①
中平五年（公元188年）初，刘备镇压黄巾军有功，被封为安喜县尉，就遣散所部五百士兵，只留下关羽、张飞及其他亲随十几人，喜滋滋奔赴安喜县当官。
东汉县慰，与县丞同为县令佐吏，掌治安捕盗之事，相当于现在的公安局长。
到任之后，刘备倍加珍惜来之不易的和平日子，与关羽、张飞吃则同桌，喝则同碗，拉则同槽，撒则同桶，睡则同床。
为了威慑潜在的违法乱纪者，就到人烟稠密处，刘备使15斤双股锏，张飞使83斤丈八蛇矛，关羽使92斤青龙偃月刀，时而单练，时而对练，搞得叮叮当当，很扯眼球。
累了，刘备微闭双目，盘腿而坐，关羽、张飞侍立于身后，目不斜视，口不张开。
有伙小贼不信邪，以为关、张、刘三人在虚张声势，撵散围观百姓，站在一旁冷嘲热讽。
张飞大怒，一矛刺死一个小贼。两个小贼抄起长枪，前后夹击张飞，张飞只用三合，又刺死二贼。另外十来位小贼发声喊，包围张飞。关羽一言不发，挥青龙偃月刀砍翻二贼。其余小贼终于知道，遇到厉害的了，吓得抱头鼠窜而去。
百姓重新聚集过来，先是谢了张飞、关羽为民除害，然后数落贼伙罪过。
双股锏、丈八蛇矛、青龙偃月刀，任由旁观者亲手摸拿。旁观者摸起来轻松之极，耍起来则极为费力，于是对关羽、张飞、刘备的神力，佩服得五体投地。
自此，犯案者锐减九成，安喜县仿佛到了路不拾遗地步，百姓对此非常满意。
太平日子一晃就是三个月，朝廷降诏，说，许多凭借军功而做县级以上官吏的东东，几乎都是些喜欢打砸抢靠投机牟利从军的流氓无赖，必须淘汰。
刘备怀疑自己属于被淘汰之列，顿觉在下雪天被当头浇了盆冷水，凉了半截，恰逢督邮行部到安喜县，就出郭迎接。
督邮爱答不理，直到馆驿，高坐堂内，见刘备老实巴交侍立阶下，才开口问道：“你，就是刘县慰？”
刘备不敢妄言，习惯性答道：
“我乃中山靖王之后，现天子宗亲，姓刘名备字玄德，自从涿郡剿戮黄巾，五年来，参战二十多次，杀敌不计其数，略有寸功，因此得到县慰一职……”
督邮插嘴道：
“圣人有云：英雄莫问出处，英雄莫问去处；懦夫须问出处，懦夫须问去处。
“哇塞，阁下原来是中山靖王刘胜之后，失敬失敬。刘胜，乃我心中偶像，为人乐酒好内，女儿不计其数，光是儿子就有一百二十余人：
“陆城侯刘贞；陆地侯刘义；戎丘侯刘让；广川侯刘颇；高平侯刘喜；薪馆侯刘未央；将梁侯刘朝平；中山哀王刘昌；广望节侯刘忠；乘丘节侯刘将夜；高丘哀侯刘破胡……
“凡此等等，数不胜数，不胜枚举。我很想知道，刘备玄德阁下，到底是中山靖王百二十余位儿子当中，哪一位儿子之后代。”
刘备未能作答。
督邮呵呵一阵怪笑，又问：
“听说，您如今大仁大义，人品高洁，堪称完美，只是曾经略有瑕疵，小时候不学无术，20岁左右还靠守寡母亲养活，可有此事？”
②
公元161年，刘备出生于幽州涿郡涿县，祖父刘雄、父亲刘弘都曾在州郡做过官吏。可惜父亲早亡，生计方面就出现问题，万幸的是，刘备不喜读书，却天赋异禀：
织席贩履；天才童商，天才童工。
15岁时，终于听妈妈的话，外出读书；拜九江太守卢植为师，学习文韬武略。当时，辽西贵族子弟公孙瓒跟刘备耍得投缘，遂成好友。数年后，公孙瓒学有所成，先行一步走出校门，很快做了县官。
20岁的刘备，仍然不喜读书，甚至不再喜欢织席贩履，为了维持在学校的日常开销，不得不继续向寡母伸手——要钱。
不向母亲伸手，是不行的；资金周转本来就有问题，何况还多出了两项烧钱喜好：
A，喜狗；B，喜马。
同宗刘元起经常性资助刘备学杂费，其妻不满，反对道：“救急不救穷，懂不懂？他已成年，尚在啃老。你这样瞎搞，岂非害人害己。”刘元起开导夫人：“刘备不是平常人，夫人不能用平常心评论他。不信，走着瞧。”
