相传在秦朝的时候，有一户姓孟的人家，种了一棵瓜藤，瓜秧顺着墙爬到隔壁的姜家结了一个大瓜。可是这瓜虽说是孟家种的，但是却长在姜家。等到瓜熟的时候，两家就一齐来分瓜。打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘，于是就给她起了个名字叫孟姜女。孟姜女长大成人，方圆十里、八里的老乡亲，谁都知道她是个人好、心好、聪明伶俐，又能弹琴、作诗的好闺女。老俩口更是把她当成掌上明珠。
这时候，秦始皇开始到处抓亻夫修长城。有一个叫范喜良的公子，是个书生，吓得从家里跑了出来。他跑得口干舌燥，刚想歇脚，找点水喝，忽听见一阵人喊马叫和咚咚的乱跑声。原来这里也正在抓人哩！他来不及跑了，就跳过了旁边一堵垣墙。原来这垣墙里就是孟家的后花园。这功夫，恰巧赶上孟姜女跟着丫环出来逛花园。孟姜女冷不防就看见丝瓜架下藏着一个人，她和丫环刚想喊，范喜良就赶忙钻了出来，上前打躬施礼哀告说：“小姐，小姐，别喊，别喊，我是逃难的，快救我一命吧！”
孟姜女一看，见范喜良是个白面书生模样，长得挺俊秀，就和丫环回去报告员外去了。老员外在后花园盘问范喜良的家乡住处，姓甚名谁，何以跳墙入院。范喜良一五一十都作了回答。后来，员外见他挺老实，知书达礼，就答应把他暂时藏在家中。
范喜良在孟家藏了些日子，老俩口见他一表人材，举止大方，就商量着招他为婿。跟女儿一商量，女儿也同意。给范喜良一提，范公子也乐意，这门亲事就这样定了。
那年月，兵慌马乱，三天两头就有官府来捉人。不久，老俩口一商量，择了个吉日良辰，请来了亲戚朋友。摆了两桌酒席，欢欢喜喜地闹了一天，俩人就拜堂成亲了。常言说：“人有旦夕祸福，天有不测风云”。小俩口成亲还不到三天，突然就闯进来一伙衙役，不由分说，就硬扯着把范公子给抓走了！
大家都知道这一去，就是凶多吉少。孟姜女成天哭啊，盼啊！可是眼巴巴地盼了一年又年，不光人没有盼到，信儿也没有盼来。盂姜女实在放心不下，就一连几夜为丈夫赶做了几件寒衣，要亲自去长城寻找丈夫。她爹妈看她那执拗的样子，拦也拦不住，就答应了。孟姜女打整了行装，辞别了二老，踏上了行程。孟姜女一直奔正北走，穿过一道道的山，越过一道道的水。
有一天，她问一位打柴的白发老伯伯：“这儿离长城还有多远？”老伯伯说：“在很远很远的地方是幽州，长城还在幽州的北面。”
孟姜女心想：“就是长城远在天边，我也要走到天边去找我的丈夫！”
孟姜女刮着风也走，下着雨也走。一天，她走到了一个前不着村、后不着店的荒郊野外，天也黑了，人也乏了，就奔破庙去了。破庙挺大，不过没有人烟，只有半人深的荒草和龇牙咧嘴的神像。她孤零零的一个年轻女子，吓得不得了。可是她也顾不上这些了，找了个旮旯就睡了。夜里她梦见自己正在桌前跟着丈夫学书，忽听一阵砸门声，闯进来一帮抓人的衙役。她一下惊醒了，原来是风吹得破庙的门窗在响。她叹了口气，看看天色将明，就又背起包裹上路了。
一天，她走得精疲力尽，又觉得浑身发冷。她刚想歇歇脚儿，咕咚一下子就昏倒了。等她苏醒过来，才发觉自己是躺在一个老人家的热炕上。一位大娘正在给她擀粉下面，并给她沏了一碗红糖姜水。她千恩万谢，感激不尽。她出了点汗，就觉得自己好多了，便挣扎着起来继续赶路。大娘含着泪花拉着她说：“这大嫂，我知道你找丈夫心切，可你身上热得像火炭一样，病得这般严重，我怎能忍心让你就走呢！”
她就在老大娘家又住了两天，病没完全好就又动身了。老大娘含泪与她道别。
