就在五年前，当姚元宝还在国立县中高等中学学校读书的时候曾经十分迷恋班上的一位女同学。那个女同学姓王，名玉兰，是县城米行大掌柜王贵远的独生女。不但人长得漂亮，更兼风姿绰约，家底丰厚，所以在当时国立县中她可算得上当之无愧的校花，自然也是学校里众多男生心目中的偶像。
姚元宝家里固然并不缺钱，可是他要想把王玉兰追上手却并不容易。其时虽已进入民国九年（1920年），但是对于任何时代的任何一个女孩子，尤其是正处于十七八岁青春期的少女们而言，这时节永远都最浪漫和最多情的季候。在所有女孩子们最初与异性交流的情感世界里，和所有的男孩子一样，对方的相貌在双方的感情交往中虽不说是唯一的，但至少也是至关重要的，貌比潘安，才比沈约的翩翩佳公子从古至今始终都会是女孩们心中的向往。就这点来看，姚元宝的长相上可以说没有任何吸引人的地方：他身材不高，鼻子微塌，脸上还有几颗因为出水痘而留下的麻子点。单就他这一副长相，不要说如花似玉的王玉兰会很难主动看上他，就是很普通的女孩也未必会有喜欢他的。
再则，在班上，喜欢王玉兰的人，并且远比姚元宝家里有钱有势的人并不在少数。单单本地国民党县长的公子田顺尧，县警察局局长张大麻子的少爷张荫昌，就是姚元宝所无法比拟的。况且，学校里早就有传闻说，县长的公子和警察局长的少爷都在猛烈的追着王玉兰。姚元宝倒是有自知之明的，像田顺尧和张荫昌这样的人物他是惹不起的。所以，很长一段时间以来，王玉兰对姚元宝来说就好比镜中月，水中花，只可远观，而不可亵玩焉。
可人真真是最奇特的动物，越是容易得到越不以为然，越是得不到东西越是稀罕。所以，俗话才说，得不到的永远都是最好的。哲人说，恋爱使人脆弱和癫狂。同样，得不到的爱情也能让人脆弱和癫狂，自然还有扎心的痛。尤其是当姚元宝一次又一次的看见自己心目的姑娘和县长的公子田顺尧、警察局长的儿子张荫昌有说有笑的时候，他就特别心痛。姚元宝就是在这种心痛的煎熬下度过了两个长长的学期。
在这期间，姚元宝也听到了不少关于王玉兰的传言。先是有人传本县县长的公子田顺尧已经王玉兰正式交了朋友，甚至有人说他们已经订了婚，等他们的学业一结束就要举行婚礼。没过多久，却又听说王玉兰又和本县警察局长的儿子张荫昌好上了。总之，整整两个学期下来，关于王玉兰的传言可是一天都没间断过。这也难怪，老话说寡妇门前是非多，更何况是美丽动人的怀春少女呢？！
可令大家纳闷是：新学期才刚一开始，王玉兰和县长的公子、警察局长的儿子竟然一下子都疏远起来了。果不其然，还没过几天，就又有传闻说王玉兰已经另攀高枝，与外班一个刚刚从省城成都转学过来的，名叫郑宝成的男生好上了。姚元宝最初还不相信，在本地有谁敢在老虎口里抢食，那县长的公子田顺尧、警察局长的少爷张荫昌是好惹的主吗？在阆中这片地界上，他们两家虽不上权势熏天，一手遮天，但至少也是炙手可热的，无人敢惹的主。姚元宝刚来这所学校读书的时候就曾听人说过，警察局长的少爷张荫昌也是因为和外边的人争风吃醋，恼怒之下竟然暗地里请人把对方给砍死了。如今他的所爱竟然被人所抢，莫不是那个郑宝成是吃了熊心豹子胆，被美色冲晕了头脑，不要命了不成？可是几天之后，当姚元宝了解了郑宝成的情况之后，他才知道自己纯粹就是杞人忧天，完全的多余。原来，这郑宝成人长得潇洒帅气自必不说，他的家底就更了不得了——他竟然是当时四川四大军阀、四巨头（刘湘、刘文辉、邓锡侯、田颂尧）之一的田颂尧的姻亲，有川北“小巨头”之称，驻守川北四个县的军阀刘世勋的小舅子！