刘备离开学校后，不知是否由于成绩，既没得到老师卢植的留校使用，也没得到好友公孙瓒的聘用，回到家乡重操旧业：
织席贩履。
刘备平时寡言少语，偶尔会比话唠还话唠。
23岁时，赶集卖草鞋，认识了24岁的关羽，得知其力大如虎行侠仗义，灭了恶霸全家，就调侃一句“朕赦你无罪”，不视其为逃犯，而视其为英雄，并视其为兄长。
接着，本县富商子弟张飞，力大如牛，但见关羽、刘备情同手足，于集市出双入对，很羡慕，甘当小弟，要求加入，赞助了大笔财富。
自此，三位异性兄弟，情同手足。
哥仨都武艺高强，曾在赶集时打败市霸所养300爪牙，声名大噪，吸引数十上百青壮年啸聚刘备家里，习武健身。
次年，中山大商人张世平押运大批量马匹、镔铁途经涿郡时，遭遇黄巾之乱爆发，下级商家不敢接货。进退两难之际，认识了刘备。
饭局中，刘备突然悲从中来，唏嘘道：“我本汉室宗亲，有志于破贼安民，只恨手头拮据，一事无成。”
张世平预判刘备将成大事，当即慷慨解囊，馈赠良马一百匹、黄金五百两、镔铁一千斤，以资器用。
刘备大喜，先收购两位年轻美丽女奴、一位年轻力壮男奴，专业侍候风韵犹存的母亲，让她衣食无忧，幸福美满，然后拉起一支五百人的私人队伍，带着关羽、张飞，跟随涿郡校尉邹靖，大战黄巾首领张角所部五万人马，杀敌无数，屡立战功。
刘元起终于在夫人面前抬起了头，并常到人前吹先见之明。
188年，28岁的刘备，因镇压黄巾余部又立战功，被任命为安喜县尉，终于踏上了仕途。
③
刘备不敢隐瞒，一五一十承认自己20岁之前很不懂事，堪称渣男，靠守活寡的母亲养活，乃是人生瑕疵，同时强调，自己23岁发达，就幡然醒悟，开始孝敬母亲，让母亲的日子过得很开心。
刘备还强调，近年来，自己深知浪子回头金不换的道理，因此为了匡扶汉室，总是殚精竭虑，不惜战死沙场，任劳任怨。
最后，刘备特别强调一点，自己县慰一职，是靠真刀真枪在战场上厮杀，用生命换来的，保证将来为了匡扶汉室，继续赴汤蹈火在所不辞。
督邮耐心听完刘备讲述，脸色一阴，说：
“对不起，朝廷有令，本官公事公办，你这种只靠军功上位的，必须淘汰；假如你有异议，可上书天子，请他改变主意。”
刘备下跪请求督邮睁一只眼闭一只眼，网开一面，督邮弄死不答应。
刘备勃然大怒，冲上堂去，三拳两脚把督邮打懵，弄到木柱上缚住，用马鞭狂抽。
一鞭，五十鞭，一百鞭。
一百五十鞭，一百八十鞭。
鞭责到二百，直打得督邮头破血流、后门脓肿，估计排泄会很不通泰，才罢手歇息。
然后解下绶来，系其颈项，回到县衙，告别县令，带着关羽、张飞以及其余十几位亲随，溜之大吉。
怒鞭督邮之后：
今年初，大将军何进派遣都尉毋丘毅到丹杨募兵，刘备尾随到下邳，遭遇黄巾余部，大杀一场。
由于带领关羽张飞，又立战功，刘备被灵帝封为高唐县令。
刘备拜关羽、张飞同为高唐县慰，掌治安捕盗之事，辅佐自己。
④
刘备讲完《怒鞭督邮》经过，又啰嗦了几句，如释重负，牵着吕布的手不忍放开，喃喃道：
“奉先武功盖世，点穴功夫妙趣横生，《观音手》功力神乎其神，一人能敌千军万马，我们要是同心协力，一定能匡扶汉室。能够认识你，时乃刘备三生有幸。”
关羽点点头，双眼放光，看着吕布。
吕布心里话：“刘备这厮真会拍马屁！我何德何能，一人能敌千军万马？”笑道：
“你这哥们儿有趣，硬是没把自己当皇室外人，竟把公事公办的督邮办了。”
丁原叫刘备关羽去歇息。
刘备去看了张飞，觉得没啥大问题，准备回去挽留一下学兄公孙瓒，实在留不住他，再放弃不迟。
丁原希望公孙瓒最好留下来，因为董卓已得三万禁军，极难对付。
商议停当，关羽用青龙偃月刀穿起已然报废了的丈八蛇矛，刘备搀扶着张飞，告别离去。
人报有信鸽送来家书，吕布不看则已，一看心里发虚。
