同是天涯沦落人
老佛爷回归，赛金花退避。尽管在朝廷的论功中，没有赛金花的影子，但在百姓的议论下，去都是赛金花的神功。
赛金花又恢复了赛二爷的身份，在北京城兴兴头头地经营着自己的勾栏盛院，自如地在王公贵族中间穿梭时。然而她不知道，洪家族人正在筹划着要把她赶出京城。
想想也是，洪家才是状元真正的府邸，然而这状元的风光却被一个“离家出走”（他们是不承认赶赛金花出门的）的妓女夺走，这样的晦气，他们一定会认为这是晦气，叫他们怎能忍受？赛金花和洪家，就像一个跷跷板的两端，赛金花的生意越红火，洪家的晦气就越深重。因此，早在赛金花出山的时候，她就已经成了她们的眼中钉。只是由于赛金花几度周转，入了京城，他们一时得不了手而已。
没有不惹是非的妓院，只有靠不住的靠山，还有挡不住的攻略。赛二爷什么场面没有见过，然而从大风大浪里过来的女人，常常会放松警惕，疏忽掉一些潜藏危险的问题。
“金花班”有个姑娘，叫凤铃，是赛金花从南方买来的姑娘。她看着清纯娇嫩，还有那么一点点没见过世面的娇羞。按常理，这样的姑娘最好调教。可她来到金花班后，赛金花才辗转听说，凤铃早就已经入行。赛金花虽然觉得有些吃亏，但鉴于凤铃还算乖巧，也就作罢。
谁知有一天，这个姑娘毫无预警地吞了鸦片。当赛金花看到她伏在桌子上，双手不停地抓挠胸口时，暗叫不好，赶紧叫人救治。可惜为时已晚，不久，风铃就一命呜呼。那时候，赛金花忙着招待客人，一听到风铃的死讯，虽然心里咯噔了一下，但也只恨恨地骂了两声，便按照规矩，报官验尸。
虽然人命关天，可也事出无奈，所以，赛金花根本就没有把这件事放在心上。她让手下人处理风铃的后事，而自己又继续陪客人。直到官府派人传她，说她虐妓致死，她才忽然意识到大事不妙。
赛金花锒铛入狱，凭着自己的关系网，她还是受着优待，并且很快就知晓，这背后是有洪家的人在捣鬼。洪钧儿媳妇的父亲陆润痒是京城一品大员，一个端庄严肃的官员，当然不容许赛金花在旁边做他的跳梁小丑，借这个机会，他正好可以名正言顺地把赛金花撵出京城。案件的结尾，赛金花只象征性地交了几钱罚款，但不能继续呆在京城。
回到家中的赛金花，极为懊丧，看到妓院由于荒于管理已经几近歇业，她更是愤恨难消。她是想不到怀念凤铃的，尽管她们都是天涯沦落人，都有一把辛酸泪、一本血泪史。然而她不同于凤铃，不管是花船出山，还是二入青楼，都是她的自我选择。这选择，在初时或许有些无奈，但成功后的喜悦和得意常常淹没了这份无奈。加上她在这个行当里如鱼得水，得到很多王公大臣近乎真诚的尊重，还有一些权贵豪族近乎疯狂的追捧，可以说，她甚至忘了妓女的不良身份，也根本没有想过凤铃受过怎样的煎熬。
她是得意着的，她绝不会，也可能没有，把自己的心酸和同行尤其是她买来的妓女，分享。她当然也不能、也不懂去怜悯低等妓女的心酸血泪。同样是浮萍，她却浮在高处，吮吸新鲜的空气。大概也正是这个原因，当她锒铛入狱后，一些本来拥护她为护国娘娘的老百姓，也逐渐相信，她不过是一个狠毒的老鸨子。
她是老鸨子，她也可能狠毒。在刘半农写的《赛金花本事》里，赛金花是把这件事的责任整个推到陆润痒身上，推到凤铃身上。她认为，凤铃来她的妓院之前，情窦已开，和人私会，这才造成她寻短见，至于别人说她虐待凤铃，那都是瞎说。她自然不肯承担后果，在那样一个虚伪的社会中生存，她早就学会了一套钓鱼和反钓鱼的伎俩，她知道怎么才会讨人喜欢，怎么又会让人生厌。
她其实也是可恨的！可是她不过是生活在污泥中的浮萍，找到了一种适应污泥的技巧，为此，她不知道要花费多少心思，耗尽多少心血。因此，她甚至认为自己有权谴责凤铃：为什么你就不想去学学在污泥中生存的技巧呢？人生，从进入命运的陷阱后一挣扎那一刻开始，就是平等的了。是心酸还是得意，完全是你自己的事情，与我无关！
人生，除了命运，没有说理的地方！
嫁个靠山再为人
在北京呆不下去了，赛金花又回了上海。租了房，但不挂牌，买了姑娘，但不敢张扬。只是借着三五个好友吃茶聊天的机会，慢慢把自己的营生铺展开，但却不敢再办得红红火火。她刚刚三十出头，然而却感觉自己老了。
尝不到甜头的生活，反而会让人开始反思。
