两性气质的异与同在女性运动中是一个长期争论而且魅力不减的问题。强调“同”的一派主张，男女两性既有相同的能力，就应当有相同的权利，应当做相同的事情，得到相同的报酬和评价。强调“异”的一派则有截然相反的两种立场：一种认为女性天生不如男性，二者在生理上的差异是女性不如男性、男性统治女性的生物学依据；另一种则反其道而行之，鼓吹女性优越论，引用大量生理学、心理学实验证据，企图证明女性不仅在生理上比男性优越，而且在心理上拥有很多长期受到鄙薄的优越品性，如哺育性、容易与人建立亲密关系的特性、爱和平的特性、接近自然的特性等等。她们主张，如果彰显这些女性特征，强调其不同于男性价值的价值，则会使人类社会趋于合理和美好，使人类走出由男性价值观造成的困境。
一、性别两极化
无论在西方还是东方文化中，都存在男女性别两极化（gender polarization）的情况。男性（andro）与女性（gyne）的二元对立（dualities，binaries）成为西方思维的中心：白与黑，弱与强，健康与疾病，正常与反常，正确与错误。中国文化也有类似的思维方式：阴与阳，天与地，阳刚与阴柔。性别两极化的思维方式不愿意也不能够接受中间状态、暧昧不清、变化、混合和越界。
如果说到西方两分思维与中国两分思维的差别，那么最值得注意的是，西方的两分大多是有高低等级之分的，比如，精神高于肉体，理性高于感情，文化高于自然，主人高于奴隶。而中国的两分则大多没有高低贵贱的等级分别，而是相反相成、平分秋色的关系，比如天不一定高于地，而是二者缺一不可；阳刚并不一定高于阴柔，而是相辅相成，道家甚至讲究以柔克刚。
早在古希腊罗马时代，就有毕达哥拉斯两分法（Pythagorean Opposites），它包括下列的两分对立：
有限与无限单数与双数一与多右与左男与女静与动直与弯亮与暗好与坏方与圆（椭圆）后世哲学家的两分列表还包括：
理性与自然（非理性）人类与自然（非人类）文化与自然男性与女性精神与肉体主人与奴隶自由与必然文明与原始生产与生殖自我与他者积极与消极主动与被动太阳与月亮白天与黑夜父亲与母亲头脑与心灵理智与感情公领域与私领域女性主义反对严格的性别两分结构，认为它是男性权力的稳定器。女性主义指出，性别两分结构的运作方式是：第一，制造出两性相异的行为脚本。第二，将任何超出性别行为脚本的人和事定义为有问题的，如性倒错、同性恋等。这样，就可以维持性别等级秩序的长治久安。于是，“我们的主体已经被性别化了，一个人不是他，就是她，不会是它。”（Tripp，7）其实，没有一个人是完全彻底的“男性”或“女性”。男人的身上会有或多或少的女性气质，女人的身上也会有或多或少的男性气质。
巴特勒在《性别麻烦》中说：“自我既不在性别化之前，也不在性别化之后，而是产生于性别关系的模式之中。”（Tripp，7）人类性别的种类也不止两类，而至少是四类：
兼性（androgynous）：男性度女性度均高女性（feminine）：女性度高男性度低男性（masculine）：男性度高女性度低无性（undifferentiated）：男性度女性度均低（Nelson，etal.，3）两分思维方式使多元的事物变成两极化的，将复杂问题变成是与否的简单问题，将多元差异变成单一的对立。在两性关系问题上，两分的思维模式不仅强调男女两性的对立，而且把这种对立作为男性统治女性的基础。
二、男性气质与女性气质
男性气质与女性气质的划分被女性主义称为一种意识形态：因为它有一套思想体系、分类标准和价值观念在其中。
在英文中，有专门区分生理性别的词汇：男性生理和女性生理（femaleness and maleness）；也有区分社会性别的词汇：男性气质和女性气质（femininity and masculinity）。
人们为所谓男性气质和女性气质做了各种各样的划分，试举几例：
女性语言能力得分高，男性数学推理能力得分高。
女性偏于形象思维；男性偏于抽象思维。
男女在恐惧和忧虑方面本无区别，但是社会观念把女性描述为恐惧的，男性则是大胆的，所以女性比男性更愿意承认自己的恐惧情绪，男性则有意压抑了这种感觉。
男性比女性有更强的控制力。
女性比男性更具同情心，更愿意表达情绪。
男性比女性攻击性更强，敌对偏执的得分比女性高。
男性比女性更具支配性。在团体压力下，女性比男性更多从众反应。
感觉刺激的寻求水平（参加冒险活动，喜好烟酒毒品，爱开快车等）男性得分高于女性。
个人空间距离男女不同。
兴趣爱好：男性喜欢活动性强运动量大的游戏；女性喜欢安静活动量不大的活动。
道德发展：除了女性比男性娇气外，在17个道德指标（如礼貌、谦逊、乐于助人等）上，女性得分均高于男性。女性主义认为，在男权制社会中，男性是主体，女性是客体，二者被认为具有下表所列的不同特征：
