第二天早晨，王德欢欢喜喜领了点心钱，夹起书包上学来，他走到已经看见了学堂门的地方，忽然想起来：“老张忘了昨天的事没有？老张怎能忘？”他寻了靠着一株柳树的破石桩坐下，石桩上一个大豆绿蛾翩翩地飞去，很谦虚地把座位让给王德。王德也没心看，只顾思：“回家？父亲不答应。上学？老张不好惹。师母？也许死了！——不能！师母是好人；好人不会死的那么快！……”
王德平日说笑话的时候，最会想到别人想不到的地方。做梦最能梦见别人梦不到的事情。今天，脑子却似枯黄的麦茎，只随着风地扇动，向左右摆，半点主意也没有。柳树上的鸣蝉一声声的“知了”“知了”！可是不说“知道了什么”。他于是立起来坐下，坐下又起来，路上赶早市和进城做生意的人们，匆匆地由王德面前过去，有的看他一眼，有的连看也不看，好像王德与那块破石桩同样地不惹人注意。“平日无事的时候，”王德心里说，“鸟儿也跟你说话，花草也向着你笑，及至你要主意的时候，什么东西也没用，连人都算在其内……对，找李应去，他有主意！万一他没有？不能，他给我出过几回主意都不错！”
王德立起来，嘴里嘟嘟囔囔的，向西走去，平日从学堂到李应家里，慢慢地走有十分钟也到了；今天王德走了好似好几十个十分钟，越走像离着越远，而且不住地回头，老觉着老张在后面跟着他。
他走来走去，看见了：李应正在门外的破磨盘上坐着。要是平日，王德一定绕过李应的背后，悄悄地用手盖上李应的眼，叫他猜是谁，直到李应猜急了才放手。今天王德没有那个兴趣，从远远地就喊：“李应！李应！我来了！”
李应向王德点了点头，两个人彼此看着，谁也想不起说话。
“王德，你进来看看叔父好不好？”倒是不爱说话的李应先打破了这个沉寂。
李应的家只有北屋三间，一明两暗。堂屋靠墙摆着一张旧竹椅，孤独的并没有别的东西陪衬着。东里间是李应和他叔父的卧室，顺着前檐一张小矮土炕，对面放着一条旧楠木条案，案上放着一个官窑五彩瓶和一把银胎的水烟袋。炕上堆着不少的旧书籍。西里间是李应的姐姐的卧室，也是厨房。东西虽少，摆列得却十分整洁。屋外围着短篱，篱根种着些花草。李应的姐姐在城里姑母家住的时候多，所以王德不容易看见她。
李应的叔父有五十多岁的年纪，看着倒像七八十岁的老人。黄黄的脸，虽洗得干净，只是罩着一层暗光。两只眼睛非常敏锐，显出少年也是精干有为的。穿着一件旧竹布大衫，洗得已经褪了色。他正卧在炕上，见王德进来微微抬起头让王德坐下。待了一会儿，他叫李应把水烟袋递给他，李应替他燃着纸捻，他坐起来一气吸了几袋烟。
“王德，”李应的叔父半闭着眼，说话的声音像久病的人一样的微细。“我明白你们的事，我都明白，然而……”“昨天我们实在有理，老张不对！”王德说。
“有理无理，不成问题。昨天的事我都明白，不必再说。只是此后应该怎样对付。现在这个事有几层：你们的师母与老张；我与老张；你们两个和老张。”李应的叔父喘了一口气。“我的事我自有办法；你们的师母我也替她想了一想。至于你们两个，你们自然有你们自己的意见，我不便强迫你们听我的嘱咐。”他的声音越说越弱，像对自己说一样，王德、李应十分注意地听着。“李应，你和王德出去，告诉他我昨天告诉你的话。”
王德起来要往外走。
“回来！你们也商议商议你们的事，回来我或者可以替你们决定一下。”他说完慢慢地卧下。两个少年轻轻地走出去。
两个人走出来坐在磨盘上。
“你知道我叔父的历史？”李应问。
“他做过知县，我知道，因为和上司讲理丢了官。”
“对！以后呢？”
“我不知道！”
“我也不知道，可是昨天叔父告诉我了，叔父自从丢了官，落得一贫如洗。他心灰意冷，无意再入政界，于是想经营一个买卖，自食其力地挣三顿饭吃。后来经人介绍，和老张借了二百块钱，又借了一百，总共三百。这是叔父与老张的关系。”
“介绍人是城里的卫四。”李应停顿了一会，接着说，“卫四后来就自荐帮助叔父经理那个小买卖。后来卫四和老张沟通一气，把买卖拆到他自己手里去，于是叔父可是无法逃出老张的债。叔父是个不爱钱的人，因为不爱钱就上了人家的暗算。我和我姐姐自幼跟着叔父，我的父母，我甚至于想不起他们的面貌。”李应说着，把嘴唇接着泪珠往嘴里咽。“叔父决不会把我送在老张的学堂去读书要不是欠老张的债。老张拿我当奴隶，现在我才知道，那是他强迫叔父答应他的。叔父昨天哭得说不出话，他明白，然而他……他老了，打不起精神去抵抗一切了！这是他最痛心的事，也就是他只求一死的原因！前几天老张又和叔父说，叫我去挑巡击，他的意思是把我送在那个腐败衙门里，他好从中扣我的钱。叔父明白这么一办，不亚如把我送入地狱，可是他答应了老张。他只求老张快离开他，他宁可死了，也不肯和老张说话，他不惜断送一切，求老张快走。叔父是明白人，是好人，然而——老了！”
“我明白了！我们怎么办？”王德脸又涨红。
“不用说‘我们’，王德！你与老张没恶感，何苦加入战团？我绝不是远待你！”
“李应！我爱你，爱你叔父！不能不加入！我父亲是受了老张的骗。他见了父亲，总说：‘快复辟了，王德的旧书可是不能放下，要是放下，将来恢复科考，中不了秀才，可就悔之晚矣！’我早就想不在那里念书，然而没有机会。现在我总算和老张闹破了脸，乐得趁机会活动活动。我有我的志愿，我不能死在家里！”
“我明白你的志愿，可是我不愿你为我遭些困苦！”
“我们先不必争执这一点，我问你，你打算做什么？”“我进城去找事！只要我能挣钱，叔父的命就可以保住！”“找什么事？”王德问。
“不能预料！”
“老张放你走不放？”
“不放，拼命！”
“好！我跟你进城！跟父亲要十块钱！”王德以为有十块钱是可以在城里住一年的。
“我一定要进城，你不必。”
“我有我的志愿，我进城不是为你，还不成？
两个人从新想了许多方法，再没有比进城找事的好，李应不愿意同王德一齐进城，王德死说活说，才解决了。
他们一同进来见李应的叔父。
