镇南驿道，一队年轻子弟在北山守护使林越康带领下，驱马而进，要到小苗河大营北面的虎头峰上，听林越康实地讲论小苗河大营的地形与防卫。
大宗主有令，林越康需给育英宫子弟们讲论两日兵法，讲完兵法，再点一千精兵，连夜启程，仍回龙宁河辅助大公子杜岩守关。
十二色旗到处，山民都知是育英宫子弟出营听学。各山子弟，各掌象征山主权威的大旗，依序而列，先后而进。
朝宗山乌木黑旗，由朝宗山钱粮大臣沈田之子沈方策掌旗，行在队伍最前。朝宗山武将长子，多数随军出征，黑旗之后，从者最多。沈方策自幼钟爱兵法，不愿随沈田学习钱粮之道，在育英宫，兵法最优，深得大宗主喜爱，得掌朝宗山王族之旗。
极北山羊脂白旗，由极北山山主古玉长女古羿掌旗。各山子弟都知林越康在极北山带兵，与古羿私交极好，共推古羿执旗行于十二色旗的第二位。
龙宁河丹霞金旗，由龙宁河山主白世邯长子白威掌旗。龙宁城与朝宗城有银盆河相通，八百里水路，可通有无，来往极便，两山之人，上至权贵，下至山民，皆通情谊。白家一族，历代忠心，朝宗山宗主，也视白家人为心腹之臣，故白威得以执旗行于十二色旗第三位。
望鱼山青龙黄旗，由望鱼山山主江正长孙女江木兰掌旗。望鱼山江正江老山主，与杨烈同有拥立之功，现时又是群山为数不多的老一代山主，威望极重，故江木兰得以执旗行于十二色旗第四位。
天街山新月黄旗，由天街山山主李丰长子李殷掌旗。去年山主评册，天街山居于望鱼之后，故李殷得以执旗行于十二色旗第五位。
东宁山海波蓝旗，由东宁山山主袁纲长女袁屹掌旗。去年山主评册，东宁山居于天街山之后，故袁屹得以执旗行于十二色旗第六位。
太荆山樟子褐旗，由太荆山山主察尔登的长孙察尔封掌旗。多年之前，大宗主欲治察尔登之罪，察尔登不服，举全山之力，起兵反叛，连克数战，后被大将军狄戡领军击败。狄戡攻入太荆山山主宫，察尔登畏罪北逃。狄戡撤军后，察尔登回宫，自此闭守山门，岁纳重赋，宗主见其诚服，不究前罪。察尔封在育英宫渐被冷落，此次出营听学，执旗行于十二色旗第七位。
太常山铁杉褐旗，由太常山山主赵吉长子赵盈掌旗。察尔登反叛，赵吉拒守不力，被察尔登攻破太常城，身陷敌手，只得随察尔登同反，俱被大将军狄戡击败。赵家因随太荆山反叛，声名渐衰，此次出营，赵盈只得执旗行于十二色旗第八位。
望泽山鹰眼棕旗，由望泽山山主林明长子林越亭掌旗。今年平原兵入侵，望泽山最先告破，山主林明失城陷地，随军寄居小苗河大营，为人相轻。此次出营，林明执旗行于十二色旗第九位。
大苗城之战，苗杰全族战死，唯有仍在育英宫听学的苗霖幸免，苗霖年岁尚轻，暂未婚娶，今日领军夺船，无法随子弟们听林越康讲论兵法。
金鼎山杨烈一族被困金鼎山，杨轫、杨剡已随大将军狄戡独立领军，早出育英宫，虽有儿女留下，年岁尚幼，未随大军出征。
南乌山黎恺正领南乌山之兵，自南乌山边界向小苗河进击，养在育英宫的长女黎云年岁尚幼，未随大军出征。
金鼎山杨烈一族的鱼鳞红旗、大苗河苗杰一族的河水绿旗和南乌山黎恺一族的青龙紫旗无人掌旗，育英宫长老只得另寻卫兵代为执旗。鱼鳞红旗行于第十位，河水绿旗行于第十一位，青龙紫旗行于最末位。
虎头峰，峰顶嵌一巨石，巨石前侧，又有一条被山风吹开的石缝，缝底生木，缝顶垂藤，远远望之，极似一尊呲牙咧嘴的虎头。峰虽不高，站在峰上，四面山河，却可尽收眼底。因峰下小苗河大营驻有重兵，为防敌袭，历代都在峰顶设有军哨。
一行人来到峰顶的烽火台时，雾已散尽，据高远望，四下尽览，果是修建军哨的上佳之地。
东望诸山，层叠无尽，各据一方，争相竞高。俯瞰之下，红墙青瓦，连山结江，炊烟四起，销匿云霄；两条驿道，飞架山壑，割断地脉，左往天街山，右通东宁山；至远之处，群山拱立着一尊石像，石像四周，宫庙连排，钟罄若闻，金鼎神灵宫，那是金鼎山民祭拜山岭之神的地方。
