曾经有三百多年的时间，欧洲人愚昧无知、停滞不前，所以我们把这一时期看作是欧洲的黑暗时期。你明白这里所说的“黑暗”是什么意思吗？
人类要获得光明和进步，就必须学习知识。没有知识，人类将会停滞不前。但是，这一时期的欧洲，缺乏智者对人们进行教育的启蒙。虽然，阿拉伯人都是具有智慧的人，他们可以带来光明，但是，他们却在距离欧洲十分遥远的地方。
公元800年左右，欧洲出现了一个很有权势也十分具有智慧的国王。他把四分五裂的欧洲重新统一起来，并且建立了一个新的帝国。这个人并不是罗马人，也不是希腊人，而是法国人。
你还记得法兰克人吗？他们就是法国人，原本是日耳曼部落中的一支。前面的内容我们提到过，罗马帝国衰落之后，日耳曼人统治了整个欧洲，其中一个部落来到了现在法国的地区，并且建立了法国。
下面，我要讲的这位极具智慧的国王名叫查理曼，即“查理大帝”。
起初，查理曼当上了法国的国王，但是，他并不满足于自己的势力范围仅仅是法国。于是，他像其他的国王一样，开始向周边的地区扩张。在很短的时间内，他就征服了周边的一些国家和地区，其中包括西班牙和德国一些城市。德国有一个地方，名叫亚琛，这里有许多温泉。而查理曼十分喜欢泡温泉，还很擅长游泳，所以，他就把都城建在了亚琛。
当时，教皇管理着意大利的绝大部分地区，此时，发生了一件令教皇十分头疼的事情。那就是意大利北部有一些部落总是寻衅闹事，他们经常和教皇管理的地区发生冲突和战争。所以，教皇找到查理曼，询问他是否愿意带领军队南下征服这些部落。教皇的提议其实正合查理曼的意愿，这是他求之不得的好事，于是他马上率领军队向意大利北部进发。很快，查理曼就将那些挑衅的部落征服了，对此，教皇非常满意，并且打算重重感谢查理曼。
这一时期内，世界上很多地方的基督徒经常到罗马祈祷，他们都希望能在圣彼得大教堂进行祈祷。你还记得圣彼得大教堂吗？它就是人们为了纪念圣彼得而建造的。
公元800年，查理曼也因为希望前往圣彼得大教堂祈祷而来到了罗马。就在圣诞节那天，查理曼来到了圣彼得大教堂，当他在祈祷的时候，教皇出现在他的面前，并且拿着一顶王冠。随后，教皇把王冠戴在查理曼的头上，并高呼他为“皇帝”。当时，教皇有任命国王和皇帝的权力。这样，查理曼便成为了意大利和他统治的所有国家的皇帝。
此时，一个崭新的帝国就这样诞生了，虽然它的面积比罗马帝国小很多，但是却依然是一个强大的帝国。和罗马帝国不同的是，这个新的帝国的统治者是法国人，而非罗马人。
那时候，大多数人都没有接受过正式的教育，只有少数人能够读书写字。查理曼本身也没有接受过教育，可以说是一个文盲，但是，他对世界充满了好奇心，并且急于了解一切未知的事物。所以，他非常热切地希望能够学习知识，并且接受良好的教育。查理曼具有十分强烈的求知欲，想要掌握所有的技能。但是，在他的国家里，找不到一个博学的人可以教他。
当时，在英格兰，有一名知识渊博的英格兰教士，他的名字叫阿尔昆，他的才智几乎超过了所有的北欧人。所以，查理曼邀请阿尔昆来到自己的国家。随后，阿尔昆开始教导查理曼以及这个国家的人民。阿尔昆除了教授基督教文学，还教会了他们读拉丁语和希腊语作品。这些作品都是十分珍贵的，是在欧洲的连年战火中侥幸保存下来的。
查理曼学习十分勤奋，很快就学到了很多知识，但是，学习写字可不是一件十分容易的事情。写字对他来说，简直是一场挑战。虽然，他很快就学会了阅读，但是，无论如何都学不会写字。据说，查理曼十分努力地练习写字，甚至在睡觉的时候都会把写字本放在枕头下面，只要一睡醒就开始练习写字。但是，尽管他如此努力，最后他仅仅学会了写自己的名字。
查理曼在学习知识的时候，已经是一个成年人，他一直坚持学习新的知识，从来没有间断过，直到终老。查理曼经常因为自己早年错过了学习的机会，而感到遗憾。所以，他不希望自己的人民像自己一样，因此，他下令，凡是在他统治的地区，每个修道院里都要开办一所学校。另外，他在自己的宫殿里也建造了一所学校。你知道他这样做，究竟是为什么吗？
虽然查理曼的女儿是身份尊贵的公主，但是他却要求这些公主不能太娇贵，要她们掌握基本的生活技能，比如织布、缝纫、做衣服、煮饭等等。同时，他还要求他的女儿要像民间的女孩一样，学会做日常生活的工作，自己养活自己。
查理曼是一位以身作则的皇帝，尽管他拥有至高无上的权力，拥有强大的帝国，但是他依然崇尚简朴的生活，每天吃着粗茶淡饭，穿着朴素平常的服饰。他十分反对奢侈、浪费的生活。
一个寒冷的冬天，查理曼看着那些贵族整天穿着绫罗绸缎、过着奢侈的生活，查理曼决定惩罚一下他们。于是，他就故意在暴风雨来临前，带着那些贵族到森林里狩猎。你可以想象一下，那些贵族们是如何的狼狈相了吗？因为暴风雨将他们的衣服全部都打湿了，那些丝绸长袍不仅沾满了泥土，还被荆棘划破，这些贵族真是狼狈不堪。
虽然查理曼不讲究吃和穿，但是，他对住的要求却很高，并且十分讲究。查理曼为自己修建了一座金碧辉煌的宫殿，豪华的宫殿里还配备了游泳池、图书馆和剧院等设施。另外，在这座豪华的宫殿外围，他还修建了一个环绕宫殿的美丽大花园。
当时，包括整个的“黑暗时代”，欧洲国家都没有法庭，更没有法官和陪审团。那么，人们怎么判定一个人是否犯了罪呢？通常，人们会用一种非常奇怪的方法——让嫌疑犯扛着一块烧红的铁块走十步，或者把嫌疑犯的手放入滚烫的开水中，或者让他们光着脚从燃烧着的煤炭上走过去。
据说，如果一个人没有犯罪的话，就不会受伤，即便受伤了，也很快就会痊愈的。人们把这种方法叫作“神断法”，也许，这种方法来源于《圣经》里沙得拉、米煞和亚伯尼歌的故事。你听说过这些人的名字吗？《圣经》里有这样的记录：在尼布甲尼撒时代，如果一个人没有犯任何错，即使从炽热的熔炉中走过，都不会受任何伤。
虽然，查理曼是一个明智的君主，但是，他仍然深信“神断法”。现在，我们有了完善的法律，人们再也不会用这种残酷而又不合理的方法来判定了。不过，现在，人们还会用“神断法”来比喻那些遭受了很多磨难，其品行和能力经过了很多考验的人们。
查理曼去世之后，再也没有可以维持“罗马帝国”统一的人了。于是，这个强大的帝国再一次走向了四分五裂。
