妇人道:“自前岁皇长子因病夭折后,皇后娘娘也伤心欲绝,郁郁而终。如今后宫中以德贵妃为首,她的家族秦家乃四大世家之首,在朝中势力盘根错节,立她为后的呼声日益高涨,她的皇次子也是太子的不二人选。而你的生母禧贵人,原是德贵妃的宫女。”
孩童吃惊地抬起头,看着妇人。
妇人接着道:“德贵妃当时还是德妃,怀着皇次子,不知怎么就传出她宫中的宫女有孕,怀了龙胎,因为这事她被其他妃嫔嘲笑了好一阵子。后来那宫女被封为禧贵人,也就是你的亲母妃……”
孩童听到这里,焦急的问道:“那我的亲母妃现在在哪里了?”
妇人道:“禧贵人也是没福之人,生下你就过世了,陛下只好将你交给我抚养,我年纪大了且一直身子不好,常年不得皇恩,想来也不可能再有自己的孩子了,所以一直视你为亲生孩儿。可你的事情终究是德贵妃心里的一根刺,你只要在她眼前出现就会一直提醒她当年的事,往后你在这宫中的日子怕也不会好过。母妃近来身子也越发不好,也不知道还能护得了你多久,以后的路终究要你自己走。”
孩童郑重地拜倒在地,说道:“是孩儿不好,让母妃忧心了,母妃就是曜泽的亲母妃,曜泽以后一定听话,不让母妃伤心。”
欣嫔看着他小小的年纪,却这般懂事,不禁心里一痛,将他拉起,抱在怀里,哭道:“母妃打疼你了吧?”说着掀开他的衣服看他的后背,又命人拿药膏来擦。
孩童安慰道:“母妃都没用力,孩儿一点也不疼。”
欣嫔一边垂泪,一边帮孩童擦着背上的鞭痕,说道:“也怪你母妃没本事,这么多年了还一直是嫔位,娘家又式微,朝堂上也说不上话。你从小就资质过人,看过的书过目不忘,四岁时已能背诵全篇《论语》。但是,你要记住母妃的话,切记不可在人前展露出这些,你要装得自己愚钝不堪,什么也不懂,才能保全自己,你可明白母妃的话?”
孩童点头道:“曜泽明白。”
次年,也就是建昭十年,德贵妃秦文蕴册立为皇后,皇次子梁曜昶册立为太子。
建昭十三年,欣嫔娘娘薨后,皇三子日益痴傻,不为粱帝所喜,遂迁入永定行宫居住。
建昭二十四年,粱帝病弱,太子监国。监国未到一月,京城就爆出多名官员被刺一案,包括二品尚书令夏居科在内的五名官员于一周内相继遇刺,刺客手段狠辣,均为一剑刺中胸口殒命。粱帝震怒,下令太子彻查。
刑部勘察数日,刺客手段干净利落,没有留下任何痕迹。据目击者回忆刺客均身穿暗黑色夜行衣带黑色面罩,速度极快,来无影去无踪。
一月间又有数名大小官员遇害,闹得京城人心惶惶。很多官员告假在家,朝都不敢上,门也不敢出,朝堂上也是动荡不安,指责声四起。粱帝无法,只得抱病亲政,责令刑部一月内侦破此案,否则刑部上下一律问罪。
太子刚刚亲政,就发生如此恶性案件,且侦查数日无果,对其威信实则是个不小的打击。而且遇害官员多为太子的拥护者,太子也是焦头烂额,刑部尚书刘益更是头发都全白了。
而此时,距离京城六十余里的永定城却是一片祥和,皇三子梁曜泽在永定行宫里歌舞升平。经过数十年的治疗,梁曜泽已不再痴傻,只是用药过度,身子孱弱,手无缚鸡之力,脑无可用之书,终日只知吃喝玩乐,真真的是废人一个。
天香阁是永定城内最有名的娼馆,还未走近就能听见丝竹之声传来,靡糜曲调此起彼伏,终日不绝。天香阁一夜就是平常百姓一年的收入,能进天香阁的人非富则贵,寻常百姓根本无力承受。天香阁是无数人梦想中的销金库,可谁也不知道它的另一面。
天香阁美人无数,而正在二楼含笑招呼客人的老板魅香更是一等一的美人,举手投足只有一个字能描述,那就是媚,看见她的人都不禁酥了半边身子。魅香正招呼的是一个膀粗腰圆中年男子,他摸着魅香的手,口水都要滴出来了,垂涎地说道:“魅香,我不要什么茉莉,今天你就陪陪我吧,多少钱都行!”魅香还没开口,男子后面就站出来一个穿白色绸裙的美人,娇滴滴地嗔道:“才几天不见,原来李老板这么快就忘了茉莉了,亏得茉莉还一直惦念着老板……”说着,不禁滴下两滴眼泪,她拿出娟帕轻轻地拭泪,那模样可怜可爱,任谁见了都要怜惜。被称作李老板的男子赶忙放开魅香的手,搂住茉莉的腰道:“小美人,我怎么会忘了你了,我可想死你了!”说着,就搂着茉莉往房间走去。
茉莉被男子搂着,回过头对魅香狡黠一笑,哪里有刚才伤心的模样,魅香无奈地笑了笑,随后拿出娟帕厌恶地擦着手。
这时,一个婢女在她耳边私语了几句,魅香表情严肃地站起来,把娟帕扔给婢女,说道:“拿去烧了。”然后走上三楼。
三楼是老板休息的地方,不对外开放。魅香走进房间,只见一个黑衣蒙面人正慵懒地坐在梳妆台旁的躺椅上,手中把玩着一个碧玉杯。
魅香连忙单膝跪下,双手交叉在胸前行礼道:“堂主。”
蒙面人慵懒地笑了笑,竟是个年轻女子的声音,她说道:“起来吧,不必多礼。”
魅香站起来问道:“堂主,是又有任务吗?”
蒙面人笑笑:“这次的任务不难,就让上月放的新人去吧。”
说完,把一个小木筒放在酒杯中,站起来甩甩衣袖,瞬间就从窗口消失了。
魅香拿起木筒,上下捏着突出的木块左右一扭,打开了木筒,里面的纸上写道:“六月二十日亥时,刺史吴正隆。”
魅香看后,拿起火折子,点燃纸条,纸条瞬间燃起蓝光,随即化为灰烬。