北望而去，沃野千里，小苗河蜿蜒而下，金鼎湖水泽密布，轻舟穿梭，长空如镜，水瀑响彻山谷，鱼鹭振翅高翔。南国水乡，因有山兵守卫，山民各得安乐，大镇小市，熙熙攘攘，田间地头，村童追逐。只是在那金鼎湖边，到底还是有几分战乱的气息，驿道之上，无数民夫正往金鼎湖搬运杉木，战船坊里，工匠云集，锯木钉钉。湖边停靠着几排刚建好的鱼鳞舰，战旗飘飘，只待起航杀敌。
举目西望，横亘南北的金鼎山遮住了视野，金鼎山肩，雪峰独起，云烟缭绕。金鼎城就在金鼎山下，恰被小苗河前的小山遮住，不可看见。小苗河对岸，金鼎驿道在山峦间时隐时现，向北直达金鼎湖，大将军狄戡就是取道金鼎湖，从湖口入涧谷，可至猛窑关。
小苗河大营就在虎头蜂南面，大军驻扎，营寨无边。群山之兵各尚一色，聚在山下的营寨也呈十二种颜色，将朝宗山的乌木黑围在中心。远望时，朝宗山的黑甲兵、金鼎山的红铠军、蛮王的蛮兵正在通过铁索桥，要往金鼎城攻城；铁索桥的左前方，镇南驿道直指南国，同人山、千丈崖尽收眼底。
“先辈之民竟在这崇山峻岭中辟出驿道，实为壮举。只是在这开辟驿道的过程中，不知累死了多少无名无姓的山民。我若是这些山民，枉死荒山大泽，做了无人记得的游魂野鬼，该是何其的可惜？
一战下来，营官多有战死，即便是雄霸一方的山主，也难免死于非命，苗杰如此，杨烈也是如此，做了营官山主，又算得什么？
在山下大营时，身为营官，一呼百应，从者万千，或觉快意。到这峰顶，才知山下大营里的营官，何其之多，就是主将，放眼群山，人也颇多。我林越康，怎能甘做一方之将？生为男儿，要做就做立于峰顶主将，上接天，下临地，眼望群山，手执法令，万千营官任我调遣，四方之事听我决断！
可叹啊！空有壮志，不得宗主赏识，一身本领，难有用武之地。以我资历，自知比不过胡开闲，比不过杨箭羽，他们俩人，比不过时，也便罢了，可为何还比不过一个大芋头？宗主为何总对我冷眼相看？这样下去，就算大芋头真的死了，我也难有翻身之日。
还好有大将军赏识，为我定下延迟回军的计策，等我拿下了攻占金鼎城的首功，你们才认得林越康的厉害！
说到大将军，哎！他那从鸾玉山捡回的灵雪儿可真是个绝色！我林越康得见这等佳人，也算三生有幸……”
“林将军！各山子弟都已到齐，恭请林将军讲论军法！”林跃康正思间，沈方策已领着一众子弟，执礼相请。
林越康环视众人，一双双年幼的眼睛正满含期待注视着自己。在这些眼睛中，只有古羿的双眼不一样，在她的眼睛里，有种特别的柔情，特别的赞许，特别的依赖。
“两军对战，并非列阵厮杀这般简单，兵法精深，多有玄妙。仅知列阵厮杀，愚将之举，知兵之将，论时节、论地理、论天象、论士气、后论计谋、最后阵法。今日我将你们领来虎头峰，就是要告诉你们两军对战时地形的重要。
讲论之前，我先为你们留下一道题目——如果你们是平原兵，如何攻破小苗河大营，我军又当如何防卫。在此峰上，你们可以看到大营四周的地形，你们先且察看，共同商议，待你们有了自己的用兵之法，我再一一点拨。”
林越康说完，子弟们拥到哨塔边，遮眉远望，四方指点。
见子弟们散去，林越康又令哨兵都到哨塔边去，小心看护子弟，以防他们跌下峰去。昨夜为救胡开闲，折腾半夜，眼睛正困，四下空无一人，林越康赶忙钻入了军哨，见着竹椅，倒下便睡。
“林将军！林将军！”眉间正酸时，林越康隐隐听到一女声呼喊着自己的名字。
“古羿也不是这声音，除了她，谁敢来烦我？”林越康默念完，连眼皮也懒得睁，翻身侧躺在椅上。
“林将军！林将军！”管弦之音，声声含情，字字入魂。
林越康这次听得清了，这声音他记得最清，正是前晚在大将军营里听到的灵雪儿的说话声。
