美国警卫部队未加制止的情况下，从战俘营里带走2.7万名战俘，强迫扣留，企图破坏停战的实现。6月19日，朝、中方面对这一挑衅行为严厉谴责，美国迫使李承晚做出今后执行停战协定的保证。作为交换条件，美国政府应允训练和装备20个师的韩国军队，提供10亿美元的经济援助，并签订军事协定。
1953年7月27日，在板门店，朝、中、美三方正式签订《朝鲜军事停战协定》。协定规定：自协定签订后12小时起，双方完全停止一切敌对行为；以北纬38°附近的实际接触线为军事分界线，双方各由此线后退两千米，以建立一个非军事区；停止自朝鲜境外进入增援的军事人员和武器；停战协定生效后60天内，双方应将坚持遣返的战俘分批直接遣返，将其余未直接遣返的战俘统交中立国遣返委员会处理；为监督停战协定的实施，建立一个由双方代表联合组成的军事停战委员会和一个由中立国波兰、捷克斯洛伐克、瑞典和瑞士代表组成的监察委员会。最后，各缔约国建议，在停战协定生效后3个月内，召开双方高一级的政治会议，协商从朝鲜撤退一切外国军队及和平解决朝鲜问题。