性别差异主体女性阴茎中心的缺失，接近但非主体主体之普遍概念难以弥补的差异意识无意识自律失控理性非理性富有理性接近理性升华能力限于自身否定肉体，反对身体认同肉体，身体被剥削或被迫沉默类似的观念还有许多。比如，性别差异表现在社会交往方面的差异是：男性更自信，竞争性强，更具权威性；女性更富于合作性，更随和，更温和；表现在群体互动方面的差异是：男性更富于竞争性，女性更温柔；表现在社会影响方面的差异是：男性受女性的影响较小，女性受男性的影响较大。
在男权制社会中，人们将男性度——男性气质的理想形式理解为竞争的形象；英雄主义的硬汉形象；法西斯主义和权威人格的好斗的男人形象。专门研究表明，作为权力的所谓男性气质的来源在于，在儿童时代被家长严格管教的人，压抑了他们自己的性冲动和对家长的仇恨，将性欲和攻击性施加在任何软弱无权的人身上。一种非科学的观点认为，男性气质是从神秘根源产生的，可追溯到古神话和通过象征仪式生发出来的精神能量。男性气质从来没有改变过，过去如此，现在如此，并将永远如此。容格的“集体无意识”就是男性气质的一种表达方式。其实，所谓男性气质是分阶级的：对于中产阶级来说，所谓男性气质就是具有竞争性，个人抱负，社会责任心和情感限制；而对于工人阶级来说，男性气质是指身体粗壮，忍耐性和男性团结性。
女性主义的先驱穆勒对于所谓“女性气质”有一段极为精彩的论述，他说：“对女性的天性形成的观念，纯属先验的概括，没有哲学和分析，它是建立在最初存在的一些事例上，其可笑的程度致使在不同国家流行的观点各有不同……一个东方人认为，女性天生地是特别耽于肉欲；在印度的作品中，可以看到基于此观点对女性的粗暴辱骂。一个英国人通常认为女性生来是冷漠的。关于女性多变的谚语大多起源于法国。在英国，普遍的评语是说女性比男人多么坚贞不变。”既然所谓“女性气质”是随地域和文化的改变而改变的，那它就不会具有先赋的性质，而完全是社会建构起来的。
因此可以断言，男性气质和女性气质这两个概念都是可变的，不确定的。而这种非决定论允许男性女性去肯定和实现自身。
由于女权思想的深入人心，人们大都已经认识到，上述性别角色定式是对女性的压迫。在近100多年间，随着男女平等的呼声一浪高过一浪，女人走出私领域，进入公领域，表现出越来越多的理性和攻击性，努力打破性别角色的思维定式，生活得越来越自由和自信。然而，人们不容易认识到的是，性别角色定式也是对男性的压迫。这种压迫不像对女性的压迫那样直观，而是以一种微妙的方式施行的。比如，有一位男士，他的个性是感情超过理性的，或者是哺育性超过攻击性的，或者他热衷于私领域，不喜欢公领域的生活方式，或者在公领域中不大成功，那么他所承受的压力就特别大，这就是性别角色定式对男性的压迫，使他们不能按照自己的意愿自由而自信地生活。因此，我们应当认识到，性别角色定式是对男女两性的压迫，无论男人女人都应当设法摆脱这种压迫，争取过上自由的生活，使每一人的个性都得到充分的实现。
三、两性差异
在不同的文化和不同的时代中，形成了大量对男女两性性格气质差异的看法，其中有一些已经成为刻板印象，有许多物品也被赋予了两性差异的性质。这其中有些是错误的归纳，有些则是经过长时间的演变已成为既成事实的差异模式。试举几例：
自然：女性被认为更接近自然。女性的肉体被视为更接近自然，女性身体上有较多的方面被认为或者是为人带来痛苦的，或者是无用的，如乳房，月经等。女性的社会角色似乎更接近自然，如生育。女性的心理似乎更接近自然，如重情感，非理性。女性相对来说更看重人际互动，更主观，更有贴近感。相比之下，男性则被认为在体验个人、他人、空间、时间时更加个人主义，更加客观，更有距离感。
旅行：在过去，女人在家，男人旅行，因此，人们以为女性恋家。但后来有了许多的女旅行者，她们驾驶着各种交通工具飞行，航海。但是仍然不能改变女性恋家的刻板印象。
舞蹈：一般认为芭蕾是女性活动，男性的长处则表现在技术和体育的方面。
服饰：20世纪女性解放的一个标志是女性穿长裤。这一特征已经进入社会史和服装史。
对于出现于19世纪的美国的女性主义者，人们出于对女性服饰的刻板印象认为：当时任何敢穿长裤的女性都构成了对象征符号秩序的威胁，穿长裤的行为也被视为“超出了女性领域”的行为。一个女人的身份可以从她的穿着来确定。在美国电影《寻找苏珊》一片中，两个女人仅仅因为换了外套，身份就交换过来了。紧身裤一直是男性气质、权力和权威的象征。男性的西服领带相当固定，女性的服装样式则比较灵活多变。
家庭：在19世纪，家庭被视为女性的领域，公共空间被视为男性的领域。
住房：起居室是女性的，餐厅是男性的；书房、工作间、弹子房、吸烟室是男性的；卧房、音乐室、上午使用的起居室、闺房是女性的。每一类房间的功能、内容和装饰都有性别的区分。男性风格的房间是严肃、实用、深色调的；女性风格的房间则是浅色调的、多色彩的，优美的，雅致的，装饰奢华的。
厨房：在20世纪，女人和厨房连在一起。洗衣机成为家庭、母性和女性角色的象征物，是一种无穷无尽的无报酬的重复性劳动的象征物。
自行车：从自行车的设计看，女式自行车是开口式的，比男式自行车色泽明亮。这种设计从19世纪出现，后成为定式。