在某个太阳高照的日子，在一声声鞭炮爆响的喧闹中，她恍然又回到了当年十四五岁的岁月，回到了嫁给洪钧时那个喜庆的日子。当时，那只是一件乐事，只有在今天想来，那鞭炮声才格外显得喜庆，特别喜庆，极其喜庆。她不禁感慨：年少不更事，连好事也没当做好事待啊！她恨不得能飞回旧日，只为了多蹦几个高，多撒几个欢儿，表达高兴也好啊！
想着想着，赛金花就倦了，倦了应酬太多不喜欢的人的日子。妓女的意义，也就在这一刻，才让她有了一种梦醒的感觉，人尽可夫，实际无夫。她黯然神伤，作为情场上的风月高手，她是不懂感情的，可是这时候，她忽然想把这一腔的温柔，都只定格到一处。
她决定找个人嫁了。再不嫁人，不是老了，而是毁了！周边，终究还有那么几个贴心的人，家世家眷小家底，为人做人疼护人，三下五除二，放在小算盘上啪啪一打，也终于计算出一个人来。
这个人，叫曹瑞忠，是沪宁铁路段的稽查。早在她要被谴回原籍的时候，就通过一个同行姐妹，认识了这个人。她一路南下，到处碰钉子，而他却始终维护着她。妓女的人缘，不只靠嘴，还得靠美。她的美貌，早就折腾得剩不了多少了，她的盛名，也早就被涂抹得斑驳陆离。他却还能做她的铁杆粉丝，这，本身就是一种感动。这最后的一笔感动，成了感情最大的成本，让赛金花终于抛开小算盘，做出了最后的决定。
他是有妻的，进门，她还是妾，更准确地说，根本就进不了门，在门外，为妾。但不管怎样，她和曹瑞忠总算是在一个屋檐下生活着的了。她只卖笑给他一人了。他的思维不知道转过来没有，她的思维，暂时还停留在妓女的身份。
尽管好生伺候着，曹瑞忠还是没有成为她终身的依靠，不是他不愿意，而是他不能。一年未到，他就遭遇事故，撒手人寰。
日子太短，以至于在她后来的回忆中，常常想不起还有这样一段婚姻。
三婚终不能偕老
日子跳脱到民国了。外面翻天覆地的变化是不关她的事的，只要还能让她住在一角小楼，和一个她喜欢的，或者喜欢她的人调笑，这就够了。她想不关心时事，但妓女的屋子，却对时事最敏感。来的人，不但换了装束，换了称谓，还换了格调，换了言词，换了调笑的方式。在来言语去中，赛金花了解到了革命党人，了解到了新的国家形式。
慈禧早就成了过去式，皇帝也不会再有了。那么到底谁当皇帝呢？一群革命党人？她当然是不懂的。在她的脑子里，没有人当皇帝，那这个国家岂不是乱了吗？不过有一点，她还是很清楚的。那就是新思想有毒，但也可能有救。让她有了这些思考的人，是一个叫魏斯炅的人。
她刚刚离开洪家在上海书寓挂牌时，就认识了魏斯炅。他年少气盛、慷慨激昂的样子，着实让她感慨，尽管他的大志，她不懂。她能懂的，是他对她的欣赏。他说她敢于挑战传统，不拘小节，甚至格外看重她自立生存的勇气。这说法让她心花怒放，这说法也让她惭愧顿生。这矛盾的心理，反而让她永远记住了这样一个人。当她听说他想要去日本留学而无助时，她毫不犹豫，慷慨解囊，资助他东渡。
他果然不是一般的人物，回国后不久，就做了中华民国临时政府的一个参议院议员。他风光的时候，她并不晓得。直到他再次遭难，她才终于知道了他的故事。那时候，她的第二任丈夫也死去，她不得已又在上海营业。忽然有一天，魏斯炅找上门来，不是为了叙旧，而是为了躲避灾难。为了反对袁世凯篡政，他参加了二次革命，失败后，他上了袁世凯的黑名单。
前缘再续，赛金花还是非常感动。听到他做了参议院议员，她由衷地高兴，听说他被袁世凯追捕，她又忧惧不已。她问他怎么办，他说要东渡日本。她早就不能如往日一样呼风唤雨了，可是帮助他逃脱，却还是很容易。在她的安排下，他平安地离开了上海，如愿地去了日本。
这往事，后来常被描述成一个唯美的爱情故事，然而在她，连插曲也算不得。他不过是生命中的一个过客，水过，地皮都不湿。唯一的纪念，就是她喜欢他的那套嗑。因此，她没有像对待曹瑞忠一样盘算未来，她不知道他们会有未来。
这未来欢叫着来了，当然，也带着别人的怒吼，带着别人的鄙夷。魏斯炅求婚了！这求婚，是要比当年洪状元要纳妾，还要让她感到震撼，感到不可思议。她算的上是人老珠黄了，门前冷落也早就成了旧闻，可在往日不经意地撒花时，居然也埋下了这样的情种。
她赛金花，终究是救过国家的人，老天，还算公道，又一次给了她一个丈夫！这个，是丈夫！她不禁喃喃自语。这两个字，轻轻说来，却如千斤之重，压着她的舌，定着她的心。雨后，原来，总是有彩虹！