后来，孟姜女终于到了修长城的地方。就到处去打听修长城的民工：请问有知道范喜良在哪里的吗？可是他问过的每一个人都只是一个劲地摇摇头。好不容易，她打听到了邻村出来修长城的老乡。
孟姜女就着急地问他们：“各位大哥，你们是和范喜良一块出来修长城的，你们知道他现在在哪里吗？”
大伙你瞅瞅我，我瞅瞅你，含着泪花谁也不吭声。孟姜女一见这情景，嗡的一声，就放声大哭起来。她瞪大眼睛急追问：“俺丈夫范喜良到底被埋在哪里了啊！”
大伙伤心地回答说：“死的人太多，埋不过来，监工把死的人都填在长城下面，范喜良也被埋进去了。”
大伙话音未落，孟姜女就手拍着长城，失声痛哭起来。她哭哇，哭哇，只哭得成千上万的民工，个个低头掉泪，只哭得日月无光，天昏地暗，只哭得秋风悲号，海水扬波。
正哭着，忽然“哗啦啦”一声巨响，长城像天崩地裂似地一下就倒塌掉了一大段，露出了一堆堆人骨头。可是，那么多的白骨，哪一个是自己的丈夫呢？她忽地记起了小时听母亲讲过的故事：亲人的骨头能渗进亲人的鲜血。她就咬破中指，滴血认骨。她又仔细辨认那些破烂的衣服，最后终于认出了丈夫的尸骨。孟姜女守着丈关的尸骨，哭得死去活来。
这时，秦始皇带着大队人马，巡察边墙，从这里路过。当秦始皇听说孟姜女哭倒了城墙，立刻火冒三丈，暴跳如雷。他率领三军来到角山脚下，要亲自杀掉孟姜女。可是他一见孟姜女年轻漂亮，眉清目秀，如花似玉，就想霸占孟姜女。然而，孟姜女哪里肯依呢！秦始皇派了几个老婆婆去劝说，又派中书令赵高带着凤冠霞帔去劝说，可是孟姜女至死也不从。最后，秦始皇亲自出面。孟姜女一见秦始皇，恨不得一头撞死在这个无道的暴君面前。但她转念一想，丈夫的怨仇未报，黎民的怨仇没申，怎能白白地死去呢！她强忍着愤怒听秦始皇胡言乱语。秦始皇见她不吭声，以为她是愿意了，就更加眉飞色舞地说：“你说吧，不管怎样的条件！只要依了我，你要什么我就给你什么，金山银山都行！”
孟姜女说：“金山银山我不要，要我依从，只要你答应我三件事！”
秦始皇说：“别说是三件，就是三十件我也全都依你。你说，这头一件是什么。”
孟姜女说：“头一件，得给我丈夫立碑、修坟，用檀木棺下葬。”
“这第二件，要你给我丈夫披麻戴孝，打幡抱罐，跟在灵车后面，率领着文武百官哭着送葬。”
秦始皇想也没想就答应了第一件，可是一听第二件，就想道：这怎么能行！我堂堂一个皇帝，岂能给一个小民送葬呀！于是就说：“这件不行，你说第三件吧！”
然而孟姜女很倔强地说：“第二件不行，就没有第三件了！”
秦始皇一看这架式，为了不失去这个美女，就只好答应了。
孟姜女又说：“第三件事，是我要逛三天大海。”
秦始皇说：“这个很容易！好，这三件我都依你了！”
于是，秦始皇立刻派人给范喜良立碑、修坟，采购棺椁，准备孝服和招魄的白幡。出殡那天，范喜良的灵车在前，秦始皇紧跟在后，披着麻、戴着孝，真当了孝子了。等到发丧完了，孟姜女就对秦始皇说：“去游大海吧，游完就成亲。”秦始皇非常高兴，就跟孟姜女一起去游大海。可是当他们来大海的中间，忽听到“扑通”一声，孟姜女纵身跳进了大海，一下就沉到海底去了！
秦始皇急忙叫人去打捞。可是，打捞的人刚一下海，大海就掀起了滔天大浪。打捞的人见势不妙，急忙就上了船。
原来，龙王爷和龙女都同情孟姜女，一见她跳进了大海，就赶紧把她接到龙宫。随后，命令虾兵蟹将，掀起了狂风巨浪，把打捞的人吓跑了。秦始皇也幸亏是逃得快，要不就会葬身大海了。
